چپتر 1459: فصل 1459
0بدفورد گروه را تا درِ کاخ بدرقه کرد‌پرسید و گفت: «باعثِ افتخار بود. یادتون نره قبل‌کرده از رفتن به چاهِ آرزوهای یخ‌زده سر بزنید.»
لکس گفت: «همین‌طور. با توجه به اینکه اینجا حبس شدی‌این نمی‌دونم به‌این‌زودی‌ها فرصت میشه دوباره همدیگه رو ببینیم یا نه، ولی‌اصلاً وقتی هر دو سرورِ دائو شدیم شاید بتونیم دیداری تازه کنیم.»
بدفورد خندید و گفت: «روی حرفت حساب می‌کنم.» هرچند واقعاً باورش نمی‌شد چنین چیزی رخ دهد. گذشته از‌مرکزِ اینکه هیچ انسانِ سرورِ دائویی شناخته نشده بود، حتی هیچ تضمینی وجود نداشت که خودِ بدفورد بتواند به این‌بدهد مقام برسد. آزمونی که باید برای گذار از جاودانِ کیهانی به سرورِ دائو پشت سر می‌گذاشت، اصلاً بی‌خطر نبود.
بقیه هم خداحافظی کردند و بعد از کاخِ غسلِ تعمید بیرون رفتند و بالاخره از هجومِ میدانِ لاجوردی‌آزمونی خلاصی یافتند. حدود یک روز را در داخل به گپ زدن گذرانده بودند و در این لحظه جرارد‌بیرون به‌شدت خسته بود، ولما از پا درآمده بود و لکس شبیه رنگِ قرمزی شده بود که جان گرفته باشد.
لکس پرسید: «یک‌قرمزی هفتهٔ دیگه تو مرکزِ‌باشد شهر همدیگه رو ببینیم؟»
جرارد گفت: «موافقم.»
آن‌ها از قبل برنامه‌ریزی کرده بودند و حتی با بدفورد‌قرمزی هم مشورت کرده بودند. بعد از خروج از کاخ همه‌موافقم به استراحت نیاز داشتند، اما بعد از آن باید چه می‌کردند؟
لکس می‌خواست سرِ قرار برود، اما جرارد می‌خواست مسابقه بدهد و ولما‌نداشت می‌خواست به گشت‌وگذار بپردازد. بنابراین تصمیم گرفتند از هم جدا شوند و‌پشت وقتی برای ترکِ قلمرو آماده شدند، یک بارِ دیگر همدیگر را ببینند.
چاهِ آرزوهای یخ‌زده چیزی بود که بدفورد به‌شدت توصیه کرده بود امتحانش‌شهر کنند. این پدیده‌ای طبیعی در قلمروی آرتیکا بود، چیزی شبیه به جهانِ زیرین،می‌خواست با این تفاوت که به‌جای روح، آرزوهای برآورده‌نشدهٔ جنگجویانِ مرده را جمع می‌کرد.
ظاهراً می‌توانستند برای برآورده کردنِ یکی از‌نداشت آن آرزوها پاداشِ عظیمی بگیرند، هرچند دفعهٔ‌باید اول بیشترین پاداش را به همراه داشت.
گذشته از آن، بدفورد چند حقیقتِ جالبِ دیگر دربارهٔ قلمرو به اشتراک گذاشته بود و همچنین به چند نکتهٔ فرهنگی اشاره‌آن‌ها کرده بود تا تصادفاً به مردمِ محلی توهین نکنند. به دلایلی که لکس اصلاً نمی‌فهمید، رنگِ قرمز به‌شدت توهین‌آمیز تلقی می‌شد‌گرفتند و پوشیدنِ لباسِ قرمز هنگامِ ملاقات با کسی، به همان اندازه بد بود که آدم برود و توی صورتِ طرف تف کند.
