چپتر 1041: نه مسیر و نه مقصد
0رسیدن به قلبِ محدودهٔ اقتدار چندان هم ساده نبود. مدام باید با لروی چک‌بی‌شماری می‌کرد تا مطمئن شود تصادفاً از آن رد نشده و جای دورتری آنی منتقل نشده‌عمیقِ باشد. اما از یک جایی به بعد، لکس خودش توانست تشخیص دهد قلبِ آنجا کجاست.
ماجرا با ورود به باتلاقی شروع شد که گازِ بدبویی متصاعد می‌کرد؛ گازی که هم خورنده‌گل‌های بود و هم سمی. البته این گاز هیچ اثری روی لکس نداشت، اما می‌توانست ببیند که‌کوچکی چطور هر کسِ دیگری اگر کاملاً از ادامهٔ راه منصرف نمی‌شد، دست‌کم حسابی به دردسر می‌افتاد.
اینکه باتلاق پر از جانورانِ زهرآگینِ بی‌شمار بود هم نشانهٔ محکمی بود که به هدف‌رودخانه‌های نزدیک شده‌اند. تا اینجای کار، لروی چنان غرقِ تعریف کردنِ گذشتهٔ پردردسرِ مردمش شده بود‌باتلاقِ که لکس کمی معذب بود مزاحمش شود، برای همین خودش به‌تنهایی مسیر را ادامه داد.
نشانِ ویرمِ او هم در این نقطه کمک‌حال بود، چرا که می‌توانست ارزشِ هر رازی را که محدودهٔ اقتدار پنهان کرده بود، تشخیص‌استخری دهد. بعد از باتلاق، نوبت به منطقه‌ای به‌شدت صخره‌ای رسید با زمینی که عبور از آن برای هر مسافرِ زمینی دشوار بود. جانورانِ‌آنی‌اش هارِ بی‌شماری در هوا پرواز می‌کردند و هر کسی را از انتخابِ مسیرِ هوایی هم منصرف می‌کردند، هرچند لکس باز هم فقط نادیده‌شان گرفت.
بعد از گذشتن از دره‌های عمیقِ بی‌شمار، رودخانه‌های اسید، استخری از گدازه‌های آبی، دشتی از گل‌های به‌طرزِ غافلگیرکننده‌ای زیبا که مشخصاً گوشت‌خوار‌هرچند بودند، یک میدانِ جاذبه، یک باتلاقِ دیگر و در نهایت یک جنگلِ طلسم‌شده، لکس بالاخره به ساختمانِ کوچکی رسید که توانست جلوی انتقالِ‌باتلاقِ آنی‌اش را بگیرد. خوشبختانه در این نقطه، آواتارش به کار آمد و درهایی را که در غیر این صورت مُهروموم بودند، باز کرد.
لکس در اینجا متوجهِ چند استخوانِ انسان شد، و همچنین یک‌اسید کلبهٔ کوچکِ دست‌ساز متعلق به کسی که احتمالاً مدتی اینجا زندگی کرده‌میدانِ بود، اما ساکنِ آن خیلی وقت پیش مرده بود، پس نادیده‌اش گرفت.
واردِ ساختمان شد، اما در یک تله افتاد. لکس باید اعتراف می‌کرد راهی برای خنثی کردنِ‌اسید تله پیدا کرده بود، اما خیلی راحت‌تر بود که بگذارد تله فعال شود و بعد از‌نهایت میانِ اثراتِ مضرِ آن بگذرد و به تالارِ نهایی برود، برای همین دقیقاً همین کار را کرد.
همان‌طور که مشخص شد، بعضی از مایعاتِ خورنده اگر‌کسی نمی‌توانستند مو و پوستِ سر را از بین ببرند،گذشتن در واقع ژلِ موی خوبی می‌شدند. کی فکرش را می‌کرد؟
در نهایت، بعد از نزدیک به هشت دقیقه سفرِ طولانی‌عبور از زمانِ شروعِ حرکتش، لکس به پایه‌ای رسید که یک‌مسیرِ تاجِ طلایی روی آن شناور بود. تاج دقیقاً شبیهِ آواتارش بود.
اما بیشتر از خودِ تاج، لکس می‌توانست تشخیص دهد که جواهرِ طلاییِ جاگرفته در آن جایزهٔ‌گل‌های اصلی است. هالهٔ چیرگی‌اش داشت به‌شکلِ عجیبی به آن واکنش نشان می‌داد، هرچند در کمالِ تعجب،کوچکی نشانِ ویرم جواهر را نادیده می‌گرفت و به او می‌گفت که چیزِ ارزشمند همان تاج است.
