چپتر 828: چرت‌زدن‌ها
0سوئیرا، ابرِ‌عادیه هستی، مرکزِ‌ثبتِ فرماندهیِ هنالی
دفترِ هماهنگیِ استراتژیک عظیم بود و صدها هزار کارمند در آن حضور داشتند. اگرچه در اتاقک‌های مجزا‌گزارش‌هایش ننشسته بودند، اما دورِ هر کارمند میدانِ نیرویی قرار داشت که جلوی عبورِ هر صدایی را می‌گرفت.ناوهایی این میدان همچنین دید از بیرون را می‌بست تا کسی نبیند کارمند با چه داده‌هایی کار می‌کند.
همهٔ این‌ها برای جلوگیری از نشتِ اطلاعاتِ سرّی بود. گذشته از این، این تنها یکی از لایه‌های حفاظتیِ‌میان موجود به شمار می‌رفت. مثلاً وظایفی به کارمندها محول می‌شد تا انجامشان دهند، اما همهٔ نام‌ها با کد جایگزین‌همان شده بود؛ بنابراین هرگز نمی‌فهمیدند واقعاً با چه کسی کار می‌کنند یا اسمِ چه مکان‌هایی به میان آمده است.
یکی از همین کارمندها پرسید: «ناوِ نفربرِ ۱۱۷، گزارشِ من نشون‌فعلاً میده یک ساعت سکوتِ رادیویی داشتید. وضعیتتون چطوره؟» این تنها یکی از‌مأموریتش هزاران تماسی بود که همان کارمند فقط در همان روز گرفته بود.
پس از‌عادیه چند لحظه سکوت،گزارش‌هایش پاسخی دریافت کرد.
ناو پاسخ داد: «اینجا ناوِ نفربرِ ۱۱۷. وضعیتِ‌فضایی فعلی، آماده‌باش. شرایطِ محلی واسه درگیریِ فضایی مناسب نیست،گزارش‌هایش پس تهدیدی هم در کار نیست. فعلاً همه‌چیز عادیه.»
کارمند پیش از ثبتِ وضعیتِ ناو در گزارش‌هایش، چند سؤالِ‌شده معمولِ دیگر هم پرسید. او نمی‌دانست با کدام ناو صحبت‌است می‌کند و مأموریتش چیست. تنها وظیفه‌اش اطمینان از وضعیتِ آن بود.
چیزی که او و برخی دیگر از کارمندهای آن اتاق نمی‌دانستند، این‌همه‌چیز بود که بسیاری از ناوهایی که وضعیتشان را گزارش می‌دادند، در واقع‌چیست نابود شده بودند. معلوم نبود چه کسی دارد گزارشِ وضعیت را ارائه می‌دهد.
لکس با پاهای لرزان از سرویسِ بهداشتی بیرون آمد، هرچند‌نیست چشمانش لبریز از انرژی به نظر می‌رسید. سرانجام کلِ تیغه را‌نمی‌دانست تمام‌وکمال جذب کرده بود، پس دیگر لازم نبود آن‌طور زجر بکشد.
خاصیتش در قانونِ رشدِ مجدد فعلاً به بالاترین حدِ ممکن رسیده بود، بنابراین قصد داشت برنامه‌اش را کمی‌میان تغییر دهد. می‌خواست بسنجد که تواناییِ شفایش چقدر بیشتر شده، پس یکی دو روزِ آینده را داخلِ اتاقِ بازیابی‌همان می‌گذراند. بی‌صبرانه منتظر بود دوباره پوست درآورد و حتی اگر قرار بود مدتِ کوتاهی بی‌مو بماند، اصلاً مهم نبود.
مجبور بود چند روزی تمرینِ شمشیرش را فدا کند، اما چون طرزِ‌همه‌چیز فکرش در این باره عوض شده بود، اهمیتی نمی‌داد. از آنجا که این‌وظیفه‌اش قرار بود سفری طولانی باشد، چند روز تأخیر او را چندان عقب نمی‌انداخت.
اما اول، حتی پیش از خوابیدن در اتاقِ بازیابی، لکس باید کمی انرژی می‌گرفت. تلوتلوخوران‌اطمینان به‌سوی میزِ غذاخوریِ سوئیتش رفت و از دیدنِ انبوهِ ظرف‌های غذا روی آن کاملاً راضی بود.وضعیت اگرچه غذای مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب چیزی کم نمی‌گذاشت، اما نمی‌توانست با غذاهای درجه‌یکِ سراسرِ جهان رقابت کند.
لکس این موضوع را هم چندان به دل نمی‌گرفت، چرا که مهمان‌خانه همیشه تا حدودی در زمینهٔ غذا، به‌ویژه غذاهای‌دیگر گوشتی، مشکل داشت. ورودِ کنتا قرار نبود این وضع را عوض کند، چون یک نفر نمی‌توانست برای میلیون‌ها نفر آشپزی کند،نبود اما دست‌کم لکس به بهانهٔ بهتر کردنِ مهارت‌های آشپزیِ کنتا، حسابی از او کار می‌کشید و شخصاً از دست‌پختش فیض می‌برد.
