چپتر 1331: به من دروغ نگو
0در حقیقت، لکس کم‌وبیش تواناییِ ارتباط با سیستم را شخصاً به دست آورده بود و سیستم‌مقاومت هم کم‌وبیش از طریقِ اعلان‌ها یا ملاحظات به او پاسخ می‌داد. اما این نوع ارتباط، هرچند در‌تمامِ مواقعِ عادی کافی بود، از آن نوعی نبود که لکس در حالِ حاضر به آن نیاز داشت.
از آنجا که اکنون تمرکزش را دوباره به وظایفش‌سیارهٔ به‌عنوانِ مهمان‌خانه‌دار معطوف می‌کرد — چیزی که مدت‌ها بود‌میان‌قلمرویی نادیده‌اش گرفته بود — می‌خواست کارها را درست پیش ببرد.
به او اطلاع داده بودند که به‌دلیلِ اینکه سیستم تا چه حد آسیب‌دیده بود، روندِ پیشرفتِ طبیعی‌ای که‌خطراتِ لکس باید طی می‌کرد نیز به هم ریخته بود. چیزی که قرار بود یک مهمان‌خانهٔ کوچک در سیارهٔ‌دنیاهای خودش باشد، حالا به قلمروی مستقلی برای خودش تبدیل شده بود که به‌عنوانِ یک مهمان‌خانهٔ میان‌قلمرویی عمل می‌کرد.
نتیجه‌اش این بود که با فرکانسی نگران‌کننده با سرورانِ دائو روبه‌رو می‌شد، و به‌طور کلی با چالش‌هایی دست‌وپنجه‌برای نرم می‌کرد که هنوز آمادگیِ رویارویی با آن‌ها را نداشت. با وجودِ تلاش‌های لکس برای بازآفرینیِ چنین نتیجه‌ای‌آمادگیِ در طولِ پانزده سالِ گذشته، حتی هنگامِ تکمیلِ مأموریت‌ها، نتوانسته بود حملهٔ تمام‌عیارِ دیگری از کاردِ کره دریافت کند.
از طریقِ حقه‌هایش و همچنین قابلیتِ مهمان‌خانه در پنهان کردنِ قدرتش در زمانی که لباسِ میزبان را به تن داشت، تا کنون زنده مانده بود، و‌حداقل بی‌شک لکس در آینده نیز به این کار ادامه می‌داد، اما بهتر بود خودش را در مسیرِ کمترین مقاومت قرار دهد. این کار به او زمان می‌داد‌قلمرو تا مهمان‌خانه را به‌درستی گسترش دهد، قدرتِ خودش را درک کند و خطراتِ بسیاری را که تا کنون مجبور به رویارویی با آن‌ها بود، به حداقل برساند.
برای مثال، در حالی که شهرتِ مهمان‌خانه همه‌جا پیچیده بود و تمامِ سازمان‌های مرتبط با هنالی از قبل می‌دانستند که‌نتیجه‌اش نباید با مهمان‌خانه دربیفتند، دنیاهای قطع‌ارتباط‌کردهٔ بی‌شمار و کهکشان‌های کاملی در قلمروی خاستگاه وجود داشتند. هر جاودانهٔ آسمانیِ تصادفی که‌چنین از بقیهٔ قلمرو بی‌خبر بود و به‌طورِ اتفاقی راهش را به مهمان‌خانه پیدا می‌کرد، می‌توانست اوضاع را به‌شدت به هم بریزد.
البته، از نظرِ فنی لکس هنوز زاگان و پل جونیور را داشت تا طوری رفتار کنند که انگار جاودانه‌های آسمانی‌مجبور در آن اطراف حضور دارند، اما این در واقع فقط یک ظاهرِ دروغین بود. با وجودِ استفاده از تنِ یک‌کاملی اژدهای جاودانهٔ آسمانی، پل جونیور نمی‌توانست کاری بیش از نمایشِ کسرِ کوچکی از قدرتِ فیزیکیِ نهفته در آن تن انجام دهد.
البته، لکس با استخدامِ نیروی امنیتیِ خارجی برای رویدادهای همیشگیِ در حالِ برگزاری در‌باشد مهمان‌خانه، راهِ فراری هم برای این موضوع پیدا کرده بود، اما همچنان ترجیح می‌داد‌روبه‌رو چنین حوادثی را به حداقل برساند. او همچنین کنترلِ کمی بیشتر روی سیستم را می‌خواست.
با توجه به اینکه نظرِ لکس اخیراً نسبت به سیستم مثبت‌تر شده‌ادامه بود، و سیستم به‌جای فرستادنِ مأموریت‌های مرگ برای او، رفتارِ خوبی از‌بسیاری خود نشان می‌داد، لکس امیدِ واقعی داشت که این کار به‌خوبی پیش برود.
اینجا بود که پای مری به میان می‌آمد. سیستم دیگر‌خودش نمی‌توانست مستقیماً با لکس صحبت کند، مگر اینکه اتفاقِ خاصی‌نتیجه‌اش می‌افتاد، اما ارتباط از طریقِ مری تا حدودی هنوز امکان‌پذیر بود.
