چپتر 1437: تازه‌وارد (۱)
0وقتی مری تمام اخبارِ‌نزدیکی ارسالیِ کرگدن‌قنطورس‌ها را به او‌احتمالِ گفت، لکس پرسید: «سرافیم کی‌ان؟»
مری عینکش را روی صورتش جابه‌جا کرد و گفت: «آره،ارتباطِ کرگدن‌قنطورس‌ها محضِ احتیاط که کسی بپرسه، یه یادداشتِ کوچیک گوشهٔ‌تکه‌های گزارش گذاشتن.» او در آن لحظه لباسِ منشی‌ها را پوشیده بود.
«باید بگم، این اواخر دارن خوب کار می‌کنن. گزارش‌هاشون خیلی کامل و دقیقه؛ خیلی بهتر از وقتایی که تازه کارشون‌ساده رو شروع کرده بودن. بذار ببینم... اینجا نوشته که سرافیم یه گروهِ نژادیِ بزرگ با حضورِ غالب تو جهانن، شبیهِ‌بینِ دوزخیان و اتحادِ انسان‌نماها. همون‌طور که دوزخیان ارتباطِ تنگاتنگی با دوزخ‌های مختلفِ جهان دارن، سرافیم هم با بهشت‌های مختلف مرتبط‌ان.»
لکس چانه‌اش را مالید و تکه‌های پازل را کنارِ هم گذاشت. ماجرا بیش از حد‌رقیبشان تابلو بود. ظاهراً بانک داشت سرمایه‌گذاریِ سنگینی روی پروژه‌های ضدفرشته می‌کرد، در حالی که شرکایشان،دارد یعنی نژادِ آرتیکا، در شرفِ اتحاد با سرافیم بودند؛ همان‌هایی که با بهشت ارتباط داشتند.
لکس چیزِ زیادی از شرکتِ ادن نمی‌دانست، اما می‌توانست حدس‌قوی‌تر بزند که فرشته‌ها هم ارتباطِ نزدیکی با بهشت‌ها دارند. این‌اطلاعات یعنی آن‌ها یا شریکِ سرافیم بودند، یا به احتمالِ قوی‌تر، رقیبشان.
اما مگر می‌شد نقشه‌ای به این تابلویی تا این حد ساده باشد؟دوزخ‌های فقط لکس نبود؛ هر کسی که به این اطلاعات دست پیدا می‌کرد، می‌توانست‌بیش به این نتیجه برسد که بانک احتمالاً دارد موضعی ضدفرشته به خود می‌گیرد.
ضدفرشته بودن چه معنایی داشت؟ اگر پای یک سازمانِ کوچک‌تر در میان بود، ماجرا می‌توانست فقط بینِ‌می‌شد همان دو طرف باقی بماند. اما تا جایی که لکس می‌فهمید، بانک یک غولِ بی‌شاخ‌ودم بود و‌معنایی اگر خیلی آشکارا علیهِ یک گروهِ نژادیِ خاص جبهه می‌گرفت، پای کلِ اتحاد به میان کشیده می‌شد.
با این حال، چنین بازیِ آشکاری از سوی بانک چه‌بسا به این معنا بود که همه‌چیز‌مگر روالِ عادیِ تجارتِ آن‌هاست و جبهه‌گیری‌شان علیهِ فرشته‌ها صرفاً یک تصادف است، نه اینکه نقشه‌ای در‌خود سر داشته باشند. آخر مگر قرار نبود نقشه‌ها پنهان باشند و به‌سختی بشود مچشان را گرفت؟
پیش از آنکه لکس بتواند سر از کارشان درآورد،احتمالِ صدای زنگِ در رشتهٔ افکارش را پاره کرد. وقتِ‌فقط رفتن و شرکت در اولین جلسهٔ توجیهیِ نمایشگاه بود.
«یادتون نره، از این فرصت استفاده کنید تا جایی که می‌تونید از اوضاع سر دربیارید. اگه از‌مرتبط‌ان هم جدا شدیم، سعی کنید قاطیِ حملاتِ علیهِ بانک نشید و خیلی رک بگید که نمی‌خواید چیزی‌می‌کرد بدونید تا پاتون گیر نیفته. من یه تهدیدِ خیلی مستقیم رو در رابطه با این موضوع حس می‌کنم.»
ولما با لبخندی کج گفت: «سخته‌بزند که آدم از جزئیات باخبر نشه.شریکِ اصلاً کارِ من گوش دادن به رازهاست.»
لکس شانه‌ای بالا انداخت.
«خب، الان وقتِ خوبیه که یاد بگیری چطور تواناییت رو بهتر کنترل کنی. نهایتِ تلاشت‌تابلویی رو بکن، ولی اگه اوضاع به هم ریخت، غصهٔ چیزای کوچیک رو نخور. هر پیشامدی رو‌اگر همون موقع حل‌وفصل می‌کنیم. یادتون باشه، اینکه سعی داریم جلبِ‌توجه نکنیم، معنیش این نیست که دست‌وپابسته‌ایم.»
