چپتر 1452: روستای خوش‌آمدگویی
0لکس از سفینه پیاده شد و پا به صحنه‌ای از یک فیلم علمی‌تخیلی گذاشت! «روستای خوش‌آمدگویی» در کمربند سیارکیِ میدانِ لاجوردی، مشخصاً‌اصل روی یک قطعه سیارکِ بسیار بزرگ ساخته شده بود. با این حال، به‌جای اینکه مثل هر سیارکِ دیگری خاکستری و متروک به‌انرژی نظر برسد، پر از آسمان‌خراش‌های بی‌شمار، جزیره‌های کوچکِ معلق، هزاران سفینهٔ کوچکِ در حال پرواز، و در مجموع یک منظرهٔ شهریِ سرزنده بود.
میدانِ لاجوردیِ آن حوالی باعث می‌شد خلأِ اطراف شبیه به آسمانِ آبیِ زیبایی به نظر برسد، و حتی پرندگانی در خلأ پرواز می‌کردند تا همه‌چیز بسیار‌داشتند عادی‌تر از حد انتظار جلوه کند. با نگاهی دقیق‌تر، لکس متوجه شد که پرنده‌ها در واقع پتروداکتیل هستند! پرهای زیبا و رنگارنگشان باعث می‌شد هیچ شباهتی به‌هوا آنچه در فیلم‌های زمینی به تصویر کشیده شده بود نداشته باشند. البته از طرفی، هیچ‌کدام از فیلم‌های زمینی هم تی‌رکس‌ها را جادوگرانی پردار در نظر نگرفته بودند.
صرفاً بر اساس اینکه همه‌چیز چقدر از نظر بصری طراوت‌بخش به نظر می‌رسید، لکس دلش می‌خواست نفس عمیقی بکشد تا کمی از آن هوای تازهٔ صبحگاهی را وارد‌برای ریه‌هایش کند، اما هوایی در کار نبود. آن‌ها در خلأ بودند. یا خب، در چیزی بسیار نزدیک به خلأ. هر از گاهی تندبادی از یک بادِ به‌شدت سمی‌پیوندِ می‌وزید، اما گازها کنار هم می‌ماندند و پراکنده نمی‌شدند و در اصل فقط حکمِ یک نسیمِ دلپذیر و ابدی را داشتند که واقعاً نمی‌شد آن را تنفس کرد!
البته، نبودِ جو نمی‌توانست واقعاً جلوی نفس کشیدنِ لکس را بگیرد. ریه‌های او حالا در اصل فقط به‌عنوان راهِ دیگری برای جذبِ انرژی از محیطِ اطراف عمل می‌کردند. او می‌توانست به‌داشتند معنای واقعی کلمه انرژیِ روحیِ اطراف را تنفس کند و اصلاً نیازی به هوا نداشت! اگر وارد حالتِ روحش می‌شد، انرژی‌ای که تنفس می‌کرد به‌طور خودکار به نوعِ خاصی از انرژی‌روحش تبدیل می‌شد که روح‌ها را پرورش می‌داد، و اگر از پیوندِ ذهن استفاده می‌کرد و تبدیل به فکر می‌شد، باز هم می‌توانست انرژی‌ای را تنفس کند که ذاتش را پرورش می‌داد!
این یک انحراف از زیست‌شناسیِ معمولِ یک انسانِ سنتیِ جاودانِ‌نزدیک زمینی بود، که ریه‌هایش به‌عنوان راهی برای تنظیمِ انرژیِ درونی عمل‌نمی‌شدند می‌کرد. چه کسی می‌توانست بگوید دلیلِ این انحرافِ لکس چه بود؟
کالبدش بود؟ شاید آن مادهٔ سطحِ دائو بود، یا فنِ تزکیه‌اش که به او اجازه می‌داد از هر کسِ دیگری‌اصل در سطحِ خودش بسیار قوی‌تر شود. شاید هم تلفیقِ عجیبِ روح و ذاتش با تنش بود. همچنین می‌توانست کارِ نیلوفری‌برای باشد که با او پیوند خورده بود و در اصل بازخوردِ یک قلمروی نوپای کامل را به تنش منتقل می‌کرد.
خلاصه اینکه، نبودِ هوا، بخارهای سمیِ گهگاه و‌اصل تشعشعاتِ سنگین در جوِ اطراف، همگی فقط باعث می‌شدند‌تنفس لکس احساس کند در یک سونای آرامش‌بخش نشسته است.
در مقایسه، جرارد حتی بدون استفاده از تبارش، کنترلِ کاملی روی تمامِ انرژیِ اطرافش داشت. اگر از تبارش استفاده می‌کرد، و‌کنار کت‌وشلوارش را به‌عنوان تجهیزاتی به کار می‌برد که انرژی را از طریق آن هدایت می‌کرد — چیزی که کت‌وشلوارش مشخصاً برای‌حالا آن دوخته شده بود — آن‌وقت فارغ از اینکه در چه محیطی قرار داشت، اساساً محال بود از محیط آسیبی ببیند.
به معنای واقعی کلمه نیازمندِ نوعی بلای طبیعی با‌چیزی نیرویی بیشتر از آنچه جرارد می‌توانست کنترل کند بود‌کنار تا حتی شانسی برای صدمه زدن به او داشته باشد.
