چپتر 1101: یک موهبت و یک نفرین
0مهمان‌خانه بارِ دیگر مُهر و موم شد و لکس نفسِ راحتی کشید. او استعدادی ذاتی در جذبِ دردسر‌دانسته داشت و همیشه هم پیروز بیرون می‌آمد، اما وسوسه کردنِ تقدیر همیشه کارِ درستی نبود. حالا که هیچ‌کمتر مأموریتِ اضطراری یا کارِ فوری‌ای در انتظارش نبود، لکس بالاخره می‌توانست سرِ فرصت به توسعهٔ خودش و مهمان‌خانه بپردازد.
بله، در درازمدت بهتر بود به‌جای تمرینِ انفرادی، در معبدِ‌کرد روزه‌داری آموزش ببیند، اما چون نمی‌توانست همه‌چیز را به امانِ خدا‌نوشتنِ رها کند، مُهر و موم کردنِ دوبارهٔ مهمان‌خانه بهترین گزینه بود.
لکس پنلش را باز کرد و به مأموریت‌هایی که سیستم به او داده بود نگاهی انداخت. انگشتش‌فنی را دراز کرد و زیرِ آن‌ها شروع به نوشتنِ چیزی کرد. او مأموریتی به پنلِ سیستم اضافه‌اهداف نمی‌کرد، بلکه صرفاً با استفاده از یک توهم کاری می‌کرد که به نظر برسد دارد مأموریت‌هایی اضافه می‌کند.
در صدرِ فهرست، تسلطِ کامل بر تیغهٔ دوزخ بود و پس از آن، بهبودِ نیتِ شمشیرش قرار داشت. سپس نوبت به یافتنِ‌نگفتند راه‌هایی برای پنهان کردنِ کالبدش می‌رسید. به هر دلیلی، ویلیام و جوتون فکر می‌کردند او به‌جای کالبد، یک تبار دارد، اما حتی همین‌نیمه‌شب دانسته هم بیش از حد خطرناک بود. از آن‌ها نپرسید از کجا می‌دانند و آن‌ها هم چیزی در این باره نگفتند. اهمیتی نداشت.
سپس مهلتِ پنج‌ساله‌ای را که ورا به او‌می‌رسید داده بود اضافه کرد. البته حالا از نظرِ‌حتی فنی کمی کمتر از پنج سال مانده بود.
یکی‌یکی، اهدافش را به فهرستِ مأموریت‌هایش اضافه کرد. در جهانِ زیرین، بزرگ‌ترین قاره در قلمروی نیمه‌شب، جک هم فهرستِ مشابهی از اهداف‌چیزی برای خودش تهیه کرد. او در نهایت تصمیم گرفت که فعلاً قلمرو را ترک نکند. پیش از انجامِ هر کاری، قصد داشت‌نیتِ شانسِ بقایش را بالا ببرد، چه رسد به اینکه جالی رنچر را هم مقاوم‌تر کند. غم‌انگیز می‌شد اگر کشتی‌اش در حینِ ماجراجویی می‌شکست.
و در آخر، می‌خواست حتی کلونش هم‌این دست‌کم یک تکه رزین جذب کند. اگر‌ورا قرار بود کلونی داشته باشد، می‌خواست بهترین باشد!
تا زمانی که لکس و جک هر دو فهرستشان را تمام کنند، زمانِ قابل‌توجهی گذشته‌بیش بود، که البته اهمیتی نداشت. هرچه فهرستشان جامع‌تر می‌شد، بهتر بود. حالا که در افقِ‌فنی پیشِ رو چیزی جز وقتِ آزادِ فراوان نداشتند، بالاخره زمانِ رسیدگی به تمامِ برنامه‌هایشان فرارسیده بود.
جک دانیلز بادبان‌های کشتی‌اش را گشود و با بلند شدن از‌جوتون روی زمین، سفرش را به‌سوی رزین آغاز کرد. هم‌زمان، لکس توجهش را‌می‌دانند به میخانه معطوف کرد. وقتش بود که عصرِ میخانهٔ متحرک آغاز شود.
دوره‌ای از صلح و آرامشِ کم‌نظیر برای مهمان‌خانه فرا رسید و تعدادِ مهمان‌ها از‌نگاهی هر زمانِ دیگری در این مدتِ طولانی کمتر شد. اما این آرامش هدر نرفت،صرفاً چرا که مهمان‌خانه در این مدت رشد کرد و تغییر یافت، و کارمندانش نیز همین‌طور.
از سوی دیگر، قلمروی نیمه‌شب دستخوشِ تغییری پرآشوب شد، زیرا غیبتِ درختِ بهشت تغییراتی‌ورا بزرگ‌تر از آنچه کسی بتواند تصور کند به همراه آورد. در همان زمان، شایعاتی پخش‌بزرگ‌ترین شد که غولی هیولاوار از دریایِ آشوب خارج شده و به مهمان‌خانه پا گذاشته است.
