چپتر 1424: تازه در آغازِ راه

محفظه‌ای که در آن بودند شیشه‌ای بود، اما نیازی به گفتن نداشت که اصلاً‌دنیا​ شیشه‌ای معمولی نیست. لکس از جزئیاتِ شیشه خبر نداشت، اما قطعاً باید آن‌قدر محکم می‌بود‌بانک​ که در برابرِ هر فشاری ناشی از انتقالِ آنیِ دوربرد از میانِ خلأ مقاومت کند.

با در نظر گرفتنِ اینکه خلأ تقریباً برای همه خطرناک بود،‌کردنِ​ محفظهٔ شیشه‌ای دست‌کم باید دفاعی در سطحِ جاودانه می‌داشت. اگر لکس‌خارجی​ می‌خواست همین‌طوری حدس بزند، می‌گفت احتمالاً در سطحِ یک جاودانِ کیهانی است.

اینکه لکس باور داشته باشد می‌تواند دفاعِ شیئی در سطحِ کیهانی‌محفظه​ را ارتقا دهد، چیزی فراتر از غرورِ ساده بود. اما لکس اصلاً‌چشمانِ​ چنین قصدی نداشت. او نیازی نداشت دفاعِ کلِ محفظه را ارتقا دهد.

بلکه فقط باید محافظتِ محفظه را مشخصاً‌دهند​ در برابرِ چیزی ارتقا می‌داد که داشت‌هدفِ​ آن‌ها را ردیابی می‌کرد و آسیب می‌رساند.

لکس با چشمانِ بسته محفظه و به‌طورِ خاص، آن تَرَک را حس کرد. اما این‌پیچیده‌تر​ فرض که ردیاب دقیقاً همان‌جایی باشد که محفظه تَرَک برداشته، ساده‌لوحانه بود. ردیاب احتمالاً با زیرکیِ‌دهند​ تمام در جایی پنهان شده بود که کسی به آن شک نمی‌کرد یا نمی‌توانست پیدایش کند.

نه، چیزی که لکس رویش تمرکز کرد، قوانین بود. دیگر‌تسلطشان​ نمی‌توانست کارها را به آن سادگی و سرراستیِ قبل پیش ببرد.‌خودِ​ دنیا پیچیده‌تر از چیزی بود که در ظاهر به نظر می‌رسید.

همچنین مشخصاً دنبالِ قوانینِ به‌کاررفته از سوی دشمن نگشت؛ حالا این دشمن هر‌فقط​ کسی که می‌خواست باشد. وقتی توانسته بودند نیروهای بانک را فریب دهند، یعنی تسلطشان‌تَرَک​ بر قوانین، دست‌کم در پنهان کردنِ قوانین و کاربردهایشان، بسیار فراتر از لکس بود.

اما درحالی‌که هدفِ آن‌ها ردیابیِ مخفیانه و سپس‌یعنی​ حمله به محفظه بود، لکس تنها باید محافظتِ‌مخفیانه​ خودِ محفظه را در برابرِ نیروهای خارجی ارتقا می‌داد.

اگر محفظه می‌توانست در برابرِ خلأ و هر تهدیدِ معمولِ دیگری در این سفر مقاومت کند، پس‌می‌رسید​ ساختِ بسیار خوبی داشت. لکس از تواناییِ آن برای مقاومت در برابرِ خلأ استفاده کرد و ارتقایش‌کردنِ​ داد، آن را قوی‌تر کرد و دامنهٔ چیزهایی را که باید در برابرشان دفاع می‌کرد، گسترش داد.

از مفاهیمِ انتزاعی برای مبارزه با ناشناخته‌های‌فریب​ فراوانِ وضعیتش بهره برد و مفاهیمِ ملموس‌درحالی‌که​ را برای چیزهای سرراست به کار گرفت.

پیش‌تر وقتی لکس با کورنلیوس مبارزه می‌کرد و با بررسیِ روش‌های شاه‌بلکه​ برای اولین بار به «قانون‌سازی» پی برد، فهمید که قوانین عمقی فراتر از‌به‌طورِ​ درکِ او دارند، اما هم‌زمان، آن پیچیدگی ریشه در تجربیاتِ خودِ کورنلیوس داشت.

او هویت و تجربیاتِ خودش را با قانون‌سازی‌اش در هم آمیخت.‌کاربردهایشان​ لکس نمی‌دانست این کار نتیجه را بهتر می‌کند یا نه؛ بعداً‌می‌توانست​ آزمایش می‌کرد. فعلاً، لکس از اولین قانون‌سازیِ ابداعیِ خودش رونمایی کرد.

قوانینِ درونِ محفظه لرزیدند‌رویش​ و ناگهان همه حس‌کارها​ کردند تغییری رخ داده است.

جرارد و ولما دیگر از هیچ‌کدام از کارهای لکس تعجب‌تسلطشان​ نمی‌کردند. هرچند لزوماً نظریهٔ زی در موردِ پنهان کردنِ عالمِ‌تنها​ تزکیهٔ لکس را باور نداشتند، اما به او ایمان داشتند.

از طرفِ دیگر، ریپلی بی‌اختیار با همان نگاهی‌چنین​ به لکس خیره شد که وقتِ حسابرسیِ چیزها‌می‌داد​ داشت، و چیزی که دید، واقعاً چشمگیر بود.

