چپتر 739: شکافی در فضا
0لکس با این قصد به دکتر چارلز نزدیک شده بود که تأثیری قوی رویش بگذارد و کاری کند به‌زودتر مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب پناه ببرد. اما از همان لحظهٔ اول، اوضاع آن‌طور که انتظار داشت پیش نرفته بود. انگار حتی‌گفتم بدونِ ذره‌ای تلاش، مرد کاملاً مقهور شده بود. هرچه باشد، روی زانوهایش افتاد و فنریر را پدربزرگ صدا زد!
این کاری بود که لکس حتی در جایگاهِ مهمان‌خانه‌دار هم از پسش برنیامده بود، چه رسد به عنوانِ‌خیلی لکس. اما از شوخی گذشته، هرچند چارلز در نهایت سیستمی نداشت، اما به‌وضوح رازها و تجربیاتِ غیرمعمولی داشت.بهتر هرچه باشد، مستقیماً فنریر را به نامش صدا زده و حتی او را با آن خطاب کرده بود.
اینکه کسی بتواند نامِ فنریر را حدس بزند چندان عجیب نبود، چون لکس مستقیماً او را از روی تبارش نام‌گذاری کرده بود.می‌دانست اما تا اینجا چارلز تنها کسی بود که واکنشِ چشمگیری به توله‌اش نشان داده بود. حتی اگر لکس به‌خاطرِ دانشِ پزشکیِ این‌مسائل مرد به او علاقه‌ای نداشت، آشنایی‌اش با تبارِ توله و شاید حتی خاستگاهش، باعث شد تمام‌وکمال توجهِ لکس را به خود جلب کند.
چارلز که دوباره خونسردی‌اش را به دست آورده بود، جواب‌پدربزرگتون داد: «همچین اسمی هیچ مشکلی نداره. فقط هر روز پیش نمیاد‌است که کسی اسمِ یه تبار رو روی خودش بذاره. خیلی تکراریه.»
لکس با ظاهری کاملاً آرام و بی‌عجله پرسید: «پس دارید می‌گید... پدربزرگتون همین کار رو‌کار نکرد؟» در حقیقت، می‌دانست که هرچه زودتر این سیاره را ترک کنند، بهتر است. سطحِ‌تردیدی هشدارِ غرایزش داشت به حدی نزدیک می‌شد که بدونِ هیچ تردیدی آنجا را ترک می‌کرد.
چارلز که از ادامهٔ بحث طفره می‌رفت، جواب داد: «اشتباه گفتم.» بعضی مسائل‌نمیاد بهتر بود ناگفته بمانند، چون نمی‌توانست توضیحِ منطقی‌ای برای حرفش پیدا کند. مگر‌پدربزرگتون قرار بود اعتراف کند که فنریرِ واقعی و اصلی را می‌شناخت و دیده بود؟
لکس لحظه‌ای فکر کرد، اما بعد تصمیم گرفت‌بذاره تا زمانی که دکتر به مهمان‌خانه ملحق شود،می‌گید بعداً وقتِ زیادی برای سؤال‌پیچ کردنش خواهد داشت.
لکس که کاملاً از روی حدس و گمان حرف می‌زد، گفت: «این سیاره قراره‌حقیقت با خطرِ بزرگی روبه‌رو بشه، خیلی بزرگ‌تر از چیزی که الان باهاش درگیره. می‌تونید‌آنجا سعی کنید از طریقِ امپراتوری تخلیه بشید، اما من یه راه‌حلِ سریع‌تر براتون دارم.»
لکس یک کلیدِ پلاتینی به سمتِ دکتر پرت کرد و او بلافاصله آن را‌همین گرفت. هالهٔ آشنایی از کلید حس کرد، اما نمی‌توانست دقیقاً به یاد بیاورد قبلاً آن‌می‌شد را کجا حس کرده بود. با این حال، هاله‌ای که ساطع می‌کرد ارزشِ تأمل داشت.
«من برای جایی به اسمِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب کار می‌کنم. ما از مهمان‌هایی از سراسرِ جهان پذیرایی و میزبانی‌خیلی می‌کنیم. من مهارتِ پزشکی‌تون رو دیدم و فکر می‌کنم اون‌قدر خوب هستید که استخدام بشید. اگه کلید رو‌بهتر خرد کنید، می‌تونید تو یه امتحان شرکت کنید تا ببینید شما هم می‌تونید عضوِ مهمان‌خانه بشید یا نه.»
در این لحظه، لکس‌نمیاد یک کلیدِ طلایی هم‌بذاره به سمتش پرت کرد.
«البته ملحق شدن اجباری نیست. اگه نمی‌خواید عضو بشید، می‌تونید خیلی راحت با خرد کردنِ کلیدِ طلایی از‌ترک اینجا برید. تله‌پورت می‌شید به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، جایی که می‌تونید از هر فاجعه‌ای که قراره اینجا نازل بشه‌بعضی فرار کنید. البته، اگه به‌طورِ عادی بیاید، فقط یه مهمانِ عادی خواهید بود و باید هزینهٔ اقامتتون رو بپردازید.»