موضوع نسبتاً واضح بود، اما با این حال حرفِ لروی را قطع کرد تا‌عمیقِ فقط مطمئن شود. اگر پیچشِ مخفیانه‌ای در کار بود و رازِ اصلی همان پایه‌میدانِ بود و تاج فقط یک عاملِ حواس‌پرتی به حساب می‌آمد، چه کسی پاسخگو بود؟
اما لرویِ بیچاره آن‌قدر شوکه بود که نمی‌توانست جواب بدهد. بزرگانش او را از‌باز سفرِ پرخطر به قلبِ محدودهٔ اقتدار آگاه کرده بودند. به او گفته بودند که‌به‌طرزِ احتمالاً هرگز به مرکز نمی‌رسد، یا اگر هم برسد، دست‌کم چند دهه طول می‌کشد.
جانورانی که راه را بسته بودند در برابرِ تأثیرِ هالهٔ تصویر‌مسافرِ مصونیت داشتند و محیط دقیقاً برای سنجشِ عیارِ هر کسی طراحی شده‌باز بود که جرئت می‌کرد ادعای مالکیتِ این جایزهٔ پنهان را داشته باشد.
نه، این حتماً یک‌جور حقه یا توهم بود! لروی فنِّ ویژه‌ای را که بزرگان برای‌دشتی مسیریابی به او داده بودند به کار بست و... فن مستقیماً به تاج اشاره می‌کرد!بالاخره برگشت تا به لکس نگاه کند. لکس هم فقط با کنجکاوی به او خیره شده بود.
لکس گفت: «اگه رازِ ماجرا اینه، واقعاً دلم‌باز می‌خواد زودتر تمومش کنم. نمی‌خوام بهت بگم چند فصل—استخری اِهم، منظورم اینه که چند روزه منتظرِ این لحظه‌ام.»
لروی همچنان جواب نداد. مغزش از کار افتاده بود. داشت گذشتهٔ دردناکِ مردمانش‌هرچند را مرور می‌کرد. آماده بود تا فداکاری کند و به فهرستِ بلندبالای جان‌باختگانی‌دشتی بپیوندد که جانشان را فدای مردمانش کرده بودند. موانعِ پیشِ رویشان غیرقابل‌عبور بود.
بزرگانش هشدار داده بودند که از نظرِ روانی آماده باشد، چرا که چه‌بسا منجی‌شان‌بی‌شماری در راهِ رسیدن به این رازِ بزرگ جانش را از دست بدهد. اما حالا‌دره‌های باید باور می‌کرد که این مرد فقط در عرضِ چند دقیقه به آن رسیده است؟
پس آن سفرِ حماسی چه می‌شد؟ آزمون‌هایی که باید پشت‌سر می‌گذاشتند؟ پیوندی که قرار بود در دلِ خطرات‌غافلگیرکننده‌ای شکل بگیرد؟ حتی کلماتی را تمرین کرده بود که می‌خواست در لحظهٔ مرگ به زبان بیاورد تا منجی‌بگیرد را به تسلیم‌نشدن تشویق کند. حالا... حالا باید باور می‌کرد که همه‌چیز تمام شده است؟ به همین راحتی؟
لکس که حس می‌کرد لرویِ بیچاره در حالِ حاضر شرایطِ روانیِ مناسبی برای پاسخ‌دادن ندارد و احتمالاً احساساتِ ناشی‌آبی از آزادیِ قریب‌الوقوعش لبریز شده، تصمیم گرفت نادیده‌اش بگیرد و خودش همه‌چیز را بررسی کند. به‌سمتِ سکو رفت، فشارِ‌جلوی عجیبی را که قرار بود قدم‌هایش را سنگین کند نادیده گرفت و خیلی راحت تاج را از روی هوا قاپید.
مانعی نامرئی دورِ آن بود؛ اتفاقی ضایع، چون لکس‌کسی در نهایت مانع را هم همراه با تاج گرفت‌گذشتن و کشید. انگار همه‌چیز با زورِ بازو حل نمی‌شد!
لکس یک بارِ دیگر هالهٔ طلاییِ خودش را‌رسید به کار گرفت تا مانع را از کار‌پرواز بیندازد و در نهایت دستش به تاج رسید.
تپشی از انرژی از تاج به لکس و سپس به خودِ زمین منتقل شد. با شروعِ زمین‌لرزه‌ای عظیم که‌زیبا همه‌چیز را تکان می‌داد، کلِّ محدودهٔ اقتدار به لرزه درآمد. آن‌طرف در معبدِ زیرزمینی و در آخرین تالار، پری که‌آمد زیرِ فشارِ رودِ انرژیِ جاری در بدنش سرکوب می‌شد، بالاخره فروکش‌کردنِ جریان را حس کرد و از فرصت بهره برد.
تمامِ عمرش‌می‌کردند برای چنین روزی‌مسیرِ آماده شده بود!
وقتِ شکستنِ افسون بود. اما‌بی‌شماری لکس همه‌چیز را نادیده گرفت، چون‌مسیرِ صدای بسیار آشنایی در سرش پیچید.
«اعلانِ جدید!»