چپتر 1470: چپتر ۱۴۷۰
0مدت‌ها بود که لکس این‌طور ننشسته بود تا با کسی گپ بزند.جرارد با وجود اینکه این کار تا حدودی تلاشی دوطرفه برای بیرون کشیدنِ اطلاعات‌دستگیرت بود، اما وقتی میشا نقابش را کنار گذاشت، خودِ مکالمه کاملاً دلپذیر شد.
اما سرانجام لحظه‌ای رسید که سؤالاتِ لکس ته‌کشید و وقتِ آزادِ میشا هم تمام شد.پرسید برخلافِ او، میشا برنامهٔ نسبتاً فشرده‌ای داشت که شاملِ غرق شدن در زندگیِ روزمرهٔ قلمروی آرتیکا‌قابل‌اعتماد می‌شد. تنها در صورتی که بومی‌ها را کاملاً درک می‌کرد، می‌توانست کارش را به‌خوبی انجام دهد.
متأسفانه، این دلیلِ دیگری بود که لکس را نسبت به هرگونه احساسِ مثبتی‌شما که به او پیدا می‌کرد، محتاط نگه می‌داشت. میشا به‌عنوانِ یک دیپلمات دقیقاً می‌دانست‌برگشت چطور رفتار کند تا بیشترین تأثیر را روی هدفش بگذارد؛ درست مثلِ خودِ لکس.
وقتی وقتشان به پایان‌متأسفانه رسید، آن دو مسیرشان‌هرگونه را از هم جدا کردند.
میشا پیش از رفتن گفت: «مشتاقانه منتظرِ روزی‌ام که بتونم‌پیشِ به مهمان‌خانه سر بزنم. حتماً به فوگان‌ها خبر می‌دم که‌بمانند تا وقتی قوانین رو رعایت کنن، می‌تونن از مهمان‌خانه استفاده کنن.»
لکس مؤدبانه گفت: «وقتی تشریف بیارید، با کمالِ‌بازگشتشان میل میزبانِ شما خواهم بود.» و در دل‌چیزِ پذیرفت که دردسرِ بیشتری برای خودش تراشیده است.
با این حرف از هم جدا شدند و‌تشریف لکس بی‌درنگ پیشِ ولما و جرارد برگشت؛ همان‌هایی‌دردسرِ که بازگشتشان را عقب انداخته بودند تا منتظرش بمانند.
وقتی سرانجام به‌دهد هم رسیدند، جرارد پرسید:نسبت «چیزِ جالبی دستگیرت شد؟»
لکس گفت: «چیزِ خیلی جالب یا فوری‌ای نبود. میشا که هیچ‌وقت قرار نبود تمامِ نقشه‌های‌بازگشتشان فوگان‌ها رو فاش کنه، چیزهایی هم که گفت لزوماً قابل‌اعتماد نیستن. ادعا می‌کرد که نژادِ‌هیچ‌وقت آرتیکا با فوگان‌ها همدردی می‌کنن، چون هر دو بومی‌هایی هستن که دارن با نیروهای خارجی می‌جنگن.»
«اگه این اطلاعات رو با اون یادداشت که می‌گفت بانک داره روی پروژه‌های ضدِ انسان‌نماها سرمایه‌گذاری می‌کنه‌جالبی کنارِ هم بذاریم، شاید معنیش این باشه که بانک دوست داره همکاریِ این دو تا به نتیجه برسه.همدردی ولی هم‌زمان با عقل جور درنمیاد، چون بانک همین الانش هم یکی از سرمایه‌گذارهای اصلی تو قلمروی آغازه.»
«آب‌های اینجا خیلی گل‌آلوده، نقشه‌ها خیلی عمیقن و بازیگرها هم خیلی زیاد. به‌جای اینکه سعی کنیم بفهمیم‌بیشتری هر کسی چه نقشه‌ای تو سرشه، فقط باید گوش‌هامون رو باز نگه داریم و تا جای ممکن‌بمانند اطلاعات جمع کنیم. در نهایت، تنها چیزی که باید نگرانش باشیم، تهدیدهایی هستن که مهمان‌خانه رو هدف می‌گیرن.»
جرارد گفت: «اینکه بانک از قلمروی آغاز حمایت می‌کنه، لزوماً به این معنی نیست که نمی‌تونن حامیِ‌دقیقاً فوگان‌ها هم باشن. نژادِ انسان در قلمروی آغاز ناچیز نیست. در مقایسه با بعضی نژادهای برجسته آنچنان‌پیش قوی نیستن، اما با رهبریِ یوتون، امپراتوری‌اش داره شکوفا میشه و انسان‌های قدرتمندِ زیادی اونجا حضور دارن.»
«اما در مقایسه با فوگان‌ها، باز هم کم میارن. حتی الف‌ها و کوتوله‌ها‌برگشت هم کم میارن. فقط دیوها هستن که حضورِ پررنگی اونجا دارن. شاید کیهانی‌ها‌خیلی هم همین‌طور باشن، ولی ما اون‌قدر باهاشون تعامل نداشتیم که بشه راحت قضاوت کرد.»
«اما در هر صورت، استفاده از فوگان‌ها برای هدف قرار دادنِ اونا چیزِ غیرقابل‌تصوری‌رسیدند نیست. به‌هرحال، خودِ باگیرا گفته بود که بانک تو هر چیزی که به سودآوری‌کنه مربوط بشه دست داره. خرابکاری و خیانت، اگه درست انجام بشن، می‌تونن به‌شدت سودآور باشن.»
