چپتر 1348: بی‌ادبی را تحمل نکن
0نه، صبر کن. لکس ناگهان متوجه شد که هالهٔ یک سرورِ دائو را‌آینده به خود نگرفته است. هرچه باشد، مهمان‌خانه‌دار بیشترِ اوقات بدون هیچ هاله‌ای جلوی‌عادی مهمان‌ها ظاهر می‌شد و در برابرِ اِربوت هم همین کار را کرده بود.
«یا بهتر از‌کنارِ اون، چرا همهٔ مهمان‌هات‌احساساتِ رو به من نمی‌دی!»
هالهٔ اِربوت به‌سرعت اوج گرفت و هم‌زمان نیشخندش پهن‌تر شد. انگار زمان در‌نمی‌توانست چشمانِ لکس کند شد و این بار دلیلش این نبود که شبکهٔ سیستم‌ها‌اصلاً درکش از زمان را کند کرده باشد. بلکه غریزهٔ خودش دست‌به‌کار شده بود.
غریزه واضح‌تر از همیشه با او حرف می‌زد. لکس در آستانهٔ مرگ بود. موجودی رویش قفل کرده بود که هیچ امیدی به مقاومت‌دیگری در برابرش نداشت و حالا داشت برای ضربه زدن آماده می‌شد. در واقع، تنها دلیلِ اینکه تا الان ضربه‌اش را فرود نیاورده بود،ذهنی این بود که داشت از این لحظاتِ پیش از حمله لذت می‌برد و امید داشت ترس و وحشت را در چشمانِ مهمان‌خانه‌دار ببیند.
این بخشِ آخر اطلاعاتی نبود که غریزه‌اش داده‌نداد باشد، بلکه استنتاجِ خودِ لکس بود، در کنارِ حسِ‌بترساند ششمش که در تشخیصِ احساساتِ دیگران مهارتِ بالایی داشت.
با این حال، در مواجهه با مرگِ قطعی، لکس ذره‌ای ترس به دل‌مرگِ راه نداد. او به چشمانِ یک نیمه‌سرورِ دائو خیره شده و وعدهٔ انتقام‌بترساند در آینده را داده بود، پس یک جاودانهٔ کیهانی نمی‌توانست او را بترساند.
هرچند منطق می‌گفت هیچ کاری برای مقاومت از دستش برنمی‌آید، اما لکس با منطقِ عادی پیش نمی‌رفت. کشتنِ او اصلاً‌برنمی‌آید ساده نبود. لعنتی، اگر هیچ راهِ دیگری هم نمانده بود، لکس اطمینان داشت که اگر مُهرِ آن چیزی را که‌دویشان در ذهنش خاصیتِ زمان را مهار کرده بود بشکند، هر دویشان می‌میرند. پس حتی اگر قرار بود بمیرد، تنها نمی‌مرد.
اما لکس هیچ قصدی برای مردن‌بترساند نداشت، نه الان و نه هیچ‌وقت.برنمی‌آید جست‌وجوی برتری کارِ آدم‌های ضعیف نبود.
پس با ذهنی روشن و تمامِ‌ذره‌ای تمرکزش، شروع به تحلیلِ وضعیت و همچنین‌آینده واکنشِ عجیبی کرد که غریزه‌اش نشان می‌داد.
غریزه به او می‌گفت که با مرگِ قطعی روبه‌روست، اما نمی‌گفت چطور از آن جانِ سالم به‌در ببرد،نیمه‌سرورِ که غیرعادی بود. غریزه‌اش همیشه راهی برای خروج از دردسر جلویش می‌گذاشت، مگر اینکه با موجودی با قدرتِ نجومی‌کشتنِ روبه‌رو می‌شد. از آنجا که اِربوت هنوز به سطحِ دائو نرسیده بود، لکس او را در چنین سطحی نمی‌دید.
این تنها یک توضیحِ دیگر باقی می‌گذاشت. به نظر می‌رسید غریزه‌اش قادر‌کیهانی به تشخیصِ چیزهای مرتبط با سیستم‌ها نیست. یا شاید، این‌طور نبود که‌نمی‌رفت غریزه‌اش نتواند آن‌ها را تشخیص دهد، بلکه نمی‌توانست مستقیماً او را راهنمایی کند.
اگر راه‌حلِ مخمصهٔ فعلی‌اش در سیستمِ خودش یا حتی سیستمِ اِربوت نهفته بود، غریزه‌اش‌منطقِ نمی‌توانست او را راهنمایی کند. اما با سکوتِ کامل، دست‌کم می‌توانست به او بفهماند‌ذهنش که روشِ زنده‌ماندنش به سیستم‌ها ربط دارد و بگذارد بقیه‌اش را خودش کشف کند.
