چپتر 820: حالا چی؟

پیش از آنکه چیزِ دیگری بفهمد، لکس صدای نالهٔ خودش را‌متأسفانه​ شنید. آرام‌آرام حس به او برگشت و تمامِ بدنش را به‌شدت خشک‌بگذارد​ یافت. هم‌زمان احساسِ سنگینیِ عجیبی داشت، انگار روزها بی‌وقفه غذا خورده باشد.

دوباره ناله‌ای کرد و آرام‌جوابی​ دست‌هایش را بالا آورد تا‌چاره‌ای​ شن‌ها را از چشمانش پاک کند.

چشمانش را باز کرد و درحالی‌که دیدش تار بود، توانست زیرِ‌عادی​ لب بگوید: «چه اتفاقِ کوفتی‌ای افتاد؟» گیج بود، حالتِ تهوع داشت‌اطراف​ و گردن‌درد امانش را می‌برید. انگار برگشته بود به دورانِ دانشگاه.

متأسفانه جوابی برای سؤالش نگرفت، بنابراین‌اطراف​ چاره‌ای نداشت جز اینکه دندان روی‌هرچند​ جگر بگذارد تا بدنش بهبود یابد.

خوشبختانه حالتِ ضعفش زیاد طول نکشید.‌امانش​ در عرضِ چند دقیقه دیدش شفاف شد‌برای​ و انگار تمامِ ناخوشی‌هایش از بین رفت.

دستش را روی کفِ اتاق کوبید تا بلند شود‌بنابراین​ و در کمالِ تعجب متوجه شد لایه‌ای از پوستِ‌یابد​ بسیار کم‌رنگ و بی‌نهایت شفاف آن را پوشانده است.

درحالی‌که نگاهش روی دستش خیره مانده بود،‌پرسید​ پرسید: «مری، چند وقته بی‌هوشم؟» در حالتِ عادی،‌پیدا​ هفته‌ها طول می‌کشید تا این‌قدر بهبود پیدا کند.

مری جواب داد:‌ساعت​ «نهایتاً چند ساعت.» جوابی‌نگاه​ که باعثِ خوشحالی‌اش شد.

به اطراف نگاه کرد و دید هنوز داخلِ‌برگشته​ آرایه است، هرچند جاودانه رفته بود. تمامِ لباس‌ها و‌چاره‌ای​ وسایلش همان گوشه، مرتب و دست‌نخورده تا شده بودند.

از جا بلند شد و درحالی‌که دست‌وپایش را کش‌وقوس‌بنابراین​ می‌داد، لباس‌هایش را پوشید. هرچه بیشتر حرکت می‌کرد، سریع‌تر‌یابد​ بهبود می‌یافت، هرچند آن احساسِ سنگینیِ غیرعادی از بین نمی‌رفت.

لکس با صدای بلند گفت: «ممنون، ارشد.» و تعظیم کرد. با اینکه جاودانه‌می‌کشید​ آنجا نبود، لکس اطمینان داشت تمامِ کارهایش زیرِ نظرِ اوست. اگر می‌خواست لکس را‌آرایه​ ببیند، حتماً می‌آمد. حالا که نیامده بود، این خودش نوعی خداحافظی به حساب می‌آمد.

پس از لحظه‌ای مکث برای اطمینان از اینکه جاودانه جوابی نمی‌دهد، لکس چرخید و راه افتاد. بیرون، خدمتکاری منتظر بود تا او را به خارج از کاخ راهنمایی‌هرچه​ کند. با اینکه کارشان لطفِ بزرگی بود، اما اشتیاقِ خدمتکار برای بیرون بردنِ لکس باعث شد شک کند که می‌خواهند هرچه زودتر شرش را کم کنند. اما چطور‌حساب​ ممکن بود؟ آن‌ها رابطهٔ خیلی خوبی با هم داشتند! لکس در واقع جاودانهٔ کیهانی را جزوِ آشنایانِ شخصی‌اش به حساب می‌آورد، هرچند باید اعتراف می‌کرد هنوز اسمش را نمی‌دانست.

قضیه هرچه که بود، لکس هم کارهایی برای انجام دادن داشت، پس معطل نکرد. به‌محضِ خروج از کاخ، راهیِ‌اینکه​ پایتخت شد و برای یک روز اتاقی در یک هتل اجاره کرد. وقتی واردِ اتاق شد، بالاخره کارتی را‌دستش​ که هیکس به او داده بود بررسی کرد. متأسفانه هیچ نشانه‌ای از پیشرفت در جست‌وجوی بارلی به چشم نمی‌خورد.

