چپتر 1541: دیگه وقتش بود
0اورین کلیدِ پلاتینی را خرد کرد و ناپدید شد؛ رفته بود تا برای ورود به مهمان‌خانهٔ‌می‌کشید نیمه‌شب امتحان بدهد. لکس تصویرِ رزین آشوب کهربایی را پس گرفت و به صندلی‌اش تکیه داد. تکه‌های‌جان زیادی از این رزین برایش باقی نمانده بود و هر کدامشان ارزشی فراتر از حدِ تصور داشتند.
دلیلِ اینکه حاضر شده بود از آن برای ساختِ این‌یادگیری مهره استفاده کند، این بود که علاقهٔ شدیدی به کارما پیدا‌آن‌طور کرده بود و قصد داشت در درازمدت از آن بهره ببرد.
برخلافِ آرایه‌ها که زمانی حسابی به کارش آمده بودند اما در نهایت از نظرِ قدرت به سقفِ خود‌می‌کرد رسیدند، حس می‌کرد می‌تواند تا ابد از کارما استفاده کند. سرانجام فهمیده بود دلیلِ اینکه آرایه‌ها در قدرت‌حتی متوقف می‌شوند، این است که نمادهای سازندهٔ آرایه‌ها، در واقع نوعی تجلی از جنبه‌های خاصِ قوانینِ مشخصی هستند.
حتی می‌شد گفت استفاده‌نهایت از قوانین، نسخهٔ ارتقایافته‌خود و قوی‌تری از به‌کارگیریِ آرایه‌هاست.
اما کارما، کارما بود. هیچ نسخهٔ ارتقایافته یا ضعیف‌شده‌ای نداشت و آن‌قدر‌حالتِ قدرتمند بود که حتی سرورانِ دائو هم از آن حساب می‌بردند و‌شخصیتِ به آن احترام می‌گذاشتند. چنین حوزه‌ای ارزشِ یادگیری و سرمایه‌گذاری را داشت.
با فکر کردن به برنامه‌های آینده‌اش، برقی در چشمانِ لکس درخشید. هرچند فکر نمی‌کرد آن‌طور‌آینده‌اش که لیکاندروت ادعا کرده بود ارزشِ مطالعه و بررسی داشته باشد، اما این حقیقت داشت‌وقتی که لکس احتمالاً وقتی در بهترین حالتِ خودش بود که داشت برای نوعی انتقام نقشه می‌کشید.
چه می‌توانست بگوید؟ببرد انتقام محرّکی بود‌زمانی که لنگه نداشت.
لکس در حالی که دوباره در‌قدرت قالبِ شخصیتِ مهمان‌خانه‌دار فرو می‌رفت، گفت:ابد «مری، قرارِ بعدی رو بفرست داخل.»
جان وارد دفترِ مهمان‌خانه‌دار شد. حالتِ‌داشته چهره‌اش خنثی بود، اما لکس آن‌قدر‌حالتِ او را می‌شناخت که بفهمد خوشحال است.
جان پس از اینکه سیستمش را از دست داد، کمکم از زندگیِ روزمرهٔ مهمان‌خانه محو شده بود، اما‌درخشید بعد از یک گپ‌وگفت با مهمان‌خانه‌دار، سرانجام انگیزه‌اش را برای بازگشت به خودِ سابقش پیدا کرد. مشکلی که‌می‌کشید با آن روبه‌رو بود این بود که هرچند سطحِ تزکیه‌اش افت کرده بود، اما باورهایش دست‌نخورده باقی مانده بودند.
این یعنی حتی اگر تزکیه‌اش را پس‌حسابی می‌گرفت، باز هم باید به همان مسیری‌قدرت ادامه می‌داد که سیستم برایش تعیین کرده بود.
جان مدت‌های طولانی در حالِ تمرین و تزکیه بود و همه‌چیز را‌ابد از صفر شروع کرده بود. به‌محضِ بازگشاییِ دوبارهٔ مهمان‌خانه، او به معبد‌خاصِ روزه‌داری فرستاده شده بود تا بتواند راهنمایی‌هایی حتی بهتر از قبل دریافت کند.
