چپتر 848: نامه
0الف مکث کرد، انگار مطمئن نبود لکس را پیشِ چه کسی ببرد. به نظر می‌رسید برخلافِ قبل‌گزارش که در اتاقِ هماهنگی کسی را شخصاً می‌شناخت، اینجا کسی را نمی‌شناسد. اما این تردید زیاد طول نکشید.چه‌بسا لکس نیازی نداشت پیشِ شخصِ آشنایی برده شود. هر کسی که اختیاراتِ کافی داشت، کارش را راه می‌انداخت.
با عبور از بخش‌های مختلف، لکس متوجه شد اینجا منظم‌ترین قسمتی است که‌هولوگرامی تا به حال دیده. تعدادِ نگهبان‌ها در هر نقطه به‌مراتب بیشتر از قبل‌به‌دنبالِ بود و در هر نقطه، هویت و دلیلِ عبورِ هر رهگذری را بررسی می‌کردند.
حتی آن‌ها هم مجبور شدند از چند ایست‌بازرسی بگذرند، هرچند خوشبختانه وقتی الف گزارش داد که‌می‌خواهند می‌خواهند پیشِ یکی از مدیرانِ میدانی بروند، کار بسیار آسان‌تر شد. لکس نمی‌خواست نفوسِ بد بزند،چه‌بسا اما پیش‌بینی می‌کرد که عبور از این منطقه بدونِ جلب‌توجه، چه‌بسا از اتاقِ قبلی سخت‌تر باشد.
عرشهٔ فرماندهی، جایی که در نهایت به آن هدایت شدند، مانندِ جزیره‌ای مرتفع در میانِ‌خشن دریای فعالیت‌ها قرار داشت؛ مرکزِ عصبیِ تپنده‌ای با دقتی هماهنگ. افسران و مقامات روی نمایشگرهای‌شدتی هولوگرامی خم شده بودند و با حسِّ مسئولیتِ سنگینی، استراتژی می‌چیدند و دستورات را ابلاغ می‌کردند.
لکس، بی‌اعتنا به این هیاهوی سازمان‌یافته، به‌دنبالِ الف رفت تا به افسری عبوس رسیدند که در آستانهٔ مرکزِ فرماندهی ایستاده بود. برخلافِ‌میدانی تمامِ الف‌هایی که لکس تا به حال دیده بود، این یکی چهره‌ای خشن و به‌شکلی عجیب انسانی داشت. هیکلش نیز در مقایسه با‌جزیره‌ای الف‌های چابک‌تر، تنومندتر بود و حتی پیش از آنکه توجهش به آن‌ها جلب شود، لکس می‌توانست شدتی را در وجودِ او حس کند.
این الف بسیار قدرتمند بود و سطحِ تزکیهٔ بالایش که‌مقامات دست‌کم در حدِ جاودانِ زمینی بود، تنها بخشی از ماجرا به‌دستورات حساب می‌آمد. حتی در میانِ هم‌رده‌هایش نیز قطعاً حریفی سرسخت بود.
در ذهنِ سرد و خروشانِ لکس، استراتژیِ جدیدی شروع به شکل‌گیری کرد. سرکوب کردنِ او با‌می‌خواهند چیرگی جواب نمی‌داد و لکس پیش‌تر پاکتش را هم داده بود. شاید آن پاکت اینجا هم به‌قبلی کار می‌آمد، اما از دست دادنش هم چندان بد نبود. این موضوع می‌توانست به نفعش تمام شود.
هم‌زمان، بخشی از ذهنِ لکس با دقتی فراوان شروع به بررسیِ آشیانه کرد تا در صورتِ لزوم، برای خروجیِ‌هیکلش قهری نقشه بکشد. اینکه آن‌ها را پیشِ شخصی با اختیاراتِ بسیار بالا آورده بودند، ایده‌آل نبود. گاهی سروکله زدن‌حدِ با کسی در رده‌های پایین‌ترِ زنجیرهٔ فرماندهی نتایجِ بهتری به همراه داشت، اما دیگر برای افسوس خوردن دیر شده بود.
برلین سلامِ نظامی داد و با جلبِ توجهِ افسرِ پرمشغله گفت: «قربان!» افسر نگاهی به برلین‌وقتی انداخت و سپس به‌سرعت نگاهش را روی نقابِ روی صورتِ لکس متمرکز کرد. اینکه می‌توانست چهرهٔ واقعیِ‌بدونِ لکس را ببیند یا نه معلوم نبود، اما مشخص بود که نقاب توجهش را جلب کرده است.
الف در نهایت در حالی که نگاهش همچنان‌هماهنگ روی لکس قفل بود، گفت: «کارهای مهمِ زیادی‌حسِّ برای رسیدگی دارم، سرباز. زود گزارشت رو بده!»
