چپتر 1232: همه‌چیز طبقِ برنامه
0در طولِ مصیبتِ آتش، لکس اصلاً نمی‌توانست انرژیِ روحی را‌شبیه‌سازی کنترل کند، چون حتی رگ‌هایش هم می‌سوختند. در واقع، از‌دام‌هام آنجا که عضلاتش هم می‌سوختند، قاعدتاً نباید می‌توانست زورِ چندانی بزند.
اما در واقعیت، او همین حالا هم از نظرِ فیزیکی ضعیف‌تر از زمانی بود که با صاعقه می‌جنگید. با این‌بودند حال، لکس این اعتمادبه‌نفس را داشت که بر هر کسی در عالمِ جاودان چیره شود، دست‌کم وقتی پای توانایی‌های فیزیکی‌اژدهایان در میان بود. وقتی پای قوانین به میان می‌آمد، آن‌قدر مغرور نبود که فکر کند می‌تواند یک‌شبه از همه پیشی بگیرد.
هر چه باشد، حتی اگر خودش چند سالی با‌گرفت قوانین بازی کرده بود، بیشترِ جاودانه‌ها دست‌کم چند دهه‌شبیه‌سازی یا چند قرن برای یادگیریِ قوانین وقت گذاشته بودند.
دیده بود وقتی پای قوانین به میان می‌آید دنیا چقدر انتزاعی می‌شود، برای همین دیگر با‌یادگیریِ قاطعیت نمی‌گفت که مثلِ همیشه در عالمِ خودش شکست‌ناپذیر است. باید به قوانین و مبارزاتِ سطحِ‌است جاودانه‌ها عادت می‌کرد. اما وقتی پای کالبد در میان بود، لکس حتی از اژدهایان هم ترسی نداشت.
لکس با صدای خش‌دارش پرسید و در حالی که بدنِ وایورن ناپدید می‌شد، سرش را‌وایورنی محکم نگه داشت: «چه حسی داره، جفری؟» اجازه نداد سر ناپدید شود و آن را در‌تمرین انگشترِ فضایی‌اش گذاشت. با این حال، وقتی وایورن کمی دورتر دوباره شکل گرفت، سرِ جدیدی داشت.
«چه حسی داره بدونی می‌تونم بدنت رو هرچقدر دلم می‌خواد شبیه‌سازی کنم و تا آخرِ عمر با‌یادگیریِ کبابِ وایورنی که فقط از بدنِ تو درست شده شکمِ دام‌هام رو سیر کنم؟ دارم تو گردن‌زدن‌باید خیلی ماهر می‌شم. شاید بعدش کندنِ پوست رو تمرین کنم... یه پوستِ وایورن برای خودم دست‌وپا کنم.»
لکس چشمانش را بست، اما باز هم وقتی ناراکا را چرخاند و گردنِ وایورن را برید، ضربه‌اش حتی یک میلی‌متر هم‌عمر خطا نرفت. شمشیرش با ولع خونِ وایورن را سر کشید و با هر قطره‌ای که جذب می‌کرد، در برابرِ هم‌نوعانِ او قوی‌تر‌چشمانش و کارآمدتر می‌شد. این قابلیتِ شمشیر چیزی نبود که لکس از آن خبر داشته باشد، اما بی‌شک داشت از آن لذت می‌برد.
با سوختنِ اعضای درونی‌اش، لکس هر ثانیه که می‌جنگیدند ضعیف و ضعیف‌تر می‌شد. با‌قرن این حال حتی در این وضع هم جفری به‌سختی می‌توانست سایهٔ لکس را در‌نمی‌گفت حینِ حرکت دنبال کند و همین موضوع او را تا سرحدِ مرگ خشمگین می‌کرد.
وایورن با غیظ گفت: «من ازت نمی‌ترسم، بچه. تو نمی‌تونی آسیبِ جدی به من بزنی. من دستت رو خوندم... این فقط یه‌دارم تلاشِ از روی استیصاله تا قبل از اینکه به ضعیف‌ترین حالتت برسی من رو بترسونی و فراری بدی. امیدواری که با قایم‌شدن‌خطا تو ضعیف‌ترین لحظاتت زنده بمونی، اما نقشه‌هات خیلی آبکی‌ان و راحت می‌شه فهمیدشون. امروز به هر طریقی که شده می‌میری. پس ادامه بده—»
لکس دوباره سرش را برید و بعد مکث کرد. سوزش سرانجام به مغزش‌جاودانه‌ها رسید و باعث شد سرش گیج برود. جفری از این نظر حق داشت که‌دیگر او داشت به ضعیف‌ترین لحظه‌اش نزدیک می‌شد. اما در موردِ یک چیز اشتباه می‌کرد.
نقشه‌های لکس به این سادگی‌ها هم نبود. هر چه باشد،سرِ تا اینجای کار همه‌چیز دقیقاً همان‌طور که پیش‌بینی کرده بود‌آخرِ پیش رفته بود و فقط چند جزئیاتِ کوچک تغییر کرده بودند.