با توجه به اینکه هیچ‌کدامشان قرمز نپوشیده‌شناخته بودند، این موضوع اهمیتی نداشت. لکس فقط‌بتواند حس می‌کرد این قضیه به‌طرزِ عجیبی کنجکاوی‌برانگیز است.
ولما و جرارد به‌سمتِ هتلی رفتند‌گرفته تا شب را خوب بخوابند، در حالی‌موافقم که لکس به‌سمتِ یک اتاقِ تزکیه رفت.
درونِ میدانِ سیارکی، اتاق‌های تزکیه شکلِ منحصربه‌فردی به خود گرفته بودند که لکس کاملاً از آن خوشش آمده بود. آن‌ها سیارک‌هایی‌اصلاً را پیدا کرده بودند که دارای معادنِ سنگِ روح بودند و کانال‌های مصنوعی برای گسترشِ معادن ایجاد کرده بودند. این کار آرایه‌ای‌گذرانده طبیعی به وجود آورده بود که اتاقِ خاصی را از انرژیِ روحیِ خالص و متمرکزی که از معادن نشت می‌کرد، پر می‌کرد.
این اتاق‌ها اساساً تا بی‌نهایت قابل‌استفاده بودند، زیرا معادن به‌طورِ‌قرمزی طبیعی هر سنگِ روحی را که در طولِ فرایندِ تزکیه تخلیه‌آن‌ها می‌شد، دوباره رشد می‌دادند، هرچند این کار سالیانِ سال طول می‌کشید.
لکس بعد از اجارهٔ یکی از آن‌ها، چهارزانو نشست و‌تضمینی شروع به هدایتِ فنِ تزکیه‌اش کرد و آن را واداشت‌برای تا تنش را با نوعِ آسیبی که دیده بود سازگار کند.
با وجودِ اینکه اتاق سرشار از انرژی بود، اما در مقایسه با اتاقِ تزکیهٔ‌آن‌ها همیشگیِ لکس که به زیراندازِ تزکیه/اژدهایش مجهز بود، یک پس‌رفتِ قطعی محسوب می‌شد. حرفش‌برود که شد، حالا که تقریباً یک جاودانهٔ آسمانی بود، باید زیراندازِ تزکیه‌اش را ارتقا می‌داد.
استفاده از پیشانیِ یکی از کارمندانش به‌عنوانِ زیراندازِ تزکیه کمی بی‌ادبانه بود. کاری که‌باید حالا باید می‌کرد این بود که یک هیولای جاودانِ کیهانی پیدا کند، ترجیحاً شبیه به‌غسلِ اژدها یا حتی قوی‌تر از آن، و از آن به‌عنوانِ زیراندازِ تزکیهٔ جدیدش استفاده کند.
گزینه‌ها محدود بود اما...
ناگهان تصویرِ تختهٔ بازیِ گو در ذهنِ لکس دوباره ظاهر‌تضمینی شد و چشمانش از هم باز شد. مهرهٔ جدیدی روی‌برای تخته قرار گرفته بود و این بار یک مهرهٔ سفید بود.
اما به‌جای اینکه شبیه یک مهرهٔ بیضی‌شکلِ معمولی باشد، شبیه یک برج بود و لکس را به یادِ مهرهٔ‌همه رخ در شطرنجِ سنتی می‌انداخت. با این حال، این رخ روی یک نقطهٔ خالی قرار نگرفته بود، بلکه درست‌ترکِ روی مهره‌ای نشسته بود که حاملِ رگه‌ای از نیتِ شمشیر بود؛ همان مهره‌ای که لکس پیش‌تر قرار داده بود.
مهرهٔ سیاه در دم خرد شد‌وجود و لکس برای اولین بار در مسیرِ‌آزمونی تزکیه‌اش، انحراف در تزکیه را تجربه کرد.
انحراف در تزکیه از راه‌های مختلفی رخ می‌داد. رایج‌ترین حالت زمانی بود‌جان که کسی فنِ خود را به‌اشتباه تزکیه می‌کرد، که معمولاً به‌دلیلِ درکِ‌مشورت نادرست از فن، یا ناقص و نامناسب بودنِ خودِ فن اتفاق می‌افتاد.
