چپتر 1004: نمایشِ قدرت
0در حالی که انرژیِ سیاه مانند رشته‌های ابریشم از میانِ انگشتانش می‌گذشت، دستش هیچ آسیبی‌می‌خواست ندید. لغزنده بود، اما حس می‌کرد اگر بخواهد، می‌تواند بخشی از آن را کاملاً در‌پیدا چنگ بگیرد. این نتیجهٔ ترکیبِ «دست‌های نفوذناپذیر» با «چیرگی» بود؛ دو تا از همه‌کاره‌ترین فنونش.
اما چیزی که لکس را بیشتر از همه شگفت‌زده می‌کرد، «چیرگی» نبود. آن فنی بود که از تغذیه از‌قدرتمندتر اقتدارِ اژدها پا گرفته بود. کاملاً طبیعی بود که قدرتی فراتر از درک داشته باشد. نه، لکس بیشتر از‌امن «دست‌های نفوذناپذیر» در شگفت بود. این فن چطور بعد از این‌همه مدت، هنوز تا این حد به کار می‌آمد؟
به یاد آورد که وقتی اولین بار با این فن روبه‌رو شد، چیزِ نسبتاً معمولی و ساده‌ای بود. تنها‌می‌خواست پس از آنکه به‌واسطهٔ «آغوشِ شاهانه» ارتقا یافت، به سطحِ جدیدی رسید. لکس آن زمان حدس می‌زد که این فن‌منتقل به رتبهٔ اس رسیده است، اما حالا کم‌کم حس می‌کرد که شاید رتبه‌اش حتی از این هم بالاتر بوده باشد.
با این حال، مسئلهٔ مهم‌تر این بود که او ارتقاهای خودکاری را که فنون در نتیجهٔ «آغوشِ شاهانه» می‌گرفتند، از دست داده‌شده بود. با این وجود، تحتِ تأثیرِ فنِ جدیدش، حالا این استعداد را داشت که خودش فنون را رشد بدهد و بهتر کند.منتقل اگر می‌توانست فنونِ بیشتری را تا سطحِ «دست‌های نفوذناپذیر» ارتقا دهد، یا حتی فنونِ خودش را بسازد، آن‌وقت بسیار قدرتمندتر از حالا می‌شد.
اما این موضوع بماند برای بعد. یک ساعتش تمام شده بود و هرچه را که‌می‌خواست می‌خواست، آزمایش کرده بود. پهپاد هم قرار بود «مهمانِ» مهمان‌خانه‌اش باشد؛ برای حفظِ سلامتیِ خودش‌پیدا در مکانی امن و مطمئن نگهداری می‌شد تا لکس وقتِ بیشتری برای بررسی‌اش پیدا کند.
لکس موجود را گرفت و آنی به مهمان‌خانه منتقل شد. دستی که در انرژیِ سیاه فرو‌بسازد برده بود، به‌شدت می‌خارید و وسوسه شد واردِ یک غلافِ بازیابی شود، اما در نهایت جلوی این‌مهمانِ میل را گرفت. می‌خواست ببیند چقدر طول می‌کشد تا بدنش به‌طورِ طبیعی از چنین جراحتی بهبود یابد.
اما پیش از آنکه برای جست‌وجوی رزین بیرون برود، به جان و همین‌طور لوتر سر زد. جان روی‌هرچه زمین جلوی اژدها نشسته بود و داشت چیزی در دفترچه‌اش یادداشت می‌کرد. انگار برای ساختنِ یک فن به‌گرفت مشکل خورده بود. همین هم انتظار می‌رفت. در واقع، لکس اصلاً توقع نداشت او به این زودی‌ها موفق شود.
وقتی به لوتر نگاه کرد، وضعیت باز هم تقریباً همان‌طور بود که انتظار داشت. نبردی درگرفته بود‌موضوع و حالا سربازانِ بی‌شماری که زره و سلاح‌هایشان خلع شده بود، تحتِ مراقبت روی زمین نشسته بودند.امن بسیاری در درگیریِ اولیه کشته شده بودند، اما حتی یک نفر از سمتِ مهمان‌خانه آسیبی ندیده بود.
لوتر در آن لحظه روبه‌روی شخصی به نامِ نارین نشسته بود‌ساعتش و داشت مذاکره می‌کرد. لکس که کمی کنجکاو شده بود، تصمیم‌حفظِ گرفت نگاهی به اوضاع بیندازد؛ اما در قالبِ خودش، نه به‌عنوانِ مهمان‌خانه‌دار.
پس از آنکه پهپاد را پیشِ لاک‌پشت فرستاد تا حواسش به آن باشد، آنی به آنجا منتقل‌آن‌وقت شد و بی‌درنگ توجهِ همه را به خود جلب کرد. مهاجمان دوپا بودند، اما هیکلِ قوزکرده‌شان باعث می‌شد‌حفظِ کوتاه به نظر برسند. اما در مقایسه با آن‌ها، لکس با وجودِ قامتِ صافش، باز هم کوتاه‌تر بود.