در محیطِ همیشه‌درتغییر و سیالِ پیرامون، محفظه همچون ذره‌ای در کیهان بود. اما ناگهان آن ذره چنان هالهٔ چیرگی‌ای به خود گرفت که به‌سادگی قابل‌توصیف‌دیگری​ نبود. این چیرگیِ یک جنگجو یا مهاجم نبود. نه، این حسِ چیرگی از باورِ مطلق به این ناشی می‌شد که هیچ‌چیز نمی‌تواند کوچک‌ترین آسیبی به‌کار​ آن برساند. این هاله‌ای بود که از نگاهِ بالا به پایین به همه‌چیز سرچشمه می‌گرفت، چرا که هر چیزِ دیگری ناگزیر در برابرش ناچیز می‌نمود.

وقتی لکس دوباره چشمانش را باز کرد، برگشت تا به تصویری که ولما هنوز‌دنیا​ داشت نشان می‌داد نگاه کند. تصویری از کلِ اتاق پیدا نبود؛ بیشتر انگار داشتند‌نیروهای​ از درونِ هر درگاه یا اتصالی که به محفظه‌شان وصل بود، به بیرون نگاه می‌کردند.

دیدند که دسته‌های گارگویل‌ها از هم جدا شدند و‌یعنی​ حتی به نظر می‌رسید چندتایی از آن‌ها دارند از‌سپس​ درونِ تصویر وارد می‌شوند و آشکارا به سمتشان می‌آیند.

همه خود را برای حمله آماده کردند... اما هیچ اتفاقی نیفتاد. مطلقاً‌بلکه​ هیچ واکنشی در کار نبود. چند لحظهٔ دیگر هم منتظر ماندند، با‌بسته​ این فکر که شاید حمله کمی طول بکشد، اما لکس بی‌صدا پوزخند زد.

هیچ‌کسِ دیگری چیزی حس نکرد، اما او چرا. مثل لِه‌شدنِ حشره‌ای روی شیشهٔ‌درحالی‌که​ ماشینی در حالِ حرکت بود. گارگویل‌هایی که لکس حدس می‌زد در واقعیت بسیار‌سفر​ قوی‌تر از او باشند، به همین سادگی و بدونِ کوچک‌ترین نشانی از مقاومت مُردند.

ذهنِ لکس به‌سرعت شروع به تحلیلِ اتفاقی کرد که واقعاً رخ داده بود، تا بفهمد چطور و چرا‌همچنین​ توانسته قدرتی بسیار فراتر از سطحِ خودش نشان دهد. لکس اعتمادبه‌نفس داشت، اما احمق نبود. امکان نداشت بتواند به‌درحالی‌که​ این راحتی دسته‌ای از گارگویل‌ها را که برای حمله به هیئت‌های اعزامیِ بانک جمع شده بودند، از پا درآورد.

چه‌بسا... لکس حدس می‌زد که‌نیروهای​ رازِ بزرگ‌تری، فراتر از انتظارش،‌تسلطشان​ در همین محفظه نهفته باشد.

لکس کاملاً عادی و بدونِ هیچ اشاره‌ای‌ساده​ به حمله پرسید: «ریپلی، احیاناً می‌دونی این‌محافظتِ​ محفظه از چی ساخته شده؟ این شیشه چیه؟»

ریپلی گفت: «جزئیاتش رو نمی‌دونم، من معمولاً با محفظه سفر نمی‌کنم.‌کاربردهایشان​ این‌ها محفظه‌های استانداردی‌ان که بانک ازشون استفاده می‌کنه. می‌تونم سازنده‌شون رو‌می‌توانست​ پیدا کنم. شک کردی که نکنه از مبدأ دست‌کاری شده باشه؟»

لکس آرام گفت: «نه، فقط برام سؤال شد از کجا می‌تونم یکی بخرم.» در واقع،‌پیچیده‌تر​ می‌خواست با این ماده برای خودش شمشیری بسازد، اما به‌محضِ اینکه این فکر از سرش گذشت،‌دهند​ حس کرد ناراکا دارد از دستش شاکی می‌شود، برای همین خیلی سریع جمله‌اش را عوض کرد.

تنها دلیلِ دیگری که برای نمایشِ چنین قدرتِ شگفت‌انگیزی به ذهنش‌کردنِ​ می‌رسید، این بود که محفظه ویژگیِ خاصی داشت، یا شاید فنِ‌خارجی​ قانونش در حینِ انتقالِ آنی عملکردِ فوق‌العاده‌ای از خود نشان می‌داد.

تصویری که ولما نشان می‌داد ناگهان ناپدید‌ساده​ شد، اما پیش از آنکه کسی بپرسد‌محافظتِ​ چه اتفاقی افتاده، جرارد به حرف آمد.

«نشتِ انرژی متوقف شد.»

ریپلی گفت:‌نمی‌توانست​ «فکر کنم‌رویش​ تموم شد.»

لکس سر تکان داد. این آدم‌ها... انگار تا به‌یعنی​ حال پایشان به دردسرهای غیرمنتظره باز نشده بود. چطور می‌توانستند‌حمله​ بگویند همه‌چیز تمام شده؟ ماجرا آشکارا تازه داشت شروع می‌شد.

چند دقیقه بعد، محفظه‌چیزی​ به اوزوز رسید و چیزی‌قصدی​ که دیدند، سراسر هرج‌ومرج بود.