چپتر 982: در این میان (۲)
0در حالی که همهٔ این‌ها رخ‌بابیلون می‌داد، اوضاع در قلمروی بلور بهتر‌چوبی‌ای نبود. در واقع، خیلی هم بدتر بود!
جنگِ جاودانه‌ها میانِ کریون، هیولاها و دیگر نژادها، بخشِ بزرگی از سرزمین‌ها را ویران کرده بود.باشد انگار ویرانی‌ای که به بار آورده بودند کافی نبود، دروازه‌ای که در قلمروی بلور باز شده بود‌همه‌چیز و داشت قوانینش را بی‌ثبات می‌کرد و رفته‌رفته قلمرو را از بین می‌برد، هنوز بسته نشده بود.
این بدان معنا بود که‌قدرتِ پدیده‌هایی عجیب و اغلب مخرب‌اما در سراسرِ قلمرو رخ می‌دادند.
عجیب آنکه، جنگ هم بی‌ثباتیِ‌یک‌شبه قلمرو را سرعت می‌بخشید و‌نمی‌کرد هم هم‌زمان آن را ترمیم می‌کرد!
برخوردِ قدرتِ جاودانه‌های بی‌شمار، فشاری بر سرزمین‌ها‌وقت وارد می‌کرد، اما مرگِ جاودانه‌ها قلمرو را‌غیب با خون و باورهایشان نیز تغذیه می‌کرد!
تعادلی عجیب شکل گرفته بود، اما این تعادل مایهٔ دلگرمیِ‌غیب هیچ‌کس نشد. سرانجام، نژادِ بلور نیز خود واردِ میدان شد،چشم‌اندازی چرا که حتی آن‌ها هم نمی‌توانستند نابودیِ کلِ قلمرو را بپذیرند!
در میانِ همهٔ این‌ها، ناپدید شدنِ میخانهٔ نیمه‌شب مسئله‌ای کوچک و ناچیز‌خون بود که به‌سختی کسی متوجهش می‌شد. تنها مردمِ محلیِ بابیلون وقت پیدا‌سرانجام کردند تا دربارهٔ ساختمانِ چوبی‌ای که یک‌شبه غیب شده بود، پچ‌پچ کنند.
فرقی نمی‌کرد کدام قلمرو باشد، قلمروی خاستگاه یا قلمروی بلور،نمی‌کرد آشوب بی‌هیچ چشم‌اندازی از پایان در حالِ گسترش بود. تنها قلمروی‌نظر نیمه‌شب آرام به نظر می‌رسید، اما حتی آن هم قطعی نبود.
آن لحظهٔ کوتاهی که هالهٔ گریزناپذیرِ‌بابیلون مهمان‌خانه‌دار کلِ قلمرو را در بر گرفته‌یک‌شبه بود، همه‌چیز را به‌شکلی اساسی تغییر داد.
ماری که مدت‌ها در خواب بود، بیدار شده بود. هرچند فعلاً کاری‌کنند نکرد، اما تنها انقباضِ نامحسوسِ ماهیچه‌هایش بر اثرِ بیداری، لرزش‌های بی‌شماری در‌آرام قارهٔ محلِ سکونتش ایجاد کرد. چند کوه فروریخت، اما فعلاً اتفاقِ دیگری نیفتاد.
در قارهٔ سوم، امپراتوریِ اسب‌ها و تک‌شاخ‌ها‌بی‌شمار بارِ دیگر به‌شدت فعال شد، بی‌آنکه توضیحی‌نیز برای این تجدیدِ قوای ناگهانی‌شان وجود داشته باشد.
جریان‌های پنهانِ بی‌شماری سراسرِ قلمرو را فرا گرفت، چرا که بالانشینانی که از همان بدوِ‌بی‌هیچ پیدایشِ قلمرو حکومت کرده بودند، اکنون باید با این واقعیت کنار می‌آمدند که کسی بالاتر از‌اساسی آن‌ها وجود دارد. پذیرشِ این پیام آسان نبود و آن‌ها نیز تمایلی به این کار نداشتند.
اما در بیشترِ بخش‌ها، ظهورِ ناگهانیِ هالهٔ مهمان‌خانه‌دار به‌جای جنگ، آرامش را در‌یک‌شبه سراسرِ قلمرو به ارمغان آورد. در مواجهه با قدرتی که نمی‌توانستند درکش کنند،حالِ حتی وحشی‌ترین جنگ‌افروزان هم ترجیح دادند عقب‌نشینی کنند و قدرتِ خود را صیقل دهند.
در کوچک‌ترین قاره از میانِ سه قاره، درختِ عظیم به لرزه درآمده بود. نژادهای بی‌شماری که به‌خاستگاه پرستشِ درخت روی آورده بودند، با انگیزه‌هایی نامعلوم دست به کار شدند. برای اولین بار، این نژادهای‌به‌شکلی نجیب و قدرتمند از سایهٔ تاجِ درخت گذشتند و سرزمین‌های وحشی را با حضورِ روشن‌بینانهٔ خود مزین کردند.
در جایی دیگر، در سمتِ مقابلِ قاره، شایعه‌ای شروع به پخش شدن‌خون کرد؛ شایعه‌ای از سوی کسانی که چیزی جز بی‌رحمی‌های سرزمینِ خود نمی‌شناختند‌سرانجام و با حسرت به بهشتی که در دوردست می‌دیدند، چشم دوخته بودند.
