چپتر 795: خطرِ جدی...ِ کم‌آبیِ بدن!
0لکس پیشِ خودش فکر کرد:
معلومه که قراره پشیمونی در کار باشه. مگه میشه یه‌دست عالمه پشیمونی در کار نباشه؟ در واقع، جای تعجب داشت‌چیزهایی که اولین چیزی که دید پشیمونی بود، نه یه خطرِ جدی.
با اینکه لکس داشت شوخی می‌کرد و حتی فال‌گیرهای تاروتِ نیویورک‌متوقفش را که وانمود می‌کردند آیندهٔ آدم را پیش‌بینی می‌کنند مسخره می‌کرد،می‌شد حرف‌های لزلی را کاملاً جدی گرفت و با دقت گوش داد.
لزلی که روشن نکرده بود خودش را کاهنه می‌داند یا غیب‌گو یا هر چیزِ‌ببیند دیگری، همان‌طور که به سایهٔ لکس خیره مانده بود، به لرزه افتاد. گونه‌هایش که‌وجودِ تا پیش از آن گلگون بود، به‌شدت رنگ‌پریده شد و هاله‌اش به‌طورِ محسوسی تحلیل رفت.
«یه خطرِ جدی داره نزدیک میشه، اما هدفش تو نیستی. با این حال، هدفش با تو‌این ارتباط داره. پشیمونی‌ای که گریبانت رو می‌گیره هم به همین خطر ربط داره. شانسِ خیلی کمی‌قبل برای دفعِ این خطر هست، و یکیش از قبل به‌شکلِ یه تیغهٔ مهیب تو دستته. تو همچنین...»
لزلی پیش از آنکه بتواند جمله‌اش را تمام کند، لرزید و خون‌دلیلی بالا آورد. زانوهایش سست شد و نزدیک بود به زمین بیفتد، اما‌می‌زدند لکس آن‌قدر سریع بود که او را میانِ زمین و هوا گرفت.
زن که ناگهان نحیف شده بود، انگار در خلسه فرو رفت. چشمانش به بالا چرخید و کنترلِ‌می‌زدند تمامِ بدنش را از دست داد، هرچند به دلیلی فنی که به کار بسته بود همچنان فعال‌قرار بود. انگار نمی‌توانست متوقفش کند و مجبور بود چیزهایی را ببیند که داشتند به او آسیب می‌زدند.
خستگی‌ای که گریبانش را گرفته بود از بدنش به لکس ساطع می‌شد و سعی داشت‌داشتند او را هم ضعیف کند. به‌خاطرِ همین موضوع بود که لکس متوجه شد با وجودِ‌همه‌چیز اینکه در ظاهر همه‌چیز عادی به نظر می‌رسید، لزلی در واقع در خطرِ جدی قرار دارد.
ابرهایی بالای سرش شکل گرفته بود که فقط برای خودش قابلِ دیدن و‌اما تشخیص بود، و انگار داشتند تهدیدش می‌کردند تا دست از کارش بکشد. حسِ دریافتِ‌کمی یک هشدار بسیار پررنگ بود و از او حتی به لکس هم سرایت می‌کرد.
اما لکس به‌جای اینکه بترسد، با تحقیر و خشم به ابرها چشم دوخت. چیرگی را‌همچنان به کار بست و با نگاهی تمسخرآمیز ابرها را متقابلاً تهدید کرد. نمی‌دانست چرا این‌سعی ابرها آمده‌اند و چرا به لزلی هشدار می‌دهند، اما بهتر بود در کارهای او دخالت نکنند.
خوشبختانه پیش از آنکه این رویارویی‌فنی ادامه پیدا کند، لزلی از خلسه‌مجبور بیرون آمد و فن را متوقف کرد.
لزلی در حالی که بدنش مثلِ‌فنی گیر افتادن در کولاک می‌لرزید، با‌مجبور بی‌حالی زمزمه کرد: «چی... تو کی هستی؟»
«مهم نیست. لازم نیست نگرانِ چیزی باشی. اگه نگاه کردن به آیندهٔ من عواقبی داشته باشه، کمکت‌حال می‌کنم ازشون در امان بمونی. دیدی که با آذرخش می‌تونم چیکار کنم، و اون تازه سقفِ توانایی‌های‌تیغهٔ من نیست. اگه اون ابرها دوباره تهدیدت کردن، می‌تونم کمکت کنم از پسِ اون خطر هم بربیای.»
لزلی تلوتلوخوران از آغوشِ لکس بیرون آمد، خودش را صاف کرد و گفت: «نه... نیازی نیست. اون ابرها‌متوقفش یه هشدار بودن که داشتم به چیزهایی نگاه می‌کردم که نباید می‌دیدم. این در واقع یه جور محافظت‌ظاهر از منه، نه یه خطر. هرچند، اگه به دیدنِ چیزهایی که نباید ببینم اصرار کنم، گرفتارِ مصیبتِ آذرخش میشم.»
