چپتر 673: یک نمایشِ عالی

وقتی لکس داشت نقشه می‌کشید چطور الزاماتِ برج را برآورده کند و از آن بیرون بیاید، به نظر می‌رسید مهمان‌خانه روی‌چند​ حالتِ خودکار به‌خوبی کار می‌کند. تمامِ کارکنان به‌خوبی آموزش دیده بودند و مری می‌دانست در بیشترِ موقعیت‌ها چه کار کند. گذشته‌فنونِ​ از این، زمانِ کوتاهی از قطع شدنِ ارتباطِ لکس و سیستم می‌گذشت، بنابراین احتمالِ اینکه چیزی خراب شود به‌شدت پایین بود.

متأسفانه، گاهی اوقات اصلاً مهم نبود این احتمال چقدر پایین است. پس از ارتقای قبلیِ رتبهٔ ستاره، جاودانه‌های بی‌شماری‌اتفاق​ دقیقاً همان نیروی محرکه‌ای را دریافت کرده بودند که برای بالا رفتن در رتبه نیاز داشتند. این موضوع طبیعتاً‌قضا​ به بارانی از مصیبت‌های آذرخش منجر شده بود. البته مصیبت‌های دیگری هم بود، اما به‌اندازهٔ مصیبت‌های آذرخش برجسته نبودند.

اما حالا ماه‌ها می‌گذشت، بنابراین تعدادِ مصیبت‌ها به‌شدت پایین آمده بود. با این حال، مصیبت‌ها به‌کلی ناپدید‌فوق‌العاده​ نشده بودند. دلیلش این بود که روندِ تزکیه در سطح‌های بالاتر زمانِ بسیار بیشتری می‌بُرد. جای تعجب‌محافظ‌هایی​ نداشت اگر تنها بر اساسِ همان افزایشِ قبلیِ رتبهٔ ستاره، تا سال‌های سال همچنان مصیبت‌هایی اتفاق بیفتد.

حتی در میانِ مصیبت‌ها هم سطح‌های مختلفی بود. برای مثال،‌ستاره​ مصیبتی که راگنار با آن روبه‌رو شده بود، به‌خاطرِ سطحِ‌بالا​ تزکیهٔ فوق‌العاده بالایش، تا آن زمان ویرانگرترین مصیبت به شمار می‌رفت.

حالا از قضا تنها چند دقیقه پس از قطع شدنِ ارتباطِ لکس، یکی از همین مصیبت‌ها دوباره داشت از‌می‌رفت​ راه می‌رسید. لکس پیش از این تمامِ اتاق‌های مصیبت را با آرایه‌ها و محافظ‌هایی شبیه به آنچه راگنار با‌باشد​ آن روبه‌رو شده بود تقویت کرده بود، به این امید که برای مهارِ خرابی‌ها کافی باشد. حالا وقتِ امتحانش بود.

با به کار بستنِ فنونِ روحیِ مختلف برای تأثیرگذاری بر محیط، انرژیِ روحیِ لکس در تالار چرخید. آرام‌آرام، وزیرانِ درمانده متوجه شدند که با‌قضا​ وجودِ وضعیتِ اسف‌بارِ خودشان، فضای اتاق دارد تغییر می‌کند. دیری نپایید که دیگر احساس نمی‌شد این تالاری است که در آن منتظرِ حکمِ اعدامشان‌مختلف​ نشسته‌اند. در عوض، حس و حالِ تالاری باشکوه را داشت که برازندهٔ شاهی بزرگ و پرجلال بود؛ کسی که حاکمِ کشوری قدرتمند و مرفه باشد.

به‌جای گیره‌های دیواری و لوسترها، کاسه‌های فلزیِ بزرگی در اتاق بود که آتشی برای روشن کردنِ فضا‌دریافت​ در خود داشتند. انگار که بهترین هیزم به آن‌ها تزریق شده باشد، شعله‌ها به زبانه‌های بزرگ‌تری تبدیل‌اما​ شدند که چیزی نمانده بود از کاسه سرریز کنند و نورِ درخشانِ نارنجی‌رنگشان را در سراسرِ تالار تاباندند.

