چپتر 1349: موجودی در اوجِ هستی
0سکوت. سکوتی سنگین در دفترِ مهمان‌خانه‌دار حاکم بود. مهمان‌خانه‌دار با نگاهی سرزنش‌آمیز به اِربوت خیره شده بود‌حالی و خودِ اِربوت وحشت‌زده عرق می‌ریخت. برای آن‌ها که برایشان سؤال شده، بله، سیاره‌ها هم می‌توانند عرق‌کاری کنند. مردمی که روی خودِ سیاره زندگی می‌کردند به آن باران می‌گفتند، اما این فقط بحثِ کلمات بود.
هیچ‌کدام حرفی نزدند. یا اگر بخواهیم دقیق‌تر بگوییم، بعد از اینکه مهمان‌خانه‌دار هشدارِ کلامی‌بکند داد، اِربوت هنوز واکنشی نشان نداده بود. این جای شکرش باقی بود، چون لکس‌حتی داشت سرِ فرصت تا جایی که می‌توانست از روی پنل دربارهٔ سیستمِ سیستم می‌خواند.
برای لحظه‌ای حس کرد می‌تواند کلِ سیستم را کنترل کند. چه این موضوع واقعیت داشت چه نه، نمی‌توانست‌ضعیف بدونِ آشکار کردنِ نیتش این کار را انجام دهد. پیش‌تر، نیتش را با هاله‌اش درآمیخته بود و سیستمِ‌همان‌طور سیاره واکنش نشان داده بود. اگر می‌خواست به استفاده از آن ادامه دهد، باید به‌نوعی نیتش را روشن می‌کرد.
پیش‌تر سعی کرده بود به سیستمِ اِربوت فرمانی ذهنی بدهد، اما به نظر می‌رسید سیستم به آن واکنشی نشان نمی‌دهد؛ احتمالاً‌آشکار به این دلیل که به خودِ سیستم متصل نبود. این‌ها همه برایش عرصه‌ای تازه بود، اما اطلاعاتِ بسیار مفیدی داشت و‌ذهنی باید بیشترین استفاده را از آن می‌کرد. هر چه باشد، دلش نمی‌خواست روزی شخصِ دیگری دقیقاً همین کار را با خودش بکند.
اما این احتمال ضعیف بود، چون وقتی پنل را دید، یکی از چیزهایی‌چیزهایی که متوجه شد این بود که سیستمِ سیستم سیستمی با درجهٔ آ بود،برترش در حالی که مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب سیستمی با درجهٔ ایزدی بود، حتی اگر آسیب‌دیده بود.
این فقط حدسِ خودش بود، اما لکس نظریه داد که اختیاراتِ برترش —خودش همان‌طور که در مأموریتی که پیش‌تر دریافت کرده بود ذکر شد — از این‌ایزدی می‌آمد که سیستمش درجهٔ بالاتری داشت، نه از کاری که خودِ لکس کرده بود.
بقیهٔ پنل را خواند، اما‌مفیدی نمی‌توانست بدونِ آشکار کردنِ نیتش‌روزی هیچ‌گونه تعاملی با آن داشته باشد.
از چیزهایی که دستگیرش شد، سیستمِ اِربوت به او اجازه می‌داد... به‌نوعی به دیگران سیستمی ساده‌شده اعطا کند، و از طریقِ‌آشکار کاربرانِ سیستم‌های زیردستش به‌نوعی قوی‌تر شود. این دقیقاً یکی از نظریه‌های لکس دربارهٔ دلیلِ وجودِ سیستم‌ها در وهلهٔ اول بود که حالا‌بدهد درست جلوی چشمانش جان گرفته بود. با این تفاوت که به‌جای همهٔ سیستم‌ها، فقط یک سیستمِ خاص داشت این کار را می‌کرد.
این بدان معنا نبود که سازندهٔ سیستم‌ها کارِ مشابهی نمی‌کرد،وقتی اما لکس به‌عنوانِ یک آدمِ ضعیف فعلاً نمی‌توانست هیچ کاری‌ایزدی در موردش بکند، پس بهترین کار این بود که نادیده‌اش بگیرد.
اما دست‌کم در موردِ اِربوت، به نظر می‌رسید همه‌چیز ظریف‌تر از آن است که در ظاهر نشان می‌داد. او هیچ کنترلی روی‌سیستمی سیستم‌های اعطاشده به دیگران نداشت — یا دست‌کم بر اساسِ مأموریت‌هایی که لکس می‌خواند، این‌طور به نظر می‌رسید. بیشترِ مأموریت‌ها دربارهٔ این‌هیچ‌گونه بود که به‌نوعی کاربرانِ شگفت‌انگیز یا یکتای سیستم را پرورش دهد و کاری کند که در مدت‌زمانی مشخص تا حدِ معینی رشد کنند.