مری با‌زنده لحنی راحت پرسید:آینده «چی لازم داری؟»
لکس گفت: «اول از همه، یه مذاکرهٔ خوب این‌جوری شروع میشه که همه کارت‌هاشون رو روی میز بذارن — یا حداقل همه‌عمل بتونن به هم اعتماد کنن. پس برای اینکه صادق باشم، می‌خوام یه معامله پیشنهاد بدم. می‌خوام سیستم چند تا از قوانینِ کارکردش‌نتیجه‌ای رو عوض کنه، و در عوض، من تمرکزم رو می‌ذارم روی اینکه کمک کنم سیستم تا ۵۰٪ از کارکردش رو بازیابی کنه.»
لکس به صندلی‌اش تکیه داد و منتظر ماند تا مری پاسخِ سیستم را به او بدهد. در حقیقت، این یک محک زدن بود. اگرچه لکس‌مجبور کم‌کم بیشتر به سیستم اعتماد می‌کرد، اما در واقع به هیچ‌کس اعتمادِ کامل نداشت. اگر سیستم دربارهٔ مسائلِ خاصی روراست می‌بود، آن‌وقت این اعتماد کمی بیشتر‌تصادفی می‌شد. اگر نه، خب پس لکس فقط باید به سیستم نشان می‌داد که مهارت‌هایی که به‌عنوانِ مهمان‌خانه‌دار یاد گرفته بود، تنها به بلوف زدن محدود نمی‌شد.
تنها یک ثانیه گذشت تا مری چشمانش را‌کوچک باز کرد، اما برای لکس که با بی‌صبری‌تبدیل منتظرِ پاسخ بود، بسیار طولانی‌تر به نظر رسید.
مری خیلی ساده به او اطلاع‌کار داد: «سیستم میگه نمی‌تونه قوانین رو‌دهد عوض کنه، فقط می‌تونه اجراشون کنه.»
ردی از ترحم از ذهنِ لکس گذشت، اما غافلگیر نشد. تبدیل شدن به یک جاودانه به او اجازه می‌داد چیزهای زیادی یاد بگیرد، و از آنجا که سیستم‌روبه‌رو از نظرِ فنی درونِ خودش بود، زمانِ بیش از حدِ کافی برای مشاهدهٔ دقیقِ آن داشت — حتی به‌نوعی با استفاده از تواناییِ چشمش، با وجودِ این واقعیت‌دیگری که چشمش نمی‌توانست درونِ خودش را ببیند. در آن زمان بود که فهمید روحِ سیستم در واقع مخفیانه در حالِ رشد است و پشتِ سرش کارهای یواشکی انجام می‌دهد.
به دلیلی عجیب، لکس این موضوع را به‌عنوانِ تأییدی بر شرور‌کار بودنِ سیستم در نظر نگرفت. در عوض، از احساس کردنِ روح،درک می‌توانست حس کند که این روح شبیه به روحِ یک کودک است.
لکس پنلِ سیستم را باز کرد که نشان می‌داد‌سیارهٔ کارکردِ سیستم تا چه حد ترمیم شده است. روی‌میان‌قلمرویی ۴۰٫۲ درصد ثابت بود، درست همان‌جایی که رهایش کرده بود.
لکس با لحنِ والدی که مچِ بچهٔ خطاکارش را گرفته باشد، پرسید: «اگه‌زمان نمی‌تونه قوانین رو بشکنه، پس چرا اطلاعاتِ روی پنلِ من غلطه؟» صدای اعلانی در‌پیچیده سرش شنید و وقتی بررسی کرد، فقط تأییدِ همان چیزی بود که داشت می‌دید.
اعلانِ جدید: کارکردِ سیستم به ۴۰٫۲٪ رسید! لطفاً برای ترمیمِ سیستم، مأموریت هرچه زودتر تکمیل شود!
مری بعد از لحظه‌ای‌نیز گفت: «سیستم میگه هیچ‌کوچک خطایی تو خوندنِ اطلاعات نیست.»
«مری، برات عجیب نیست که قلمروی بلور، قلمرویی که خیلی از قلمروی نیمه‌شب قدیمی‌تره، فقط با مرگِ چند ده‌هزار جاودانه و استفاده از‌مثال تنِ اون‌ها برای تقویتِ خودش، تو عرضِ چند ماه این‌قدر سریع داره رشد می‌کنه، اما خودِ قلمروی نیمه‌شب، با اینکه یه قلمروی کاملاً‌تصادفی نوپاست و پر از دریای هستی و بی‌نهایت انرژیِ دیگه‌ست که قراره به رشدش کمک کنن، تو این چند سال تقریباً هیچ رشدی نکرده؟»
چشمانِ مری ناگهان گرد شد.
«صبر کن،قدرتش نکنه فکر‌لباسِ می‌کنی که...»
