چپتر 1091: آتشِ اژدها

نژادهای بی‌شماری در جهان بودند، بسیار بیشتر از آنکه لکس اصلاً‌بی‌رقیب​ بتواند بشناسدشان. در میانشان، قطعاً بسیاری بودند که قدرتی هیولایی داشتند،‌گلیف​ شاید حتی بیشتر از اژدهایان. نژادِ کیهانی یکی از این نمونه‌ها بود.

اگر فقط ظاهرِ امر را در نظر می‌گرفت، اژدهایان به‌عنوانِ جاودانه‌های زمینی متولد می‌شدند، اما کیهانی‌ها از همان بدوِ تولد‌برای​ در سطحِ جاودانِ کیهانی بودند. با این مقایسه، آن‌ها بسیار قدرتمندتر بودند و نفوذشان هم واقعاً جای تردید نداشت. لکس این‌انرژیِ​ را می‌دانست، چون در همان اطلاعاتِ دست‌وپاشکسته‌ای که کرگدن‌قنطورس‌ها به او داده بودند، اغلب به آن‌ها و دربارِ کیهانی‌شان اشاره می‌شد.

اما با وجودِ قدرتِ باورنکردنی‌شان، لکس هیچ ویژگیِ متمایزکننده‌ای از آن‌ها نمی‌شناخت، جز اینکه بسیار‌اژدهایانِ​ شبیه به انسان‌ها بودند. به همین شکل، دیگر نژادهای قدرتمندی هم که می‌شناخت قدرت‌های شگفت‌انگیزی‌دفاع‌های​ داشتند؛ مثلِ کنترلِ بی‌چون‌وچرای دیوها بر اهریمن‌ها. اما انگار هیچ نژادی به‌اندازهٔ اژدهایان شناخته‌شده نبود.

چه کسی از طمعِ سیری‌ناپذیرشان خبر نداشت؟ چه کسی قدرتِ بی‌چون‌وچرایشان را نمی‌شناخت؟ چه کسی وقتی اقتدارشان‌متمایزکننده‌ای​ را به رخ می‌کشیدند، از ترس به خود نمی‌لرزید؟ در کنارِ همهٔ این‌ها، شهرتِ نفسِ اژدها نیز‌انگار​ بی‌رقیب بود. این قدرتمندترین حمله‌شان بود و به همین دلیل، هیچ همتایی نداشت و نمی‌شد مهارش کرد.

با وجود اینکه لکس صرفاً داشت از یک گلیف استفاده می‌کرد و ضعیف‌ترین نسخهٔ آتشِ‌همتایی​ اژدها را بازسازی می‌کرد—چیزی که به‌زور می‌شد آن را یک وسیلهٔ کمک‌آموزشی برای اژدهایانِ واقعی‌به‌زور​ به حساب آورد—اما در عالمِ نوزادِ روح، حتی همین شعله هم قدرتِ تخریبِ ویرانگری داشت.

با برخوردِ شعله‌های زرشکی، نه‌تنها تک‌تکِ دفاع‌های درخت بخار شدند، بلکه حتی‌ضعیف‌ترین​ انرژیِ به‌کاررفته برای ایجادِ آن فنون نیز آشفته و مهارگسیخته شد، از کنترلِ‌عالمِ​ درخت دررفت و باعث شد درخت دچارِ یک انحرافِ جزئی در تزکیه شود.

اما پیش از آنکه درخت اصلاً بتواند اثراتِ چنین چیزی‌می‌کرد—چیزی​ را حس کند، یا بهتر است بگوییم، پیش از آنکه حتی‌روح​ متوجه شود مشکلی در تزکیه‌اش پیش آمده، با شعله‌ها برخورد کرد.

آسیب اصلاً به روحش محدود نماند؛ کلِ تنش چنان ناگهانی شعله‌ور شد که انگار کسی با شعله‌افکن‌متمایزکننده‌ای​ به جانِ یک تانکرِ نفتِ خام افتاده باشد! انفجارِ حاصل چنان عظیم بود که سرانجام زنگِ خطر‌انگار​ را در غرایزِ لکس به صدا درآورد و او بی‌درنگ گردان را آنی از آنجا منتقل کرد.

با این حال، لکس همان‌جا ماند، چون باید مطمئن می‌شد درخت‌بی‌رقیب​ فرار نمی‌کند؛ گذشته از این، به دفاعِ خودش هم اطمینان داشت.‌گلیف​ اما عاقلانه‌بودنِ این تصمیم تقریباً در همان لحظه زیرِ سؤال رفت.

درختِ بهشت که کلِ تنش تا آسمان‌ها و فراتر از آن قد کشیده بود، در شعله‌های زرد و‌وسیلهٔ​ طلایی غرق شد؛ اما آن‌ها آتشِ اژدها نبودند. نه، آن فقط پیامدِ حرارتِ آتشِ اژدها بود. بر اثرِ‌دفاع‌های​ حرارتِ عظیمِ آن سیلابِ زرشکی، خودِ اتمسفر نیز هم‌پای درخت به‌محضِ تماس با آن خودبه‌خود مشتعل شده بود.

وقتی آتشِ اژدها سرانجام به درخت رسید، انگار‌آتشِ​ هرچه را که لمس می‌کرد هیزم بود؛ آن هم‌حساب​ هیزمی خیس‌خورده در مایعی به‌شدت اشتعال‌زا. درخت منفجر شد.