امپراتوری‌ها ظهور و سقوط کردند. موجوداتِ گوناگونی متولد شدند و شمارِ بیشتری از‌همین میان رفتند. داستان‌های ماجراجوی بزرگ، جک دانیلز، در سراسرِ خشکی‌ها و دریاها پیچید‌پنج‌ساله‌ای و به نظر می‌رسید هیچ جایی نمانده باشد که افسانه‌هایش به آن نرسیده باشد.
یک روز، درست مثلِ آن دورانِ پرآشوب که درختِ بهشت سقوط کرد، پدیده‌ای سراسرِ قلمرو را فراگرفت، هرچند هیچ‌کس‌بیش نمی‌دانست چه چیزی باعثِ آن شده است. نوری درخشان به رنگِ صورتی و بنفش در سراسرِ قلمرو تابید که نویدبخشِ‌مانده روزگارِ خوش و بختِ نیک بود. بسیاری گمان کردند گنجینهٔ جدیدی متولد شده است و عصرِ بزرگِ گنجینه‌یابی آغاز شد.
در سرزمین‌های منارا، نژادِ انسان بارِ دیگر ظهور کرد؛ این بار تحتِ‌سیستم رهبریِ فرقهٔ بزرگی به نامِ فرقهٔ زندگیِ ساده. ظهورِ ناگهانی‌شان بسیاری از‌پنلِ قدرت‌های موجود را به چالش کشید و درگیریِ پس از آن پایانی نداشت.
در این میان، در قلمروی خاستگاه زمان بسیار کندتر می‌گذشت. جنگ میانِ یوتون و ماموت‌های آتشین ادامه داشت و هیچ پایانی‌سال برایش متصور نبود؛ جنگی که صدها منظومه را در بر می‌گرفت. هنالی در ریشه‌کن کردنِ فوگان فعال‌تر شد و به این ترتیب‌پیش تعدادِ مناطقِ جنگی افزایش یافت. هم‌زمان، با نزدیک‌تر شدن به زمانِ آغازِ تورنمنت قهرمانان، هیجان و انتظار برای آن نیز بالا گرفت.
پس از چند سال، اتفاقی غیرمنتظره و بی‌سابقه رخ داد. منطقهٔ مرده‌ای که زمین‌دانسته در آن گرفتار بود، ناگهان بازگشتِ انرژیِ روحیِ بی‌نهایت فراوانی را به خود دید‌البته و درجهٔ سیاره را از زیرِ ۱ ستاره به بالای ۲ ستاره تغییر داد!
اما با بازگشتِ این انرژیِ روحی، دسته‌ای از حشرات نیز از راه رسیدند که نه تنها‌حتی به ایزدانی که قصدِ تسخیرِ زمین را داشتند، بلکه به هوشِ مصنوعی نیز حمله کردند. آن‌ها‌البته فوراً به‌عنوانِ همان حشراتی شناخته شدند که تحتِ نفوذِ جفریِ تروریست به پولبیتوی نیز حمله کرده بودند.
اما سپس، بی‌هیچ هشداری اتفاقِ غیرمنتظره‌ای رخ داد که کلِ قلمروی خاستگاه را لرزاند و‌انداخت توجه‌ها را از احیای یک منطقهٔ مرده دور کرد. یک جاودانهٔ انسانی، با همکاریِ فرستاده‌ای از‌کاری دربار هنالی، شواهدی کشف کرد که نشان می‌داد نیروهای فوگان یک جورلامِ بالغ را پرورش داده‌اند!
جورلام موجودی بود که پس از بلوغ می‌توانست به‌راحتی و با کمترین تلاشی‌پنج‌ساله‌ای یک کهکشانِ کامل را نابود کند. اما آن‌ها خودِ جورلام را کشف نکرده‌مأموریت‌هایش بودند، بلکه تنها ویرانی‌هایی را یافتند که پیش از کشف‌شدنش به بار آورده بود.
موضوع چنان جدی بود که هنالی اعضای خود را مستقر کرد و دیگر وظیفهٔ یافتنِ‌بیش آن را به نژادهای زیردستِ خود نسپرد. اگر فوگان می‌توانست یک جورلامِ کامل را زیرِ گوشِ‌کمی آن‌ها پنهان کند، دیگر چه چیزهایی را می‌توانست مخفی نگه دارد؟ پاسخ ساده بود: خیلی چیزها!
کشفِ جورلام هم موهبت بود و هم نفرین. موهبت بود، زیرا فوگان‌فکر را مجبور کرد پیش از آنکه کاملاً آماده شود، دستش را رو کند.باره نفرین بود، زیرا تمامِ قلمروی خاستگاه ناگهان درگیرِ یک جنگِ داخلیِ بی‌سابقه شد.
نژادهای بی‌شماری که تا آن زمان به هنالی سوگندِ‌باز وفاداری خورده بودند، تغییرِ موضع دادند و دست به تلافی‌آن‌ها زدند. امپراتوری‌ها از هم پاشیدند و جهنمی به پا شد.