چپتر 1362: قصه‌های میخانه ۳
0میخانه‌دار با لبخند گفت: «زودتر از‌بوده چیزی که انتظار داشتم برگشتید.» اما‌گروه شکارچی اصلاً حوصلهٔ بازی درآوردن نداشت.
شکارچی بی‌توجه به دلقکِ گیج که با‌گروه دیدنِ او گیج‌تر هم شده بود، پرسید:درمان «چه خبره؟ چرا همه اون‌جوری نگاهم می‌کردن؟»
«آه، اون قضیه. خب راستش، کمی بعد از رفتنِ شما، عجیب‌ترین شایعات سر زبان‌ها افتاد. یکی از اون‌ها می‌گفت که یه شکارچیِ وحشی رو دیدن که جنازهٔ ولیعهد رو‌فروخورد تو شهر می‌چرخونده، در حالی که یه شایعهٔ دیگه می‌گفت یه شاهدختِ جنگجوی دلاور بوده که ولیعهد رو از چنگالِ مرگ بیرون کشیده، از دستِ یه گروه قاتل که‌کند تعقیبش می‌کردن نجاتش داده و آورده‌تش به شهر تا جراحت‌هاش درمان بشه. البته هر دو شایعه سرِ این موضوع توافق دارن که شخصی که روی دوش بوده، همون ولیعهد بوده.»
شکارچی به‌جای اینکه از میخانه‌دار بپرسد اگر هرگز‌برخورده از مهمان‌خانه بیرون نمی‌رود پس چطور این شایعات‌منم را می‌داند، با حیرت به دلقک نگاه کرد.
او با‌دیگه ناباوری پرسید:جنگجوی «اون ولیعهده؟»
«صبر کنید تا داستانش رو بشنوید که چطور سر‌تعقیبش از جنگل درآورده. اون‌وقت واقعاً به این نتیجه می‌رسید‌سرِ که لقبِ دلقکِ لاک‌پشتی بیشتر از هر چیزی برازنده‌شه.»
دلقک که کمی بهش برخورده بود، گفت:نتیجه «هی، این منصفانه نیست. نباید این‌جوری درباره‌م‌برخورده حرف بزنید. منم احساس دارم، می‌دونید که.»
شکارچی با حسِ حیرت به دلقک‌برازنده‌شه نگاه کرد. اما تمامِ احساساتش را‌این‌جوری فروخورد و به میخانه‌دار چشم دوخت.
او بی‌مقدمه‌دیگه پرسید: «چطور می‌تونم‌دلاور اینو درست کنم؟»
«بانوی جوان، نمی‌دونم چرا فکر می‌کنید من‌گروه ممکنه چیزی دربارهٔ نحوهٔ برخورد با چنین‌درمان موقعیتِ حساسی بدونم. من فقط یه میخانه‌دارِ ساده‌م.»
شکارچی چشمانش را چرخاند. واقعاً‌اون‌وقت هر بار که می‌خواست کمک‌لاک‌پشتی کند، باید این حرف را می‌زد؟
«به نظرِ من که حسابی تو هچل افتاده‌اید. دوستانِ ولیعهد می‌خوان شما رو به‌خاطرِ جرایمتون علیهِ‌منم اون دستگیر کنن و دشمنانِ شاهزاده هم می‌خوان شما رو بگیرن تا بفهمن کجا قایمش کرده‌اید.جوان دست‌کم، این چیزیه که حدس می‌زنم بقیه ممکنه بهش فکر کنن. من که واقعاً خبر ندارم.
«گمان می‌کنم شخصِ مناسب‌تر برای مشورت دربارهٔ چنین مسائلی، یه چهرهٔ سرشناسِ عمومی باشه که به سروکله زدن با گروه‌های ذی‌نفعِ مختلف و موضوعاتِ حساس عادت داشته‌دارن باشه. آدم ممکنه فکر کنه یه چهرهٔ عمومی و رهبرِ سیاسی، مثلِ یه شاهزاده، شاید بدونه چطور با چنین موقعیت‌هایی برخورد کنه. مایهٔ تأسفه که چنین شاهزاده‌ای‌واقعاً اینجا نیست؛ فقط یه دلقک این‌جاست. در این صورت، فقط می‌تونید دعا کنید که به یه آدمِ بانفوذ بربخورید، کسی مثلِ سلطان یا شخصی در همون سطح.»
دلقک شروع به اعتراض کرد: «هی، من که‌قاتل تازه گفتم...» اما شکارچی چنان نگاهِ ترسناکی به‌البته او انداخت که باعث شد دهانش را ببندد.
شکارچی با لحنی تهدیدآمیز از او پرسید: «تا وقتی این گندکاری جمع بشه،بهش تو دلقکی، نه ولیعهد، فهمیدی؟» چطور شاهزاده نمی‌فهمید که پنهان کردنِ هویتش مهم‌حسِ است؟ این اشاره‌ای کاملاً واضح از طرفِ میخانه‌دار بود. دلش می‌خواست ناله کند.
«حالا سلطان رو از کجا‌بیشتر می‌تونم پیدا کنم؟ احتمالاً تا‌نیست الان خیلی وقته که رفته.»
میخانه‌دار با‌دیگه ناامیدی سر‌جنگجوی تکان داد.
«متأسفم، من نمی‌تونم اطلاعاتِ مربوط به مهمان‌های دیگه رو این‌طوری‌نجاتش فاش کنم. بهتره برید یه اخترشناس پیدا کنید تا ستاره‌ها‌موضوع رو مطالعه کنه و یه پیشگوییِ راهگشا بهتون ارائه بده.»