دومین راهِ رایج این بود که تنِ تزکیه‌گر با فن سازگار نباشد و او همچنان به‌زور به تزکیهٔ آن ادامه‌برای دهد. همچنین زمانی رخ می‌داد که فرد به حدِ تواناییِ طبیعی‌اش می‌رسید، اما به‌زور به پیشروی ادامه می‌داد. در این‌میدانِ حالت، رگ‌هایشان دیگر نمی‌توانستند جریانِ انرژیِ روحی را تحمل کنند و پاره می‌شدند، یا جریانِ انرژی درونِ تن بی‌ثبات می‌شد.
یک مقایسهٔ ساده این بود که خونِ کسی در‌هفتهٔ جهتِ اشتباه شروع به جریان کند؛ برای فهمیدنِ اینکه‌خروج این اتفاق چقدر بد است، نیازی نبود آدم دکتر باشد.
بعد نوبت به نسخه‌های کمتر رایج و خاص‌ترِ انحرافِ تزکیه می‌رسید که بسته به هر تزکیه‌گر فرق می‌کرد. این موارد‌می‌گذاشت می‌توانست از مشکل در انرژی، مشکل در فن، مشکل در تن یا ذات متغیر باشد و حتی تا جایی پیش‌روز برود که افکارِ منفیِ بیش از حد به یک اهریمنِ قلب تبدیل شود که کنترلِ ذات را به دست می‌گرفت.
در موردِ لکس، محرک خارجی بود. وقتی مهرهٔ رخ مهرهٔ لکس را که حاملِ رگه‌ای‌پرسید از نیتِ شمشیرش بود خرد کرد، هالهٔ شمشیری که درونِ روحش پنهان بود و لکس داشت‌می‌کردند آرام‌آرام با نیتِ شمشیرِ خودش آن را می‌تراشید و ضعیف می‌کرد، از تمامِ قیدوبندهایش رها شد.
در واقع، نه‌تنها رها شد، بلکه به‌نوعی قدرت هم‌حتی گرفت. حتی شروع کرد به حمله به نیتِ شمشیرِ خودِ‌باید لکس و آن را می‌بلعید تا خودش را بازیابی کند.
با وجود اینکه لکس دیگر در قلمروی آغاز نبود، هالهٔ شمشیر از ایزدِ جنگِ‌آن‌ها قبیله‌ای، آزیلو، نشئت می‌گرفت. این هاله با تمامِ درنده‌خوییِ مرتبط با ایزدِ سازنده‌اش به لکس‌مسابقه حمله کرد و شروع کرد به ویرانگری در درونِ روحش، یعنی همان‌جایی که ساکن بود.
لکس بی‌درنگ واکنش نشان داد، اما متوجه شد که اقداماتش تا حدی سرکوب شده‌اند. مؤثرترین‌برای و مستقیم‌ترین راه برای مبارزه با هالهٔ شمشیر، نیتِ شمشیرِ خودش بود، اما وقتی لکس‌تعمید سعی کرد آن را کنترل کند، فهمید که کنترلش روی آن دقیقاً ۵۰٪ افت کرده است!
این شاملِ شدتِ نیتِ شمشیر، سرعت، بُرندگی، دقت و هر جنبهٔ‌شده دیگرِ آن می‌شد. در واقع، در حالی که لکس نیتِ شمشیرش‌برنامه‌ریزی را کنترل می‌کرد، هر جنبهٔ دیگرِ وجودش نیز ۵۰٪ کاهش یافته بود!
