چپتر 1226: استقبالِ گرم
0با اینکه لکس با استفاده از کورهٔ آسمان جلوی گسترشِ ویرانی را گرفته بود،آن‌قدرها اما حس می‌کرد اختلالی در این مکان ایجاد شده است. اگر پیش از این‌یکی در آزمونِ ابدیت همه‌چیز آرام بود، حالا بادهای شدیدی سرزمین‌ها را در هم می‌کوبید.
تعادلی که با دقت برقرار شده بود به‌عالمش هم خورده بود و احتمالِ احتراقِ خودبه‌خودی به‌شدت‌می‌شد افزایش یافته بود. اما این تازه آغازِ ماجرا بود.
لکس به آن دو پیکر نگاه کرد و برای‌اتکا لحظه‌ای انتظاراتِ بالایی از آن‌ها داشت، اما این انتظارات‌کند خیلی زود از بین رفت. اصلاً تحت‌تأثیر قرار نگرفته بود.
درست مثلِ پیکرِ تاریکِ قبلی که هویتش آن‌قدرها هم که خودش‌روحِ فکر می‌کرد از چشمانِ لکس پنهان نمانده بود، این دو نفر‌واقعی هم کاملاً مشخص بود که از طرفِ کسی برای ارزیابی فرستاده شده‌اند.
یکی از آن دو پیکر شروع به‌نگرفته صحبت کرد: «خیلی جرئت داری...» اما قبل از‌خودش اینکه حرفش تمام شود، بدنش به‌کلی منفجر شد.
او حتی یک جاودانه هم نبود و به همین دلیل ارزشِ‌حملهٔ توجهِ زیاد را نداشت. لکس از فنی استفاده کرد که مدت‌ها‌طبیعتاً بود به کارش نبسته بود، چرا که دیگر مناسبِ عالمش نبود.
فنِ «دریدن» یک حملهٔ مبتنی بر روح بود که از چشم پرتاب می‌شد و تا زمانی که در عالمِ هستهٔ زرین بود کاملاً به‌نمی‌آورد کارش می‌آمد، اما طبیعتاً پس از آن به سقفِ قدرتِ خود رسید. لکس با اتکا به قدرتِ خالصِ روحِ خودش، همچنان می‌توانست از آن برای‌هدفشون حمله به کسانی که در عالمِ نوزادِ روح بودند استفاده کند، چرا که از همان اول هم دیگر آن‌ها را دشمنانی واقعی به حساب نمی‌آورد.
پیکرِ دوم که یک جاودانه‌سقفِ بود، خشکش زد، سپس یک قدم‌روحِ به عقب رفت و ناپدید شد.
لکس در حالی که منتظرِ‌تحت‌تأثیر ارزیاب‌های بیشتری بود، پرسید: «مری،پیکرِ از نقشه‌های سانگویس پلوویا چی فهمیدیم؟»
مری جواب داد: «توی تورنمنتِ قهرمانان اهدافِ زیادی دارن. توی آزمونِ ابدیت، هدفشون اینه که‌پرتاب با حذفِ همهٔ شرکت‌کننده‌ها، نسل‌های آیندهٔ نیروهای هنالی رو ضعیف کنن. تازگی‌ها هم فهمیدیم که‌همچنان توی یه آزمونِ دیگه، خیلی بیشتر از بقیه اعضای نفوذی فرستادن، هرچند هنوز دلیلش رو نمی‌دونیم.»
لکس کمی بیشتر صبر کرد، اما وقتی دید تمامِ کسانی که سراغش می‌آیند‌می‌توانست فقط برای ارزیابی هستند، بی‌حوصله شد. از دیدگاهِ آن‌ها منطقی بود. سه سال‌خشکش وقت داشتند، پس دلیلی نداشت در همان ساعتِ اول از روزِ اول حمله کنند.
اما در حقیقت، زمانِ بسیار کمتری داشتند. لکس‌رسید در آستانهٔ سازگاری با قدرتِ مُهرِ دومش بود و‌بودند این یعنی به‌زودی می‌توانست مُهرِ سوم را باز کند.
بدنِ لکس ناگهان از روی صندلی ناپدید شد و‌مثلِ کسانی را که زیر نظرش داشتند غافلگیر کرد. تا‌پنهان جایی که آن‌ها می‌فهمیدند، از انتقالِ آنی استفاده نکرده بود.
دلیلش این بود که از نسخهٔ ارتقایافتهٔ فنِ دیگری استفاده کرد که مدت‌ها پیش یاد گرفته بود. فنِ «اثرِ قوم‌وخویش»زرین به لکس اجازه می‌داد روحش را به هر جا که می‌خواست آنی منتقل کند. به‌خاطرِ بُردِ محدودش فنِ ضعیفی بود،واقعی اما وقتی لکس فهمید که این فن به سطحِ روح متکی است، توانست از آن به روش‌های خلاقانه‌تری استفاده کند.
فقط بعد از اینکه از ناتوانی‌قدرتِ در انتقالِ آنی به‌خاطرِ قفل‌های فضایی‌همچنان خسته شد، به این فن رسید.
صدای فریادی بلند شد و وقتی همه نگاه کردند، الفی را دیدند که روی زمین‌کسانی زانو زده و لکس گلویش را گرفته بود. او از «پیوندِ ذهن» استفاده کرد تا‌ناپدید به ذهنِ الف نگاهی بیندازد، اما با فهمیدنِ اینکه این الف هیچ‌چیز نمی‌داند، ناامید شد.
بدونِ تلف کردنِ وقتِ بیشتر، دوباره، دوباره و دوباره‌مثلِ خود را آنی منتقل کرد و ذهنِ تمامِ کسانی‌پنهان را که در حالِ ارزیابی‌اش بودند خواند، تا اینکه سرانجام...
