چپتر 790: ترس
0«این خونِ قلبه. دقیق‌تر بگم، این خونیه که باید با استفاده از یه قطره خون از قلبم پالایش می‌شد، در حالی که بقیه‌اش خونِ معمولیِ بدنمه. این‌خوردنِ نوع خون برای پرورشِ تنِ یه اژدهای نوزاد به کار میره تا کمکش کنه خیلی زود دورهٔ ضعفِ اولیه‌اش رو پشت سر بذاره. عجیبه... با اینکه این‌داشت حوضچه رو می‌شناسم، هیچ خاطره‌ای ازش ندارم، یا اینکه اصلاً چرا تو زندگیِ قبلیم باید یکی از اینا می‌داشتم. انگار خودم خاطراتِ مربوط بهش رو پاک کردم.»
لکس با صدایی کاملاً یکنواخت پرسید: «پولک چطور؟» می‌خواست بفهمد چرا مری آن‌قدر به آن علاقه نشان داده بود. هرچند حرفش را که می‌گفت آن را‌موضوع برای ساختنِ تنی جدید برای خودش می‌خواهد باور کرده بود، اما می‌خواست بهتر بفهمد چه چیزی در این پولک تا این حد خاص است. گذشته از‌منتظر این، مری گفته بود تنی که برای خودش تدارک دیده با تنی که سیستم برایش آماده می‌کند فرق دارد، اما نتوانسته بود دلیلش را توضیح بدهد.
«هر بار که یه اژدها مرزِ یه عالمِ بزرگ رو می‌شکنه، قبل از اینکه پولک‌های جدید دربیاره، تمامِ پولک‌هاش می‌ریزه. این پولکِ خاص همون‌اما چیزیه که بهش میگن 'پولکِ وارونه' و روی قلبِ اژدها رو می‌پوشونه. این محکم‌ترین و بادوام‌ترین پولک روی تنِ یه اژدهاست و میشه برای‌می‌شکنه خیلی چیزها ازش استفاده کرد. در ضمن بهترین غذا برای خوردنِ یه اژدهای جوانه، چون تنش رو قوی می‌کنه و تبارش رو بیشتر خالص می‌کنه.»
لکس لحظه‌ای به این موضوع فکر کرد، اما چیزِ خیلی‌چیزها خاص یا دور از انتظاری دربارهٔ پولک دستگیرش نشد. منطقی‌می‌کنه بود که سخت‌ترین پولکِ یک اژدها ماده‌ای عالی برای ساخت‌وساز باشد.
لکس سؤالاتِ بسیار بیشتری برای پل داشت، اما فقط دو سؤال از همه فوری‌تر بودند.روی بقیهٔ سؤال‌ها می‌توانستند منتظر بمانند. همان‌طور که داشت غنائمش را بیرون می‌آورد، مثلِ کلِ کتابخانهٔ‌تنش کوچکی که اژدها نگه می‌داشت، یا آشپزخانه و موادِ داخلش، سؤالِ نسبتاً مهمی از پل پرسید.
«پل، چقدر فوری به مواد برای‌می‌پوشونه تقویتِ تنت نیاز داری؟ در آستانهٔ شکستنه؟ضمن می‌تونه در برابرِ یه ضربه دوام بیاره؟»
موادِ نسبتاً زیادی در دست داشت که می‌شد از آن‌ها برای کمک به حلقه استفاده کرد و اگر حتی چیزی با سطحِ پایینی مثلِ پوستِ خودش‌چیزی می‌توانست به حلقه کمک کند، شک نداشت که این موادِ دیگر هم می‌توانستند مفید باشند. اما در صورتِ امکان، لکس می‌خواست پل را تا جای ممکن در‌پولک‌هاش حالتِ زخمی نگه دارد. نمی‌خواست ریسک کند که با بهبودِ تنِ پل، هوشِ بالاتری به دست بیاورد، چرا که پل هنوز برایش بیش از حد مفید بود.
«حالا که با حلقه پیوند خوردی، فشارِ روی من به‌شدت کم شده، برای همین‌غذا می‌تونم خیلی بیشتر دوام بیارم. اما تنم هنوز بی‌نهایت ضعیفه. اگه هرگونه حملهٔ سطحِ‌دور جاودانه بهم بخوره، تنم رو به‌سرعت بی‌ثبات‌تر می‌کنه و ممکنه باعث بشه کاملاً بشکنه.»
لکس گفت: «امتحان کن ببین هیچ‌کدوم از اینا کمکت می‌کنه تنت‌چیزیه رو ترمیم کنی یا نه.» و تعدادی از سنگ‌های معدنِ مختلفی‌چیزها را که از مجموعهٔ قبلیِ خودِ پل جمع کرده بود، بیرون آورد.