لکس گفت: «آره. فکر می‌کنم سیستم داره انرژی رو بالا می‌کشه تا مخفیانه خودش رو ترمیم کنه. هرچی باشه، خودت بهم‌فرکانسی گفتی که همهٔ سیستم‌ها ذاتاً تواناییِ ترمیمِ خودشون رو دارن. آه، راستی، من با لوتوس پیوند دارم که اونم با منارا‌طولِ پیوند داره. ما خیلی با هم گپ می‌زنیم. بهم گفته که یه چیزی داره فعالانه جلوی گسترشِ همجوشی‌اش با قلمرو رو می‌گیره.»
این بخشِ آخر دروغ بود. لوتوس دیگر به‌ندرت حرف می‌زد، بیشتر به‌دهد این دلیل که یا بی‌هوش بود یا روی رشدِ خودش تمرکز داشت.حالی خودِ لوتوس یک نوزاد بود، چطور ممکن بود چنین چیزهای پیچیده‌ای را بفهمد؟
پیش از آنکه مری بتواند در جواب چیزی بگوید،قرار و پیش از آنکه سیستم بتواند اعلانِ دروغِ دیگری‌برای به او نشان دهد، لکس تمامِ قدرتش را آزاد کرد.
قلبِ اژدهایی‌اش تپید—بیشترِ اوقات خونِ لکس بدونِ نیاز به‌بی‌شک تپشِ قلب جریان داشت. هر زمان که می‌تپید، تمامِ‌زمان قدرت‌های مرتبط با اژدهایانِ او افزایشِ قدرتِ عظیمی پیدا می‌کردند.
خال‌کوبیِ یک نیلوفر روی کمرش پدیدار شد و هاله‌ای بسیار فراتر از آنچه لکس باید‌برای قادر به ایجادش می‌بود آزاد کرد، و او تمامِ آن را به درونِ چیرگی هدایت‌دست‌وپنجه کرد. با این حال، چیرگی‌اش به بیرون پخش نشد، بلکه درونِ تنِ خودش مهار شد.
لکس آن‌قدر احمق نبود که فکر کند این نمایشِ ناچیزِ قدرت می‌تواند سیستم را ذره‌ای‌گسترش مرعوب کند. سیستم می‌توانست حقیقتِ او را حتی در برابرِ کلونِ یک سرورِ دائو پنهان‌مرتبط کند، بنابراین لکس هیچ امیدی نداشت که با قدرتِ فعلی‌اش هرگز روی آن اثری بگذارد.
در عوض، چیزی که به دست آورد ارتقای موقتِ جایگاهش‌مهمان‌خانهٔ در طیفِ عروجِ هستی بود؛ چیزی که لکس به این باور‌میان‌قلمرویی رسیده بود نقشِ مهمی در نحوهٔ رفتارِ سیستم با او دارد.
لکس با صدایی آمیخته به قدرتِ اژدهایان‌زنده گفت: «به من دروغ نگو.» همان لحظه قوانینِ‌کمترین جهان لرزیدند تا به ارادهٔ آن‌ها تغییر کنند.
ناگهان پنلِ سیستم در برابرش تغییر کرد. از ۴۰٫۲ درصد به ۴۰٫۷ درصد رسید. تغییرِ عظیمی نبود، اما‌میان‌قلمرویی با در نظر گرفتنِ این واقعیت که حتی رزینِ آشوبِ کهربایی هم دیگر نمی‌توانست چنین رشدی به آن‌نداشت بدهد، و این واقعیت که تواناییِ سیستم برای ترمیمِ خودکار هزاران سال زمان می‌برد، این تغییرِ بسیار بزرگی بود.
لکس با لحنی سرزنش‌آمیز گفت: «حالا گوش کن. ما‌مسیرِ رابطهٔ خیلی خوبی با هم داریم. دلت نمی‌خواد بهش‌خطراتِ گند بزنی، مگه نه؟ بیا حالا یه گپِ صادقانه بزنیم.»
ناگهان چیزِ دیگری به ذهنِ لکس رسید. از زمانی که قلمرو متولد شده بود، سیستم‌حالا رفتارِ بهتری با لکس پیدا کرده بود. در ابتدا، لکس فکر می‌کرد به‌خاطرِ رشدش در‌به‌طور طیف است. آیا ممکن بود فقط به این دلیل باشد که سیستم عذابِ وجدان داشت؟
مری ناگهان چشمانش را بست،میزبان انگار داشت اطلاعاتی دریافت می‌کرد،آینده و چند ثانیه بعد بازشان کرد.
«سیستم میگه اگه قوانین رو بیش از حد بشکنه، اتفاقِ خیلی‌باشد بدی برای اون و تو میفته. در واقع، اینکه اصلاً می‌تونه‌نگران‌کننده قوانین رو دور بزنه—به قولِ خودش—به‌خاطرِ اینه که خیلی آسیب دیده.»
«خب، بیش از حد یعنی چقدر؟ تو هنوز حتی‌مسیرِ نمی‌دونی من چی می‌خوام. بیا مثلِ دو تا موجودِ متمدن‌بسیاری با هم حرف بزنیم—فکر کنم این‌طوری برای همه بهتر باشه.»
لکس ناگهان حس کرد دارد یک‌باید بچهٔ کوچک را گول می‌زند و‌سیارهٔ کمی احساسِ گناه کرد. اما چاره‌ای نبود.