مواد اولیه‌ای که به کار می‌برد بهترینِ بهترین‌ها بود و به همین دلیل غذا‌واقعاً همیشه به‌شدت مقوی از آب درمی‌آمد. طعمش گاهی جای کار داشت، اما کنتا فقط‌میده یک سرآشپزِ تازه‌کار بود، پس منطقی بود که هنوز در حالِ ارتقای مهارت‌هایش باشد.
لکس بی‌درنگ شروع به بلعیدنِ تمامِ غذا کرد و هم‌زمان حواسش به رویدادِ ورا بود. در آن لحظه، همهٔ مهمان‌ها‌نمی‌دانست هنوز داشتند واردِ محلِ برگزاری می‌شدند و جایگاهِ «مقدّرِ» خود را در آن پیدا می‌کردند. رویداد تنها زمانی به‌طورِ کامل‌نبود آغاز می‌شد که درها مُهروموم شوند. فعلاً فقط چند غیب‌گوی تصادفی روی صحنه بودند که دربارهٔ نظریهٔ غیب‌گوییِ مدرن بحث می‌کردند.
لکس تقریباً بلافاصله متوجه شد بیشترِ شرکت‌کنندگان نسبتاً جوان‌اند. بسیاری از حاضران‌مأموریتش سنِ بیشتری داشتند، اما صرفاً در سکوت تماشا می‌کردند. یا داشتند به‌گزارش نسلِ جوان فرصتِ خودنمایی می‌دادند، یا هنوز هیچ اتفاقِ جالبی برایشان نیفتاده بود.
سرانجام لکس از تماشا خسته شد،واسه چون نه علاقه‌ای به غیب‌گویی داشت‌فعلاً و نه چیزی از آن می‌دانست.
پس از تمام کردنِ غذایش، لکس آنی به اتاقِ بازیابیِ شخصی‌اش منتقل شد و‌واقعاً راحت دراز کشید تا خستگی درکند. خوبیِ خوردنِ غذای کنتا این بود که حتی‌میده با وجودِ کالبدِ لکس، به‌شدت سیرکننده بود و باعث می‌شد کمی احساسِ خواب‌آلودگی کند.
«مری، اگه خودم‌شرایطِ بیدار نشدم، سه‌درگیریِ روزِ دیگه بیدارم کن.»
مری جواب‌عادیه داد: «حتماً،ثبتِ بیدارت می‌کنم.»
پیش از خواب، برای آخرین‌محلی بار مهمان‌خانه را بررسی کرد‌نیست تا مطمئن شود هیچ مشکلی نیست.
یک روزِ تمام گذشته بود و در تمامِ این مدت،تهدیدی حتی یک بار هم به گردان حمله نشد. لوتر به‌جای‌نمی‌دانست احساسِ آسودگی، هرچه زمانِ بیشتری بدونِ حمله می‌گذشت، بیشتر اخم می‌کرد.
در چند ساعتِ اولی که سیگنالِ خود را فرستادند، شمارِ قابل‌توجهی از نیروهای‌چیست دیگر تصمیم گرفتند به آن‌ها بپیوندند. هرچه باشد، گردانِ نیمه‌شب تا اینجای کار شهرتِ‌نابود زیادی به هم زده بود، پس جنگیدن در کنارِ آن‌ها هرگز نمی‌توانست اشتباه باشد.
اما سرانجام، حتی آمدنِ نیروهای دیگر هم متوقف شد. از‌نیست آن بدتر، در تمامِ این مدت نتوانستند با اتحاد تماس بگیرند‌نمی‌دانست و هیچ نشانه‌ای هم از رسیدنِ نیروهای کمکی در کار نبود.
تیمِ ساندرا ساعت‌ها در حالِ گشت‌زنی بود، اما‌نام‌ها در نهایت لوتر آن‌ها را هم فراخواند، چرا‌اسمِ که نه دوستی پیدا می‌کردند و نه دشمنی.
یک جای کار به‌شدت‌محلی می‌لنگید و لوتر برای‌مناسب اولین بار واقعاً نگران شد.
داخلِ استحکاماتِ تازه‌سازشان، در یکی از مناطقی که به نیروهای ملحق‌شده اختصاص‌مأموریتش یافته بود، دو سرباز کنارِ هم خوابیده بودند. این اصلاً چیزِ عجیبی‌گزارش نبود، چرا که استراحت کردن در هر فرصتِ ممکن، غریزهٔ یک سرباز است.
اما لحظه‌ای بعد، هر دو سرباز هم‌زمان بیدار‌فضایی شدند و به یکدیگر نگاه کردند. چشمانشان رو به‌گزارش‌هایش سیاهی رفت و پوستشان شروع به کنده شدن کرد.