چپتر 697: مجروح
0حسِ شدید و تیزِ خطری مرگبار قلبِ لکس را فشرد و باعث شد خشکش بزند، مبادا‌نباید کوچک‌ترین حرکتی حادثه‌ای جبران‌ناپذیر به بار بیاورد. حرکت که جای خود داشت، حتی نفسش را حبس‌دلیل کرد و ضربانِ قلبش را پایین آورد تا حضورش کمترین تغییرِ ممکن را در محیط ایجاد کند.
برای اولین بار پس از مدتی بسیار طولانی، لکس حس کرد بوی مرگ احاطه‌اش کرده است. هرچه در‌تازه آن بشکه‌ها بود به‌شدت خطرناک بود و حتی کوچک‌ترین تماس با آن در دم می‌کشتش! هیچ افتِ تدریجیِ‌قلعه سلامتی، یا وقتی برای عقب‌نشینی و درمان در کار نبود. مرگی آنی بود. دست‌کم غریزه‌اش که این‌طور می‌گفت.
در واقع، محتویاتِ آن بشکه‌های چوبیِ ساده حتی از پشتِ مهروموم‌آنی هم داشت روی سلامتیِ لکس تأثیر می‌گذاشت. حس کرد معده‌اش به‌مهروموم هم پیچید و قاروقور کرد و دردِ غیرقابل‌تحملی در ریه‌هایش شکل گرفت.
اما با اینکه اوضاع ناگهان بحرانی شده بود، لکس اجازه‌منع نداد افکارش آشفته شود و وحشت هم نکرد. با آرامش،گرفته انگار که اصلاً در خطری نبود، وضعیت را ارزیابی کرد.
غیر از ناظرِ امپراتوریِ یوتون و رئیسِ خاندانی که پولبیتوی را کنترل می‌کرد، اصلاً نباید هیچ‌نباید جاودانِ زمینیِ دیگری روی این سیاره می‌بود. تازه همان دو جاودانه هم از نمایشِ آزادانهٔ قدرتشان‌دلیل منع شده بودند. به همین دلیل، اوجِ کلیِ این سیاره عالمِ نوزادِ روح در نظر گرفته می‌شد.
قلعه هم به‌تبعِ آن باید در سطحِ عالمِ نوزادِ روح می‌بود، با‌جاودانِ آرایه‌ها، فناوریِ روحی و گنجینه‌های دیگری که امنیتش را تضمین می‌کردند. اگر این‌طور‌بودند بود، لکس کاملاً اطمینان داشت که محتویاتِ این بشکه‌ها برای آنجا زیاده‌روی است.
اگر هدفِ کسی که این تله را چیده بود صرفاً تخریبِ دیوارهای قلعه بود، نیازی به‌واقع آماده کردنِ چنین سلاحِ مرگباری نداشت. اگر هم قرار بود کلِ قلعه را نابود کند و نه‌شکل فقط دیوار را... لکس باز هم حس می‌کرد زیاده‌روی است. باید هدفِ دیگری پشتِ این تونل می‌بود.
لکس که نتوانسته بود اطلاعاتِ مهمی به دست بیاورد، از النگوی فضایی‌اش استفاده کرد و لنزهای تماسیِ‌نوزادِ شیکِ خود را به چشم گذاشت، به این امید که پایگاهِ داده‌اش اطلاعاتی داشته باشد. در کمالِ‌کاملاً تعجب و خوشحالی، لنز توانست چیزی به او نشان دهد، هرچند به آن اندازه‌ای که امید داشت نبود.
لنز چوبِ به‌کاررفته در ساختِ بشکه‌ها را به‌عنوانِ چوبِ خلأ شناسایی کرده بود. چوبِ خلأ، طبقِ توضیحاتِ لنز، اصطلاحی کلی‌این برای هر نوع چوبی بود که از درختانِ روییده در خلأِ فضا به دست می‌آمد. رایج‌ترین نوعِ چوبِ خلأ متعلق‌می‌شد به گونه‌ای از درختان بود که روی دنباله‌دارها و شهاب‌سنگ‌ها پرواز می‌کردند و در برابرِ دمای بالا و تشعشعات مقاوم بودند.
این نوع چوب بی‌نهایت مقاوم بود و اغلب برای‌کنترل نگهداریِ موادِ به‌شدت خطرناک استفاده می‌شد، چرا که حتی‌تازه می‌توانست جلوی نفوذِ شکل‌های سطح‌بالای انرژیِ روحی را بگیرد.
لنز نتوانسته بود تشخیص دهد این چوبِ خلأ دقیقاً از چه نوع درختی است‌این‌طور و اشاره‌ای به آن نکرده بود. اگر نوعِ دقیقِ درخت مشخص می‌شد، لکس می‌توانست‌پیچید سطحِ خطرِ مادهٔ درونِ بشکه‌ها را دقیق بسنجد، چون چوبِ درختانِ مختلف مقاومتِ متفاوتی داشتند.
