چپتر 1244: اشارهٔ بزرگ

نبرد با تمامِ قوا در جریان بود و لکس و دیگر جاودانه‌ها درست بالای دریای شناورِ‌کاملاً​ موادِ مذاب سعی داشتند یکدیگر را بکشند. از دوردست، جاودانه‌هایی که با ترس و دلهره مبارزه‌آسمان​ را تماشا می‌کردند، از دیدنِ اینکه جریانِ نبرد آن‌طور که انتظار می‌رفت پیش نمی‌رفت، جا خوردند.

شاید در عوالمِ پایین‌تر، جنگیدنِ یک نفر با چند‌جدی​ حریف در همان عالم غیرقابل‌تصور نبود، اما عوالمِ جاودان‌دست​ صرفاً به‌خاطرِ تنوعِ کاربردِ قوانین با آن‌ها فرق داشتند.

هر کس معمولاً چند قانون را تقویت می‌کرد و آن‌ها را به فنونِ بسیار قدرتمندی‌می‌گذراند​ برای مقابله با موقعیت‌های مختلف درمی‌آورد. وقتی چند جاودانه با هم می‌جنگیدند، حتی اگر همهٔ‌تغییر​ آن‌ها در دستکاریِ قوانین ضعیف بودند، تعدادِ زیادشان جنگیدن را برای یک جاودانهٔ تنها دشوار می‌کرد.

برای این کار، جاودانهٔ تنها باید کنترلِ چنان قدرتمندی روی قوانین می‌داشت‌برابرِ​ تا صرفاً بتواند قوانینِ مختلفی را که هدفش می‌گرفتند دفع کند؛ آن‌قدر‌ضربه‌اش​ که چه‌بسا باید در عالمِ جاودان چند لایه بالاتر از کلِ گروه می‌بود.

با این حال، وضعیتی که در حالِ تماشایش بودند تا جای ممکن از‌یازده​ این حالت فاصله داشت. نه‌تنها سطحِ لکس از بقیه پایین‌تر بود، بلکه در‌شکاف‌های​ همان لحظه داشت مصیبتِ ورود به لایه‌های میانیِ عالمِ جاودان را از سر می‌گذراند.

با وجودِ این ضعف‌های جدی، به‌جای اینکه لکس در برابرِ آن یازده جاودانه مقاومت کند، ماجرا کاملاً برعکس بود. لکس‌ناحیه​ شمشیر به دست، داشت چشم‌اندازِ آن ناحیه را تغییر می‌داد؛ هر ضربه‌اش دریای مذاب را می‌شکافت و شکاف‌های عمیقی در‌صاعقه‌ها​ خشکی به جا می‌گذاشت. شعله‌های طلایی در آسمان زبانه می‌کشیدند، به شکلِ جانورانِ افسانه‌ای درمی‌آمدند و به تک‌تکِ جاودانه‌ها حمله می‌کردند.

صاعقه‌ها از آسمان بر سرِ لکس فرود می‌آمدند، اما ده‌ها‌لحظه​ گردباد که از موادِ مذاب، صخره‌ها و بادهای ویرانگر شکل‌برابرِ​ گرفته بودند، خود را به جاودانه‌های در حالِ فرار می‌کوبیدند.

یازده جاودانه در حالی که سعی می‌کردند از او فاصله بگیرند، حملاتِ‌برابرِ​ سهمگینِ لکس را دفع می‌کردند، اما این کار غیرممکن بود. هرچه لکس بیشتر‌می‌شکافت​ می‌جنگید و بیشتر به قدرتش عادت می‌کرد، بهتر می‌توانست قوانین را کنترل کند.

به‌جای دست‌درازی به برخی قوانینِ مبهم و ناآشنا، لحظه‌ای که سعی کرد فضا را دستکاری کند فهمید این کار برایش چقدر آسان است. لکس این‌می‌شکافت​ توانایی را با خاصیتِ طبیعی‌اش در ایجادِ مانع ترکیب کرد و شروع به چیدنِ سدهایی دورِ میدانِ نبردشان کرد تا جاودانه‌ها را محاصره کند. تنها‌شکل​ دلیلی که بیشترِ آن‌ها توانسته بودند تا این حد دوام بیاورند و کاملاً در هم نشکنند، ابزارهای متعددی بود که برای زنده ماندن به همراه داشتند.