«آیندهٔ تو خیلی درهم‌ریخته‌ست، و با موجوداتِ قدرتمندِ خیلی زیادی درگیر هستی. من که هیچ، یا حتی ورا، حتی بهترین کاهن‌ها هم برای پیش‌بینیِ دقیقِ‌به‌خاطرِ آینده‌ت کارِ سختی دارن. در واقع، می‌تونم با اطمینان بگم که هر آینده‌ای که هر کسی برات پیش‌بینی کنه قطعاً غلط از آب درمیاد. پیش‌بینیِ‌بسیار من تنها استثناست، و اونم به این خاطره که فقط فرصت‌ها و خطرها رو پیش‌بینی می‌کنه. نتیجهٔ نهایی، یا حتی توالیِ اتفاقات، اصلاً براش مهم نیست.»
«چیزی که می‌تونم بهت بگم اینه که یه خطرِ قریب‌الوقوع تو راهه، و فرصتِ فرار‌داشتند از اون از قبل همراهته. غیر از این... باید سعی کنی یه مدت جلبِ توجه‌همه‌چیز نکنی. موجوداتِ قدرتمندِ خیلی زیادی دارن تماشات می‌کنن. اما این یه پیش‌بینی نیست، فقط نظرِ خودمه.»
«خیلی خب، به هر حال از کمکت ممنونم.محسوسی به نظر میاد موقعِ استفاده از تواناییت یکم‌این آسیب دیدی، پس اینو بگیر. حالت رو جا میاره.»
لکس جعبهٔ کوچکی بیرون آورد و به دستش داد. داخلِ جعبه میوهٔ بسیار کوچکی بود که از آشپزخانهٔ پل غارت کرده بود، و یکی از چندین‌گریبانش میوه‌ای بود که پیشِ خودش نگه می‌داشت. برای او، به‌خاطرِ کالبدِ غیرمعمولش، این میوه حکمِ منبعِ انرژی و تجدیدِ قوا را داشت. اما برای سایرِ انسان‌های عادی،بکشد فوراً کمکشان می‌کرد تا از ضعف و جراحاتِ جزئی بهبود پیدا کنند، کالبدشان را ارتقا می‌داد، ناهنجاری‌های ساده را برطرف می‌کرد و ناخالصی‌ها را از بین می‌برد.
لکس بدون اینکه منتظرِ جوابِ لزلی‌فنی بماند، یا به او فرصتِ رد‌مجبور کردن بدهد، آنی منتقل شد و رفت.
لکس همان‌طور که به حرف‌های او فکر می‌کرد، پرسید:فعال «هی پل، نظرت دربارهٔ پیشگوییِ لزلی چیه؟» هرچند آن‌خستگی‌ای حرف‌ها مبهم بود، اما لکس حدس‌هایی دربارهٔ معنای احتمالی‌شان می‌زد.
«اگه اشتباه نکنم، اون باید یه موجودِ دورگه باشه، نیمی انسان و نیمی جانورِ سایه. نمی‌دونم منشأِ فنش چیه، اما واقعیت‌می‌گیره اینه که جانورانِ سایه به خطرات و فرصت‌های احتمالی خیلی حساسن. در واقع، اون‌قدر حساسن که حتی می‌تونن خطراتِ هزاران سال‌کند بعد رو هم حس کنن؛ حتی خطراتی رو که شاید فقط به خودشون مربوط نشه و روی نسل‌های آینده‌شون هم تأثیر بذاره.
خیلی‌ها اصلاً از وجودِ جانورانِ سایه خبر ندارن، بس که پنهان‌کارن. وقتی یه دورگه با تبارِ جانورِ‌نمی‌توانست سایه پیدا شده، پس حتماً ریشه و منشأِ ساده‌ای نداره. اگه قرار بود شرط ببندم، به هر پیشگویی‌ای‌وجودِ که می‌کرد اعتماد می‌کردم، البته با این فرض که اون ویژگیِ جانورانِ سایه رو به ارث برده باشه.»
لکس سر تکان داد. نمی‌توانست حدس بزند خطری که لزلی از آن حرف می‌زد چه بود،آسیب اما احتمالاً یا به بارلیِ کوتوله ربط داشت، یا به کارکنانِ مهمان‌خانه که در جنگ بودند.نظر در آن لحظه، این‌ها تنها دو موردی بودند که به ذهنش می‌رسید و می‌توانستند مایهٔ پشیمانی شوند.
در موردِ «تیغه‌ای» که می‌توانست در رفعِ این تهدید به او کمک کند هم، لکس از قبل حدس‌هایی می‌زد. او اهلِ‌ساطع جمع‌آوری یا حملِ سلاح نبود، بنابراین تنها یک تیغهٔ مهم در بساط داشت. آن هم همان تک ساقهٔ علفی بود که‌دیدن از زوری آدیسا گرفته بود؛ ساقه‌ای که قوانینِ رشدِ مجدد، پالایش، شفا و چند قانونِ پشتیبانِ کوچک‌ترِ دیگر را در خود داشت.