با این حال، قدوقامتش نبود که توجهِ سربازانِ بی‌شماری را که اسیر بودند جلب کرد، بلکه هالهٔ ناخوشایندی‌هرچه بود که از دستش ساطع می‌شد. هرچند مهمان‌خانه اثراتِ مضرِ هاله را سرکوب می‌کرد، اما دستِ او چنین چیزی‌آنی ساطع نمی‌کرد تا سرکوب شود. در عوض، روی دستش تنها ردِّ خفیفی از هالهٔ انرژیِ سیاه باقی مانده بود.
اما چیزی که برای لکس خفیف و‌کند ضعیف بود، برای تمامِ مهاجمان به‌شدت خطرناک جلوه‌قدرتمندتر می‌کرد؛ مهاجمانی که قوی‌ترینشان در عالمِ بنیان بود.
حتی لوتر که وسطِ مذاکره بود، بی‌درنگ چیزی حس کرد و برگشت تا به‌هرچه لکس نگاه کند. هرچند نمی‌دانست چه شده، اما می‌دانست لکس ضعیف نیست. پس اینکه‌وقتِ چنین آسیبِ جدی‌ای دیده بود، نشان می‌داد که احتمالاً از نبردی سهمگین برگشته است.
با نگرانی‌تأثیرِ پرسید: «همه‌چیز مرتبه؟استعداد دشمنی در کاره؟»
«نه، نه، فقط داشتم به یه تهدید رسیدگی‌آن‌وقت می‌کردم. همون موقع حل شد. بعد اوضاعِ اینجا رو‌شده شنیدم و گفتم بیام یه نگاهی بندازم. چه خبر؟»
«بعد از اینکه خودمون رو معرفی کردیم و بهشون گفتیم دست نگه‌دارن، در عوض‌بسیار بی‌درنگ حمله کردن. فرماندهِ رسمی‌شون مرده، ولی تا جایی که من می‌فهمم، الان این‌قرار دکتر بالاترین مقام رو داره. وقتی اومدی داشتم یه‌کم دربارهٔ امپراتوری‌شون اطلاعات جمع می‌کردم.»
لکس پرسید: «با چیزایی‌آن‌وقت که فهمیدی، فکر می‌کنی‌موضوع امپراتوری دست از تهاجم برمی‌داره؟»
«خیلی بعیده. تا جایی که من‌داشت می‌فهمم، امپراتورشون به‌شدت بی‌رحمه. شک دارم‌می‌توانست به این راحتی‌ها سرِ عقل بیاد.»
لکس نارین را برانداز کرد و احساساتِ متناقضِ بسیاری در او‌می‌شد دید. ترسیده و مضطرب بود، اما هم‌زمان کلافه هم بود و‌پهپاد احساسِ دردسر می‌کرد. رگه‌ای از هیجان نیز در آن میان نهفته بود.
لکس پرسید:داشت «پس می‌خوای‌رشد چیکار کنی؟»
از آنجا که از همان ابتدا این وظیفه را به لوتر سپرده‌تمام بود، نمی‌خواست به او خط بدهد. فقط می‌خواست مطمئن شود که لوتر‌مکانی برای رفعِ یک تهدیدِ احتمالی در آینده، به فکرِ قتل‌عامِ امپراتوری نیفتاده باشد.
لوتر چشمانش را ریز کرد و لحظه‌ای به‌رشد فکر فرو رفت. نگاهی هم به نارین انداخت‌بسازد که با اضطراب او را زیر نظر داشت.
«اول می‌خوام تا جای ممکن دربارهٔ این امپراتوری اطلاعات به دست بیارم. بعد، وقتی کامل شناختمش، برنامه‌م اینه که‌می‌خواست شخصاً پیامی به امپراتور برسونم تا بفهمه اقدام علیه مهمان‌خانه به نفعش نیست. هرچند شک دارم امپراتور به این‌مهمان‌خانه راحتی‌ها گوش بده، اما پیام باید با حسن‌نیت رسونده بشه. هرچی باشه، مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب باید این فرصت رو بهشون بده.»
«اما اگه بازم علیه ما اقدامی بکنن... اون‌وقت بهترین کار‌بیشتری اینه که با یه قدرت‌نمایی، امپراتور رو حذف کنیم. هرچی‌ساعتش باشه، مهمان‌خانه دشمن‌تراشی نمی‌کنه، اما نباید باهاشون مدارا هم بکنه.»
لکس واقعاً جا خورد. جوابِ لوتر خیلی ملایم‌تر‌موضوع از چیزی بود که انتظار داشت. انگار از‌آزمایش زمانِ اولین ورودش به مهمان‌خانه خیلی پخته‌تر شده بود.
«اگه کمکی‌تأثیرِ خواستی، بهم‌جدیدش خبر بده.»