برخی سعی کردند به این خردِ باستانی عمل‌ضعف‌های​ کنند که حمله بهترین دفاع است. اما متأسفانه‌برعکس​ برای آن‌ها، لکس در عرصهٔ دفاع یک استاد بود.

او چیرگی را با تمامِ توان فعال نگه داشته بود؛ چیزی که دیگر یک فنِ‌می‌گذراند​ هالهٔ ساده محسوب نمی‌شد، هرچند از همان ابتدا هم هیچ‌چیزش ساده نبود. قوانینِ درونِ محدودهٔ‌تغییر​ چیرگی به‌شدت با لکس همراه شده بودند و خودبه‌خود تغییر می‌کردند تا با خواسته‌هایش سازگار شوند.

مشکلی که دشمنانش با آن روبه‌رو بودند این بود که حملاتشان برای رسیدن به لکس باید ابتدا از چیرگی عبور‌چشم‌اندازِ​ می‌کرد. حتی اگر حمله این فاصله را طی می‌کرد، سپرهای لکس را می‌شکست و به‌نحوی فرصتِ جاخالی دادن را از‌حمله​ او می‌گرفت، باز هم وقتی قوانینِ نهفته در آن تحت‌تأثیرِ چیرگی قرار می‌گرفتند، بیشترِ قدرتِ کشندگیِ خود را از دست می‌دادند.

لکس حملاتِ ساده و فیزیکی را طوری پس می‌زد که انگار در برابرِ باد ایستاده است. او‌برعکس​ مطمئن بود که توانِ فیزیکی‌اش هم‌تراز با یک جاودانِ زمینیِ اوج است، اگر نگوییم برتر از آن. به‌احتمالِ‌شکلِ​ زیاد برتر بود. به همین دلیل، حتی اگر حمله‌ای به او اصابت می‌کرد، آسیبِ چندانی به او نمی‌رساند.

بن‌بستی ناامیدکننده شکل گرفت؛ یازده جاودانه با چنگ و دندان برای حفظِ جانشان تقلا می‌کردند‌کاملاً​ و با کارِ تیمی و استفاده از گنجینه‌ها در برابرِ تمامِ حملاتِ او مقاومت می‌کردند.‌طلایی​ اما برای همه بدیهی بود که اگر چیزی تغییر نکند، عاقبتِ بسیار شومی در انتظارشان است.

جایی در دوردستِ آن ناحیه، ساختمانِ بدساختی از صخره‌های پراکندهٔ اطراف بنا شده بود. ساده و ابتدایی بود، اما دقیقاً به‌خاطرِ‌یازده​ همین سادگی هیچ توجهی را جلب نمی‌کرد. همچنین ویژگیِ خاصی در آن وجود داشت که مانع می‌شد دیگران به این فکر‌می‌کشیدند​ بیفتند که چطور این ساختمانِ ساده و ابتدایی توانسته از ویرانی‌ای که در سراسرِ ناحیه بیداد می‌کرد، جانِ سالم به در ببرد.

درونِ آن ساختمان، ژیزل داخلِ یک آرایه نشسته بود و با درماندگی به دوردست نگاه می‌کرد. او به‌شمشیر​ آنجا آمده بود تا تمامِ انرژیِ آشوبِ اضافیِ این مکان را برای شارژ کردنِ گنجینهٔ خاصی که داشت‌جانورانِ​ جمع‌آوری کند. اما پیش از آنکه حتی بتواند تجهیزاتش را کامل مستقر کند، متوجهِ یک موضوعِ بسیار حیاتی شد.

تمامِ انرژیِ آشوبِ درونِ ناحیه به‌سرعت در حالِ کاهش بود!‌جدی​ او به ابرهای تاریکِ بالای سرِ لکس نگاه کرد و‌چشم‌اندازِ​ دید که چگونه دارند حریصانه انرژیِ این مکان را می‌بلعند.

