چپتر 776: وقتی نیست

داخلِ مهمان‌خانه، سطحِ فعالیت به‌شدت افت کرده بود. بسیاری از مهمان‌های حاضر در واقع پنهان شده‌کار​ بودند و بقیه در تعطیلات به سر می‌بردند. انگار کلِ قلمرو داشت به سمتِ جنگ می‌رفت.‌عادی​ وقتی رده‌بالاها از این بابت مضطرب بودند، مسلماً افرادِ پایین‌رده نگران‌تر می‌شدند. آن‌ها همچنین بسیار پرمشغله‌تر بودند.

با اینکه مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب مکانِ فوق‌العاده‌ای بود، اما بدونِ پولِ کافی نمی‌شد زمانِ زیادی را در آنجا گذراند.‌باقی​ بنابراین، پناه گرفتن در آن واقعاً راه‌حلِ بلندمدتی برای دوری از درگیری‌ها نبود. از این رو، بیشترِ مشتریانِ‌می‌آمدند​ همیشگیِ مهمان‌خانه مشغولِ کار یا تزکیه بودند و تنها درصدِ کوچکی از مهمان‌ها در آنجا باقی مانده بودند.

با این حال، در هر لحظه ده‌ها و چه‌بسا صدها مهمان در رفت‌وآمد بودند. این‌بلندترین​ منظره بسیار عادی شده بود و دیگر توجهِ مشتریانِ همیشگیِ مهمان‌خانه را جلب نمی‌کرد. تنها‌حتی​ کسانی که برای اولین بار به مهمان‌خانه می‌آمدند، احتمالاً می‌ایستادند و محوِ تماشای مناظرِ زیبا می‌شدند.

طبیعتاً، مانندِ هر قاعدهٔ دیگری، استثنائاتی هم در کار بود. در محوطه‌ای که مهمان‌های جدید از راه می‌رسیدند، ناگهان یک مهمانِ عظیم‌الجثه ظاهر‌ورودِ​ شد. در ابتدا، تنها اندازهٔ مهمانِ جدید بود که توجهِ همه را جلب کرد، زیرا در بلندترین نقطه‌اش، یعنی روی کمرش که بال‌هایش‌پیش‌تر​ تا شده بود، نزدیک به ۴۰۰۰ فوت (۱۲۲۰ متر) ارتفاع داشت. طولِ بدنش نیز، حتی با دمِ جمع‌شده‌اش، در حدودِ ۴۰۰۰ فوت بود.

بدیهی بود که ورودِ چنین هیکلی توجهِ همهٔ مهمان‌های اطراف را جلب می‌کرد. اما این تنها واکنشی غریزی بود که از‌مهمان‌ها​ هر کسی سر می‌زد. لحظه‌ای بعد، وقتی با عظمتِ این مهمانِ جدید کنار آمدند و فهمیدند که واقعاً چیست، جا خوردند!‌می‌ایستادند​ یک اژدها بود، آن هم اژدهایی غول‌آسا! حتی از اژدهای قبلی که پیش‌تر به‌عنوانِ نگهبان در مهمان‌خانه ظاهر شده بود، بزرگ‌تر بود.

علاوه بر این، تفاوتِ بسیار مهمی میانِ این اژدها و اژدهای قبلی به چشم می‌خورد. این اژدها... در‌باقی​ کهکشانِ سوئیرا بسیار فعال بود و از این رو در میانِ بسیاری از جناح‌ها یک وی‌آی‌پیِ بسیار سطح‌بالا محسوب‌احتمالاً​ می‌شد. همچنین اطلاعاتِ مختلفی بسته به قدرت و سطحِ اختیاراتِ نیروها و سازمان‌های متعدد، در دسترسِ آن‌ها قرار داشت.

بنابراین چند مهمان، به‌ویژه در میانِ دیوها، بلافاصله او را‌ابتدا​ شناختند. پربی‌راه نبود اگر می‌گفتیم این اژدها یکی از شناخته‌شده‌ترین‌بال‌هایش​ چهره‌های مشهور یا شخصیت‌های برجسته‌ای بود که در مهمان‌خانه ظاهر می‌شد.

درست زمانی که برخی از مهمان‌ها غرق در افتخارِ حضور در این فاصلهٔ نزدیک با یک اژدها بودند، آن هم بدونِ اینکه‌بدیهی​ زیرِ هیبتِ درندهٔ اژدها له شوند، اژدها ناپدید شد. این موضوع تعجبِ زیادی برنینگیخت، زیرا هیچ‌کس انتظار نداشت یک اژدها برای رسیدن به‌قبلی​ مقصدش سوارِ ماشینِ گلف شود. همین که هنگامِ ورود در همان مکانِ آن‌ها ظاهر شده بود، به‌اندازهٔ کافی برایش مایهٔ افتادگی محسوب می‌شد.