لکس اخم کرد و با خودش سبک‌سنگین کرد که آیا باید با یکی از کاهن‌های داخلِ مهمان‌خانه مشورت‌یابد​ کند یا نه. هرچه بود، تنها چند هفته تا مُهروموم شدنِ مهمان‌خانه فرصت داشت. پس از آن، اگر‌شود​ بیرون می‌ماند حتی خودش هم همان‌جا گیر می‌افتاد، بنابراین باید تا آن زمان به تمامِ کارهایش سروسامان می‌داد.

اما مشکلِ ماجرا، محافظتِ سطحِ سرنوشت در اطرافِ مهمان‌خانه بود. این محافظت جلوی غیب‌گویی دربارهٔ هر کسی را که داخلِ مهمان‌خانه بود می‌گرفت. با این منطق،‌داخلِ​ باید جلوی غیب‌گوییِ افرادِ داخلِ مهمان‌خانه دربارهٔ بیرون را هم می‌گرفت، درست است؟ طبقِ مقیاسی که می‌شناخت، اگر کسی می‌خواست آرایشِ سطحِ الوهیت را بشکند، غیب‌گویی‌اش باید‌ممنون​ در سطحِ مرگ می‌بود که سطحِ بعد از سرنوشت به حساب می‌آمد. لکس نمی‌دانست این مقیاس بر چه اساسی است، اما دست‌کم نامِ سطح‌ها را بلد بود.

لکس سر تکان داد و آنی به مهمان‌خانه منتقل‌هنوز​ شد. هیچ راهی نداشت بفهمد کتیبه‌اش واقعاً پاک شده یا‌مرتب​ نه، اما اعتماد داشت که این کار انجام شده است.

با بازگشت به مهمان‌خانه، اولین کاری‌امانش​ که لکس کرد بررسیِ وضعیتِ خودش‌جوابی​ بود تا ببیند چرا احساسِ تورم می‌کند.

انرژیِ بی‌نهایت خالص... با توجه به وضعیتِ جسمانی‌اش، لکس تصمیم گرفت چند روزِ آینده تزکیه نکند تا بدنش بهبود یابد.‌دندان​ با اینکه سیستم گفته بود یک‌روزه حالش خوب می‌شود، نمی‌خواست ریسک کند. گذشته از این، رویدادِ ورا در پیش بود.‌اتاق​ می‌توانست چند روزِ آینده را صرفِ نظارت بر آن کند. همچنین می‌توانست در نقشِ لئو، دست‌پختِ کنتا را امتحان کند.

هر لحظه ایده‌های بیشتری به ذهنش می‌رسید که چطور دوری‌اش از جلساتِ تزکیه را طولانی‌تر‌جگر​ کند. این از آن دست خلاقیت‌هایی بود که معمولاً فقط وقتی به سراغِ آدم می‌آید‌رفت​ که می‌خواهد برای امتحان درس بخواند، اما مغزش مدام به کارهای سرگرم‌کنندهٔ مختلف فکر می‌کند.

لکس با انتقالِ آنی به دفترش، تمامِ اطلاعاتِ مربوط به رویدادِ پیشِ رو را باز‌پیدا​ کرد. راستش را بخواهید، با وجودِ اینکه لکس دلش می‌خواست کارهای زیادی برایش بکند، اما‌رفته​ این رویدادِ ورا بود، پس فقط می‌توانست همان کاری را بکند که او خواسته بود.

رویداد پنج روز طول می‌کشید و چندان هیجان‌انگیز نبود. در اصل، ورا مکانی‌جاودانه​ را رزرو کرده بود و تمامِ شرکت‌کنندگان در آغازِ رویداد واردش می‌شدند و‌لباس‌هایش​ پس از آن، درها مُهروموم می‌شد. مکان تنها پنج روز بعد باز می‌شد.

تنها مسئولیتِ واقعیِ لکس، مُهروموم کردنِ مکان و انجامِ تبلیغات پس از پایانِ رویداد بود.‌نگرفت​ البته هیچ نقشهٔ شومی در کار نبود، چون از قبل به همهٔ شرکت‌کنندگان اطلاع داده‌نکشید​ می‌شد که مکان مُهروموم خواهد شد. اینکه وارد بشوند یا نه، کاملاً به خودشان بستگی داشت.

همه‌اش همین بود. پس از نظرِ فنی، لکس نباید کوچک‌ترین توجهی به چنین رویدادی می‌کرد. مشکل اینجا بود که تعدادِ شرکت‌کنندگانِ پیش‌بینی‌شده بسیار عظیم‌عرضِ​ و در حدِ میلیون‌ها نفر بود. علاوه بر این، همهٔ آن‌ها یا کاهن بودند یا غیب‌گو، یا در کل حرفه‌ای داشتند که با پیش‌بینیِ‌خیره​ آینده سروکار داشت. حس می‌کرد اگر هیچ کاری نکند، فرصتِ عظیمی را از دست می‌دهد. تنها سؤال این بود که چه کاری از دستش برمی‌آمد؟