به‌سرعت تمامِ چیزهایی را که سیستمش در اختیارش می‌گذاشت مرور کرد و متوجه شد که در این‌بترساند لحظه هیچ کاری از دستش برای نجاتِ او برنمی‌آید. می‌توانست سعی کند اِربوت را از مهمان‌خانه بیرون‌دیگری بیندازد، اما حسی به او می‌گفت که سیارهٔ سطحِ کیهانی می‌تواند در برابرِ انتقالِ آنی مقاومت کند.
این یعنی راهِ فرارش نه در سیستمِ خودش، بلکه در‌بالایی سیستمِ اِربوت بود. اما لکس هیچ‌چیز دربارهٔ سیستمِ او نمی‌دانست،وعدهٔ پس منطقی نبود انتظار برود بتواند کاری در این باره بکند.
پس شاید‌قطعی امیدش به‌راه اختیاراتِ برترش بود.
بعد از بررسیِ تمامِ راه‌حل‌های ممکن، لکس تصمیم گرفت روی همین گزینه قمار کند. در واقع می‌توانست آنی‌اصلاً منتقل شود و پا به فرار بگذارد. اما اگر این کار را می‌کرد، تصویرِ مهمان‌خانه‌دار برای همیشه در‌بمیرد هم می‌شکست. این کار فقط محکوم کردنِ خودش به مرگی کُند و طولانی به‌جای مرگی در لحظه بود.
با قطعی شدنِ تصمیمش، لکس واردِ عمل شد. تمامِ هالهٔ مهمان‌خانه‌دار را که سیستم در اختیارش گذاشته بود فراخواند‌منطق و برای یک بار، چیرگیِ خودش را هم با آن درآمیخت. تمامِ وجودش را به کار گرفت تا قدرتمندترین چیرگیِ‌ذهنش ممکن را از درونش بیرون بکشد، به این امید که با آمیخته شدن در هالهٔ طبیعیِ مهمان‌خانه‌دار، تأثیرِ قوی‌تری بگذارد.
بیرون، در خودِ مهمان‌خانه، با پدیدار شدنِ ابرهای‌دیگران سنگین در آسمان، هوای صاف ناگهان ابری شد‌راه و هاله‌ای خفقان‌آور تمامِ گوشه‌وکنارِ مهمان‌خانه را پر کرد.
وو کونگ که چیزی نمانده بود با درخواستِ براندون برای قرار گذاشتن‌کیهانی با نوهٔ برادرش موافقت کند، هاله را حس کرد و خرناسی کشید‌نمی‌رفت و رو برگرداند، انگار مچش را در حالِ انجامِ کارِ شرم‌آوری گرفته باشند.
بقیهٔ مهمان‌ها ناگهان نفسشان را حبس کردند و حس کردند‌کاری بر لبهٔ پرتگاهِ نابودی ایستاده‌اند. هیچ‌کس نمی‌دانست چه شده و‌لعنتی بیشترشان حتی جرئت نمی‌کردند به دلیلِ این تغییر فکر کنند.
اما هیچ‌کدام حس نمی‌کردند خودشان در خطرند، چون هاله آن‌ها را‌وعدهٔ هدف نگرفته بود. نه، لکس هاله‌ای کور و بی‌هدف بیرون نداده‌دستش بود. بلکه این هاله با نیتِ او نسبت به اِربوت آمیخته بود.
اما نیتش چه بود؟ نیتِ یک بزرگ‌تر برای هشدار دادن به کودکی بازیگوش. اوه، همچنین لبریز‌راه از نیتش برای استفاده از اختیاراتِ خود به‌عنوانِ مالکِ سیستم برای نمایشِ پنلِ سیستم بود و‌برنمی‌آید دقیقاً همین اتفاق هم افتاد. پنلِ سیستمش روبه‌رویش باز شد—و سیستمِ اِربوت هم همین‌طور: سیستمِ سیستم!
مهمان‌خانه‌دارِ همیشه خوش‌رو و آرام، با‌نیمه‌سرورِ نگاه به اِربوت، کوچک‌ترین نشانی از‌کیهانی نارضایتی را در چشمانش بروز داد.
«مردِ جوان، با اینکه من پذیرای همهٔ مهمان‌ها هستم، اما‌کاری بی‌ادبی رو تحمل نمی‌کنم. مجبورم نکن سیستمت رو برای مدتی خاموش‌اگر کنم. حیف میشه اگه تو هر ۱۰۷ مأموریتِ فعالت شکست بخوری.»
هالهٔ اِربوت یخ زد و برای دومین بار در عمرش، ترس را احساس کرد. اولین بار‌نمی‌توانست زمانی ترسیده بود که فرماندار با او روبه‌رو شد و او را در کهکشانش حبس کرد. آن‌راهِ ترسِ از مرگ بود. اما این بار... این بار ترسِ فاش شدنِ یک راز را حس کرد!