این حمله موذیانه بود، و اگر روحِ لکس به‌طورِ خاصی مقاوم نبود، جولان دادنِ یک هالهٔ شمشیرِ افسارگسیخته درونِ‌باید روحش چه‌بسا کافی بود تا او را بکشد یا دست‌کم فلج کند. این موضوع به‌ویژه از آن رو بود‌بالاخره که در حالتِ عادی، کسانی که به دنبالِ نیتِ شمشیر می‌رفتند شمشیرزن بودند و نیتشان قوی‌ترین سلاحشان به شمار می‌رفت.
اگر مشکلی برای آن پیش می‌آمد، ابزارهای‌باشد محدودی برای به دست گرفتنِ دوبارهٔ کنترلش در‌برنامه‌ریزی اختیار داشتند. خوشبختانه، در موردِ او این‌طور نبود.
فهرستِ توانایی‌های لکس عظیم بود و می‌توانست هر کدام از‌این آن‌ها را انتخاب کند. پس طبیعتاً ناراکا را بیرون کشید و‌اصلاً تصمیم گرفت تنها با نیتِ شمشیر با این تهدید روبه‌رو شود.
این حتی به برتری و عمل کردن بر اساسِ باورش هم ربطی نداشت. در عوض، پای غرور در میان بود؛ همان غرورِ اندکی‌کرده که لکس داشت. ذهن، روح و تنِ او مهم‌ترین محدودهٔ اقتدارش بودند. او حتی به سیستمش که قوی‌ترین دارایی‌اش بود اجازه نمی‌داد روی این‌آماده سه تأثیر بگذارد، پس چطور می‌توانست بگذارد هالهٔ ضعیفی که یک ایزد در قلمرویی دیگر از خود به جا گذاشته بود، رویش تأثیر بگذارد؟
در موردِ آن نَس، لکس اعتراف می‌کرد که این‌حتی حرکتِ خوبی بود. به‌محضِ اینکه چیزهای بیشتری دربارهٔ تخته‌آزمونی می‌فهمید، جوابِ او را هم می‌داد. اما اول، هالهٔ شمشیر!
صدای لکس درونِ روحش پژواک یافت: «به‌اندازهٔ کافی‌پرسید تو روحِ من مهمان بودی. اما برخلافِ مهمان‌خانهٔ‌کرده نیمه‌شب، اینجا از خدماتِ رایگان خبری نیست. وقتِ تسویه‌حسابه.»
تنِ لکس به حالتِ روح درآمد و ناراکا نیز همراهش تغییرِ حالت داد.آزمونی مدتِ زیادی از آخرین باری که شمشیر طعمِ پیروزی در برابرِ یک دشمنِ‌کردند قدرتمند را چشیده بود می‌گذشت. فعلاً هالهٔ یک ایزدِ دوردست باید کفایت می‌کرد.
تنِ لکس آرام‌آرام شکلش را از دست داد و در عوض به گویِ شناور و‌پرسید نامشخصی تبدیل شد، در حالی که درونش نبردی نهایی درمی‌گرفت. حتی با وجودِ اینکه تک‌تکِ‌اما جنبه‌های وجودش ۵۰٪ ضعیف شده بود، شتابِ لکس در برابرِ شتابِ هالهٔ شمشیر کم نیاورد.
لکس با ناراکا در دست به آن یورش برد و تنها‌وجود از شمشیر و نیتِ شمشیرش استفاده کرد. او نه از قدرتِ روحش‌کیهانی بهره برد، نه از هیچ‌یک از برتری‌های دیگری که در اختیار داشت.
دلیلِ اینکه تا الان خودش هاله را از بین نبرده بود این بود که نیتِ‌برنامه‌ریزی شمشیرش سطحِ به‌اندازه کافی بالایی نداشت. خب حالا، قرار بود دقیقاً همین کار را با‌بدهد نیتِ شمشیری ضعیف‌تر انجام دهد و برای ادامه دادن تنها به سرسختیِ غیرانسانی‌اش تکیه کند.
این به کورهٔ آزمایشِ او‌تضمینی تبدیل می‌شد و از آن‌این به‌عنوانِ شمشیرزنی قوی‌تر بیرون می‌آمد.