چپتر 1563: رسومِ عجیبِ محلی
0تا چند مایل در اطرافِ قلعه، درّه از وجودِ تمامِ ملخ‌ها پاک بود. با‌کاملاً توجه به اینکه پیچِ رودخانهٔ سیاه مانعی طبیعی در سه طرفِ قلعه ایجاد کرده‌وجود بود، زی پس از پاک‌سازیِ پهلوها، فقط باید روی دفاع از جلوی قلعه تمرکز می‌کرد.
همان‌طور که مشخص شد، پاک‌سازیِ ملخ‌ها آن‌قدرها هم که تصور می‌کرد سخت نبود. عملاً‌آسیبِ تازه مقدمهٔ موسیقیِ پس‌زمینهٔ مخصوصش را شروع کرده بود که همهٔ آن‌ها مردند. با‌تعدادِ این حال، زی هرگز باورش نمی‌شد که آزمونِ پیشِ رویش تا این حد ساده باشد.
رئیسِ دیوسیرتش هرگز فرصتی را برای کار کشیدن از او از دست نمی‌داد و از آنجا که لکس می‌خواست او‌داشتند کمی تجربهٔ دنیای واقعی را به دست بیاورد، امکان نداشت مقابله با بلای ملخ‌ها به این سادگی باشد. همین واقعیت‌وجود که زی نمی‌توانست تشخیص دهد لکس انتظار دارد او با چه دردسری روبه‌رو شود، خودش نشان می‌داد که چقدر بی‌تجربه است.
او اوضاع را کمی عمیق‌تر تحلیل کرد.رابطه‌شان مزدوران و وضعیتشان را به یاد آورد‌اگر که مهمان‌خانه را پیشِ آن‌ها آورده بودند.
این اولین باری بود که زی می‌شنید مهمان‌خانه، میخانه‌اش را مشخصاً برای گروهِ خاصی از مهمان‌ها‌اگر آورده است. این احتمالاً به این معنا بود که این مهمان‌ها آدم‌های عادی نبودند. یا هویتشان‌ملخ‌های خاص بود، یا رتبهٔ اعتبارِ بسیار بالایی در مهمان‌خانه داشتند، و یا رابطه‌شان با مهمان‌خانه غیرعادی بود.
در هر یک از این حالت‌ها، معنایش این بود که این افراد کاملاً غیرعادی بودند. در این صورت، اگر حتی آن‌ها هم از‌خیلی دشمنانی به ضعیفی و شکنندگیِ ملخ‌ها این‌چنین آسیبِ شدیدی دیده بودند، پس حتماً به این معنا بود که دشمنانِ دیگری هم وجود داشتند‌استراحت که هنوز با آن‌ها روبه‌رو نشده بودند. یا خیلی ساده، ملخ‌های ضعیف و رقت‌انگیز صرفاً با تعدادِ بی‌پایانشان بر آن‌ها غلبه کرده بودند.
با احساسِ اینکه سرنخی پیدا کرده است، چشمانِ زی برق زد. این یک دوی سرعت نبود،رتبهٔ یک ماراتن بود. هیچ‌کدامشان نمی‌دانستند قرار است چقدر اینجا بمانند — اینجا هر کجا که بود. در‌این‌چنین آن صورت، اگر بدونِ استراحت با دسته‌های بی‌پایانِ دشمنان روبه‌رو می‌شدند، حتی آن‌ها هم از پا درمی‌آمدند.
این یعنی کلیدِ زنده‌ماندن در این‌داشتند چالش، تقسیمِ انرژی و اطمینان از این‌صورت بود که تا جای ممکن دوام بیاورند.
با قطعی شدنِ استراتژیِ جدید، زی بی‌درنگ شروع به ایجادِ تغییراتی‌حالت‌ها در برنامه‌هایش کرد، و دقیقاً هم به‌موقع این کار را انجام داد.شدیدی همین حالا هم می‌توانست ملخ‌های بیشتری را ببیند که درست به‌سمتشان می‌آمدند.
زی که حس می‌کرد معمای کار را حل کرده است، بی‌اختیار کمی احساسِ غرور‌آسیبِ کرد. لکس احتمالاً می‌خواست ببیند که او بیش از حد به خودش فشار می‌آورد‌تعدادِ و از پا درمی‌آید، فقط برای اینکه فرصتی پیدا کند تا کمی خودنمایی کند.
خب، زی تصمیم گرفت بدونِ به خطر‌خاصی انداختنِ امنیت، به کارآمدترین شکلِ ممکن بجنگد‌هویتشان و اصلاً به لکس فرصتِ خودنمایی ندهد.
زی گفت: «استراتژیِ جدید، بچه‌ها. قراره الان‌رابطه‌شان یه آرایهٔ توزیعِ انرژی تشکیل بدیم و‌اگر دفاعمون رو هماهنگ کنیم. روالِ کار این‌جوریه که...»
لوتور که بالای دیوار ایستاده بود، در سکوت تماشا کرد که زی چطور دفاع را پیش می‌برد، و چیزی‌ضعیفی نگفت. خوب بود که بگذارد تا جایی که می‌توانند با نیروهای مهاجم مقابله کنند. اگر اوضاع از کنترل خارج‌غلبه می‌شد، آن‌وقت لوتور می‌توانست واردِ عمل شود. هر چه باشد، با تبارِ اشتعالِ نابه‌هنگامِ خود، هرگز انرژی‌اش تمام نمی‌شد.