شکارچی بی‌درنگ به آسمانِ حالا تاریک نگاه کرد و دید که تعدادی از ستاره‌ها‌برخورده آن شب به‌طرزِ عجیبی درخشان‌اند. تقریباً انگار آن ستاره‌ها کاملاً با هم هم‌تراز شده‌احساساتش بودند و چند کلمه را شکل می‌دادند که می‌گفت: «سلطان در اتاقِ بازرگانی است.»
شکارچی گفت: «پس باید شانسم رو یه جای دیگه امتحان کنم.»نباید و راه افتاد که برود، اما مکث کرد. عقب‌گرد کرد، یقهٔ‌احساساتش دلقک را گرفت و او را پشتِ سرِ خودش کشید و برد.
میخانه‌دار آن‌ها را بدرقه نکرد، انگار که هیچ علاقه‌ای به دسیسه‌های سیاسی که حالا یکی از مهمانانِ محبوبش در میخانه را‌البته احاطه کرده بود، نداشت. در عوض، توجهش به پسربچهٔ بلوندِ خاصی جلب شده بود که داشت واردِ میخانه می‌شد و کوپنی‌دلقک برای یک وعده غذای رایگان به ناکی می‌داد و از او غذای فراوانی می‌خواست. البته ناکی هم خواسته‌اش را برآورده کرد.
این تعامل کاملاً عادی بود و در واقع، لکس هیچ علاقه‌ای به‌آورده‌تش خودِ بچه نداشت. بلکه چیزی که توجهش را جلب کرد، گردنبندی در گردنِ‌دوش بچه بود که بقایای روحِ یک تزکیه‌گرِ سطحِ نوظهور را در خود داشت.
پیدا کردنِ تزکیه‌گرانِ نوزادِ روح در این سیاره تقریباً غیرممکن بود.بیشتر احتمالاً تنها یکی دو نفر از آن‌ها زنده بودند که در‌منم اعماقِ مخفیگاه‌هایشان، دور از جامعه و دنیای فانی پنهان شده بودند.
لکس رو به فضای خالی گفت: «می‌دونی، فال‌گوش ایستادن و گوش دادن به حرفِ بقیه‌بزنید خیلی بی‌ادبانه‌ست.» و روحی ظاهراً نامرئی در نزدیکی‌اش، ناگهان مرئی شد. روح از اینکه لو‌کنم رفته بود جا خورد و با شوکی عظیم و سپس با گیجی به لکس نگاه کرد.
روح پرسید: «تو کی هستی؟»
«من؟ من فقط یه میخانه‌دارم که به میخانه‌اش می‌رسه. کارِ آسونی نیست، می‌دونی. یه تبصرهٔ خاص تو قانونِ‌سرِ این کشور هست که مالیاتِ غذایی رو که تو زمانِ قحطی سرو می‌کنم، بالا می‌بره. باورت میشه؟ انگار‌حیرت کسی که اون قانون رو نوشته، انتظار داشته میخانه‌ها غذا و آذوقه احتکار کنن یا یه همچین چیزی.»
روح، به دلیلی عجیب، انگار خجالت کشید. اما‌می‌رسید از آنجا که یک روح بود، نمی‌توانست سرخ‌نیست شود، پس هیچ‌کس هرگز متوجه این موضوع نمی‌شد.
لکس گفت: «به‌هرحال، به من توجه نکن. نمی‌خوام اینجا نگهت دارم. فقط می‌خواستم بهت بگم که مهمان‌هام رو جاسوسی‌می‌دونید نکنی، این کار خیلی بی‌ادبانه‌ست. مثل این می‌مونه که من ازت جاسوسی کنم و بفهمم تو یه مدالیون قایم‌نحوهٔ شدی که تو گردنِ کسیه که تبارِ فرمانروای حاکمِ این کشور رو داره—شاید بشه گفت یه وارثِ نامشروع برای شاه.
«پس جای شکرش باقیه که من از این کارها نمی‌کنم، این‌طور فکر نمی‌کنی؟ وگرنه ممکن بود پا پیش بذارم و‌بشه پیشنهاد بدم که با جابه‌جا کردنِ وارثِ نامشروع با ولیعهدِ فعلی، بهش کمک کنی و این‌طوری مشروعش کنی. حالا، یه‌می‌داند همچین تعلیقِ بالا و درامِ پرتنشی احتمالاً آدم رو میخکوب می‌کنه تا پیشرفتشون رو تو هر پیچ‌وخم و مانعی تماشا کنه.
«اما همون‌طور که گفتم، من از مردم جاسوسی‌قاتل نمی‌کنم، پس همچین چیزی رو پیشنهاد نمیدم. ولی‌البته حیف شد. تماشای این داستان خیلی جالب می‌شد.»
پس از چند لحظه‌درآورده سکوت، روح آهی کشید‌می‌رسید و به لکس تعظیم کرد.
روح با فروتنی گفت: «ممنون که جاسوسی‌بهش نکردید. من هم تو آینده از این کار‌بزنید دوری می‌کنم، مخصوصاً تو جاهایی مثلِ اتاقِ بازرگانی.»
«خوشحالم که متوجهی. قبل از اینکه‌بوده بری، می‌تونم پیشنهاد کنم بدی رائون‌گروه برات یه نوشیدنی درست کنه؟ پشیمون نمیشی.»
روح جواب‌چنگالِ داد: «بچه‌بیرون اهلِ نوشیدنی نیست.»
«من اصلاً حرفی از بچه‌اون‌وقت نزدم. گفتم تو باید یکی‌لاک‌پشتی از اون نوشیدنی‌ها رو امتحان کنی.»