لکس ناگهان به یادِ پلوایلین افتاد؛ نه به این خاطر که روحِ اژدها تا حدودی درونِ انگشترش گیر افتاده‌مالید بود. بلکه به این دلیل که آن اژدهای آسمانیِ پرقدرت، بی‌صدا و بی‌خبر در برابرِ تهدیدی کشته شده بود که‌آرتیکا هیچ‌کس نه درکش می‌کرد و نه می‌توانست پیش‌بینی‌اش کند. حتی همین الان هم لکس دقیقاً نمی‌دانست اژدها چطور مرده است.
با این حال، او تا حدودی در آرزوی رسیدن به همان سطح از مرگباریِ آن موجود‌مگر بود. اینکه بی‌صدا منتظرِ فرصت بماند و بدونِ اینکه هدفش بویی ببرد، درست در لحظهٔ موعود‌خود ضربه‌اش را وارد کند. طوری که حتی بعد از آن هم کسی نفهمد کارِ او بوده است.
روزی روزگاری فکر می‌کرد داشتنِ دفاعی آن‌قدر بالا که دشمنانش را به مرزِ درماندگی‌قوی‌تر بکشاند، باید خیلی سرگرم‌کننده باشد. اما حالا دلش می‌خواست حمله‌اش آن‌قدر سهمگین باشد که‌برسد هیچ‌کس نتواند در برابرش مقاومت کند، یا حتی بفهمد چه کسی ضربه را زده است.
هر سه نفر بیرون رفتند و سفینه‌ای فضایی‌شریکِ در ابعادِ یک اتوبوس را دیدند که منتظرشان بود‌باشد و از قبل پر از آدم‌های دیگر شده بود.
لکس همان‌طور که سوار می‌شدند، با صدای بلند پرسید: «براتون جالب نیست‌دوزخ‌های که دارن این‌طوری کارها رو پیش می‌برن؟ شک ندارم که راحت می‌تونن همه‌بیش رو به مقصدشون تله‌پورت کنن، ولی دارن همه رو با یه اتوبوس می‌برن.»
جرارد گفت: «گمان می‌کنم برای تنوع باشه. حتی داخلِ مهمان‌خانهٔ خودمون هم‌شریکِ مهمان‌ها می‌تونن به هر جایی که می‌خوان تله‌پورت بشن. اما خودِ عملِ‌اطلاعات سفر کردن تا حدودی معناداره؛ چه برای گذروندنِ وقت باشه، چه تماشای مناظر.»
لکس گفت: «شایدم.»
فارغ از این حرف‌ها، سفینهٔ اتوبوسی در واقع حسابی‌احتمالِ جادار بود و فضای زیادی داشت تا بنشینند و در‌نبود حینِ سوار شدنِ تک‌تکِ مسافران، از مناظرِ بیرون لذت ببرند.
به دلیلِ عجیبی که لکس نمی‌توانست توضیح دهد، حس‌همون‌طور می‌کرد سوار کردنِ تک‌تکِ شرکت‌کنندگان حالتی آیینی دارد، هرچند اصلاً‌مالید نمی‌توانست حدس بزند هدف از این کار چه می‌تواند باشد.
فقط باورش نمی‌شد با آن‌همه تأکیدی که بر‌نزدیکی کمبودِ وقت داشتند، صرفِ وقت برای سوار کردنِ‌مگر تک‌تکِ آن جمعیتِ بی‌شمار، استفادهٔ عاقلانه‌ای از زمان باشد.
اما چون هیچ تهدیدی حس‌حدس نمی‌کرد و متوجهِ خطری هم نشده‌آن‌ها بود، فقط در سکوت تماشا کرد.
سرانجام سفینه به هوا برخاست و به قمری‌شریکِ به بزرگیِ یک ماه رسید، جایی که صدها‌ساده سفینهٔ مشابهِ دیگر هم در حالِ رسیدن بودند.
همه آرام از وسایلِ نقلیه‌شان پیاده شدند و به‌سمتِ ورزشگاه راه افتادند، طوری که لکس حس کرد به‌چانه‌اش کنسرتی آمده که تمامِ بلیت‌هایش فروش رفته است. در واقع، او تنها کسی نبود که از این روشِ‌شرکایشان غیرمعمولِ دور هم جمع کردنشان تعجب کرده بود؛ حتی به بعضی‌ها برخورده بود، هرچند کاری هم از دستشان برنمی‌آمد.
خیلی زود، لکس و بقیه در چیزی که شبیهِ یک‌دارند ورزشگاهِ عظیم بود نشستند، با این تفاوت که اینجا نه‌ساده قرار بود موسیقی‌ای پخش شود و نه مسابقه‌ای در کار بود.
در عوض، یک عنصرزاد روی صحنه آمد. عنصرزادها نژادی عجیب و بی‌نظیر بودند؛ گاهی به‌طرزِ ویرانگری‌مگر قوی و گاهی به‌طرزِ ترحم‌انگیزی ضعیف. همهٔ آن‌ها فقط از یک عنصرِ واحد تشکیل می‌شدند و‌خود محال بود بشود گفت کدام عنصر ضعیف‌تر یا قوی‌تر است؛ همه‌چیز انگار به خودِ عنصرزاد بستگی داشت.
