چپتر 1192: موجوداتِ شعله

لکس بعد از رسیدگی به مشکلاتش و بازگشت به لابیِ هتل،‌اوضاع​ به دورِ بعدی فرستاده شد. او همچنین از این زمانِ استراحت استفاده‌هوشِ​ کرده بود تا بررسی کند که این دورها دقیقاً چقدر طول می‌کشند.

تمامِ برنامه‌هایش کم‌وبیش داشتند به نتیجه می‌رسیدند، اما مشکلی در کار‌منتقل​ بود. هرچه اجرای برنامه‌اش بیشتر طول می‌کشید، متغیرهای بیشتری واردِ کار‌بسازد​ می‌شدند و این یعنی احتمالِ اینکه چیزی خراب شود بالاتر می‌رفت.

در واقع، رولند پیش‌تر اخبارِ خاصی دربارهٔ بانکِ ورسالیس به او رسانده بود که‌نمی‌دانست​ اوضاع را کمی پیچیده می‌کرد. لکس رابطهٔ دقیقِ میانِ هنالی و بانک را نمی‌دانست،‌می‌شد​ اما ظاهراً بانک کسی را فرستاده بود تا اوضاع را با هوشِ مصنوعی درست کند.

بدیهی بود که این موضوع هیچ ربطی به‌اوضاع​ لکس نداشت، اما کاملاً به فوگان‌ها مربوط می‌شد؛‌بانک​ همان کسانی که ارتباطِ نزدیکی با اهدافِ او داشتند.

فعلاً این اتفاقِ بدی نبود، اما هرچه زمان بیشتر می‌گذشت، احتمالِ اینکه چیزی به هم بریزد بیشتر‌میانِ​ می‌شد. برای همین لکس حس می‌کرد باید عجله کند. اما این چیزها دستِ او نبود. وقتی کاری از‌همان​ دستش برنمی‌آمد باید آرام می‌ماند، اما وقتی حس می‌کرد می‌تواند تغییری ایجاد کند، باید قاطعانه واردِ عمل می‌شد.

این موضوع به‌ویژه زمانی به چشم آمد که‌آزمونِ​ فهمید تورنمنتِ قهرمانان دست‌کم ده سال طول می‌کشد و‌مدت​ انتظار می‌رفت تورنمنتِ مقدماتی هم یک سال زمان ببرد.

وقتی به آزمونِ بعدی‌اش آنی منتقل شد،‌پیچیده​ لکس تقریباً با این واقعیت کنار آمده‌نمی‌دانست​ بود که این کار کمی زمان می‌بَرَد.

مشکلی نبود. در این مدت به مون کمک می‌کرد تا ارتباطی با سیاره‌اش‌دقیقِ​ بسازد و به مهمان‌خانه نقل‌مکان کند. جست‌وجو برای یافتنِ الیزا و بِل کندتر‌ربطی​ می‌شد، اما شاید پخشِ زنده در سراسرِ قلمرو باعث می‌شد آن‌ها پیدایش کنند.

با این حال، به‌محضِ اینکه به گورستانِ غول‌ها فرستاده شد، این فکر تغییر کرد. تنها کاری که برای عبور از این‌ظاهراً​ آزمون باید می‌کرد، پاک‌سازیِ این گورستان از تمامِ پلیدی‌هایی بود که در اثرِ انباشتِ انرژیِ یین به وجود آمده بودند؛ نوعی‌بدی​ انرژی که به‌وفور در مکان‌های تاریک و سرد و همچنین جاهایی که مرگ‌ومیرِ زیادی در آن‌ها رخ داده بود، یافت می‌شد.

علاوه بر لکس، هزاران نفرِ دیگر هم به گورستان فرستاده شده بودند که این بار شاملِ جاودانه‌های زمینی هم می‌شدند. تمامِ‌سیاره‌اش​ کسانی که موفق می‌شدند تا آخر زنده بمانند و دست‌کم ۱۰۰ پلیدی را از پای درآورند، به دورِ بعدی راه می‌یافتند.‌غول‌ها​ بر اساسِ تعدادِ شرکت‌کنندگان، اندازهٔ گورستان و تعدادِ تخمینیِ پلیدی‌ها، حدس می‌زدند که تکمیلِ این آزمون حدودِ پنج ماه زمان ببرد.

اگر تکمیلِ این آزمون به نابودیِ پلیدی‌ها بستگی داشت، در صورتِ پاک‌سازیِ سریع‌تر، می‌توانست آن را زودتر‌هوشِ​ تمام کند؟ آیا این یعنی آزمونِ بعدی زودتر شروع می‌شد؟ آیا معنایش این بود که تورنمنتِ مقدماتی‌فعلاً​ و همچنین تورنمنتِ قهرمانان زمان‌بندیِ ثابتی نداشتند و صرفاً بازه‌های زمانیِ تخمینی برایشان در نظر گرفته شده بود؟

نمی‌توانست به این سؤالات جواب بدهد، اما قطعاً می‌توانست‌کمی​ فرضیه‌اش را امتحان کند. لکس به دشتِ تاریک و‌ظاهراً​ بی‌پایانِ پوشیده از اجساد در پیشِ رویش چشم دوخت.