برای لحظه‌ای با خودش فکر کرد که دل به دریا بزند و یکی از‌اوجِ بشکه‌ها را با خود ببرد. اگر آن را در النگوی فضایی‌اش نگه می‌داشت، جایش‌روحی امن می‌ماند، مگر نه؟ این‌طوری می‌توانست آن را منتقل کند تا بعداً شناسایی شود.
اما در‌آرامش نهایت از این‌وضعیت کار منصرف شد.
تجهیزاتِ فضایی همگی فضای کوچک و نسبتاً پایداری داشتند که می‌شد‌نباید اشیاء را در آن نگه داشت. اما نسبتاً پایدار به معنای کاملاً‌قدرتشان پایدار نبود، وگرنه حتی موجوداتِ زنده هم می‌توانستند واردِ تجهیزاتِ فضایی شوند.
افکارِ بی‌پایانی در ذهنش می‌چرخید و همان‌طور که نقشه‌ها را یکی پس‌دست‌کم از دیگری بررسی و رد می‌کرد، متوجهِ چیزی شد. قابلیتِ چشمِ چپش،سلامتیِ که آن‌قدر به نادیده گرفتنش عادت کرده بود، چیزی را گیر انداخت.
اما درست با گذشتِ یک ثانیه، لکس احساس کرد باید سرفه کند. تا جایی که‌کلیِ در توان داشت آن را فروخورد، اما حس می‌کرد این فشار مثلِ یک آتشفشان دارد‌امنیتش روی هم تلنبار می‌شود. با افتِ سریعِ سلامتی‌اش، لکس تصمیم گرفت هرچه زودتر عقب‌نشینی کند.
یک بارِ دیگر از اثرِ خانوادهٔ همسر استفاده کرد و آنی منتقل‌خاندانی شد. از آنجا که دیگر نیازی به دقت در انتقال نداشت، به‌همان نقطه‌ای دور از تپه منتقل شد تا دیگر دغدغهٔ پنهان شدن نداشته باشد.
سرانجام به خودش اجازه داد سرفه کند، اما این کار به‌جای تسکین، فقط درد به‌این همراه داشت. اول فقط کمی خون بالا آورد، اما بعد اوضاع آن‌قدر بدتر شد که‌عالمِ حس کرد چیزی در قفسه‌سینه‌اش پاره شد، و تکه‌ای از ریه‌اش را با سرفه بیرون انداخت!
برای لحظه‌ای منظرهٔ چندش‌آورِ امعاء و احشایش رهایش نکرد، تا اینکه صحنه از این هم‌می‌گفت وحشتناک‌تر شد. تمام خونی که با سرفه بیرون ریخته بود سبز شد و تکهٔ ریه‌اش‌دردِ درست جلوی چشمانش شروع به پوسیدن کرد. در عرض چند ثانیه، چیزی جز خاکستر باقی نماند.
خوشبختانه حسِ بیماری محو شد و لکس دیگر نیازی‌قدرتشان به سرفه نداشت. احساس ضعف می‌کرد، انگار تمام انرژیِ‌روح بدنش در مبارزه با نوعی بیماری تخلیه شده بود.
قضیه هرچه که بود، بسیار خطرناک‌تر از حدسِ لکس بود. همین چند‌خاندانی روز پیش آزادانه و بااطمینان قدم می‌زد و فکر می‌کرد به این‌همان راحتی‌ها صدمه نمی‌بیند، اما امروز به شکلی غیرقابل‌توضیح تا پای مرگ رفته بود.
چیزی را که با چشمِ چپش دیده بود به یاد آورد. ذراتِ سبزی داشتند‌دیگری از بشکه‌ها بیرون می‌زدند، اما نه بیناییِ عادی‌اش، نه حسِّ روحی‌اش و نه لنزهای تماسی‌کلیِ نتوانسته بودند آن‌ها را تشخیص دهند. اما دست‌کم حالا منبعِ بیماری‌اش منطقی به نظر می‌رسید.
یک بارِ دیگر به جایی که ریه‌اش را بیرون انداخته بود‌آنی نگاه کرد. چیزی باقی نمانده بود، وگرنه چه‌بسا سعی می‌کرد آن‌مهروموم را با خود ببرد تا شاید علتِ ماجرا تشخیص داده شود.
لکس اطرافش را بررسی کرد و پیش‌نمایشِ از آنکه به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب تله‌پورت کند،اوجِ به جای نسبتاً پنهانی در آن برهوت رفت.
با اینکه قول داده بود به الکساندر کمک کند، اما باید مطمئن‌خاندانی می‌شد که برای عروسیِ پیشِ رو در سلامتِ کامل است. اگر همه‌چیز خوب‌جاودانه پیش می‌رفت، پس از پایانِ عروسی بارِ دیگر تحقیقاتش را از سر می‌گرفت.