این منطقی نبود. این منطقه جایی بود که حتی جاودانه‌های کیهانی هم نمی‌توانستند در‌ماجرا​ آن زنده بمانند، پس چرا مصیبتِ یک جاودانهٔ زمینی این‌قدر انرژی می‌گرفت؟ حتی اگر‌می‌گذاشت​ به‌جای ۱ مصیبت، ۴ مصیبت بود، آذرخش هرگز نمی‌توانست به‌اندازهٔ عوالمِ بالاتر کشنده باشد.

پس چرا‌ممکن​ مصیبت‌های لکس این‌قدر‌داشت​ انرژی جذب می‌کردند؟

پاسخ کاملاً ساده بود، هرچند دلیلی نداشت کسی بتواند آن را حدس بزند. تنِ لکس ردپاهایی‌کاملاً​ از دائو داشت، تأثیرِ لوتوس بر آن که جای خود داشت. برای دگرگون کردنِ حتی یک اینچ‌زبانه​ از تنِ لکس، به انرژیِ به‌مراتب بیشتری نسبت به هر انسانِ دیگری در عالمِ او نیاز بود.

بنابراین انرژی‌ای که ابرها از منطقه جذب می‌کردند، صرفِ خطرناک‌تر کردنِ ضرباتِ‌برابرِ​ آذرخش نمی‌شد، هرچند این اتفاق ناگزیر می‌افتاد، بلکه صرفِ این می‌شد که‌ضربه‌اش​ ضربهٔ آذرخش آن‌قدر قدرت بگیرد که بتواند تنِ لکس را دگرگون کند.

او با درماندگی چشمانش را بست و به کنترلِ‌جدی​ آرایه ادامه داد، به این امید که پیش از‌دست​ تمام شدنِ همه‌چیز، دست‌کم کمی انرژی به دست بیاورد.

الکساندر و بقیه دورِ آتشِ اردوگاه نشسته بودند و کمی گوشت کباب می‌کردند. آن‌ها هیچ ایده‌ای نداشتند که در منطقه چه می‌گذرد، چون درونِ گنجینه‌ای که‌شمشیر​ مخصوصاً برای این کار آماده شده بود پنهان شده بودند. کارهای زیادی برای انجام دادن در اینجا داشتند، اما چون برای این منطقه به‌شدت ضعیف بودند، فعلاً‌ده‌ها​ فقط بیرونِ گود نشسته بودند. هر چه باشد، رافائل به آن‌ها گفته بود که به‌زودی این مکان، اگر نگوییم امن، دست‌کم دیگر برایشان کاملاً کشنده نخواهد بود.

در بیرون، مبارزه‌ای که مدت‌ها بود به بن‌بست رسیده بود، ناگهان تغییر کرد. هرچه‌مقاومت​ لکس بیشتر می‌جنگید، بیشتر با توانایی‌های جدیدش آشنا می‌شد و کنترلِ بهتری روی قدرتش پیدا‌می‌گذاشت​ می‌کرد. وقتی لکس به سطحِ رضایت‌بخشی از کنترل رسید، کار را یک پله بالاتر برد.

او واقعاً فقط یک فنِ‌لایه‌های​ شمشیر یاد گرفته بود، تیغهٔ‌جدی​ دوزخ، که شاملِ حملاتِ مختلفی می‌شد.

دندان‌هایش را روی هم فشرد و شعلهٔ طلاییِ‌ضعف‌های​ کوچکی به وجود آورد که شمشیرش را با‌برعکس​ آن پوشاند و یورش برد. تیغهٔ دوزخ: داوری!

لکس به نزدیک‌ترین جاودانه یورش برد، نوعی کرم که زرهی دربردارندهٔ قوانینِ مرتبط با فریبِ حواس پوشیده بود. در نتیجه، بیشترِ حملاتِ لکس هرگز به‌برعکس​ خودِ کرم نمی‌خورد، بلکه با فاصله‌ای مویی از کنارش رد می‌شد. اما با چیرگی که فقط روی کرم متمرکز شده بود، عطشِ سیری‌ناپذیرِ دوزخِ طلایی‌سرِ​ برای سوزاندن که حتی بر قوانینِ دیگر غلبه می‌کرد، نیتِ شمشیرش و اوجِ نیروی خالصی که می‌توانست جمع کند، لکس توانست بر تأثیراتِ زره غلبه کند.