به نظر می‌رسید نسیمی در تالار می‌وزد که هوای راکد را می‌بَرد و‌فوق‌العاده​ با خود عطرِ ملایمِ وانیل را می‌آورد. همچنین انگار هرگونه گردوخاک و کثیفیِ انباشته‌شده‌پیش​ در تالار را با خود می‌برد و آنجا را بی‌نقص و تمیز رها می‌کرد.

وزیران با بهت‌وحیرت تماشا می‌کردند که چطور تغییرات تالار را‌نداشت​ درمی‌نوردد، و وقتی انرژیِ درونِ تالار دورِ خودشان هم جمع‌بیفتد​ شد، کاملاً غافلگیر شدند! ظاهرشان هم انگار نامحسوس تغییر می‌کرد!

چین‌وچروک‌هایشان انگار کم‌رنگ یا به‌کلی محو می‌شد و پوستشان کشیده می‌شد. با اینکه پوستشان ناگهان شفاف نشد، اما‌بالایش​ شاداب‌تر جلوه می‌کرد. لباس‌هایشان تغییری نکرد اما به‌نوعی باشکوه‌تر از چند لحظه پیش به چشم می‌آمد. حتی هاله‌شان‌آنچه​ هم تغییر کرد و از حالتِ مضطرب و نگران، به حالتی کاملاً آرام و در عین حال باوقار درآمدند.

تالار که پیش‌تر تئاتری برای اجرای نمایشِ‌ارتقای​ کشورها بود، حالا به درباری تبدیل شده‌همان​ بود که برازندهٔ شخصی با لقبِ اعلیحضرت بود.

تغییرِ بعدی در میانِ سربازان رخ داد. آن‌ها پشت به دیوار و رو به تالار، در حالِ نگهبانی ایستاده بودند. در میانِ کلِ گروه، آن‌ها‌دوباره​ کمترین نیاز را به کمکِ لکس داشتند. هرچند تزکیه‌شان در چشمانِ لکس ضعیف به نظر می‌رسید، اما این ضعف ریشه در کمبودِ اراده یا شجاعت‌آرام‌آرام​ نداشت. پوستِ خشن و آفتاب‌سوخته‌شان، عضلاتِ برجسته و تراشیده‌شان، و چشمانِ محکم و متمرکزشان، همگی از مردانی خبر می‌داد که با آزمون‌های نبرد روبه‌رو شده بودند.

در میانِ رده‌های خودشان، جایی‌بسیار​ که همه فنونِ تزکیه‌ای با‌نداشت​ کیفیتِ مشابه داشتند، آن‌ها قهرمان بودند.

از این رو، چندان نیازی به تقویت نداشتند. اما لکس به‌هرحال این کار را کرد. هاله‌شان آن‌قدر قوی شد تا‌ویرانگرترین​ به حدی خفه‌کننده و طاقت‌فرسا رسید، و سپس لکس آن را به درونِ تنشان پس راند. اگر کسی به آن‌ها‌خرابی‌ها​ نگاه نمی‌کرد، حتی متوجهِ حضورشان هم نمی‌شد. اما اگر کسی به چشمانشان خیره می‌شد، تمامِ نیروی هالهٔ تقویت‌شده‌شان را حس می‌کرد.

برخی از این اثرات با فنونِ روحیِ مختلفی که لکس یاد گرفته بود به وجود آمده بودند و برخی دیگر، مانند نسیمی که عطرِ وانیل را با خود می‌آورد، کارِ آرایه‌ها بود. با اینکه لکس دربارهٔ این چیزها چیزهایی آموخته‌تعدادِ​ بود، اما زیاد واردِ جزئیات نشده بود، بنابراین در حالِ حاضر این تمامِ کاری بود که واقعاً از دستش برمی‌آمد. هرچند شاید این کار برای یک غریبه تأثیرگذار به نظر می‌رسید، اما خودش می‌دانست کسانی که خود را اشرافِ واقعی‌زمان​ در میانِ تزکیه‌گران می‌دانستند، کارها را به سطوحی می‌بردند که برای یک غریبه غیرقابل‌تصور بود. اما برای فریگو و کشورهای همسایه‌اش که به نظر می‌رسید از نظرِ تزکیه کمی کاستی دارند، همین مقدار هم باید بیش از حدِ کافی باشد.