نکتهٔ جالب این بود که لکس می‌توانست دو تبِ‌نمی‌خواست مأموریت روی پنلِ اِربوت ببیند: یکی برای مأموریت‌هایی که خودش‌وقتی داشت، و یکی برای مأموریت‌هایی که می‌توانست به دیگران بدهد.
اِربوت با صدایی لرزان پرسید: «چطور... چطور‌دربارهٔ می‌تونی... بدونی؟» حتی جرئت نمی‌کرد به صندلی‌اش تکیه‌کنترل بدهد و همان‌طور سرِ جایش خشکش زده بود.
«من... من قبلاً دیدمش... بقیه... بقیه‌خودش واقعاً نمی‌تونن به‌راحتی از سیستمم سر‌یکی در بیارن، مخصوصاً اگه قوی باشن!»
با فورانِ هالهٔ مهمان‌خانه‌دار، اِربوت سرانجام فهمید‌نمی‌خواست که از نظرِ قدرت به‌هیچ‌وجه حریفِ او نمی‌شود،احتمال اما این موضوع او را بیشتر گیج کرد.
لکس بی‌درنگ از حرف‌هایش فهمید که اِربوت اصلاً‌دلش خبر ندارد کسانی غیر از خودش هم سیستم دارند.احتمال واقعاً فکر می‌کرد تنها موجودی است که سیستم دارد.
مهمان‌خانه‌دار با لحنی سرزنش‌گر گفت: «فهمیدن یا نفهمیدنت انگار ربطی به‌لحظه‌ای من نداره. از اونجا که با سوءنیت به مهمان‌خانه اومدی، شاید‌کردنِ بهتر باشه از اینجا طردت کنم و بفرستمت همون‌جایی که ازش اومدی.»
اِربوت ناگهان به زانو افتاد و التماس کرد: «نه! نه مهمان‌خانه‌دار...دید قربان! سرورم! خواهش می‌کنم! من... من می‌خوام... نه، باید بفهمم! شما... شما‌حدسِ سیستم رو ساختید؟ چطور ممکنه در موردش بدونید؟ هیچ‌کس ازش خبر نداره.»
مهمان‌خانه‌دار فقط‌بسیار با ناامیدی‌بیشترین سر تکان داد.
«قورباغهٔ تهِ چاه از دریای بزرگ خبر نداره. خیال می‌کنی رازها رو می‌دونی، ولی هیچ‌چیز نمی‌دونی. خیال می‌کنی می‌تونی بدونِ هیچ‌یکی عواقبی هر کاری دلت می‌خواد بکنی، ولی تو فقط یه بچهٔ بی‌ادبی که طعمِ محبتِ تنبیه رو چشیده. بگو ببینم، اِربوتِ‌بالاتری سیری‌ناپذیر، وقتی با سوءنیت پیشِ من اومدی، چرا باید به سؤالاتت جواب بدم؟ من میزبانِ خوبی‌ام، اما هیچ‌کس نگفته که بخشنده‌ام.»
سیاره در حالی که با عجله به دنبالِ راه‌حلی می‌گشت، به وحشت افتاد. در حقیقت، تقریباً‌کند هیچ تجربه‌ای در صحبت با دیگران نداشت — بیشتر به این دلیل که مدام مشغولِ کشتن‌می‌خواست یا استفاده از آن‌ها بود — و مفهومِ بده‌بستان را نمی‌فهمید. اما مأموریت‌ها را خوب می‌فهمید.
لکس با کنجکاوی ظاهرشدنِ ناگهانیِ موردِ جدیدی را در تبِ مأموریتِ اِربوت تماشا کرد و با کمی حسِ‌مهمان‌خانهٔ سرگرمی آن را خواند. کمتر از چند ثانیه پیش، این جاودانهٔ کیهانی می‌خواست او را بکشد و حالا استرس‌هیچ‌گونه گرفته بود چون نمی‌دانست چطور باید حالِ لکس را بهتر کند. مأموریتی هم که دریافت کرده بود جالب بود.
مأموریتِ جدید: موجودی در اوجِ هستی پیشِ روی تو ایستاده است که رازهایی در سینه دارد که حتی نمی‌توانی تصورش را بکنی. یکی از این رازها این است که چطور می‌توانی سیستمِ خود را ارتقا دهی و به مرحلهٔ بعدیِ هستی‌ات قدم بگذاری. این موجود را آرام کن، خودت را در دلش جا کن و هر کاری که لازم است برای ارتقای سیستمت انجام بده.
پاداشِ مأموریت: پنلِ ارتقای دانجن!
جریمهٔ شکست در مأموریت: تمامِ پیشرفت‌ها برای ارتقای سیستم به مدتِ ۵۰۰ میلیون سال متوقف خواهد شد.
ملاحظات: افسانه‌ها از اسطوره‌ای میگن که یه زمانی شایعه شده بود مهمان‌خانه‌دارِ قدرتمند، کاردِ کرهٔ سرنوشت رو تو دستش داره. سعی نکن ببینی این افسانه راسته یا نه؛ ممکنه از این رویارویی جونِ سالم به در نبری.