چپتر 1554: میدانِ بازیِ جهان‌ها

برای هر چیزی یک «اولین بار» وجود داشت — البته به‌جز سفر‌همه‌چیز​ در زمان به گذشته. اما اگر چیزهایی را که جهان را از‌حس‌ها​ اساس تغییر می‌دادند کنار بگذاریم، برای هر چیزی یک اولین باری بود.

وقتی لکس جاودانه شد، به‌ندرت پیش می‌آمد در موقعیتی قرار بگیرد‌هیچ‌کس​ که ظرفیتِ ذهنی‌اش تحتِ فشار باشد. حتی کنترلِ هم‌زمانِ ده‌ها کلون‌برطرف​ و گذراندنِ زندگیِ آن‌ها، باعث نمی‌شد حتی یک قطره عرق بریزد.

اما وقتی هر حسی را که در اختیار داشت فعال کرد — از حسِّ‌احساسِ​ روحی و حسِ روح گرفته، تا تواناییِ چشمِ چپش برای دیدنِ ورای همه‌چیز، تا‌امنیتی‌ای​ چشمِ کارمایی‌اش و حتی تواناییِ باورش برای تشخیصِ قوانین — احساس کرد تحتِ فشار است.

اگر بخواهیم دقیق‌تر بگوییم، فعال‌کردنِ هم‌زمانِ همهٔ آن حس‌ها نبود که‌نمی‌فهمید​ به او فشار می‌آورد. بلکه تلاش برای هضمِ تمامِ اطلاعات دربارهٔ‌نداشت​ نحوهٔ تغییرِ قلمرو بود که فشارِ عظیمی به او وارد می‌کرد.

چیزی که آهسته و نامحسوس شروع شده بود، داشت سریع‌تر و واضح‌تر‌همه‌چیز​ می‌شد، تا جایی که حتی برخی از مهمان‌ها هم متوجه می‌شدند اتفاقی در‌نبود​ جریان است. نمی‌دانستند چه اتفاقی، اما می‌فهمیدند که چیزی در حالِ رخ‌دادن است.

البته هیچ‌کدام نگران نبودند، چون مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب کاملاً امن بود و‌هیچ‌کس​ این تغییرات به‌نوعی باعث می‌شد احساسِ امنیتِ بیشتری هم بکنند. اما‌برطرف​ هیچ‌کس جز لکس حتی ذره‌ای از آنچه در جریان بود را نمی‌فهمید.

قلمروی نیمه‌شب داشت تغییری اساسی را از سر‌نیمه‌شب​ می‌گذراند و نقص‌ها و خطراتِ امنیتی‌ای را برطرف‌بیشتری​ می‌کرد که لکس حتی از وجودشان خبر نداشت.

شاید به نظر می‌رسید لکس از روبه‌رو شدن با مشکلاتی که حتی از وجودشان‌اساسی​ خبر نداشت خسته شود. اما انصافاً او خیلی جوان بود و جهان خیلی پیر،‌مشکلاتی​ پس کاملاً منطقی بود که چیزهای زیادی باشد که او از آن‌ها بی‌خبر است.

مهم‌تر از آن، حتی اگر قبلاً از آن‌ها‌چشمِ​ بی‌خبر بود، الان داشت یادشان می‌گرفت. دقیقاً به‌قوانین​ همین دلیل بود که این‌قدر احساسِ فشار می‌کرد.

میزانِ بلوغِ یک قلمرو به این بستگی داشت که چه تعداد از قوانینش شکل گرفته یا تثبیت شده‌اند. بیشترِ این قوانین‌امنیتی‌ای​ به‌طورِ طبیعی یا در نتیجهٔ روندهای قلمرو شکل می‌گرفتند. برای مثال، صرفِ وجودِ درختِ بهشت برای مدتی به آن طولانی درونِ‌مهم‌تر​ قلمروی نیمه‌شب و تأثیرِ عظیمی که بر قلمرو می‌گذاشت، منجر به شکل‌گیریِ قوانینی شده بود که وجودِ چنین درختی را ایجاب می‌کرد.

حالا، درست در همان نقطه‌ای که درختِ بهشتِ قبلی مرده بود،‌این​ درختِ جدیدی رشد کرده و آماده بود تا بخشی از کنترلِ آب‌وهوا‌تغییری​ و انرژیِ روحی را که درختِ قبلی انجام می‌داد، به دست بگیرد.

به همین ترتیب، وجودِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب هم‌بکنند​ در طولِ سال‌ها شروع به شکل‌دادنِ قوانینِ‌اساسی​ قلمرو می‌کرد تا با وجودش سازگار شوند.

حالا، تحتِ تأثیرِ تغییراتی که مهمان‌خانه به وجود می‌آورد، برخی از‌ورای​ آن قوانین داشتند زودتر از موعد شکل می‌گرفتند. علاوه‌بر این، به‌جای‌فعال‌کردنِ​ اینکه تصادفی شکل بگیرند، داشتند به‌آرامی به سمتی خاص هدایت می‌شدند.