لکس زمزمه کرد: «پیدات کردم.» و سپس مسافتِ زیادی را در جهتی خاص‌روح آنی منتقل شد. کاشف به عمل آمد که هرچند خودِ دیمیان به اینجا نیامده‌اتکا بود، اما یکی دیگر از آشنایانِ قدیمیِ لکس از سانگویس پلوویا اینجا حضور داشت.
کمی آن‌طرف‌تر، جفری با استفاده از کالبدِ نژادی دیگر شبیه به عنکبوتیان، در حالِ عبور از خشکی بود،کند آرایه‌های مخفی برپا می‌کرد و اشیای خاصی را در آن‌ها پنهان می‌ساخت. او وسطِ یکی از همین آرایه‌ها‌مری بود که ناگهان به عقب پرید، درست به‌موقع تا از دستی که از تاریکی بیرون آمده بود جاخالی بدهد.
جفری گفت: «به‌به، ببین کی‌سقفِ اینجاست.» و چهرهٔ عنکبوت‌مانندش با‌خالصِ لبخندی مهیب در هم رفت.
لکس قدمی به جلو برداشت و‌قرار پرسید: «قبل از اینکه شروع کنیم فقط‌هویتش یه سؤال دارم. می‌دونی اون پیرمرد کجاست؟»
«پیرمرد؟ منظورت دیمیانه؟ اون که هنوز یه جوجه‌ست. گذشته از این، حتی اگه‌روح بدونم کجاست، تو می‌خوای چیکار کنی؟ حتی اگه بفهمی کجاست، می‌خوای چیکار کنی؟ اون‌اتکا یه جاودانِ آسمانیه، درست مثل جدت. اون‌قدرها هم ضعیف نیست. اصلاً می‌تونی چیکارش کنی؟»
جفریِ عنکبوت که انتقالِ آنیِ‌سقفِ لکس را پیش‌بینی کرده بود، دوباره‌روحِ پرید. هم‌زمان، به لکس حمله کرد.
آرایه‌ای روی زمین، درست همان‌جا که جفری پیش‌تر ایستاده بود و لکس اکنون قرار‌حمله داشت، ظاهر شد و او را به دام انداخت. لکس نه می‌توانست آنی منتقل شود‌عقب و نه می‌توانست از حملهٔ پیش‌رو جاخالی بدهد، در نتیجه ضربه روی سینه‌اش فرود آمد.
لکس حس کرد ضربه سعی دارد به‌نوعی او را تغییرِ شکل دهد. اما طبیعتاً شکست خورد. هر زمان کسی تلاش می‌کرد به هر نحوی روی تنِ او تأثیر بگذارد، متوجه‌صحبت می‌شد که این کار بسیار سخت‌تر از انتظارشان است؛ درست مثلِ مسخ‌شدگانی که از بی‌تأثیر بودنِ انرژیِ ناپاکشان روی لکس شوکه شده بودند. دلیلِ بسیار ساده‌ای برای این موضوع وجود‌مبتنی داشت. حتی اگر این را در نظر نمی‌گرفتیم که لکس یک مادهٔ سطحِ دائو را جذب کرده بود، صرفِ اینکه با لوتوس پیوند خورده بود، وضعیتِ تنش را به‌کلی تغییر می‌داد.
پیش‌تر، او مانند یک سیارهٔ متحرک بود. اما اکنون که لوتوس در حالِ یکی شدن با منارا —عالمِ کوچک‌ترین قاره در قلمروی نیمه‌شب که همچنان از بیشترِ سیاره‌ها بزرگ‌تر بود — و در نهایت خودِ قلمرو بود،همان ماهیتش از قبل داشت تغییر می‌کرد. طبیعتاً این بدان معنا بود که وضعیتِ لکس نیز در حالِ تغییر است.
او مانند یک قلمروی جدیدِ در حالِ شکوفایی بود‌اتکا که راه می‌رفت و حرف می‌زد، و همین حالا‌کند قصد داشت مُهرِ کاملِ روی تنش را باز کند.
«می‌خوام چیکارش کنم؟ معلومه،طبیعتاً می‌کشمش. مگه قراره جاودانه‌های‌رسید آسمانی خیلی خفن باشن؟»
لکس گنجینهٔ کوچکی را در سینه‌اش که قدرتش را مُهر کرده بود خرد کرد‌آن‌قدرها و در همان میکروثانیه، پیش از آنکه مصیبتش ظاهر شود، به سمتِ جفری آنی منتقل‌شروع شد و بسیار سریع‌تر از آنکه عنکبوتِ کج‌وکوله بتواند واکنشی نشان دهد، او را چسبید.
«فکر می‌کنید خیلی خفنین؟ تو سایه‌ها قایم می‌شین و‌فنِ مثل جونورای موذی رفتار می‌کنین، تازه بهش افتخار هم می‌کنین.هستهٔ بذار بهت نشون بدم که چه کارایی از دستم برمیاد.»
سرتاسرِ آزمونِ ابدیت شوکی الکتریکی را‌قدرتِ تجربه کرد و تک‌تکِ موجوداتِ زندهٔ‌همچنان درونش ناگهان خطرِ شدیدی را احساس کردند.
هم‌زمان، با آزاد شدنِ قدرتِ کاملش، لکس حواسِ خود را‌خالصِ گسترش داد و تک‌تکِ کسانی را که برای شکارش به اینجا‌دشمنانی آمده بودند، پیدا کرد. بد نبود استقبالِ گرمی از آن‌ها بکند.