لکس با صدایی که همچنان مثلِ قبل محکم بود، دستور‌به‌خاطرِ​ داد: «وقتی فرستاده‌ها رسیدن، هیچی نگید و به هیچ وجه‌قضا​ دخالت نکنید. فقط وانمود کنید دارید یه نمایشِ جالب تماشا می‌کنید.»

لکس نگاهش را روی وزیران چرخاند تا ببیند آیا هنوز تردید یا‌تنها​ بی‌میلی در آن‌ها هست یا نه. اما دید که نمایشش آن‌ها را کاملاً‌مصیبتی​ مطیع کرده و با اینکه هنوز گیج بودند، ترجیح دادند بی‌درنگ اطاعت کنند.

لکس آرام سر تکان داد. با اینکه تقریباً یک روزِ کامل برای‌راگنار​ فرستاده‌ها منتظر مانده بودند، درست در ساعتِ طلایی رسیده بودند و این‌قضا​ باعث می‌شد هر چیزی که نورِ خورشید به آن می‌تابید، تماشایی‌تر شود.

لکس به خودش نگاه کرد و دید به‌جای کت‌وشلوارش، ردایی باشکوه به‌بی‌شماری​ رنگِ سفید و طلایی به تن دارد. با اینکه لباسِ خودش را‌داشتند​ ترجیح می‌داد، با خودش فکر کرد لباس‌پوشیدن متناسب با موقعیت مهم‌تر است.

درهای تالار ناگهان غژغژِ بلندی‌مختلفی​ کردند و سپس نگهبانانِ بیرون‌به‌خاطرِ​ آن‌ها را چهارطاق باز کردند.

یکی از نگهبانان با صدای بلند‌بیشتری​ هویتِ تازه‌واردها را اعلام کرد: «معرفی‌تنها​ می‌کنم، فرستادگانِ سولیس، هاوی و نفاریو.»

سه مرد که دو نفرشان کمی تپل به نظر می‌رسیدند و سومی کاملاً لاغر‌به‌خاطرِ​ و روی‌فرم بود، همراه با تعدادی ملازم وارد شدند. این گروه سه سبکِ لباس‌پوشیدنِ‌همین​ کاملاً متفاوت داشتند، بنابراین تشخیصِ اینکه هر کدام به کدام کشور تعلق دارند آسان بود.

لکس بر اساسِ دانشی که به دست آورده بود، می‌توانست به‌راحتی تشخیص دهد کدام گروه متعلق‌محرکه‌ای​ به کدام کشور است. در حالتِ عادی، با توجه به مهارتش در مهمان‌نوازی، بلند می‌شد و به‌گرمی‌دیگری​ از این مهمانانِ جدید استقبال می‌کرد. اما با در نظر گرفتنِ شرایطِ فعلی‌اش، این کار را نکرد.

در واقع، نه‌تنها همچنان نشسته ماند—البته با ژستی‌راگنار​ کاملاً بی‌نقص—بلکه ورودِ گروه را تنها با چشمانش دنبال‌مصیبت​ کرد و لبخندی حاکی از سرگرمی روی لب‌هایش بود.

یکی از مردانِ تپل که نمایندهٔ سولیس بود،‌جای​ گفت: «اعلیحضرت، ما رو به‌خاطرِ این تأخیر ببخشید. به‌محضِ‌همچنان​ اینکه خبرِ اون حملهٔ وحشتناک رو شنیدیم، راه افتادیم.»

پیش از آنکه مرد بتواند‌اتفاق​ به سخنرانیِ ازپیش‌آماده‌اش ادامه دهد،‌مثال​ لکس حرفش را قطع کرد.