انگشتر به‌آرامی لرزید و تک‌تکِ سنگ‌های‌می‌پوشونه معدن را بی‌هیچ مشکلی جذب کرد،کرد اما ترکِ کوچکِ روی آن کم نشد.
پل گفت: «یه‌کم به درد می‌خورن، ولی اگه بخوام کاملاً‌علاقه ترمیم بشم، خیلی ازشون لازم دارم. اگه موادِ باکیفیت‌تری داری، یا‌می‌خواهد موادی که به چوب ربط داشته باشن، روندِ ترمیمم سریع‌تر میشه.»
«پل، می‌تونی هاله‌ت رو کاملاً پنهان‌محکم‌ترین کنی؟ نمی‌خوام ریسک کنم و بقیه‌ضمن تو رو داخلِ انگشتر پیدا کنن.»
«تا وقتی این ترک درست نشه، نمی‌تونم هاله‌م رو کاملاً پنهان کنم،میگن چون یه‌مقداری ازش مدام نشت می‌کنه. ولی راحت می‌تونم خودم رو جای‌ضمن یه گنجینهٔ روحیِ معمولی جا بزنم. هیچ‌کس به چیزِ دیگه‌ای شک نمی‌کنه، هِهِهِ.»
پل شیطنت‌آمیز خندید، انگار بچهٔ کوچکی بود که فکرِ شیطنت به‌چیزها سرش زده باشد. لکس لبخندِ کم‌رنگی زد، اما زیاد روی آن‌تبارش مکث نکرد. خراب نگه‌داشتنِ انگشتر هم خطراتی داشت و هم مزایایی.
اما اصلِ ماجرا این بود که خودش ضعیف بود. اگر سطحِ تزکیه‌اش‌داده را بالا می‌برد، دیگر از ترمیمِ کاملِ انگشتر ترسی نداشت. با این‌اما حال، هم‌زمان می‌دانست که ادامه دادن به شکستنِ مرزها به این سادگی‌ها نیست.
لکس حتی یک لحظه هم به توانایی‌اش برای ورود به سطح‌های بالاتر شک‌بهترین نداشت، اما تازه فهمیده بود که پیشرفتش تا به اینجا به‌شکلِ حیرت‌انگیزی سریع بوده‌چیزِ و نمی‌توانست انتظار داشته باشد این سرعت ادامه پیدا کند. باید قدم‌به‌قدم پیش می‌رفت.
همین فکر باعث شد چند ایدهٔ جدید برای نحوهٔ ادارهٔ مهمان‌خانه در آینده به ذهنش برسد، اما این ایده‌ها‌بادوام‌ترین برای بعد از ساختنِ قلمروی خودش بود. فعلاً همه‌چیز روالِ عادیِ خودش را طی می‌کرد. گذشته از این، تا‌فکر چند ماهِ دیگر مهمان‌خانه در هر صورت پذیرشِ مهمان‌های جدید را متوقف می‌کرد، بنابراین نیازی نبود نگرانِ این موضوع باشد.
سرانجام، به سراغِ آخرین‌روی سؤالش از پل رفت؛بادوام‌ترین سؤالی که بی‌نهایت مهم بود.
«هی پل، یادت‌پرسید میاد تو زندگیِ‌می‌خواست قبلی‌ت چه‌جوری مُردی؟»
با توجه به رفتارِ سرزندهٔ روحِ گنجینه، لکس‌اژدهاست انتظار داشت جوابی به همان اندازه سرزنده و‌جوانه سریع بشنود، اما این بار با سکوت روبه‌رو شد.
لکس در اتاقِ مخصوصی که برای مهارِ انرژیِ روحی طراحی شده بود،میگن داشت تمامِ وسایل، از جمله لوستری را که انرژیِ روحیِ داغی از‌ضمن خود ساطع می‌کرد جمع می‌کرد که مکث کرد و به انگشتر نگاه کرد.
دوباره پرسید: «پل؟»
پل بالاخره با صدایی بی‌نهایت ضعیف، تقریباً شبیهِ زمزمه، جواب داد: «یادم نمیاد. تنها چیزی که به خاطر میارم ترسه؛خودش یه ترسِ خیلی بزرگ. درد هم بود. دردی بیشتر از هر چیزی که تا حالا حس کرده بودم. بعدش هیچی.دلیلش حتی الان هم از فکر کردن بهش یه‌کم می‌ترسم، انگار حتی فکر کردن بهش هم من رو تو خطر میندازه.»
لکس بی‌درنگ گفت: «باشه، اصلاً یادت بره که پرسیدم.میشه بهش فکر نکن.» او دیگر در دنیای تزکیه تازه‌کار نبود‌قوی و می‌دانست که بهتر است بعضی رازها دست‌نخورده باقی بمانند.