جفری دوباره به حرف آمد. لکس می‌دانست که دارد حرف می‌زند، اما صدایش را نمی‌شنید. یا اعصابِ شنوایی‌اش سوخته بودند، یا‌می‌آید پردهٔ گوشش، و یا شاید آن بخش از مغزش داشت کباب می‌شد. هیچ راهی برای فهمیدنش وجود نداشت و اینکه لکس واقعاً‌خش‌دارش نمی‌توانست هیچ کاری برای افزایشِ شانسِ بقایش انجام دهد، تا حدی ترسناک بود. اما برای جان‌به‌دربردن از این مصیبت، اعتمادبه‌نفسِ بی‌نهایتی داشت.
بگذریم از اینکه هنوز واقعاً شروع هم‌هرچقدر نشده بود. تا به اینجا فقط تنش می‌سوخت،وایورنی روح و ذاتش هنوز دست‌نخورده باقی مانده بودند.
لکس با تکیه بر غرایزش، بارِ دیگر به جفری حمله‌بازی کرد. مقاومتی که شمشیرش هنگامِ شکافتنِ گردنِ وایورن حس کرد،بودند به او فهماند که یک بارِ دیگر به هدف زده است.
اما در همان لحظه حس کرد مصیبت دارد‌شکل واردِ مرحلهٔ بعدی‌اش می‌شود، و این یعنی او‌دلم هم باید نقشه‌اش را واردِ مرحلهٔ بعد می‌کرد.
پرید و لحظه‌ای‌بگیرد بعد لکس روی‌خودش سکو ظاهر شد.
جفری از خشم غرید، چون تنش رفته‌رفته از لکس‌می‌خواد می‌ترسید. وقتی لکس حرکت کرد، تنش خودبه‌خود عقب کشیده بود،شکمِ انگار که از یک انسانِ ناچیز بترسد! این پذیرفتنی نبود!
خوشبختانه، لحظه‌اش فرا رسیده بود.
جفری قدرتش را جمع کرد و به لکس یورش برد، مصمم بود که‌می‌تونم او را در طولِ مصیبت بکشد. هرچند جفری به‌خاطرِ دخالت در یک مصیبت‌شده دچارِ پس‌زدگیِ خفیفی می‌شد، اما حاضر بود آن را در ازای مرگِ لکس بپذیرد.
حمله‌اش، پرتوِ سرخی از آتش که از دهان بیرون‌بازی داد، به‌سرعت به لکس نزدیک شد، اما به‌محضِ برخورد‌گذاشته با مرزِ سکویی که لکس رویش ایستاده بود، پراکنده شد.
در نقطه‌ای، دور از چشمِ همه، لکس آرایه‌های محافظِ متعددی داخلِ سکویی که رویش ایستاده‌وایورنی بود، چیده بود. چنین تحریکِ آشکاری وایورن را بیش از پیش خشمگین کرد و باعث‌پوست شد درحالی‌که با عقل و میل به انتقامش در کشمکش بود، قوی‌ترین حملاتش را رها کند.
هرگز این‌قدر خوار نشده بود. همیشه این جفری‌چند بود که دیگران را خوار می‌کرد! همیشه او!برای اما حالا، بازیچهٔ یک… یک انسانِ ناچیز شده بود!
درحالی‌که وایورن خشمش را خالی می‌کرد، شبحی که از دور‌سرِ همه‌چیز را زیرِ نظر داشت، با ناامیدی سر تکان داد. بعضی‌ها‌عمر می‌گفتند وایورن‌ها پسرعموی اژدهایان هستند. اما آن‌ها مایهٔ ناامیدیِ خانواده بودند.
شبح قدم به روشنایی گذاشت و پولک‌های بنفشِ تیره‌ای را نشان داد که تنِ خزنده‌مانند و بال‌های عظیمش را‌بودند پوشانده بودند. او یک اژدهای نوزاد بود که سال‌های اولیه‌اش را روی کوتولهٔ سیاه گذرانده بود؛ جایی که به‌عنوانِ‌کالبد سرزمینِ مقدس برای نسلِ جدیدِ اژدهایان عمل می‌کرد، و به‌آرامی پرورش یافته بود تا با میراثِ نجیبش همخوانی داشته باشد.
او را پیش از موعد از پرورشگاهش فرستاده بودند تا در تورنمنتِ احمقانهٔ قهرمانان شرکت کند، و همهٔ این‌ها فقط برای رسیدن به لکسِ کافر و اجرای عدالت در‌کندنِ موردِ او بود. چطور جرئت می‌کرد نامِ اژدهاکُش را یدک بکشد؟ او باید عواقبش را می‌دید. با این حال، این اژدهای نوزاد با وجودِ قدرتِ قابل‌توجهش، باهوش هم بود.چیزی دلیلی نداشت که با هیچ دشمنی در اوجِ قدرتش درگیر شود. حالا که او به‌شدت ضعیف شده بود، وقتش بود که اژدها واردِ عمل شود و برای نژادش افتخار بیافریند.