«نیازی به عذرخواهی نیست. زیرساختِ ضعیف و کمبودِ جاده‌های شما بر‌جاودانه‌های​ هیچ‌کس پوشیده نیست. اینکه با این وجود تونستید به این زودی برسید،‌نیاز​ به‌خوبی نشون میده که بعد از حادثه چقدر برای رسیدن عجله کردید.»

صدای لکس کاملاً آرام بود و حتی رگه‌ای‌راگنار​ از تحسین در آن حس می‌شد، انگار داشت از‌مصیبت​ بچه‌ای تعریف می‌کرد که تمامِ تلاشش را کرده است.

فرستادهٔ سولیس لحظه‌ای خشکش زد و چشمانش گرد شد. با اینکه خودش هم‌اساسِ​ در عالمِ هستهٔ زرین بود، تقریباً یک ثانیهٔ کامل طول کشید تا از‌راگنار​ شوکِ توهینِ آشکاری که شنیده بود و همچنین تحقیرِ پنهانِ پشتِ آن بیرون بیاید.

حقیقت داشت که کشورهای آن‌ها جاده‌های زیادی برای اتصالِ شهرهای مختلفشان نداشتند، به‌ویژه اگر این شهرها از هم دور بودند. پس چطور ممکن بود جاده‌هایی به‌دقیقه​ سمتِ فریگو داشته باشند؟ تنها چیزی که داشتند یک جادهٔ اصلی بود که برای تجارت استفاده می‌شد. هر چه باشد، تزکیه‌گران به‌راحتی می‌توانستند بدونِ این چیزها‌تالار​ سر کنند، بنابراین نیازی نبود پولشان را برای سرمایه‌گذاری روی چنین چیزهایی هدر دهند. اینکه فانی‌ها در نتیجهٔ این موضوع به‌شدت رنج می‌بردند، اهمیتِ چندانی نداشت.

نظرِ او دربارهٔ رسیدنِ سریعشان از همه شوکه‌کننده‌تر بود. با اینکه شاه ادعا می‌کرد دارد آن‌ها را به‌خاطرِ‌کرده​ رسیدنِ سریعشان تحسین می‌کند، این یک واقعیت بود که اگر واقعاً بعد از وقوعِ حادثه راه افتاده بودند، نمی‌توانستند‌نبودند​ به این زودی برسند. او آشکارا تلاش‌های ضعیفِ آن‌ها را برای پنهان‌کردنِ دخالتشان یا اطلاعشان از حادثه مسخره می‌کرد.

دلیلِ اصلیِ شوکه‌شدنش این بود که انتظارِ چنین واکنشی را از فریگو نداشت. آن‌ها نه‌تنها ضربهٔ ویرانگری در زمینهٔ رهبری خورده بودند،‌دقیقه​ بلکه در موضعِ ضعیف‌تری هم قرار داشتند، به‌ویژه وقتی هم‌زمان با هر سه کشور روبه‌رو می‌شدند. آن‌ها باید بیشترین احتیاط را به‌مختلف​ خرج می‌دادند، اما در عوض، شاهشان به‌محضِ رسیدنِ آن‌ها، فوراً حساس‌ترین موضوع را پیش کشید و ابداً ترسی از توهین به آن‌ها نداشت.

به‌عنوانِ فرستاده، آن‌ها ذاتاً باهوش بودند و‌می‌بُرد​ در دیپلماسی آموزش دیده بودند. فوراً فهمیدند یک‌سال‌های​ جای کار می‌لنگد و احتمالاً در تله‌ای افتاده‌اند.

درست در همان لحظه بود که هر سه فرستاده ناگهان متوجه شدند‌راگنار​ در تالار تماشاچی دارند. تمامِ وزیرانِ فریگو جمع شده بودند و در گوشه‌های‌چند​ اتاق نشسته بودند، انگار آمده بودند تا یک نمایشِ عالی را تماشا کنند.