چپتر 1444: فصل 1444

روی دریای ابرهای طلایی تنها صدای باد به گوش می‌رسید، چون همهٔ سرنشینانِ کشتی ساکت‌بقیهٔ​ شده بودند. این اولین باری نبود که گلدیلاکس نقشه‌های کاپیتان را مستقیماً به هم می‌ریخت. اگر‌طرفی​ بدنِ طلاییِ اردک در برابرِ آسیب نفوذناپذیر نبود، تا الان طعمِ سوپِ اردک را چشیده بودند.

این اردک هم منشأ ثروتی عظیم بود و هم فاجعه، چون طلایی که‌فرایندِ​ همه‌چیز را به آن تبدیل می‌کرد، طلای معمولی نبود. نه، «طلای سوسنِ جهانِ‌احضار​ زیرین» بود؛ فلزی بی‌نهایت ارزشمند که به مرزِ فرضیِ رساناییِ انرژیِ روحی نزدیک می‌شد.

یک اونس از این فلز می‌توانست کلِ یک سیاره را در قلمروی خاستگاه بخرد. اما‌احضار​ متأسفانه، اوضاع در قلمروی افسانه مثل بقیهٔ قلمروها پیش نمی‌رفت. اینجا عملاً هیچ بازاری برای‌جادویی​ این فلز وجود نداشت؛ فلزی که در هر جای دیگرِ جهان می‌توانست جنگ به پا کند.

از طرفی، زیادیِ هر چیزِ خوبی هم بد بود. گروه آن‌قدر طلای سوسنِ جهانِ زیرین داشت که ترجیح می‌دادند‌کشید​ حتی یک ذرهٔ دیگر هم از آن نداشته باشند. در واقع، جک مجبور شده بود یاد بگیرد چطور اشیای‌جالی​ تبدیل‌شده را به حالتِ عادی برگرداند؛ کاری که فقط در صورتی ممکن بود که فرایندِ تبدیل کاملاً تمام نشده باشد.

جک آه کشید. سپس پرواز کرد و در همان حال، زنجیرِ عظیمی را‌افسانه​ احضار کرد. زنجیر را — که خودش هم داشت آرام‌آرام به طلا تبدیل‌جای​ می‌شد — دورِ دو مارماهی بست و آن‌ها را به جلوی کشتی کشید.

البته جالی رنچر برای پرواز نیازی نداشت که جانورانِ جادویی آن را بکشند،‌فرایندِ​ اما حالا که آن‌ها را در اختیار داشت، بد نبود ازشان استفاده کند. فقط‌زنجیر​ یک مشکل وجود داشت: هیچ بهانهٔ موجهی برای گشتن دنبالِ هفت اژدهای کوتوله نداشت.

جک گلدیلاکس را داخلِ قفسی چوبی انداخت و به کشتی برگرداند. اردکِ‌حال​ گیج هنوز نمی‌فهمید چه خبر است. فقط سعی کرد به قفس نوک‌جلوی​ بزند و با همین کار، قفس هم شروع کرد به طلا شدن.

جک گفت: «بچه‌ها،‌بگیرد​ فکر کنید. چطور می‌تونیم‌حالتِ​ به اژدهایان نزدیک بشیم؟»

در چند ماهِ گذشته، جک و خدمه‌اش به درکِ اولیه‌ای از قلمروی افسانه رسیده بودند. این قلمرو وسعتی فراتر از درک داشت و مطلقاً هیچ حاکمی در آن نبود.‌جنگ​ فقط جبّارانِ محلی در آن حضور داشتند؛ کسانی که هر کدام چنان قدرتِ عظیمی داشتند که نیروهای جهان متفق‌القول تصمیم گرفته بودند قلمروی افسانه را به حالِ خودش رها کنند.‌فرایندِ​ از این گذشته، بیشترِ قدرت‌های محلی فقط در داخلِ همین قلمرو می‌توانستند قدرتِ اوجِ خود را حفظ کنند و قوانینِ اینجا به آن‌ها اجازه می‌داد هر کاری دلشان می‌خواهد بکنند.

به‌محضِ خروج، برتری‌شان را از دست می‌دادند؛ برای همین هیچ‌کس به خودش زحمتِ رفتن نمی‌داد. هیچ سیستمِ حکومتی، امپراتوریِ عظیم یا چیزی شبیه به این‌ها در کار نبود. کلِ قلمرو بیشتر شبیه مجموعه‌ای از دولت‌شهرها بود؛‌البته​ هر کدام محدودهٔ خود را هر طور که دلشان می‌خواست اداره می‌کردند و به هیچ‌کس و هیچ‌چیزِ دیگری اهمیت نمی‌دادند. این ساختارِ پایهٔ قلمرو بود، اما استثنائاتی هم وجود داشت؛ مثل هفت اژدهای کوتوله. این هفت‌شدن​ برادر چه در داخل و چه در خارج از قلمرو به‌طورِ غیرعادی قوی بودند، علاقهٔ خاصی به ایجادِ آشوبِ مطلق داشتند و ظاهراً بیش از یک بار، سرِ دعواهای پیش‌پاافتاده، چیزی نمانده بود تزکیه‌شان را منفجر کنند.