از زمانی که اشیای مختلفِ حاویِ قوانین را جمع‌آوری کرده بود، لکس قصد داشت در گذرِ‌این زمان آن‌ها را آرام‌آرام بخورد و بگذارد بدنش آن‌ها را جذب کند. این کار نه‌تنها فنِ‌قبل تزکیهٔ آسیب‌دیده‌اش را ترمیم می‌کرد، بلکه بدنش را قوی‌تر می‌ساخت و خاصیت‌های بیشتری به او می‌بخشید.
در واقع، یکی دو بار هم به آن اشیا نوک زده بود. اما در کل، فرصت‌فعال نکرده بود آن‌ها را کامل مصرف کند. دلیلِ اصلی‌اش هم مشغلهٔ زیادِ او در چند ماهِ‌به‌خاطرِ گذشته بود، و این موضوع هیچ ربطی به اسهالِ انفجاریِ پس از خوردنِ چنین چیزهایی نداشت.
اما انگار به‌اندازهٔ کافی این موضوع را پشتِ گوش انداخته بود. حتی اگر می‌توانست بقیه را نادیده‌می‌زدند بگیرد، قطعاً باید آن ساقهٔ علف را مصرف می‌کرد. قوانینِ درونِ آن به او کمک می‌کردند تا روندِ‌دارد بهبودی‌اش را سرعت ببخشد. بازگشت به دورانِ اوجش، به احتمالِ زیاد ارتباطِ تنگاتنگی با مشکلِ پیشِ رویش داشت.
آنی به پنت‌هاوسِ خود منتقل شد و ساقهٔ علف را احضار کرد. درست در نوکِ آن، جای دندانِ کوچکی‌گریبانش بود که نشان می‌داد لکس پیش‌تر به آن نوک زده است. لکس نفسِ عمیقی کشید، فنِ خود را به‌سرش گردش درآورد و پیش از آنکه آنی به سرویسِ بهداشتی منتقل شود، گازِ کوچکِ دیگری از ساقهٔ علف گرفت.
هرچند چندش‌آور بود، اما یک بطری آب هم با خود برد.داره با توجه به چیزی که قرار بود تجربه کند، بزرگ‌ترین خطر برای‌خطر او این بود که خیلی سریع آبِ بدنش را از دست بدهد!
حتی با فنِ جدید و بی‌نامش، لکس نمی‌توانست مقدارِ زیادی از چنین‌دلیلی چیزهایی را یک‌جا مصرف کند. هرچه بود، با وجودِ برتری‌های فراوانش، برای‌می‌زدند تحملِ هر چیزی که به قوانین ربط داشت بیش از حد ضعیف بود.
در اعماقِ ابرِ هستی که مدت‌ها بود به میدانِ‌فعال نبرد تبدیل شده بود، پس از گذشتِ زمانی بسیار طولانی،گریبانش کشتیِ حاملِ گردانِ نیمه‌شب داشت به هدفِ بعدی‌اش نزدیک می‌شد.
برخلافِ گذشته که روی سیاراتِ یاغیِ تحتِ کنترلِ نیروهای فوگان می‌جنگیدند، این منطقهٔ‌اما جدید شبیهِ یک قارهٔ شناورِ عظیم بود. کاملاً وصله‌ناجور به نظر می‌رسید؛ انگار قدرتِ‌کمی برتری آن را در اینجا پنهان کرده بود تا دستِ هیچ‌کس به آن نرسد.
در واقع، نیروهای هنالی هم همین نظر را داشتند. این بار، گردان مأموریتِ پاک‌سازی بر عهده‌فعال نداشت، چرا که پهپادهای هنالی در اسکن‌های قبلی‌شان هیچ موجودِ زنده‌ای روی این قاره شناسایی نکرده‌به‌خاطرِ بودند. در عوض، آن‌ها فرستاده می‌شدند تا این پدیدهٔ عجیبِ فضایی را کاملاً بررسی و ارزیابی کنند.
آن‌ها تنها کسانی نبودند که این مأموریت را بر عهده داشتند؛ بی‌شمار نیروی دیگر هم به آنجا فرستاده می‌شد. با‌گرفته این حال، تنها وجهِ اشتراکِ گردان و سایرِ نیروها این بود که همگی در عالمِ بنیان قرار داشتند. در این عمق‌قابلِ از ابر، نیروهای غیرعادیِ خاصی در جریان بود که نزدیک شدنِ تزکیه‌گرانِ قوی‌تر را بدونِ ایجادِ واکنشِ مخرب، تقریباً غیرممکن می‌کرد.
زی که داشت برای فرود آماده می‌شد،بسته اخم بر چهره داشت. به دلیلی نامعلوم،ببیند اصلاً نمی‌توانست از خاصیتِ فضایی‌اش استفاده کند.