این موضوع بیش از هر چیزِ دیگری توجهِ لکس را جلب کرد. قوانین هنوز به‌طورِ طبیعی شکل می‌گرفتند، چرا که‌خطراتِ​ شکل‌گیریِ قوانین فرآیندِ بسیار پیچیده‌ای بود که حتی سرورانِ دائو هم روی آن مطالعه می‌کردند. اما یک تلنگرِ ظریف این‌جا،‌زیادی​ اضافه‌کردنِ ملایمِ نوعِ خاصی از انرژی آن‌جا، و نتیجهٔ نهایی طوری به نظر می‌رسید که نیازهای مهمان‌خانه را کاملاً برآورده می‌کرد.

بزرگ‌ترین تغییری که لکس می‌توانست مستقیماً متوجهش شود — و از قضا کاملاً هم به نفعِ مهمان‌خانه تمام می‌شد — این‌نمی‌فهمید​ بود که محیط تغییری بسیار جزئی کرد. درست همان‌طور که استراحتگاهِ سرافیم محیطی ایجاد کرده بود که همه را کمی مثبت‌اندیش‌خیلی​ نگه می‌داشت، محیطِ داخلِ مهمان‌خانه آن‌قدر نامحسوس تغییر کرد که احتمالِ نفوذِ اهریمن‌های قلب یا اهریمن‌های درونی به ساکنان کمتر می‌شد.

با توجه به اینکه اهریمن‌ها کاملاً واقعی بودند و تحتِ کنترلِ دیوها قرار داشتند، کاهشِ احتمالِ‌نقص‌ها​ نفوذِ آن‌ها در واقع بستنِ یک نقصِ امنیتی بود که لکس هرگز به آن فکر هم نکرده‌جوان​ بود. در عینِ حال، محیطِ داخلِ قلمرو را هم راحت‌تر می‌کرد، حتی اگر ساکنان دلیلش را نمی‌فهمیدند.

بزرگ‌ترین تراژدی این بود که با وجودِ اینکه لکس می‌توانست تک‌تکِ تغییراتِ در حالِ وقوع را ببیند، حتی نمی‌توانست ۱۰٪ از‌بگوییم​ آنچه را که واقعاً در جریان بود بفهمد. به این امید که شاید روزی به کارش بیاید، سعی کرد تمامِ تغییرات‌شروع​ را به خاطر بسپارد تا روزی که در سطحِ تزکیهٔ بالاتری قرار گرفت، بتواند به آن‌ها نگاهی بیندازد و ازشان درس بگیرد.

با این حال، تلاش برای به خاطر سپردنِ آنچه در قلمرو رخ می‌داد، مثلِ تلاش برای‌تغییری​ گرفتنِ باد با دستِ خالی بود. البته لکس اگر می‌خواست می‌توانست دقیقاً همین کار را بکند. اما‌شود​ در این مثال، شخصی که سعی داشت باد را بگیرد یک فانی بود، بنابراین واقعاً ممکن نبود.

با این حال، حتی آنچه می‌توانست مشاهده کند، تنها بخشِ کوچکی از‌تغییرات​ سطحِ جزئیاتی بود که سیستم برای محافظت از مهمان‌خانه در این رویداد لحاظ‌می‌گذراند​ می‌کرد. در قلمروی افسانه، شایعه‌ای دربارهٔ مهمان‌خانه‌ای کاملاً امن بر سرِ زبان‌ها افتاد.

در قلمروی کابوس، تمامِ خاطراتِ مهمان‌خانه محو شد،‌هیچ‌کس​ گویی هیچ‌کس در جهان اصلاً نمی‌توانست کابوسی ببیند‌نقص‌ها​ که مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب در آن حضور داشته باشد.

ثبت‌کنندهٔ وقایع در قلمروی اسطوره‌ها در طومارش نوشت‌چشمِ​ که از میانِ تمامِ انواعِ مکان‌های مهمان‌نوازی، احتمالِ آسیب‌احساس​ دیدن در داخلِ یک مهمان‌خانه از همه کمتر است.

خلأِ اطرافِ قلمروی نیمه‌شب متلاطم‌تر و عبور از‌امنیتِ​ آن دشوارتر شد و به‌نوعی به نقطهٔ عمیق‌تری از‌اساسی​ خلأ بدل شد که کمتر کسی از آن می‌گذشت.

نفوذِ سرنوشت بر مهمان‌خانه باز هم ضعیف‌تر شد و‌کاملاً​ پیوندهای کارماییِ مهمان‌خانه در سراسرِ جهان دیگر به قلمرو‌هیچ‌کس​ ختم نمی‌شدند، بلکه مستقیماً به بنیانِ خودِ جهان اشاره داشتند.

هر ثانیه صد تغییرِ این‌چنینی‌امنیتِ​ رخ می‌داد و هر لحظه هزار‌نمی‌فهمید​ تغییرِ حتی انتزاعی‌تر به وقوع می‌پیوست.

از میانِ تمامِ تغییرات، لکس متوجهِ یک تغییر شد که از همه غیرعادی‌تر‌کارمایی‌اش​ بود و به نظر می‌رسید اصلاً هیچ ربطی به محافظت از مهمان‌خانه ندارد. سیب‌زمینی‌های‌بلکه​ فنری که در تمامِ رستوران‌های سراسرِ قلمرو فروخته می‌شدند، ناگهان تردتر و خوشمزه‌تر شدند.