گذشته از این، او و الکساندر قراری با هم داشتند. الکساندر هر ۲۰ ساعت در مهمان‌خانه پذیرش می‌شد تا‌همان اگر لکس نیاز به گزارشِ اضطراری داشت، در دسترس باشد. به این ترتیب می‌توانستند به‌راحتی و بدونِ همراه داشتنِ‌باید هیچ‌گونه طلسم یا دستگاهِ ارتباطی با هم در تماس باشند؛ چیزهایی که در صورتِ کشف شدن ممکن بود دردسرساز شوند.
به‌محضِ ورود به مهمان‌خانه، لکس به مری خبر داد تا پیامش را به الکساندر برساند و خودش به یک غلافِ بازیابی‌پشتِ تله‌پورت کرد. به الکساندر حرفِ زیادی نزده بود و درعوض از او خواسته بود لکس را در غلاف پیدا کند تا‌نداد بتوانند رودررو صحبت کنند. تحقیقاتش کوتاه و نه‌چندان هیجان‌انگیز بود، اما دست‌کم چیزی کشف کرده بود که چه‌بسا به کار می‌آمد.
همچنین وضعیتِ خودش را بررسی کرد تا ببیند آیا مهمان‌خانه‌منع می‌تواند اطلاعاتی دربارهٔ حال‌وروزش بدهد یا نه. متأسفانه سیستم جز‌گرفته اشاره به اینکه ریه‌اش آسیب دیده است، هیچ‌چیزِ دیگری نگفت.
چون کارِ دیگری از دستش برنمی‌آمد، در غلاف دراز کشید‌یوتون و خوابید. ازآنجاکه فنّی داشت که روندِ بهبودی‌اش را در‌این خواب سرعت می‌بخشید، این بهترین راه برای گذراندنِ وقتش بود.
بی‌درنگ خوابش برد. انگار تنها لحظه‌ای گذشته بود و‌کنترل لکس تازه چشمانش را بسته بود که با دیدنِ‌تازه الکساندرِ مضطرب که بالای سرش ایستاده بود، از خواب پرید.
الکساندر که بدترین حالتِ ممکن‌وقتی را تصور کرده بود، پرسید: «چی‌آنی شده؟ لو رفتی؟ بهت حمله کردن؟»
لکس با بی‌حالی گفت: «هیچ‌کدوم از اینا نیست، هرچند نمی‌دونم این خوبه یا بد.»اوجِ مطمئن نبود چقدر خوابیده، اما روندِ بهبودی‌اش تازه شروع شده بود. هنوز احساسِ ضعف‌روحی و خستگی می‌کرد و در واقع حالا بدنش تقریباً نحیف و شکننده به نظر می‌رسید.
شاید پیش‌تر آدرنالینِ ناشی از‌وضعیت آن موقعیت بود که نمی‌گذاشت‌یوتون لکس عمقِ جراحاتش را حس کند.
لکس دقیقاً توضیح داد که چه اتفاقی افتاده است و روی تنها دو موضوعی که ارزشِ تعریف کردن‌تازه داشت، تأکیدِ ویژه‌ای کرد. اولی زنِ مرموز بود و دومی موادِ فوق‌العاده خطرناک و مهلکی که زیرِ دیوار انبار‌به‌تبعِ شده بود. اگر لکس می‌خواست حدسی بزند، می‌گفت آن مواد دست‌کم برای هدف قرار دادنِ یک جاودانه آماده شده‌اند.
ازآنجاکه وضعیتش حتی بدونِ تماسِ مستقیم تا‌درمان این حد وخیم شده بود، اصلاً نمی‌توانست‌این‌طور حدس بزند خودِ آن مواد چقدر کشنده‌اند.
الکساندر اخم کرد. این دقیقاً چیزی‌جاودانه نبود که امیدوار بود لکس پیدایش‌همین کند، اما دست‌کم برای شروع بد نبود.
«من هویتت رو مخفی نگه می‌دارم، ولی گزارشت دربارهٔ موادِ خطرناکِ زیرِ دیوار رو به بقیه می‌گم.جاودانِ اگه اونا واقعاً حتی برای جاودانه‌ها هم خطرناک باشن، پس باید بدونِ جلبِ توجه بهشون نزدیک بشیم.کلیِ نمی‌تونیم همین‌جوری بریم و شروع به کندن کنیم، وگرنه ممکنه مقصرِ ماجرا قبل از رسیدنِ ما منفجرشون کنه.
«هر پیشرفتی که کردیم رو‌یوتون بهت خبر می‌دم. می‌تونی بعد‌می‌کرد از اینکه خوب شدی برگردی؟»
لکس جواب داد: «باید‌سلامتی یه‌کم صبر کنه. فعلاً‌کار کارِ خودم رو دستم مونده.»
حالا که عروسی این‌قدر نزدیک بود، مهمان‌ها کم‌کم داشتند به بابیلون‌بودند می‌رسیدند و مراسم‌های پیش از عروسی هم شروع شده بود. وقتش‌قلعه بود که توجهش را به مهم‌ترین مأموریتش تا به امروز معطوف کند!