ظهور و ناپدید شدنِ پس از آنِ اژدها، به جز هیجانِ معمولِ ناشی از‌همیشگیِ​ دیدنِ یکی از سالارانِ نه‌تنها این قلمرو بلکه کلِ جهان، توجهِ چندانی را جلب نکرد.‌مهمان​ اما چهره‌های خاصی که اژدها را شناخته بودند، حضورش را در ذهنِ خود ثبت کردند.

لکس که او نیز به مهمان‌خانه آنی منتقل شده بود، طبیعتاً شخصاً به آنجا نمی‌رفت تا اژدها‌مهمان‌ها​ را جابه‌جا کند. در عوض، به‌محضِ ورود، از اختیاراتش استفاده کرد تا اتاقِ مراقبهٔ خصوصی‌اش را آن‌قدر‌اولین​ گسترش دهد که اژدها در آن جا شود و سپس او را به آنجا آنی منتقل کرد.

اکنون در داخلِ مهمان‌خانه، لکس بالاخره می‌توانست اژدها‌عظیم‌الجثه​ را بدونِ تداخلِ هالهٔ طبیعی‌اش برانداز کند و‌نقطه‌اش​ اندازهٔ غول‌آسای آن بالاخره بر او نمایان شد.

با کنار رفتنِ تمامِ رمزورازها، اژدها به‌نوعی‌کمرش​ حتی باشکوه‌تر از زمانی به نظر می‌رسید که‌طولِ​ لکس اصلاً نمی‌توانست گسترهٔ وجودش را درک کند.

تک‌تکِ فلس‌هایش از نفیس‌ترین قطعه‌های یشم نیز زیباتر بود و هر انحنا و شیارش چشم را می‌نواخت. قامتِ استوار و‌کوچکی​ پیکرِ پرابهتش هاله‌ای اثیریِ مختصِ خود ساطع می‌کرد که هیچ ربطی به جایگاهش در طیفِ عروجِ هستی نداشت. این هاله تنها‌احتمالاً​ به خودش تعلق داشت و در اعماقِ استخوان‌هایش ریشه دوانده بود. اگرچه لکس از گذشته‌اش خبر نداشت، اما با ایستادن در

اما الان وقتِ این حرف‌ها نبود. لکس هنوز وقتِ کمی داشت و می‌خواست‌تزکیه​ اعماقِ گنجینهٔ اژدهایان را بگردد. ولی پیش از آن، فقط باید مطمئن می‌شد‌رفت‌وآمد​ که اگر اژدها را اینجا رها کند اتفاقی برایش نمی‌افتد، برای همین اسکنش کرد.

با عبورِ ایده‌های مختلف از ذهنش، چشمانِ لکس برق زد. از آنجا که این به‌نوعی یک اژدهای زنده بود، اگر لکس می‌توانست علاوه بر جذبِ قدرت و پایهٔ تزکیه‌اش، از مزایای‌منظره​ دیگرش هم بهره‌برداری کند، آن‌وقت می‌توانست قدرتِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را به‌شدت بالا ببرد. با اینکه جزئیات را نخوانده بود، اما حتی او هم در درگاهِ هنالی به مقالاتِ تصادفی‌ای برخورده بود‌همه​ دربارهٔ اینکه چطور یک تزکیه‌گرِ خوش‌شانس قطره‌ای از خونِ اژدها یا یک استخوانِ تصادفیِ اژدها را پیدا کرده و با استفاده از آن به قدرتی بی‌رقیب در منطقهٔ خود تبدیل شده بود.

احتمالات بی‌نهایت بود. لکس به‌سختی توانست جلوی پوزخندش را بگیرد و با نگاه‌تزکیه​ به اژدها حتی وسوسه شد کلماتِ ممنوعهٔ «عزیزِ من» را به زبان بیاورد.‌رفت‌وآمد​ اما در نهایت نگاهِ تب‌دارش را از اژدها گرفت. الان وقتِ غارت بود.

به تالار آنی منتقل شد و خودش را در حالِ سقوطِ آزاد‌همه​ از ارتفاع دید. منطقی بود. وقتی آنی منتقل شده بود، در هوا‌۱۲۲۰​ بالای سرِ اژدها قرار داشت. اما چنین سقوطی تقریباً هیچ اثری رویش نداشت.

