چپتر 1386: آرا-کیس

لکس تماشا کرد و منتظر ماند. دیگر وقتش را صرفِ تحسینِ خانه‌درختی نمی‌کرد، بلکه منتظرِ ارزیابیِ‌تلاشی​ سیستم بود. از دور، خانه‌درختی که با برگ‌ها پوشیده شده بود، چندان به چشم نمی‌آمد. اما به‌محضِ‌پاداش​ اینکه کسی به‌اندازهٔ کافی نزدیک می‌شد تا از پایین به آن نگاه کند، خودِ خانه‌درختی پدیدار می‌شد.

لکس سرفه‌ای کرد و جلوی خودش را گرفت تا دستش را روی صورتش نکوبد. در عوض، فقط‌ساختنِ​ روی این واقعیت تمرکز کرد که خانه‌درختی همین الان پذیرفته شده است. علاوه بر این، از اینکه به‌مستقیماً​ نظر نمی‌رسید برای تمامِ تلاشی که صرفِ ساختنِ خانه‌درختی کرده بود پاداشِ اضافه‌ای در کار باشد، دمغ نشد.

می‌دانست که حتی اگر سیستم صراحتاً بیان نکند، باز هم به تلاشِ مضاعف و‌نشد​ دستاوردها پاداش می‌دهد. با اینکه سیستم مستقیماً نگفته بود مأموریتِ جدید نتیجهٔ محشربودنِ خانه‌درختی‌نگفته​ است، اما اینکه مأموریتِ بعدی پاداشی نامشخص و باز داشت، قطعاً نتیجهٔ تلاش‌های قبلی‌اش بود.

خوشبختانه، از قبل داشت روی این موضوع کار می‌کرد که میخانه بخشِ بزرگی از تاریخِ یک دنیا‌میخانه‌ها​ باشد، فقط به این دلیل که دوست داشت جریانِ یک داستان را کنترل کند. حالا فقط باید‌تاریخِ​ چند کارمند برای میخانهٔ دوم پیدا می‌کرد، آن را به دنیای جدیدی می‌فرستاد و کار را کلید می‌زد.

با انجامِ این کار، می‌توانست روی‌علاوه​ بازی‌های نیمه‌شب، گزارشِ حسابرسی، غیرفعال‌کردنِ انتقالِ‌ساختنِ​ آنی در قلمروی آغاز و... تمرکز کند.

لکس مجبور شد مکث کند و چشم‌هایش را بمالد. داشت چیزی را فراموش می‌کرد. چه چیزی را از‌کرده​ یاد برده بود؟ مشکلِ به‌خاطرسپردنِ همه‌چیز این بود که گاهی اوقات، تشخیصِ اینکه باید به چه چیزی توجه کند‌نتیجهٔ​ سخت می‌شد و این اساساً به همان نتیجه‌ای ختم می‌شد که انگار اصلاً چیزی را به یاد نیاورده است.

با اینکه لکس شک داشت چنین چیزهایی عادی باشد و فکر می‌کرد فقط دارد بیش از‌حتی​ حد چند کار را هم‌زمان انجام می‌دهد، اما قصد داشت با این باور پیش برود که‌پاداشی​ جاودانه‌ها فراموش‌کار نیستند، بلکه بیش از حد به یاد می‌آورند و همین به نتیجهٔ یکسانی منجر می‌شود.

لکس بشکنی زد و گفت: «دانجن‌ها! درسته، همون.» و‌استفاده​ در ذهنش یادداشت کرد که به‌زودی پیگیرش بشود. اِربوت سیارهٔ‌ملاحظات​ بدجنسی بود؛ امیدوار بود روزگارِ لوتر را سیاه نکرده باشد.

وقتی همه‌چیز مرتب شد، لکس اطلاعیه‌ای برای کارکنانِ مهمان‌خانه فرستاد و پرسید آیا کسی می‌خواهد داوطلبانه در‌نشد​ میخانهٔ جدید کار کند یا نه. به‌محضِ اینکه به‌اندازهٔ کافی کارمند پیدا کرد، بلیتِ یک سیارهٔ جدید‌بعدی​ را خرید و آن را پاره کرد و خودش و خانه‌درختیِ جدیدش را به سیاره‌ای ناشناخته فرستاد.

یک چیزی که دربارهٔ سیستم یاد گرفته بود این بود‌است​ که با وجودِ اینکه خیلی چیزها تصادفی به نظر می‌رسیدند،‌کار​ سیستم در واقع هرگز هیچ کاری را تصادفی انجام نمی‌داد.

درست همان‌طور که لکس اغلب به‌طورِ تصادفی با افرادی که تحتِ تعقیب بودند، یا وارثانِ تاج‌وتختِ امپراتوری‌های قدرتمند‌صراحتاً​ که مخفیانه در حالِ فرار بودند، یا نیمه‌سرورانِ دائوی تصادفی که در حالِ طراحیِ توطئه‌ای برای سرنگونیِ یک‌تلاش‌های​ قلمرو بودند روبه‌رو می‌شد، هرگز در جایی ظاهر نمی‌شد که از نظرِ فنی نتواند در آن زنده بماند.

سیاره یا محیطی که در نهایت سر‌بسازید​ از آن درمی‌آورد، به‌نوعی به دردِ او‌پاداشِ​ و میخانه‌اش می‌خورد. ایمانِ تازه‌یافته‌اش به سیستم...

