چپتر 1537: برنامهٔ اقدام
0مری با کنجکاوی به لکس نگاه کرد و گفت: «اوه؟ فکر می‌کردم بخوای‌روشِ ازش دوری کنی. تا الان که تمامِ تلاشت رو کردی تا توی مهمان‌خانه‌حداقل قایم بشی و تا جای ممکن از دردسر فرار کنی. چی عوض شد؟»
لکس خندید.
«این فقط تا زمانی ممکن بود که دردسر بیرون از مهمان‌خانه باشه. الان که دردسر رو همین‌جا و‌همین داخلِ خودِ مهمان‌خانه کنارم دارم، قایم‌شدن هیچ دردی ازم دوا نمی‌کنه. تنها کاری که می‌تونم بکنم اینه که تا‌انجام جای ممکن و به سریع‌ترین شکلِ ممکن قوی بشم. تکمیل‌کردنِ مأموریت‌های سیستم معمولاً کمکِ بزرگی تو این زمینه می‌کنه.
«اما این به اون معنی نیست که می‌خوام بدونِ هیچ آمادگی‌ای واردِ این قضیه بشم. باید تا جایی که می‌تونم دربارهٔ باغ و رابطهٔ‌خریدِ ونتورا باهاش اطلاعات جمع کنم. همچنین می‌خوام وضعیتِ نژادهای بلور رو اونجا بدونم و بفهمم اون مکان چه جور پویایی و شرایطی داره. علاوه‌حداقل بر این، باید قدرتِ شخصی‌ام رو هم به حداکثر برسونم. چند مهارتِ جدید به دست آوردم، ولی اصلاً به تسلط روشون نزدیک هم نیستم.
«در نهایت، باید برای چیزهایی که ممکنه داخلِ باغ باهاشون روبه‌رو بشم احتیاط‌های لازم رو در نظر بگیریم. باید بررسی کنم که‌قبل چطور می‌تونم مهمان‌خانه رو به باغ متصل کنم. هرچند یه میوه از اونجا دارم که می‌تونم ازش برای خریدِ بلیت استفاده کنم، ولی‌سنتی ما همین الانش هم یه راهِ دیگه برای ورود به اونجا می‌شناسیم. باید تصمیم بگیریم کدوم روشِ ورود بیشترین برتری رو بهمون میده.»
مری حرفش را تکمیل کرد و گفت: «یه کارِ دیگه هم هست که باید قبل از رفتن به اونجا انجام بدی. یا حداقل،رابطهٔ پیشنهادِ من اینه. باید سیستم رو اون‌قدر ارتقا بدی که راهِ سریع‌تر و کارآمدتری برای متصل‌کردنِ یه قلمرو به مهمان‌خانه بهت بده. می‌ترسم‌چند متصل‌کردنِ جایی مثلِ باغِ ازلی که پیدا کردنش به سختی معروفه، اگه بخوای با روشِ سنتی انجامش بدی، قرن‌ها یا حتی هزاره‌ها طول بکشه.»
لکس گفت: «این... اصلاً ایده‌آل نیست.»احتیاط‌های او جدیدترین مأموریت‌هایش را بالا آورد و‌هرچند یک بارِ دیگر به آن‌ها نگاه کرد.
«فکر کنم باید راهی برای دسترسی به انرژیِ باستانی پیدا کنیم. اگه بتونم مأموریتِ مربوط به تسریعِ ترمیمِ مهمان‌خانه رو بدونِ تکمیلِ‌هرچند مأموریتِ ترازوی ازلی تکمیل کنم، می‌تونیم یه پیشرفتی به سمتِ اون هدف داشته باشیم. تو این مرحله ترمیمِ سیستم خیلی سخته. خیلی وقته‌رفتن به هیچ مادهٔ دیگه‌ای برنخوردم که بهم اجازه بده سیستم رو ترمیم کنم، برای همین تقویتِ قابلیتِ ترمیمِ خودکارش شاید بهترین گزینه باشه.
«این احتمال هم هست که همچین پاداشی رو از طریقِ مأموریت‌ها به دست بیارم.بیشترین اگه همچین قابلیتی بخوام، باید مأموریت‌های جدید بگیرم و تکمیلشون کنم. خوشبختانه، هیچ برنامهٔ زمانیِ‌ارتقا سخت‌گیرانه‌ای نداریم که مجبور باشیم بهش پایبند بمونیم، پس می‌تونیم سرِ فرصت به آماده‌سازی‌هامون برسیم.»
لکس مکث کرد، چرا که‌معمولاً بازخوردی از لباسِ میزبان دربارهٔ‌اما اتفاقی در داخلِ مهمان‌خانه دریافت کرد.
«فکر کنم فعلاً بهتره روی پایان‌دادن به بازی‌های نیمه‌شب تمرکز کنیم، و بعد از اون می‌تونیم آماده‌سازی‌هامون‌استفاده رو برای این کار شروع کنیم. همین الان خبر رسید که لوتر تو راهِ برگشته. اگه همه‌چیز خوب‌قبل پیش بره، فکر کنم بتونیم درست بعد از بازی‌های نیمه‌شب یه رویدادِ افتتاحیه برای قابلیتِ دانجن‌ها داشته باشیم.»