او کرمِ ده‌فوتی را طوری شکافت که انگار هواست و تنش را به دو نیم کرد.‌کاملاً​ لکس پیش از این هم جاودانه‌های دیگری را دریده بود، اما این بار فرق داشت. با اینکه‌زبانه​ تیغهٔ دوزخ: داوری حمله‌ای در سطحِ جاودانه‌ها نبود، لکس در طولِ مبارزه چیزِ مهمی یاد گرفته بود.

معمولاً، جاودانه‌ها برای ایجادِ تأثیراتی خاص، قوانین را دستکاری می‌کنند. اما‌به‌جای​ آن‌ها می‌توانستند تغییراتِ واقعی یا فیزیکی هم ایجاد کنند، و اگر‌تغییر​ در سطحِ به‌اندازه‌کافی بالایی بودند، باعثِ تغییری در قوانین هم می‌شدند.

این جاودانه‌ها، درست مثلِ جفری، روشی داشتند که لکس هنوز نمی‌توانست تشخیصش دهد و به آن‌ها اجازه می‌داد در‌چشم‌اندازِ​ صورتِ آسیب دیدن، تنِ خود را بازسازی کنند. با این حال، با قدرتِ سرکوبگرِ چیرگی، دوزخِ طلایی، نیتِ شمشیرش‌تک‌تکِ​ و همچنین نیروی عظیمی که تیغهٔ دوزخ در ترکیب با قدرتِ فیزیکیِ خودش تولید می‌کرد، تمامِ قوانین بی‌اثر شدند.

لکس با چشمِ چپش دید که این تغییر رخ داد. برای یک لحظه، کرم‌میانیِ​ احساساتی از بلعیدن، طمع و برداشت از خود ساطع کرد. این غیرعادی بود، چون‌چشم‌اندازِ​ لکس نمی‌فهمید چرا کرم، در بحبوحهٔ مبارزه، شروع به ساطع کردنِ این هاله‌ها کرده است.

سپس دید که چطور وقتی شعله‌های طلایی آن‌ها را می‌سوزاند، چیرگی آن‌ها را در هم‌ماجرا​ پیچید. دید که چطور قدرتش آن‌ها را شکافت و تمامِ حملاتِ دیگرش به‌نوعی آن‌ها را‌شعله‌های​ بلعیدند. تمامِ حملاتِ او، در کنارِ هم، نبردِ بزرگی علیه آن احساسات به راه انداختند.

این نبردی برای حقِ وجود داشتن بود، اما مهم‌تر‌ضعف‌های​ از آن، در چشمانِ لکس، نبردی برای برتری بود‌شمشیر​ - نبردی که آن احساسات در آن شکست خوردند.

چیزی در ذهنِ لکس روشن شد، چرا‌وجودِ​ که فهمید باورش به‌نوعی با کرم‌ها جنگیده‌ماجرا​ بود و لکس پیروز بیرون آمده بود.

چیزی پاره شد و کرم، در همان حالی که به دو نیم شده بود، ناگهان انرژی‌اش‌وجودِ​ را از دست داد و بی‌جان افتاد. هیچ تنِ جدیدی شکل نگرفت. دیگر هیچ مقاومتی در کار‌می‌شکافت​ نبود. همان یک رویاروییِ منفرد به مرگِ مستقیمِ کرم انجامید و بن‌بستی که مدت‌ها پابرجا بود، شکست.

تعدادِ دشمنانش کم شد، در حالی که خودش سرنخِ بزرگی‌جدی​ دربارهٔ نحوهٔ کشتنِ جاودانه‌ها به دست آورد. در هم شکستنِ‌چشم‌اندازِ​ کامل و تمام‌وکمالِ باورهایشان یکی از راه‌های انجامِ این کار بود.

او نگاهش را بالا آورد‌لایه‌های​ و چشمش با جفری گره خورد.‌به‌جای​ حال‌وهوای میدانِ نبرد ناگهان تغییر کرد.