با این حرف، لکس تصمیم گرفت برود. به هر شکلی که بود، چارلز به مهمان‌خانه می‌آمد. از رفتارش‌می‌دانست پیدا بود که شجاعتِ به خطر انداختنِ جانش را برای مدتی طولانی ندارد. علاوه بر این، هرچند به نظر‌اشتباه می‌رسید لکس حقِ انتخابِ کار کردن یا نکردن در مهمان‌خانه را به او داده است، واقعیت چیزِ دیگری بود.
اگر به‌عنوانِ مهمان می‌آمد، تنها می‌توانست مدتِ محدودی بماند، چون در نهایت ام‌پی تمام می‌کرد. آن‌وقت مجبور می‌شد به‌تکراریه این سیاره برگردد و با روندی که لکس می‌دید، بعید بود دکترِ مهربان چنین نتیجه‌ای بخواهد. بنابراین، در نهایت‌سطحِ چه حالا از کلیدِ پلاتینی استفاده می‌کرد و چه بعداً، لکس مطمئن بود که سرانجام آن را به کار می‌بندد.
با بازگشت به مهمان‌خانه و‌اسمِ از بین رفتنِ حسِّ خطرِ‌تکراریه قریب‌الوقوع، لکس سرانجام نفسِ راحتی کشید.
«مری، یه نیروی جدیدِ احتمالی به اسمِ چارلز تو راهه. اگه ملحق شد، بگو همهٔ بیمارهای‌زودتر مسموم رو درمان کنه. فعلاً راهِ‌حلِ دیگه‌ای واسه سم ندارم. اگه وضعیتِ اضطراری پیش اومد که‌طفره به من نیاز داشت، بیدارم کن. وگرنه، فقط تا وقتی بیدار بشم اوضاع رو مدیریت کن.»
چند دستورِ دیگر هم داد و سپس آنی به غلافِ بازیابیِ خصوصی‌اش منتقل شد، داخل رفت و‌حقیقت خوابید. هرچند به نظر می‌رسید حالش خوب است، اما مقدار دردی که تحمل کرده بود واقعاً داشت‌بحث او را به مرزِ جنون می‌کشاند. تقریباً هیچ‌چیز نمی‌توانست مانعِ خوابیدنش و فرارِ نهایی از آن درد بشود.
حدود یک ساعت پس از ورودِ لکس، سربازانِ بسیاری نیز با وضعیتی وخیم آنی به مهمان‌خانه منتقل شدند. وضعیتِ‌تکراریه سیاره واقعاً رو به وخامت گذاشته بود و بسیار بدتر از چیزی بود که هر کسی می‌توانست انتظارش را‌سطحِ داشته باشد. به بیانِ ساده... شکافِ عظیمی در فضا باز شده، کلِّ سیاره را بلعیده و آنی منتقل کرده بود!
چنین صحنه‌ای بی‌سابقه و کاملاً ناشنیده بود و تنها معدود‌تکراریه کسانی جان به در برده بودند که به مهمان‌خانه پناه آورده‌حقیقت یا پیشاپیش از آرایه‌های انتقالِ آنی برای فرار استفاده کرده بودند.
یک روز بعد، با نزدیک شدنِ متخصصانی از سراسرِ قلمرو به منطقه و انجامِ تحقیقات، سرانجام اخبار پخش شد. به نظر می‌رسید حشراتی‌هشدارِ که با آن‌ها می‌جنگیدند، مشخصاً برای یک هدفِ واحد پرورش یافته بودند و در کمالِ تعجب، آن هدف جنگیدن نبود. خونشان حاویِ ماده‌ای‌مگر غیرعادی بود که به‌سرعت ثباتِ فضا را از بین می‌برد، به‌خصوص با در نظر گرفتنِ اینکه فضای آن منطقه از همان ابتدا آسیب‌پذیر بود.
انگار... طراحِ اصلیِ این اقدامِ «تروریسمِ‌تکراریه زیست‌محیطی» برای پاک کردنِ ردپایش، تصمیم گرفته‌پدربزرگتون بود کلِّ سیاره را از بین ببرد.
البته در این فرایند محیط را بیشتر به خطر‌مشکلی انداخته بود، چرا که شکافِ عظیمِ فضا اکنون داشت‌خیلی انرژیِ آشوب را مستقیماً به درونِ قلمرو نشت می‌داد.
در موردِ اینکه بعد چه اتفاقی می‌افتاد، هیچ‌کس چیزی نمی‌دانست.تکراریه اما ماجرا اصلاً تمام نشده بود، چون ظاهراً هیچ‌کس، حتی‌نکرد دائولردهای اعزامی از سوی هنالی، نمی‌توانست ردِ «جفریِ» تروریست را بگیرد!