حالا سرانجام به اوجِ تزکیهٔ‌بررسی سابقش برگشته بود؛ هرچند بدونِ‌وقتی سیستمش، قدرتش دیگر مثلِ گذشته نبود.
مهمان‌خانه‌دار با لحنی‌حساب گرم پرسید: «چطور داری‌چنین با شرایط کنار میای؟»
جان لحظه‌ای به‌ببرد مهمان‌خانه‌دار نگاه کرد‌زمانی و بعد آه کشید.
«خوبه که قدرتم رو‌نهایت پس گرفتم اما من... این‌رسیدند روزها یه‌کم احساسِ سردرگمی می‌کنم.»
«به‌خاطرِ اینه که خیلی تو انزوا بودی. کاری که الان باید بکنی اینه که به مهمان‌خانه برگردی و هم‌زمان‌محرّکی که با کارمندانِ مهمان‌خانه و مهمان‌ها معاشرت می‌کنی، به خودت استراحت بدی. دستیارِ خودت، دوو، صراحتاً گفته که می‌خواد به‌بفهمد کار کردن با تو ادامه بده، پس اگه تبر جنگی رو دوباره باز کنی، اون هم به پستِ قبلیش برمی‌گرده.»
جان لحظه‌ای تردید‌حساب کرد، اما بعد‌می‌گذاشتند سر تکان داد.
مهمان‌خانه‌دار در حالی که لحنش کمی‌زمانی جدی‌تر می‌شد، پرسید: «حس می‌کنی آماده‌ای‌نهایت تا کار رو درست‌وحسابی از سر بگیری؟»
«بله، این تنها چیزیه که هیچ شکی بهش ندارم. تا‌می‌کرد وقتی که از خودِ سابقم جلو نزنم، همیشه احساسِ نقص‌واقع می‌کنم. کار کردن کمکم می‌کنه حواسم از این موضوع پرت بشه.»
«خوبه. پس می‌فرستمت پیشِ اون دو کرگدن‌قنطورس. بهت دستگاهی می‌دن که کمک می‌کنه سیستم‌ها رو‌نقشه شناسایی کنی. کارِ جدیدت، وقتایی که تبر جنگی رو اداره نمی‌کنی، اینه که مخفیانه تو‌بعدی قلمروی آغاز دنبالِ کاربرانِ سیستمی بگردی که... موقعِ استفاده از سیستم‌هاشون خیلی قیدوبندِ اخلاقی ندارن.»
حالتِ چهرهٔ جان‌حساب نیز جدی شد و‌چنین مشت‌هایش را گره کرد.
«تو فقط باید‌ببرد پیداشون کنی، همین‌زمانی و بس. برنامه‌مون اینه...»
مهمان‌خانه‌دار جان را از نقشش در نقشه‌ای پیچیده آگاه کرد؛ نقشه‌ای که‌ابد تقریباً هیچ‌یک از افرادِ درگیر در آن، دقیقاً نمی‌دانستند چه‌کار می‌کنند. در‌خاصِ واقع، حتی خودِ جان هم نمی‌دانست هدفِ نهایی از جستجوی کاربرانِ سیستم چیست.
فقط می‌دانست که هر از گاهی، کسی فهرستی از سرنخ‌ها را از گوشه‌وکنارِ قلمروی آغاز برایش‌می‌کشید می‌فرستد. مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب از قبل به سیاره‌های تصادفیِ بسیاری در قلمروی آغاز متصل شده بود و‌داخل لکس قصد داشت با اتصال به سیاره‌های تصادفی در سراسرِ کهکشان‌ها، دامنهٔ دسترسی‌اش را گسترش دهد.