لکس مدت‌ها بود که به برنامهٔ برگزاریِ مداومِ رویدادها پایبند بود تا بتواند برای مهمان‌خانه نیروهای امنیتیِ رویداد‌بگیریم استخدام کند. هرچند حالا چند جاودانِ زمینی در مهمان‌خانه داشت، اما هیچ جاودانِ آسمانی‌ای نداشت، چه برسد به‌بیشترین جاودانِ کیهانی. از این رو، استفاده از مزدورانِ «هراسِ غارتگر» برای تأمینِ امنیت، پشتوانهٔ خوبی برایش محسوب می‌شد.
به‌جز یک مورد،بلیت هرگز با آن‌ها هم‌راهِ به مشکلی برنخورده بود.
لکس گفت: «آها، باید در موردِ‌کمکِ نژادِ کایرون هم تحقیق کنیم. می‌خوام‌معنی هر چی که میشه رو درباره‌شون بدونم.»
با برنامه‌هایی که ریخته بود، لکس حسِ خوبی به آیندهٔ نزدیکش داشت. برای‌هرچند یک بار هم که شده، خوب بود که خودش کنترلِ اوضاع را به‌روشِ دست بگیرد، نه اینکه وقتی اصلاً آمادگی‌اش را نداشت، همه‌چیز روی سرش آوار شود.
وقتی مری غیبش زد تا دستوراتش را اجرا کند، لکس دوباره حواسش را به‌روبه‌رو تختهٔ گو داد و حالتِ چهره‌اش کمی جدی‌تر شد. او هرگز آدمی نبود که‌الانش از انتقام بگذرد. فقط باید به بهترین راه برای انجامِ این کار فکر می‌کرد.
«خط رو نگه دارید، لعنتی‌ها!»
جانوری به‌شکلِ یک شیر این را‌احتیاط‌های فریاد زد، با این تفاوت که انگار‌هرچند تنش از سنگِ ماگما ساخته شده بود.
دورتادورش، صدها جانورِ دیگر وحشیانه می‌جنگیدند و آوازهٔ مزدورانِ «هراسِ غارتگر» را‌ممکنه به رخ می‌کشیدند. از بختِ بدشان، با گله‌ای از کایمراها روبه‌رو بودند‌خریدِ و به نظر می‌رسید درندگیِ آن‌ها برای هم‌رزمانشان بیش از حد بود.
جیغ می‌کشیدند و فریاد می‌زدند،همین اما این کار در برابرِ‌می‌شناسیم یورشِ پیشِ رویشان کمکی نمی‌کرد.
شیرِ ماگمایی در حالی که به‌سمتشان می‌دوید فریاد‌زمینه زد: «عقب‌نشینی کنید لعنتی‌ها، من پوششتون می‌دم!» اما‌آمادگی‌ای خیلی کند بود—یا شاید کایمراها خیلی سریع بودند.
طولی نکشید که‌ممکنه تیمِ کوچکِ مزدورانِ‌احتیاط‌های هراسِ غارتگر تنها ماندند.
شیر با کلافگی غرید: «عقب‌نشینی! عقب‌نشینیِ‌روشون کامل! آروم و با برنامه برید‌ممکنه عقب—به دشمن پشت نکنید وگرنه همه‌مون می‌میریم!»
مهم نبود خودش به‌تنهایی چقدر‌همین جنگجوی ماهری است، نمی‌توانست یک‌تنه‌می‌شناسیم با یک ارتشِ کامل بجنگد.
لایگرِ خسته‌ای به جانورِ ترسناک نزدیک شد و گفت: «باس، این سومین موجِ نیروی کمکیه که از‌واردِ دست دادیم.» در مقایسه با تنِ درخشان و سرخِ شیرِ ماگمایی، تنِ معمولی و پیش‌پاافتادهٔ او که‌بدونم از گوشت و پوست بود، ابهتِ خیلی کمتری داشت—مخصوصاً با در نظر گرفتنِ اینکه چقدر کوچک‌تر بود.
«شمردن بلدم، لعنتی! فقط دعا کن نفراتِ بعدی بتونن گلیمِ خودشون رو از آب‌میوه بیرون بکشن! اگه مجبور باشیم همین‌طور جلوی این کایمراهای کوفتی تلفات بدیم، حتی مزدورانِ «هراسِ‌بهمون غارتگر» هم با کمبودِ نیرو روبه‌رو میشن. اون‌وقت مجبوریم از بعضی قراردادهای دیگه‌مون بکشیم بیرون.»
«اصلاً ما اینجا چیکار می‌کنیم باس؟ میگم‌نزدیک بیا ضررش رو به جون بخریم و‌روبه‌رو این سفارش رو ول کنیم. این بدیمنیه.»
شیر سر‌خریدِ تکان داد؛ آشفته‌همین به نظر می‌رسید.
شیر زمزمه کرد: «نمی‌دونم. تنها چیزی‌کمکِ که سردارِ مزدور گفت این بود‌معنی که این مأموریتیه که نمی‌تونه ردش کنه.»
لایگر کمی دیگر ناله کرد، اما خیلی زود به دفعِ حملهٔ کایمراها برگشت. میدانِ نبرد‌خریدِ جای گپ‌زدن نبود و اگر به‌موقع عقب‌نشینی نمی‌کردند، شاید تا رسیدنِ دستهٔ بعدیِ نیروهای کمکی‌میده اصلاً زنده نمی‌ماندند. فقط امیدوار بود این بار هر کسی که می‌آید، کمی بیشتر زنده بماند.