درخششی از نورِ سفید چنان خیره‌کننده تابید که برای لحظه‌ای کوتاه،‌می‌شد​ تمامِ رنگ‌های دیگر را محو کرد. در کلِ قلمرو هیچ‌چیز جز‌همین​ نورِ سفید باقی نماند. و سپس موجِ انفجار از راه رسید.

با وجود اینکه لکس تمام کارمندان را آنی منتقل کرده بود،‌بی‌رقیب​ بی‌درنگ فهمید ویرانیِ حاصل از آتش اژدها هرکجا که باشند به‌گلیف​ آن‌ها می‌رسد. آن‌ها که جای خود، بقای کل قاره در خطر بود.

در واقع، این حرف اشتباه بود. هیچ خطری در کار نبود. قطعی بود که کل قاره در آستانهٔ محوشدن از صفحهٔ هستی قرار دارد.‌آورد—اما​ شاید لکس قدرتِ آتش اژدها را دست‌کم گرفته بود، یا شاید درخت بهشت هیزمِ فوق‌العاده‌ای به حساب می‌آمد. در هر حال، به‌محض اینکه درخششِ‌باعث​ سفید به او برخورد کرد، ذهن لکس وارد حالتِ اوردرایو شد و فهمید اگر برای مهارِ این انفجار کاری نکند، عواقبش وخیم خواهد بود.

انگار زمان برای لکس کند شد؛ تمام دانشی‌آتشِ​ که از آغازِ مسیر تزکیه‌اش اندوخته بود، گرد‌واقعی​ هم آمدند و به چیزی فراتر تبدیل شدند.

زیر نورِ سفیدِ نابودی، لکس روزهای اولش را به یاد آورد. مارلو گفته بود بهترین دفاع، حمله است؛ پیش از آنکه دشمن بتواند به تو آسیبی برساند، او را بکش. آغوشِ شاهانه می‌گفت بهترین دفاع‌نژادی​ این است که آن‌قدر سرسخت باشی که هیچ‌چیز نتواند رویت خراشی بیندازد؛ فقط همان‌جا بایست و تقلایشان را برای خراشیدنِ پوستت تماشا کن. تجربه به او می‌گفت هرقدر هم دفاعش بالا باشد، دشمنانِ بی‌شماری وجود‌می‌کرد​ داشتند که بسیار فراتر از سطح او بودند، بنابراین نمی‌توانست فقط به آن اتکا کند؛ حتی اگر سرسخت‌ترین تزکیه‌گرِ بنیان در کل هستی هم می‌بود، یک جاودانِ زمینی می‌توانست او را مثل یک حشره لِه کند.

آرایه‌ها برای حفظ خود از انرژیِ جهان استفاده می‌کردند. فنون روحی انرژیِ تزکیه‌گر را به کار می‌گرفتند تا پدیده‌های شگفت‌انگیزی خلق‌داشت​ کنند. تشکیلات از اقلام و گنجینه‌ها با چیدمانی خاص بهره می‌بردند تا اثری مشخص را در منطقه‌ای معین پدید آورند. همهٔ‌تخریبِ​ آن‌ها فوق‌العاده بودند، اما هیچ‌کدام چیز جدیدی خلق نمی‌کردند؛ تنها چیزهایی را که از پیش در جهان وجود داشتند، بازآفرینی می‌کردند.

پس تمام هستی،‌نمی‌شد​ تابعِ قوانینِ مربوط‌وجود​ به خود بود.

«با دستم حرف بزن» یکی از فنونی بود که یاد گرفته بود و مانعی جلوی‌اژدهایانِ​ دستش ایجاد می‌کرد. «دریدن» یکی از حملاتِ محبوبش بود، اما از چشم‌ها استفاده می‌کرد. استفاده‌دفاع‌های​ از دست یا چشم برای رسیدن به یک نتیجهٔ بیرونی، چه تفاوتی با هم داشت؟

او حالت‌های ذهنی متعددی داشت که به او اجازه می‌داد به روش‌های گوناگونی فکر‌باورنکردنی‌شان​ کند، مانند فلو، اوردرایو و جنون، اما در نهایت باز هم این ذهن خودش‌شگفت‌انگیزی​ بود که تمام این تفکرات را انجام می‌داد، پس چه نیازی به این‌همه فن داشت؟

«دستانِ نفوذناپذیر» فنی بود که در اصل به‌خاطر دفاعِ‌اژدها​ فوق‌العاده بالایش یاد گرفته بود، اما در عمل مدام‌کرد​ از آن استفاده می‌کرد چون مزایای بسیارِ دیگری هم داشت.

«تیغهٔ دوزخ» را یاد گرفت چون حملاتِ جدیدی می‌خواست و قصد‌می‌کرد​ داشت نیت شمشیرش را تمرین دهد، اما در واقعیت حالا از‌واقعی​ آن استفاده می‌کرد تا بسنجد آیا برای جاودانه‌شدن آماده است یا نه.

هیچ‌چیز هرگز سرراست نبود. همه‌چیز مزایای آشکاری داشت، اما فراتر‌می‌کرد—چیزی​ از آن، مزایای پنهانی هم داشتند که تنها افرادِ به‌اندازهٔ کافی‌روح​ باهوش یا خوش‌شانس می‌توانستند متوجهشان شوند و آن‌ها را باز کنند.

تمام این افکار و میلیون‌ها فکرِ دیگر در کسری از‌اشاره​ ثانیه از ذهن لکس گذشت و او از همهٔ آن‌ها‌شبیه​ استفاده کرد تا برای اولین بار، فنِ مخصوصِ خودش را بسازد.