«نه لزوماً. اونا نمی‌تونن روی تصویر‌استفاده و اعتبارشون ریسک کنن، وگرنه مشتری‌هاشون رو‌شما از دست می‌دن. ولی می‌فهمم چی می‌گی.»
ولما سر تکان داد.
«داری بانک یا کسایی که توش کار می‌کنن رو دست‌بالا می‌گیری. من همین الانش هم فهمیدم که ببرهای غروب اومدن به این قلمرو تا یه‌دستگیرت معاملهٔ پست اما پرسود رو جوش بدن. اونا حقِ ازدواج با میرا رو در ازای یه چیزِ باارزش با یکی دیگه معامله کردن. فقط مسئله‌می‌جنگن اینه که قوانینِ قلمروی آرتیکا اجازهٔ چنین رفتارِ زورگویانه‌ای رو نمی‌ده، واسه همین ببرهای غروب با استفاده از منابعشون تو خاندان دارن ازش باج‌گیری می‌کنن.
«اگه اشتباه نکنم، کارِ باگیرا به حاشیه کشیده شده‌عقب و اگه میرا به خواسته‌هاشون تن نده، حتی ممکنه باگیرا‌خیلی تو خطرِ اعزام به یه سری مأموریت‌های به‌شدت خطرناک بیفته.
«چطور کسی که نگرانِ‌کنن تصویرشه می‌تونه همچین کارِ پستی‌بیارید رو این‌قدر علنی انجام بده؟»
لکس ابرویی بالا انداخت. شک داشت کسی‌نسبت کاری را علنی انجام داده باشد؛ صرفاً‌می‌داشت پنهان کردنِ چیزها از ولما بسیار سخت بود.
«نکته‌ات رو گرفتم. در هر صورت، باید این رو یه زنگِ خطرِ مهم در نظر بگیریم تا حواسمون به همهٔ قدرت‌های‌رسیدند خارجی بیشتر باشه. حتی مهمان‌هامون هم ممکنه مخفیانه تله‌هایی برامون بذارن که بعداً توشون بیفتیم. نمی‌تونیم همیشه روی مهمان‌خانه‌دار حساب کنیم‌همدردی که بیاد نجاتمون بده. بهترین کار اینه که مشکل رو قبل از اینکه حتی اتفاق بیفته تشخیص بدیم و حلش کنیم.»
ولما گفت: «باهات موافقم. واسه همینه که تصمیم گرفتم یه‌کم بیشتر بمونم‌منتظرش و یه شبکهٔ اطلاعاتیِ مخصوصِ خودم رو اینجا راه بندازم. همچنین می‌خوام‌قرار قبل از برگشتن یه مدتی وقت بذارم تا دربارهٔ جهان بیشتر یاد بگیرم.»
لکس چشم چرخاند. شاید ولما بهانهٔ خوبی آورده بود،بیارید اما لکس می‌دانست که او کاملاً برای نجاتِ میرا‌خودش و کمک به رسیدنِ او به دوست‌پسرِ پلنگش آنجا می‌ماند.
«خب، اگه می‌مونی، یه لطفی بهم بکن.نسبت در موردِ نژادِ نَس هم برام پرس‌وجو‌می‌داشت کن؛ به‌طورِ خاص کسی که این شکلیه.»
لکس تصویری از همان نَس که به‌حرف یاد داشت پخش کرد؛ یک کپیِ بی‌نقص،همان‌هایی هرچند تنها نگاهی گذرا به هم انداخته بودند.
ولما با کنجکاوی‌پیشِ پرسید: «این کیه؟برگشت یه دشمنِ احتمالی؟»
«احتمالی نیست. یه مدته تو تاریکی یه حرکت‌هایی علیهم زده، و‌میل با اینکه خنثی‌شون کردم، می‌خوام بیشتر در موردش بدونم. متأسفانه هیچ اطلاعاتی‌بی‌درنگ ندارم که بهت کمک کنه، فقط ظاهرش و اسمِ نژادش رو می‌دونم.»
ولما که مشخص بود از چالشِ‌دیگری این درخواست غرقِ لذت شده است،محتاط گفت: «همین هم از سرم زیاده.»
«در این صورت، من با جرارد به‌حرف مهمان‌خانه برمی‌گردم. اینجا فقط چند روز گذشته،همان‌هایی ولی تو مهمان‌خانه زمانِ خیلی بیشتری سپری شده.»
ولما در حالی که برای آن دو که آمادهٔ‌عقب رفتن می‌شدند دست تکان می‌داد، گفت: «مراقبِ خودتون باشید.دستگیرت ممکنه مدتی طول بکشه تا دوباره همدیگه رو ببینیم.»
جرارد نیز پیش از آنکه کلیدِ طلایی را بیرون بیاورد و خرد‌میزبانِ کند تا به مهمان‌خانه برگردد، توصیه‌هایی به زنِ جوان کرد. لکس هم‌پیشِ تظاهر کرد که از کلید استفاده می‌کند و به‌طورِ دستی به مهمان‌خانه برگشت.
هم‌زمان، در اعماقِ قلمروی آرتیکا، یکی از اعضای نژادِ آرتیکا ناگهان‌پیدا هراسان شد و به جایی که آن دو ایستاده بودند نگاه‌بیشترین کرد، اما چیزی نیافت. او حتی نتوانست مقصدشان را ردیابی کند.