اثری از نور خورشید یا ماه نبود، چرا که‌ورسالیس​ لایهٔ ضخیمی از ابر در آسمان معلق بود، و اگرچه‌بانک​ صدای رعد هرازگاهی در ابرها می‌پیچید، اما هرگز صاعقه‌ای ندید.

اما چنین تاریکی‌ای کاملاً مناسب بود، چرا‌ببرد​ که تا جایی که چشم کار می‌کرد،‌کنار​ تنها چیزی که به چشم می‌خورد جسد بود.

خبری از تپه نبود، فقط تل‌هایی از بدن‌های بی‌جان به چشم می‌خورد. خاکی‌بانک​ در کار نبود، زیرِ جسدهای رویی فقط جسدهای بیشتری قرار داشت. بادی که‌فوگان‌ها​ می‌وزید نجوا نمی‌کرد، بلکه همچون میلیاردها روحِ دردمند، زار می‌زد و شیون می‌کرد.

انگار به جهانِ زیرین آمده بود؛‌ورسالیس​ جایی نه برای عذاب دادنِ روح‌های‌رابطهٔ​ شرور، بلکه برای خوشامدگویی به تک‌تکِ مردگان.

این منظره برای خیلی‌ها دلهره‌آور بود، هرچند لکس فقط در این فکر بود که آیا با زامبی‌های‌میانِ​ بیشتری روبه‌رو می‌شود یا نه. نگاهی انداخت و در اطرافش بی‌شمار شرکت‌کنندهٔ دیگر را دید که بیشترشان‌می‌شد​ شجاعانه در افق به‌دنبالِ دشمنانشان می‌گشتند. برخی نگران به نظر می‌رسیدند. عدهٔ بسیار کمی هم هیجان‌زده بودند.

لکس قولنجِ گردنش را شکست و به جلو راه افتاد. نیازی نداشت حسِّ روحی‌اش را بیرون بفرستد تا ببیند که‌ارتباطی​ پلیدی‌ها در تاریکی از پیش شروع به برخاستن کرده‌اند. آن‌ها در سایه‌ها یا میانِ جسدها، و در گوشه‌وکنار و چاله‌ها و‌گورستانِ​ گودال‌ها پنهان می‌شدند. سوار بر باد جابه‌جا می‌شدند، بی‌آنکه دیده یا شنیده شوند، و همچون قاتلانی در دلِ شب حمله می‌کردند.

بی‌شکل و بی‌فرم بودند، اما کاملاً مرگبار به حساب‌رابطهٔ​ می‌آمدند. ترس و وحشت نقطهٔ قوتشان بود و در این‌درست​ مکان هیچ نقطهٔ ضعفی نداشتند. یا دست‌کم، تا الان نداشتند.

آرام‌آرام هالهٔ قدرتمندی از تنِ لکس به بیرون‌اوضاع​ تراوید که نه‌تنها توجهِ تمامِ پلیدی‌ها، بلکه توجهِ‌بانک​ همهٔ شرکت‌کنندگان را هم به خود جلب کرد.

همه منتظرِ اولین حرکت بودند. می‌خواستند ببینند از دستِ پلیدی‌ها چه کاری برمی‌آید. ازآنجاکه قرار بود ماه‌ها‌میانِ​ اینجا بمانند، می‌خواستند اول برآوردی از قدرتِ دشمنانشان به دست بیاورند و بعد نقشه‌هایشان را بکشند. البته‌می‌شد​ اگر بقیه می‌خواستند اول پلیدی‌ها را محک بزنند، آن‌ها با کمالِ میل عقب می‌نشستند و تماشا می‌کردند.

اما لکس هیچ قصدی برای محک زدن نداشت. با به‌کارگیریِ فنِ چشمیِ جدیدش، چشمِ راستش با‌می‌بَرَد​ نوری سرخ درخشید. اما این بار از چشمش برای گشتن دنبالِ چیزی استفاده نمی‌کرد؛ بلکه داشت‌زنده​ از ترکیبِ بی‌نظیری از گلیف‌ها و آرایه‌ها بهره می‌برد تا با بینایی‌اش شعله‌ها را کنترل کند.

سپس دهان باز کرد و آتشِ اژدها را بیرون داد. شعله‌های متراکم و‌بانک​ خروشانِ زرد و نارنجی ناگهان تاریکی را روشن کردند و تمامِ پلیدی‌های پنهان‌فوگان‌ها​ را برای کسری از ثانیه آشکار ساختند، پیش از آنکه همگی خاکستر شوند.

شعله‌ها تحتِ کنترلِ چشمش شکل گرفتند و موجوداتِ افسانه‌ایِ زاده از آتش در برابرش ظاهر‌هنالی​ شدند. هاله‌ای که از تنش ساطع می‌شد قوی‌تر شد. چیرگی دیگر صرفاً دزدیدنِ سادهٔ قدرتِ اژدهایان‌می‌شد​ نبود. حالا با استفاده از باورهای خودش تغذیه و ارتقا یافته بود و وزنی بی‌مانند داشت.

به همین‌واقع​ سادگی، لکس قتل‌عامش‌اخبارِ​ را آغاز کرد.