حالا، رها از هالهٔ سرکوبگرِ قدرتِ اژدها، می‌توانست آزادانه حرکت‌۴۰۰۰​ کند. علاوه بر این، مقاومتِ ذهنی‌ای در برابرِ کششِ روحی‌جمع‌شده‌اش​ ساخته بود، در نتیجه برای حفظِ هوشیاری‌اش هیچ مشکلی نداشت.

به‌محضِ اینکه تنش به زمین برخورد کرد، با تمامِ سرعت به جلو یورش برد. غیبتِ ناگهانیِ‌کار​ قدرتِ اژدها از چشم دور نمی‌ماند و فقط مسئلهٔ زمان بود که دیگران برای بررسی بیایند.‌عادی​ مصمم بود پیش از روبه‌رو شدن با آن گروهِ جست‌وجو، تا جای ممکن کارها را پیش ببرد.

اولین کار، رسیدگی به گنجینه‌ای بود که بوی وسواسِ اژدها را می‌داد.‌کار​ پیدا کردنش اصلاً سخت نبود، چون لکس به‌وضوح می‌توانست کششِ آن را‌صدها​ حس کند، چه رسد به پایهٔ عظیمی که برایش ساخته شده بود.

جواهری بیضی‌شکل و رنگین‌کمانی به قطرِ ۳۰ فوت (۹٫۱ متر) روی بالشی سرخ قرار داشت که انگار از پرهای یک موجودِ عرفانی‌۴۰۰۰​ ساخته شده بود. حتی در کنارِ وسواسی که جواهر را در بر گرفته بود، لکس می‌توانست هالهٔ باستانی و شومی را حس‌می‌زد​ کند که از آن نشت می‌کرد. در اعماقِ آن، به‌شکلی محو، می‌توانست طرحِ شبحی را ببیند که ظاهراً درونش گیر افتاده بود.

نویسه‌های نرم و نقره‌ای در‌یعنی​ هوای اطرافش سوسو می‌زدند، گویی‌۴۰۰۰​ خودِ جواهر باعثِ شکل‌گیریِ نویسه‌ها می‌شد.

لکس همچنین حس می‌کرد که جواهر‌راه‌حلِ​ دارد هالهٔ غیرعادی‌ای را از سیاره‌بیشترِ​ جذب می‌کند و خودش را تغذیه می‌کند.

دورِ پایه ردیف‌های مختلفی از صندلی چیده شده بود، گویی جمعیتی‌مشغولِ​ به‌طورِ منظم دورش جمع می‌شدند تا جواهر را پرستش کنند. در‌ده‌ها​ واقع، ردِ محوی از الوهیت نیز در آن حوالی حس می‌شد.

انگار که—

لکس حوصله نداشت فعلاً به تماشای جواهر ادامه دهد. به‌محضِ اینکه مطمئن شد خطری ندارد، جواهر و همچنین‌حتی​ بالش را درونِ طبلِ فضاییِ عظیمِ روی دوشش گذاشت. در واقع، لکس تنها با استفاده از زورِ بازو،‌کنار​ پایه را هم از زمین بیرون کشید و آن را هم همان‌جا گذاشت. مطمئن بود که ارزشِ زیادی دارد.

بی‌درنگ یشمِ سیاهی را که او را به‌سمتِ یشمِ پرونین راهنمایی می‌کرد بیرون آورد و مستقیم به‌سمتِ مسیری‌تنها​ که نشان می‌داد راه افتاد. همان‌طور که می‌دوید، هر صندلی، میز، زیورآلات و دکوری را هم که سرِ‌نمی‌کرد​ راهش می‌دید ذخیره می‌کرد، چون از همه‌شان انرژیِ روحیِ غلیظ و داغی نشت می‌کرد و مطمئن بود که ارزشمندند.

خیلی زود، با دنبال کردنِ مسیرِ یشم، اتاقِ مُهروموم‌شدهٔ کوچکی پیدا‌مشغولِ​ کرد. مُهر برای جلوگیری از ورودِ مزاحمان نبود، بلکه برای حبس‌ده‌ها​ کردنِ هالهٔ محتویاتش بود، در نتیجه لکس برای ورود مشکلی نداشت.

داخلش درختِ سیاهی بود که ظاهراً از یشمِ پرونین ساخته شده‌اندازهٔ​ بود. دقیقاً شبیهِ قطب‌نمایی بود که لکس داشت و باز هم‌۴۰۰۰​ هالهٔ غیرعادی‌ای از خود ساطع می‌کرد که نشان از فرازوفرودهای بسیار داشت.

با اطمینان از امن بودنش، لکس آن را‌بال‌هایش​ هم در طبلش گذاشت. وقت نداشت گنجینه‌های باستانی‌بدنش​ را تحسین کند. فقط وقت برای غارت داشت!