ولما که می‌شد او را ضعیف‌ترینِ این سه نفر دانست، به خودش زحمتِ موشکافی نداد. چطور ممکن بود آسیبی ببیند وقتی لباسی به‌نسیمِ تن داشت که جیوز مخصوصِ او دوخته بود؟ قابلیت‌های محافظتیِ لباسش از بیشترِ زره‌های واقعی هم بیشتر بود! تک‌تکِ نخ‌های لباسش از قوی‌ترین‌معنای سنگ‌های معدن و موادِ معدنیِ در دسترسِ جیوز پالایش شده بود و قیمتِ همین لباس به‌تنهایی خیلی بیشتر از ۱۳ میلیون ام‌پی بود!
در نظر داشته باشید که این فقط یکی از لباس‌هایش بود و حتی جزوِ گران‌ترین‌هایشان هم به حساب نمی‌آمد. به‌عنوانِ کسی که‌کشیدنِ صدها هزار ستایشگر داشت که سعی می‌کردند دلش را به دست بیاورند، از جمله شاهزادگانِ دیو، وارثانِ الف‌ها و مدیرعامل‌های خوش‌تیپِ شرکت‌های‌حالتِ چندکهکشانی (و البته نه محدود به این‌ها)، حتی با وجودِ رد کردنِ تمامِ هدایا، باز هم ناخواسته ثروتی به هم زده بود.
اغراق نبود اگر می‌گفتیم بعد از‌ریه‌هایش لکس، او ثروتمندترین عضوِ مهمان‌خانه است. خیلی‌نزدیک از اژدهایان به ثروتِ او حسادت می‌کردند.
البته، حتی اگر اجازه نمی‌داد لباسِ شگفت‌انگیزش از او محافظت کند، خودش در‌بادِ حالِ ساختِ فنِّ یکتای خودش بود. حتی اگر این فن ناقص بود، باز هم‌ابدی برای محافظت از او در برابرِ تشعشعاتِ این منطقه بیش از حدِ نیاز بود.
نهنگی منشوری که در فضای روبه‌روی آن‌ها شناور بود، گفت:تندبادی «مهمانان، به کمربندِ سیارکیِ دشتِ لاجوردی خوش آمدید. نامِ من‌اصل هاریبو است و راهنمای شما در این روستا خواهم بود.»
در مقایسه با آبیِ کوچولو که جثه‌ای بزرگ و بال‌هایی باشکوه‌نسیمِ روی پشتش داشت، این نهنگ با وجودِ داشتنِ عالمِ تزکیهٔ بالاتر، بسیار‌بگیرد کوچک‌تر بود و شاخ‌هایی به شکلِ تاج از سرش بیرون زده بود.
او ردایی دائویی به تن داشت که با کمربندی‌کار محکم بسته شده بود تا وقتی نهنگ به این‌طرف‌سمی و آن‌طرف پرواز می‌کند، لبه‌هایش از زیر باز نماند.
لکس با لحنی قدرشناسانه گفت: «ممنون،کار هاریبو. انتظار نداشتم نهنگِ منشوریِ مثلِ‌تندبادی شما به استقبالمان بیاید. مایهٔ افتخارمان است.»
نهنگ‌های منشوری به‌عنوانِ مباشرِ نژادِ آرتیکا، جایگاهِ بسیار بالایی در قلمروی آرتیکا داشتند. این‌می‌وزید اساساً مثلِ این بود که معاونِ رئیس‌جمهورِ یک کشور برای خوشامدگویی به مهمانانی که‌نمی‌شد واردِ کشور شده‌اند بیاید. بی‌سابقه نبود، اما هویتِ مهمان باید تا حدودی خاص می‌بود.
هاریبو با افتخار گفت: «یکی از دلایلی که ما نهنگ‌های منشوری این‌قدر موردِ احترام هستیم، تواناییِ فراحسیِ ماست. با اینکه در هویتِ مهمانانمان سرک نمی‌کشم، اما از همان لحظه‌ای که این مکان را به‌عنوانِ‌معنای مقصدِ خود انتخاب کردید، حس کردم که هر سهٔ شما بسیار خاص هستید؛ گذشته از کارمای مثبتِ عظیمی که با خود به همراه دارید. نژادِ آرتیکا برای کسانی که درستکاری پیشه می‌کنند و معیارهای‌راهی اخلاقیِ بالایی دارند، احترامِ زیادی قائل است. تورِ ویژه‌ای برای شما تدارک دیده شده و در صورتِ تمایل، دعوتی به کاخِ غسلِ تعمیدِ لاجوردی دارید، جایی که جوانی از نژادِ آرتیکا در آن اقامت دارد.»
لکس نگاهی با جرارد و‌وارد ولما ردوبدل کرد؛ هیچ‌کدامشان مخالفِ‌نبود ایدهٔ ملاقات با نژادِ آرتیکا نبودند.
لکس در حالی که‌اما تغییرِ ناگهانیِ ذهنش را‌آن‌ها کاملاً پنهان می‌کرد، گفت: «می‌پذیرم!»