علاوه بر این، هرچه بیشتر از تبارش استفاده می‌کرد، بیشتر می‌توانست بررسی کند که چطور این‌قدر مؤثر از‌دشمنانِ قانونِ زمان بهره می‌برد. اگر لوتور روزی موفق می‌شد کنترلِ قانونِ زمان را به‌تنهایی یاد بگیرد، قدرتش به‌طورِ‌دوی تصاعدی افزایش می‌یافت. اگرچه آن‌ها برای یک مأموریت اینجا بودند، اما هرکدامشان افکارِ خود را در سر می‌پروراندند.
در داخلِ قلعه، مزدوران همچنان گوش‌به‌زنگ بودند. انتقال از جنگیدن برای جانشان به‌نبودند حضورِ ناگهانی در یک میخانهٔ گرم و امن، لبریز از غذای عالی و مهمان‌نوازیِ‌صورت بی‌نقص، بیش از حد سریع بود. به‌سختی می‌توانستند اتفاقاتِ پیشِ رو را باور کنند.
حقیقت این بود که حتی خودشان هم به یاد نمی‌آوردند چند‌افراد سال بود که بدونِ دیدنِ ذره‌ای گرما و امنیت می‌جنگیدند. وقتی‌دیده در دوزخ بودند، چه کسی حسابِ این چیزها را نگه می‌داشت؟
در طولِ سال‌ها، در حالی که خودشان زنده می‌ماندند و تمامِ همرزمانشان‌معنایش یکی‌یکی کشته می‌شدند، یکی از دلایلِ بقایشان این بود که هرگز احتیاط‌دیده را کنار نگذاشته بودند و با هر موقعیتی با نهایتِ جدیت برخورد می‌کردند.
به همین دلیل، وقتی انسانی با کت‌وشلواری نسبتاً شیک به یکی از آن‌ها نزدیک‌آسیبِ شد و از سینیِ توی دستش نوشیدنیِ گوارایی تعارف کرد، مزدوری که نوشیدنی به‌تعدادِ او پیشنهاد شده بود، در واکنش به‌سرعت عقب رفت و سپرش را بالا آورد.
راستش را بخواهید، چهره‌های خندان و فضای آرامش‌بخشِ میخانه، از میدانِ‌آدم‌های نبردی که تازه ترکش کرده بودند هم استرس‌زاتر بود. تک‌تکشان با‌غیرعادی خود فکر می‌کردند که نکند در نوعی توهم یا طلسم گرفتار شده‌اند.
چاره‌ای نبود. تنها کسی از میانشان که خبرِ ورودِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را شنیده بود کایمون بود، و او هم آن‌قدر بهت‌زده بود که نتوانست‌دشمنانِ خبر را با افرادش در میان بگذارد. مزدوران که گیج و بی‌خبر از اتفاقاتِ واقعی بودند و از جنگِ بی‌وقفه با دشمنانی که قصدِ‌اینجا مردن نداشتند به هذیان افتاده بودند، هنگامِ راهنمایی به داخلِ قلعه مقاومتی نکردند، اما محتاط‌تر از آن بودند که از امکاناتِ رفاهیِ ارائه‌شده بهره ببرند.
یکی از کارمندان به گروهی از مزدوران گفت: «اگه میل به پذیرایی ندارید، مایلید با‌صورت من به بخشِ پزشکیِ میخانه تشریف بیارید؟ کارکنانِ ما دارن اوضاع رو آماده می‌کنن، اما‌نشده با این حال، فقط ورود به یک اتاقِ بازیابی برای شروعِ درمانِ بدن‌های مجروحتون کاملاً کافیه.»
جانور که از سر تا پا غرق در خون بود و بریدگی‌های عمیقی در سراسرِ بدنش به چشم می‌خورد،دیگری پرسید: «شما از کجا دربارهٔ زخم‌های ما می‌دونید؟ شما دیوهایی هستین که تو ذهنِ ما نفوذ کردین! حرفشون رو‌ماراتن باور نکنید برادرا! کدوم قلعه‌ای بوی ملحفه‌های تمیزِ کتانی می‌ده؟ این یه فریبه! بهتون می‌گم که این یه فریبه!»
کارمندان به یکدیگر نگاه کردند؛ نمی‌دانستند چطور باید مهمانانشان را آرام کنند. مزدوران برای گرما و‌رتبهٔ محافظت، دورِ هم جمع شدند. درست وقتی به نظر می‌رسید اوضاع به بن‌بست رسیده، درهای قلعه یک‌این‌چنین بارِ دیگر باز شد و لکس در حالی که کایمونِ بی‌هوش را حمل می‌کرد، به داخل آمد.
ناگهان همه برگشتند و به او نگاه کردند که باعث شد‌افراد لکس خشکش بزند. با استفاده از مهارت‌های اجتماعیِ استثنایی‌اش، توانست نشانه‌های‌دیده ظریفی را بگیرد که به او می‌فهماند یک جایِ کار می‌لنگد.
یک نمونه از این اشاره‌های ظریف، شمشیرِ تیز و برنده‌ای بود که همان مهمانانش به‌صورت سمتِ او نشانه رفته بودند. کسی که تجربهٔ کمتری از او داشت چه‌بسا چنین سرنخی‌نشده را نمی‌دید و احتمالاً آن را به پایِ رسومِ محلیِ عجیب در میانِ مزدوران می‌گذاشت.