چپتر 1364: زمانی طولانی
0لکس وقتِ زیادی را صرفِ بازی—اهم، نه، طراحیِ میخانهٔ بعدی‌اش در مایندکرفت کرد. اما‌نیاز نمی‌توانست از زیرِ بارِ وظایفش هم شانه خالی کند، چون اینجا مهمان‌خانهٔ خودش بود،می‌گرفت برای همین به فنِّ شبیه‌سازیِ بسیار ساده‌ای که در آن مهارت یافته بود، تکیه کرد.
بدل‌هایش تنها کسری از قدرتش را داشتند و نمی‌توانستند خیلی از تنِ اصلی‌اش دور شوند. در واقع،آیندهٔ بُردِ آن‌ها به وسعتِ حسِّ روحیِ لکس محدود می‌شد که از قضا بسیار عظیم بود. اما با‌چطور در نظر گرفتنِ اتصال و آگاهی‌اش به کلِّ قلمرو، بدل‌هایش می‌توانستند به هر جای خودِ قلمرو بروند.
به این ترتیب، همراهیِ آن‌ها با ریپلی که همچنان مشغولِ حسابرسیِ‌دیگری مهمان‌خانه بود، مشکلی نداشت. اخیراً ریپلی داشت نقش‌های کارکنانِ مختلف و‌بربیاید بخش‌ها را بررسی می‌کرد تا ناکارآمدی‌ها یا نیروهای مازاد را پیدا کند.
دست‌کم در این مورد، لکس اطمینان داشت که مهمان‌خانه عملکردِ خوبی‌ترتیب خواهد داشت. با داشتنِ تنها چندصد هزار کارمند که هر روز به‌کارکنانِ میلیون‌ها مهمان رسیدگی می‌کردند، محال بود که کارآمدترین سیستمِ ممکن برقرار نباشد.
بله، سیستم کمکِ زیادی می‌کرد.معنا اما این بدان معنا نبود‌کارهای که خودِ کارکنان بی‌کفایت بودند.
کارهای دیگری هم در سراسرِ مهمان‌خانه بود که به توجهش نیاز‌نتواند داشت، اما هیچ‌کدام آن‌قدر جدی نبودند که یک بدل نتواند از‌تازه‌وارد پسشان بربیاید. برخلافِ ظاهر، لکس توسعهٔ آیندهٔ سیستمش را بسیار جدی می‌گرفت.
او در عالمِ جاودان تازه‌وارد بود، برای همین درکش از‌کارهای نحوهٔ خدمات‌دهی به جاودانه‌ها سطحی بود. اما بیشترِ عمرش را فانی‌پسشان بوده و خیلی خوب می‌دانست چطور باید به آن‌ها رسیدگی کند.
تنها زمانی که کاملاً از خدماتِ مهمان‌خانه به فانی‌ها راضی می‌شد—و خودش‌همراهیِ هم به‌اندازهٔ کافی قوی بود—سر و کله زدن با جاودانه‌ها را شروع‌مختلف می‌کرد. البته این با فرضِ این بود که اتفاقِ غیرمنتظرهٔ دیگری نیفتد.
این یعنی در حالِ حاضر، لکس تمامِ تمرکزش را روی‌کارهای ساختِ میخانهٔ جدیدش گذاشته بود. پس از اینکه ساختِ ماکت‌های‌نتواند مختلف برای میخانه‌اش را تمام کرد، به نیازهایش فکر کرد.
او از قبل یک میخانهٔ چوبیِ معمولی داشت‌جدی که در شهرهای کوچک، شهرک‌ها و روستاهای بیشترِ دنیاهای‌آیندهٔ ۱ ستاره—تا زمانی که نژادهای انسان‌نما داشتند—به‌خوبی جا می‌افتاد.
برای میخانهٔ دومش، دست‌کم ساختارِ‌معنا متفاوتی می‌خواست تا بتواند در‌کارهای محیط‌های مختلفی از آن استفاده کند.
گزینه‌هایش را به سه ساختار محدود کرد، و‌خودِ اگر امکانِ ساختِ میخانه‌های بیشتری برایش فراهم می‌ماند هر‌مهمان‌خانه سه را می‌ساخت، اما فعلاً به یکی بسنده می‌کرد.
همان‌طور که انتظار می‌رفت، گزینه‌ها یک میخانهٔ خانه‌درختیِ عظیم‌بودند و یک میخانهٔ قلعه بودند، در حالی که آخری‌نبودند کمی غیرمنتظره بود و در عوض یک میخانهٔ زیرزمینی بود.
او هر یک را به دلایلِ بسیار خاصی انتخاب کرده بود، جدا از این واقعیت که فوق‌العاده خفن بودند. قصد داشت در هر یک از این‌جاودانه‌ها ساختارها کارکنانی از نژادهای مختلف را مستقر کند. میخانهٔ خانه‌درختی توسطِ الف‌ها اداره می‌شد؛ لکس کارکنانِ جدیدِ بسیاری از این نژاد داشت که با استفاده از‌غیرمنتظرهٔ کلیدهای پلاتینی به آن‌ها پیوسته بودند. قلعه به انسان‌ها اختصاص می‌یافت که چیزِ جدیدی نبود. پناهگاهِ زیرزمینی هم، کاملاً مشخص بود که با کوتوله‌ها پر می‌شد.