حالا روی کاغذ، برای بقیه نباید مهم می‌بود که کوتوله‌ها تزکیه‌شان را منفجر می‌کنند‌عظیمی​ یا یک تریلیون سال صحیح و سالم نگهش می‌دارند. مشکل اینجا بود که خودانفجاریِ‌نیازی​ هفت سرورِ دائوی اوج، به‌احتمالِ زیاد می‌توانست به نابودیِ واقعیِ یک قلمروی بزرگ ختم شود!

این از آن چیزهایی بود که تا واقعاً اتفاق نمی‌افتاد، کسی نمی‌توانست‌صورتی​ تأییدش کند و هیچ‌کس هم دلش نمی‌خواست تأییدش کند. برای همین، توافقی نانوشته‌زنجیرِ​ در قلمرو شکل گرفته بود تا نگذارند کسی به اژدهایانِ کوتوله نزدیک شود.

اما نمی‌توانستند کارهایشان را علنی کنند، وگرنه هفت برادر‌بخرد​ خوششان نمی‌آمد. جک به دلیلی موجه نیاز داشت تا‌نمی‌رفت​ بدونِ برانگیختنِ شک و شبهه به آن‌ها نزدیک شود.

یک دلیل که خودِ جک با وجودِ شهرتِ عجیبشان، مشکلی‌فقط​ با سروکله زدن با هفت برادر نداشت، این بود که‌پرواز​ آن‌ها هرچند عجیب‌وغریب بودند، اما به‌شدت باهوش و وفادار هم بودند.

ریش‌دراز پرسید: «اصلاً چه نیازی هست با اژدهایان‌سپس​ ارتباط بگیریم؟ انگار دردسریه که اصلاً بهش نیازی نداریم.‌خودش​ من هنوزم میگم بریم همون دریاد رو پیدا کنیم.»

جک نگاهی به همه‌شان انداخت. برخلافِ بقیه،‌حالتِ​ جک همچنان همان فنِ تزکیهٔ مرموزی را‌فرایندِ​ تزکیه می‌کرد که لکس به کار می‌برد.

در نتیجه، نه‌تنها تنش، بلکه ذات و روحش هم بسیار قوی‌تر شده بود. در‌مثل​ واقع، همه‌چیزِ این تن داشت به‌طور نامحسوسی ارتقا پیدا می‌کرد، فقط به این خاطر‌جهان​ که لکس خیلی قوی‌تر بود. اما این مسیری نبود که جک می‌خواست در پیش بگیرد.

جک می‌خواست از محدودیت‌هایی که بر پری‌ها تحمیل شده بود فراتر برود و بفهمد چرا این‌قدر‌نشده​ سرکوب شده‌اند. نژادی با تمامِ خاصیت‌ها که می‌توانست انرژیِ روحی را هر طور که دلش می‌خواهد به‌بست​ کار بگیرد، باید در صدرِ جهان قرار می‌داشت. اما در عوض، تقریباً همه‌جا خدمتکار و برده بودند.

به همین خاطر، جک فکر نمی‌کرد تحملِ مصیبت برای تبدیل شدن به یک جاودانه، برایش آسان، ساده‌خودش​ یا حتی ممکن باشد. با این حال، قلمروی آرتیکا راه‌حلی بی‌نقص برای مشکلش فراهم می‌کرد و به‌ازشان​ هر کسی اجازه می‌داد تا به‌جای روبه‌رو شدن با یک مصیبتِ بزرگ، با انجامِ یک چالش قوی‌تر شود.

جک جواب داد: «چون اژدهایان می‌تونن ما رو به‌برگرداند​ یه قلمروی جادویی ببرن که تازه ازش خبردار شدم. توی‌کشید​ اون قلمرو، فرصتی هست که همه‌مون واردِ قلمروی جاودانه بشیم.»

سکوت. یک بارِ دیگر، فقط سکوت حاکم شد، چرا که همه‌متأسفانه​ از ادعای جک مبهوت مانده بودند. بعد همه با چشمانی پر از‌برای​ خون و دل‌هایی پر از نفرت برگشتند تا به گلدیلاکس نگاه کنند!

حتی اگر فقط یک فرصت بود، شانسِ‌عادی​ جاودانه شدن خیلی بزرگ‌تر از آن بود‌کاملاً​ که بخواهند به همین راحتی بی‌خیالش شوند.

برق‌برقیِ ریزه گفت: «درسته، این یه مشکله. اگه مستقیم به کوتوله‌ها نزدیک بشیم، یکی متوجه‌مون میشه. فقط به این خاطر که‌مارماهی​ قانونی هست که میگه هیچ‌کس نمی‌تونه تو کارِ یه ایالتِ دیگه دخالت کنه، شانسِ ضعیفی داریم که بدونِ جلبِ شک و‌اژدهای​ شبهه به کوتوله‌ها برسیم، ولی استفاده از مارماهی‌های جاذبه از همون اول محکوم به شکست بود. من یه فکرِ دیگه دارم.»

نگاهِ همه ناگهان عوض شد و چشم‌هایی‌حالتِ​ که تا یک لحظه پیش پر از‌فرایندِ​ نفرت بود، از شدتِ هیجان برق زد.