با تماشای سیاره، لکس خشکش زد. ناباوری چنان به او‌تمامِ​ هجوم آورد که به هوا پرید و حسِّ روحی‌اش را‌اگر​ گسترش داد، اما تا هرکجا که نگاه کرد، هیچ تغییری ندید.

نه، چطور چنین چیزی ممکن بود؟ لکس نگرشی کاملاً جدید و‌علاوه​ مثبت به سیستم پیدا کرده بود. چطور سیستم می‌توانست این‌طور به او‌می‌دانست​ خیانت کند؟ این... آه، صبر کن... سیستم سرگرم‌کننده‌ترین نتایج را می‌خواست. درست.

لکس برای اطمینان، تا خودِ فضا پرواز کرد تا‌ساختنِ​ سیاره را بررسی کند، اما فقط چیزی را تأیید‌صراحتاً​ کرد که پنلِ سیستم می‌توانست به‌راحتی به او بگوید.

لکس همراه با میخانهٔ خانه‌درختیِ ۴۰۰ فوتی‌اش واردِ سیاره‌ای کویری شده بود که‌دمغ​ مطلقاً هیچ درختی نداشت! خب، دست‌کم پیدا کردنِ خانه‌درختی آسان بود. فقط باید‌می‌دهد​ آن را در جایی مستقر می‌کرد که به‌راحتی در مسیرِ رفت‌وآمد قرار بگیرد.

اولش فکر می‌کرد خوب است میخانه در‌بسازید​ یک شهرک یا حتی شهر باشد... اما... ظهورِ‌افزایشِ​ ناگهانیِ یک درختِ غول‌آسا چه‌بسا کمی ترسناک باشد.

لکس نقشهٔ هولوگرافیکِ دنیا را باز کرد و مدتی آن را بررسی‌ساختنِ​ کرد. نقشه تمامِ شهرهای بزرگ، شهرک‌ها، مسیرهای تجاری، الگوهای مهاجرت، گنجینه‌ها و‌باز​ هر چیزِ دیگری را که ممکن بود به دردش بخورد نشان می‌داد.

پس از مدتی، لکس‌این​ نقطه‌ای را انتخاب کرد و‌پذیرفته​ آنی به آنجا منتقل شد.

آه، خب، اوضاع چقدر می‌توانست بد باشد؟ مطمئن بود در‌کرده​ این سیاره کارِ جالبی برای انجام دادن پیدا می‌کند — مطمئن‌باز​ بود، چون داشتنِ یک سیستم کم‌وبیش این موضوع را تضمین می‌کرد.

لکس تصمیم گرفت در اوقاتِ فراغتش، کار روی نقشه‌های سیستمی‌شعبهٔ​ را که می‌خواست خودش بسازد آغاز کند. اولین چیزی که‌ببین​ باید درباره‌اش تصمیم می‌گرفت این بود که چه نوع سیستمی می‌خواهد.

سیارهٔ آرا-کیس سراسر کویر بود، اما این بدان معنا نبود که تماماً از شن پوشیده شده یا همه‌چیز گرم است. درخت‌صراحتاً​ در کویری بایر ظاهر شد، جایی که زمین تا مایل‌ها سفت و ترک‌خورده بود و بارزترین ویژگیِ آن حوالی، رشته‌کوهی بزرگ‌قبل​ و تماماً سنگی بود. از قضا، در آن‌سوی رشته‌کوه کویری سرد قرار داشت و قلهٔ تمامِ کوه‌ها پوشیده از یخچال‌های طبیعی بود.

به همین دلیل، در طولِ سال، چندین جویبار از‌پذیرفته​ کوه‌ها سرازیر می‌شد و دریاچه‌ای را شکل می‌داد که‌کرده​ بزرگ‌ترین شهرِ سیاره در نزدیکیِ آن ساخته شده بود.

روزی که درخت ناگهان در تیررسِ نگاهِ شهر ظاهر شد، تمامِ ساکنانِ آن‌دمغ​ گیج و وحشت‌زده شدند. شهر در وضعیتِ قرنطینه قرار گرفت — اما پیش از‌مستقیماً​ آن، یک نفر در حالی که زخمی بود و خونریزی داشت، از شهر گریخت.

اما از آنجا که دروازه‌ها درست پشتِ سرش بسته شد، توانست در حینِ‌باشد​ فرار از دستِ کسانی که تعقیبش می‌کردند، کمی وقت بخرد. اما همه‌چیز روبه‌راه‌نیستی​ نبود. باید پیش از غروبِ آفتاب به شهر می‌رسید، وگرنه اتفاقاتِ بدی می‌افتاد.

بله، در میانِ تمامِ جمعیت، تاتسویا سیگان‌نظر​ تنها کسی بود که می‌دانست درخت چیست‌اضافه‌ای​ و به همین دلیل از آن نمی‌ترسید.

حتی اگر نمی‌فهمید درخت اینجا چه‌کار می‌کند، اهلِ قضاوت کردن‌است​ نبود. هرچه باشد، خودش هم اهلِ ایکس-۱۴۲ بود — همان سیاره‌ای‌دمغ​ که لکس برای سر زدن به فروشگاه از آن استفاده می‌کرد.