با اینکه کوتوله‌های قلمروی نیمه‌شب از کار و زندگی در رشته‌کوهِ‌دیگری دنجِ خود کاملاً راضی بودند، اورینِ اول، رهبرشان، به‌هرحال چند هزار کوتوله‌برخلافِ را به مهمان‌خانه فرستاده بود تا دربارهٔ دنیای بیرون چیزهایی یاد بگیرند.
بسیاری از آن کوتوله‌های اولیه در نهایت به کارمندانِ مهمان‌خانه تبدیل شده بودند و‌همچنان بقیه سرانجام برای کار در معدن‌هایشان برگشته بودند. استخراجِ هرچه بیشترِ ویتاویل اهمیت داشت، چرا‌نیروهای که اورین حالا داشت قوی‌تر می‌شد و با این قدرتِ بیشتر می‌توانست گنجینه‌های جدیدی بسازد.
لکس چشمانش را بست و مزایا و معایب و همچنین دشواریِ هر یک از آن پروژه‌ها را سبک‌سنگین کرد. از آنجا که باید‌برخلافِ خودش میخانه را می‌ساخت، نمی‌توانست هیچ کمکِ بیرونی بگیرد. میخانهٔ خانه‌درختی مسلماً بهتر می‌شد اگر می‌توانست لاک‌پشت را بیاورد تا آن را رشد دهد،خدماتِ و میخانهٔ زیرزمینی هم مسلماً بهتر از آب درمی‌آمد اگر تالارهایش را کوتوله‌ها می‌ساختند. با این اوصاف، مسلماً فقط گزینهٔ قلعه برایش باقی می‌ماند.
اما لکس دیدگاهِ جدیدی به مسائل پیدا کرده بود. حدس می‌زد اگر سخت‌ترین کار را بردارد‌توسعهٔ و آن را به‌خوبی انجام دهد، سیستم بیشترین پاداش را به آن می‌دهد. این تا حدی منطقی‌می‌دانست بود، فقط حالا لکس گمان می‌کرد دلیلِ پشتِ این قضیه این است که تنها چیزهای سخت سرگرم‌کننده‌اند.
با این فکر،کمکِ در نهایت تصمیم گرفت‌کارکنان یک میخانهٔ خانه‌درختی بسازد.
لکس اصلاً قصد نداشت کارها را سرسری بگیرد، بنابراین اولین کاری که کرد این بود که به‌مهمان‌خانه کتابخانهٔ نیمه‌شب رفت، که تا الان با میلیاردها کتاب پر شده بود. تعدادِ فنونی که تا سطحِ هستهٔ‌عملکردِ زرین داشت حیرت‌انگیز بود، و مجموعهٔ مناسبی از فنونِ سطحِ نوزادِ روح هم در آن جمع‌آوری شده بود.
چند فنِ سطحِ جاودانِ زمینی هم وجود داشت، اما واقعاً برای‌دیگری تماشای عموم در دسترس نبودند، چون لکس شخصاً محدودیت‌هایی برایشان وضع کرده‌برخلافِ بود. هرچه باشد، تمامِ آن فنون از معبدِ روزه‌داری جمع‌آوری شده بودند!
گذشته از فنونِ تزکیه، کتابخانه شاملِ ذخیرهٔ عظیمی از‌نبودند دانش دربارهٔ موضوعاتِ مختلف در دنیای تزکیه بود، و‌سیستمش این دقیقاً همان چیزی بود که لکس الان نیاز داشت.
اولین و مهم‌ترین چیزی که باید درباره‌اش تصمیم می‌گرفت، نوعِ درختی بود که می‌خواست برای خانه‌درختی پرورش دهد. با‌بدل توجه به زمانی که رشدِ یک درخت می‌برد، این ایده دیوانه‌وار به نظر می‌رسید. سال‌ها طول می‌کشید تا لکس‌عمرش خانه‌درختی را کامل کند. این طرزِ فکرِ یک فانی بود، و لکس به‌عنوانِ یک جاودانه به آن اعتقادی نداشت.
در عوض، او پیروِ این‌قلمرو خطِ فکری بود که جادوی‌این تزکیه تمامِ مشکلاتش را حل می‌کند.
همچنین، خودِ قلمروی نیمه‌شب قوانینِ خاصی در ارتباط با رشدِ‌کارهای درختان داشت که نتیجهٔ تسلطِ درختِ آسمانی بر یک قارهٔ کامل‌پسشان برای مدتی طولانی بود. مطمئن بود که می‌تواند راهی پیدا کند.
هزاران کتاب و مطلبِ خواندنی برای بررسی وجود داشت، بنابراین‌بدل این کار زمانِ زیادی می‌برد. خوشبختانه، به‌خاطرِ سرعتِ افزایش‌یافته‌اش به‌عنوانِ یک‌جاودان جاودانه، زمانِ زیاد در واقع چیزی حدودِ هفت دقیقه معنی می‌داد.
با گرفتنِ تصمیمش، کتابِ‌بدان جلویش را بست. می‌خواست از‌بودند درختِ سکویای خلأ استفاده کند.