عاملِ خوشمزگی کاملاً عینی بود‌تغییرات​ و بدونِ در نظر گرفتنِ ذائقه،‌هیچ‌کس​ به دهانِ هر نژادی خوش می‌آمد.

او اصلاً نمی‌فهمید که این موضوع چطور به‌نیمه‌شب​ محافظت از مهمان‌خانه کمک می‌کند، اما واقعاً هم‌بیشتری​ قصد نداشت از داشتنِ سیب‌زمینی‌های فنریِ خوشمزه شکایتی بکند.

لکس به مدتِ ۴۰ دقیقهٔ کوتاه ــ یا بسته به اینکه از چه کسی بپرسید، بی‌نهایت طولانی ــ‌امنیتی‌ای​ تغییراتِ رخ‌داده در قلمرو را تماشا کرد تا اینکه سرانجام متوقف شدند. در حالی که به‌معنای واقعی کلمه‌چیزهای​ از گوش‌هایش دود بلند می‌شد، لکس سرانجام نفسِ راحتی کشید و اجازه داد تن و ذهنش آرام بگیرد.

با وجود اینکه روی قلمرو تمرکز کرده بود،‌چشمِ​ بخشی از حواسش را معطوفِ اوضاعِ داخلِ مهمان‌خانه‌قوانین​ نگه داشته بود، و همه‌چیز آرام شده بود.

تعدادِ مهمان‌ها تا حدودی روی ۱۴۰ میلیارد نفر تثبیت شده بود و اکثریتشان رفتارِ مناسبی‌قلمروی​ داشتند. بخشِ کوچکی از آن‌ها، چه از روی عادت و چه با انگیزه‌های پنهانِ دیگر،‌شدن​ همچنان بدرفتاری می‌کردند، اما به نظر می‌رسید مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب اکنون تعدادِ چشمگیری نگهبان برای مراقبت دارد.

حتی سمورِ آبی هم مؤدبانه رفتار‌چون​ می‌کرد، بنابراین با در نظر گرفتنِ‌تغییرات​ همه‌چیز، این رویداد واقعاً خوب پیش می‌رفت.

در واقع، اوضاع آن‌قدر تحتِ کنترل بود‌بکنند​ که لکس حتی حس کرد می‌تواند استراحت‌اساسی​ کند و واقعاً مسابقهٔ مرگ را تماشا کند.

تنها یک ساعت و چهل دقیقه تا خودِ مسابقه باقی مانده بود، که‌کارمایی‌اش​ دقیقاً زمانِ کافی برای رسیدگی به کارها بود. با توجه به اینکه تعدادِ‌می‌آورد​ مهمان‌های داخلِ مهمان‌خانه از هر زمانِ دیگری بیشتر بود، حضورِ مهمان‌خانه‌دار کاملاً به‌جا بود.

هرچند لکس از این واقعیت که سمورِ آبی اکثریتِ مهمان‌هایش را تهدید کرده بود خوشش نمی‌آمد، اما این یک واقعیت بود که حرفِ‌وجودشان​ او بیشترِ دردسرسازان را منصرف کرده بود. این یعنی به رسمیت شناخته شدن. قدرتِ هنالی شناخته‌شده و ترسناک بود، در حالی که مهمان‌خانه‌دار در‌دقیقاً​ میانِ کسانی که او را می‌شناختند، شهرتی برای خود داشت. با این حال، اکثریتِ مهمان‌هایش، دست‌کم اکثریتِ مهمان‌های امروزش، هیچ ایده‌ای دربارهٔ او نداشتند.

البته این بدان معنا نبود که لکس می‌خواست قدرت‌نماییِ آشکاری به راه بیندازد. نه، او دست به چنین کارِ زننده‌ای نمی‌زد. او فقط‌تغییری​ یک آواتار می‌فرستاد، شاید چند کلمه برای خوشامدگویی می‌گفت و کاری می‌کرد که همه احساس کنند از آن‌ها استقبال شده است. اگر کاملاً‌چیزهای​ تصادفی، در طولِ این فرایند، مهمان‌ها هالهٔ او را حس می‌کردند و تحتِ تأثیر قرار می‌گرفتند، خب این فقط یک تصادفِ خوشایند بود.

لکس در صندلی‌اش تکیه داد و در حالی که قدم‌های بعدی‌اش را برنامه‌ریزی‌تغییری​ می‌کرد، اجازه داد تنش خنک شود و از فشارِ قبلی بهبود یابد. باید‌روبه‌رو​ اعتراف می‌کرد که ذوق و شوقِ پنهانی برای مسابقهٔ پیشِ رو حس می‌کرد.

گویی در پاسخ به این اشتیاق، لکس‌تواناییِ​ صدایی را شنید که بیش از حد با‌تشخیصِ​ آن آشنا بود، اما اصلاً انتظارش را نداشت.

با کمی‌کاملاً​ گیجی، به پنلِ‌تغییرات​ سیستمش نگاه کرد.