جان به‌محضِ یافتنِ یک سرنخ، یک عمر تجربه‌اش در عملیات‌های مخفیانه را‌فکر به کار می‌گرفت تا با دستگاهی که کرگدن‌قنطورس‌ها به او داده بودند،مطالعه هدف را پنهانی اسکن کند و ببیند کاربرِ سیستم است یا نه.
مهمان‌خانه‌دار همان اول به او گفت که شانسِ پیداکردنِ‌آمده یک کاربرِ سیستم کمتر از یک در هزار است،می‌کرد اما با این حال باید این کار را انجام می‌دادند.
در حقیقت، لکس نقشهٔ حساب‌شده‌ای در سر داشت. از آنجا که آن‌ابد دو کرگدن‌قنطورس برای ارتقای سطحِ دسترسیِ امنیتی‌شان و گرفتنِ اطلاعاتِ بیشتر به سیستم‌قوانینِ نیاز داشتند، لکس کم‌وبیش تصمیم گرفته بود چند سیستمِ ضعیف برایشان گیر بیاورد.
البته لکس دزد نبود. قرار نبود راه بیفتد و سیستمِ هر کاربری‌حالتِ را که سرِ راهش سبز می‌شد بدزدد. در واقع، لکس با وجودِ‌شخصیتِ شناساییِ چند کاربرِ سیستم، آن‌ها را به حالِ خود رها کرده بود.
اما اگر کاربرِ سیستم مجرم بود، یا مثلِ آن‌ارزشِ نَس که لکس را هدف گرفته بود آدمِ پستی‌درخشید به حساب می‌آمد، برخورد با او هیچ ایرادی نداشت.
تا به حال برای ترمیمِ سیستمش دودل بود، چون هرچه سیستم قوی‌تر می‌شد، برای انجامِ‌سقفِ مأموریت‌ها فشارِ بیشتری می‌آورد. هرچند سیستم دیگر این کار را نمی‌کرد، اما لکس نمی‌توانست آن حسِ‌جنبه‌های وحشتناک را فراموش کند؛ زمانی که سیستم هشدار داده بود جریمهٔ شکست در مأموریت، مرگ است.
با اینکه این روزها سیستم دیگر از این کارها‌رسیدند نمی‌کرد، اما از راه رسیدنِ مأموریتِ مشترک ثابت کرد‌نمادهای که مأموریت‌های اجباری هنوز پابرجا هستند. بهتر بود احتیاط کند.
با این حال، لکس که در تارِ سازمان‌های قدرتمند گرفتار شده بود، چاره‌ای‌خودش جز افزایشِ قدرت نداشت. گذشته از این، بهتر بود جای چند سیستم را بداند‌می‌رفت و به آن‌ها نیازی نداشته باشد، تا اینکه نیازمندشان شود و نتواند پیدایشان کند.
او به رولند مأموریت داده بود تا افراد و سازمان‌های غیرعادی را‌فکر از هر لحاظ، در سراسرِ قلمروی آغاز پیدا کند. سنجشِ چنین مأموریتِ‌مطالعه کلی و مبهمی بسیار دشوار بود، چون صرفاً پیداکردنِ افرادِ غیرعادی کفایت نمی‌کرد.
میزانِ غیرعادی بودن باید آن‌قدر زیاد می‌بود که لکس به دخالتِ یک سیستم شک کند. او فرمولِ ریاضیِ‌می‌کرد پیچیده‌ای ساخته بود تا محاسبه کند یک موقعیتِ خاص چقدر از حالتِ عادی انحراف دارد. تنها نتایجی که‌حتی بیش از ۲۵۰٪ از حالتِ عادی فراتر می‌رفتند در فهرستِ سرنخ‌ها قرار می‌گرفتند و سپس برای جان ارسال می‌شدند.
سپس جان صحتِ آن‌ها را بررسی می‌کرد و فهرست را‌می‌کرد به دستِ مهمان‌خانه‌دار می‌رساند. اینکه بعد از آن با فهرستِ‌واقع کاربرانِ تأییدشدهٔ سیستم چه‌کار کند، کاملاً بر عهدهٔ خودِ لکس بود.