این عنصرزاد طوری به نظر می‌رسید که انگار از شیشهٔ‌قوی‌تر موج‌دار ساخته شده است، با فرمِ بدنیِ خاصی که هیچ شباهتی‌دست به موجوداتِ زنده‌ای که لکس تا به حال دیده بود نداشت.
«به همهٔ شما شرکت‌کنندگانِ ثبت‌نام‌شده در اولین نمایشگاهِ عصرِ جدید در قلمروی بزرگِ آرتیکا، صمیمانه خوشامد می‌گم. اسمِ من ایمکسه و قراره تاریخچهٔ قلمروی بزرگِ‌بیش آرتیکا و همچنین نژادِ آرتیکا رو براتون توضیح بدم. بعد از اون، قوانینِ خاصِ این قلمرو، نحوهٔ زنده موندن در برابرِ اونا، هنجارهای اجتماعیِ مناسب و‌نمی‌دانست همچنین محدودیت‌ها رو شرح می‌دم. اگه هر کدوم از شما سؤالی داره، لطفاً تا پایانِ جلسه و بخشِ ویژهٔ پرسش و پاسخ صبر کنه تا بپرسه.
«بسیار خب، شروع می‌کنیم. قلمروی آرتیکا تنها ۳۰۰۰ سالِ کوتاه پیش، تبدیل شدنش به یه قلمروی‌مگر بزرگ رو کامل کرد و به جدیدترین قلمروی بزرگِ جهان تبدیل شد. پیش از بلوغ، این قلمرو‌می‌گیرد به‌خاطرِ وجودِ یه گردابِ خلأ تو مجاورتش، برای جهانِ بیرون، حتی برای سرورانِ دائو، کاملاً غیرقابل‌دسترس بود.
«تنها پس از بلوغِ قلمرو و اعمالِ فشارش رو منطقهٔ اطراف بود که گرداب فروکش کرد و قلمروی‌نقشه‌ای جدید در دسترس قرار گرفت. اما چه از روی خوش‌شانسی و چه چیزِ دیگه، ۳۰۰۰ سال زمانِ خیلی‌پای کوتاهی بود تا بقیه بتونن این قلمروی بزرگِ جدید رو پیدا کنن، حتی اگه از وجودش خبر داشتن.
«همین موضوع به قدرت‌های محلیِ قلمروی بزرگِ آرتیکا اجازه داد تا تو یه وضعیتِ واقعاً بی‌نظیر، کنترلِ کاملِ کلِ قلمرو رو به دست بگیرن. اون دسته از شما که با تاریخِ جهان آشنایی دارید،کوچک‌تر می‌دونید که معمولاً فقط مداخلهٔ خارجی نیست که مانعِ تسلطِ نیروهای محلی رو یه قلمروی کامل می‌شه. بیشترِ قلمروها بی‌نهایت پهناورن، اون‌قدر که حتی سرورانِ دائو هم نمی‌تونن اونا رو کاملاً کاوش کنن. یه‌اینکه قلمروی بزرگ که دیگه بی‌نهایت بزرگ‌تره؛ بنابراین اینکه یه نیروی واحد، تو قلمروی جدیدی که تازه ۳۰۰۰ سال پیش اجازهٔ تولدِ سرورانِ دائوی واقعی رو داده، کنترلِ کامل رو به دست بگیره، کاملاً بی‌سابقه‌ست.
«پس این واقعیت که وقتی سرانجام تماس با نیروهای خارجی برقرار شد،دوزخ‌های جهان تصمیم گرفت به‌جای رقابت با اونا سرِ سلطه، مشروعیتِ آرتیکا رو‌ماجرا به رسمیت بشناسه، خودبه‌خود عظمتِ قدرتِ رزمیِ نژادِ آرتیکا رو نشون می‌ده.
«دلیلِ خیلی مهمی داره که این جزئیات رو با شما در میون می‌ذارم و حتی به‌طورِ خاص براتون توضیحش می‌دم، تا‌باشد اگه خودتون متوجهِ اشاره‌ها نشدید، نکته رو بگیرید. فقط به این دلیل که قلمرویشون جدیده، با نژادِ آرتیکا مثلِ موجوداتی پست‌تر‌طرف یا ضعیف رفتار نکنید. اونا نه‌تنها نژادی مغرور و قدرتمندن، بلکه منافعِ یه قلمروی بزرگِ کامل رو هم تو انحصارِ خودشون درآوردن.
«مطمئنم تو انتشارِ ده‌هزارسالهٔ بعدیِ فهرستِ طیفِ عروجِ هستی، نژادِ آرتیکا جایگاهِ برجسته‌ای رو به خودش‌مگر اختصاص می‌ده. از این رو، بهتره بی‌دلیل بهشون توهین نکنید. لطفاً یادتون باشه که هرچند حضورتون‌خود تحتِ حمایتِ مالیِ بانکه، اما اگه با نژادِ آرتیکا درگیر بشید، بانک از شما محافظت نمی‌کنه.»