لکس خشک و بی‌تعارف گفت: «برای خروجِ فوری مجوز می‌خوام. جزئیاتِ موضوع رو یکی‌گزارش از افسرهای هماهنگیِ منابع داره برای فرماندهیِ عالی می‌فرسته. اما ماهیتِ مأموریتِ من هم‌می‌کرد حیاتیه و هم به‌شدت محرمانه. وقت ندارم منتظر بمونم تا روالِ عادی طی بشه.»
الف با کنجکاوی ابرویی بالا انداخت و تکرار کرد: «مجوز‌آستانهٔ "لازم داری"؟ مدارکِ شناسایی و جزئیاتِ خدمه‌ت رو بده. بررسی‌نیز می‌کنم ببینم مجوزِ خروج از اینجا رو داری یا نه.»
لکس بدونِ اینکه ارتباطِ چشمی‌اش را قطع کند گفت: «تو با اتحادی، درسته؟ اختیاراتِ لازم رو برای بررسیِ‌داد اطلاعاتِ من نداری. اگه مشکلی داری، می‌تونی با اون اژدهازاده‌ای که رفت سراغِ مجوزِ خروجم چک کنی. ولی‌قبلی پیشنهاد می‌کنم سریع بجنبی. وقتِ اضافی ندارم و اگه خیلی طول بکشه، شاید دیگه بی‌خیالِ این تشریفات بشم.»
الف بی‌درنگ از طرزِ برخوردِ لکس خشمگین شد، اما حتی‌مقامات وقتی هاله‌اش به خروش افتاد، لکس نه نگاهش را گرفت و‌دستورات نه تکان خورد. انگار کارهای این افسر برایش هیچ اهمیتی نداشت.
در میانِ خشمِ جوشانش، با دیدنِ اعتمادبه‌نفسِ مطلقِ لکس، ردی از شک‌خوشبختانه در دلش پیدا شد. با اینکه چنین وضعیتی به‌شدت غیرعادی بود، اما آیا‌نفوسِ واقعاً ممکن بود مأموریتی تا این حد فوری و فوق‌محرمانه در کار باشد؟
افسر میلش به خواباندنِ یک سیلی زیرِ گوشِ لکس را فروخورد، تصویری هولوگرامی باز کرد و بی‌درنگ گشت تا ببیند آن اژدهازادهٔ اتاقِ‌چابک‌تر هماهنگیِ منابع کیست. سپس فهمید اژدهازاده به چه کسی گزارش می‌دهد و مستقیماً تماسی برقرار کرد. به‌عنوانِ یک سرباز، گاهی اطمینان از اینکه‌هم‌رده‌هایش هیچ مشکلی در مأموریت‌های در حالِ اجرا پیش نیاید مهم‌تر بود، حتی اگر در این راه مجبور می‌شد غرورش را زیرِ پا بگذارد.
در بخشِ دیگری از مقر، داخلِ یک دفترِ خصوصی، همان اژدهازاده با احترام‌بگذرند پشتِ سرِ یک الف ایستاده بود. از آنجا که این میدانِ نبرد درونِ‌آسان‌تر کهکشانِ سوئیرا قرار داشت، بیشترِ سمت‌های کلیدی در دستِ الف‌ها یا کوتوله‌ها بود.
چون کوتوله‌ها بیشتر تمایل داشتند نقشِ پالایشگر یا جنگجو را‌مقامات بر عهده بگیرند، بیشترِ سمت‌های رهبری به الف‌ها می‌رسید. این‌می‌چیدند وضعیت باعث شده بود بیشترِ الف‌ها به‌شدت مغرور و متکبر شوند.
با این حال در این لحظه، این الفِ زمانی مغرور و متکبر داشت بی‌وقفه عرق می‌ریخت. لکس موقعِ نوشتنِ نامهٔ‌بروند داخلِ پاکت، از سربرگِ رسمی و همین‌طور قلمِ مرکبیِ مهمان‌خانه‌دار و دوات استفاده کرده بود. او تمامِ خشمش را هم‌هدایت در کلماتی که در آن نامه نوشته بود گنجانده بود، خشمی که خودش را به‌شکلِ هاله‌ای در کلمات نشان می‌داد.
الف که آن‌قدر قوی بود تا در برابرِ خودِ پاکت‌آستانهٔ — که تنها لقبِ نویسندهٔ نامه را بر خود داشت —مقایسه مقاومت کند، با باز کردنِ نامه تا مغزِ استخوانش لرزیده بود.
تمامِ نیروی خشمِ مهمان‌خانه‌دار در‌بررسی همان چند کلمه‌ای که نامه در‌چند بر داشت، به نمایش درآمده بود.
در آن‌فعالیت‌ها خیلی ساده‌مرکزِ نوشته شده بود:
«پاتون رو‌بررسی از کارِ من‌آن‌ها بکشید بیرون لعنتی‌ها!»