شایعه حاکی از آن بود که نامِ آن درختِ‌فرقی عظیم، درختِ بهشت، همان‌طور که پیش‌تر نامیده می‌شد، مهمان‌خانه‌دار‌حالِ است و سرزمین‌های پوشیده در سایهٔ زیرِ آن، مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب.
در جایی دیگر، شایعه‌ای پخش شد که غریبه‌هایی از‌کردند سرزمین‌های دوردست، نعمت‌های فراوانِ سرزمینشان را کشف کرده‌اند و با‌کدام نیت‌هایی شوم آمده‌اند و خود را منجیانی شریف جلوه می‌دهند.
در بخشِ دیگری از قاره، در مکانی محصور میانِ کوه‌های صعب‌العبور، نژادی خاص‌فرقی برای اولین بار فهمید که چه‌بسا آن‌سوی کوه‌هایی که زندانی‌شان کرده بود، حیاتی‌می‌رسید وجود داشته باشد. میلی... میلی به آزادی، ماجراجویی و اکتشاف در دل‌هایشان ریشه دواند.
کوره‌هایی که مُهر کرده بودند دوباره باز شد و‌وارد آتش‌هایی که خاموش شده بود دوباره شعله کشید. صدای چکش‌ها‌تعادل بارِ دیگر در کوه‌ها پیچید، همچون رعدِ طوفانی در راه.
نزدیک‌تر به لکس، درونِ محدودهٔ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، موجودی که در اعماقِ زمین خفته بود بیدار شد و شاخک‌های متعددش را در‌نظر سراسرِ سرزمین‌ها گستراند. این موجود ذهنی نداشت، تنها غریزه‌ای برای رشد داشت و ترسی از دشمنی خاص که زمانی تا مرزِ‌انقباضِ نابودی‌اش پیش رفته بود. اما آن دوران مدت‌ها پیش سر آمده بود، پس حالا دوباره رشد می‌کرد، گسترش می‌یافت و فتح می‌کرد!
در اعماقِ دریای هستی، ماهیِ تنهایی در حسرتِ صدایی بود که شنیده بود. آرامش؟غیب راحتی؟ گرما؟ مشتاقِ این چیزها بود، پس جست‌وجو برای یافتنِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را آغاز‌آرام کرد. شاید آنجا، بالاخره با موجوداتِ دیگری روبه‌رو می‌شد که در حضورش خودبه‌خود نمی‌مردند.
با شنا کردنش در اعماق، جریان‌های عظیمی‌ساختمانِ با هر حرکتِ باله‌هایش شکل می‌گرفت. اندازهٔ ماهی‌کدام بزرگ‌تر از آن بود که بتوان تخمین زد.
بر فرازِ کوهِ نیمه‌شب، کاساندرا به قلمرو خیره شد و بسیار بیشتر از هر‌نیز کسِ دیگری دید، حتی لکس. هر چه باشد، دیدِ لکس از طریقِ لباسِ میزبان‌میدان به مرزِ مهمان‌خانه محدود می‌شد، اما او می‌توانست بسیار فراتر از آن را ببیند.
مسحور شده بود و رفته‌رفته‌یک‌شبه حضورش کم‌رنگ شد، چرا که ذهنش‌کدام به عمیق‌ترین حالتِ روشن‌بینی فرو رفت.
درونِ معبدِ روزه‌داری، تنش فشارِ‌محلیِ غیرمعمولی را تجربه کرد. برای اولین‌ساختمانِ بار، مرزِ دائو را لمس کرد.
مهمان‌ها تقریباً همگی به مراقبه نشسته بودند و‌چوبی‌ای بعید بود به این زودی‌ها بیدار شوند. مایهٔ‌باشد تأسف بود، چون منظرهٔ شگفت‌انگیزی را از دست دادند.
انرژیِ غنی، خالص و سرزندهٔ قلمروی جدید، تک‌تکِ آجرها و سنگ‌فرش‌های مهمان‌خانه را در بر‌تغذیه گرفت. تمامِ ساختمان‌ها، تمامِ درختان، تمامِ حشرات، تمامِ صندلی‌ها و تمامِ فانوس‌های آسمانی را پر‌حتی کرد. همه‌چیز را لبریز کرد، با وجودِ آرایه‌های محافظی که لکس دورِ اشیا قرار داده بود.
پس در حالی که اشیا از حالتی پیش‌پاافتاده به چیزی خارق‌العاده تکامل می‌یافتند، جرقهٔ حیات به‌طور تصادفی در برخی از آن‌ها دمیده شد. بی‌صدا و‌کوتاهی بی‌هیچ هشداری، با متولد شدنِ روحی جدید، یکی از ماشین‌های گلفِ آماده‌به‌کار لرزید. اما روح واردِ خودِ ماشین نشد. در عوض، به لاستیکِ جلو و‌محلِ سمتِ چپِ ماشینِ گلف رفت و جایگاهش را به‌عنوانِ اولین شکلِ حیاتِ جدیدی که در این قلمروی جدید به عضویتِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب درمی‌آمد، پیدا کرد.