چپتر 910: در!
0وقتی لکس به غلاف برگشت، متوجه تغییرِ کوچکی در اوضاع شد. حالا به‌جای مایعی گرم، غلاف پر از شن‌سفت بود. اول برای رفتن به داخلش تردید داشت؛ فقط تصور می‌کرد که اگر شن لای موها و لباس‌هایش برود زندگی‌اش‌لوسش چقدر سخت می‌شود، اما بعد یادش آمد که اصلاً مویی به سر ندارد. گذشته از آن، لباس‌هایش هم خودتمیزشونده بودند…
لکس بی‌خیالِ تلخیِ ته‌دلش شد، به داخلِ غلاف رفت و جایش را‌غذا راحت کرد. شن هم مثل آن مایع گرم بود. اما زبر و خشن‌اعتراف یا آزاردهنده نبود و همه‌جا هم نمی‌رفت. در عوض، نرم و پذیرا بود.
با حسِ اینکه آغوشِ خواب دارد نزدیک می‌شود، لکس بی‌درنگ از فنِ تازه‌آموخته‌اش‌نگرفت استفاده کرد تا جلوی غیب‌گوییِ خودش را بگیرد و تسلیمِ خواب شد. چشمانش بسته‌جویدن شد و در دم به خواب رفت و خروپفِ سبک و بامزه‌ای سر داد.
چه تصادفی بود و چه فنش واقعاً کار می‌کرد، آن شب هیچ خوابی ندید و روزِ بعد‌انگار سرحال بیدار شد — آن‌هم دفن‌شده! در یک نقطه‌ای از شب، بدنش در شن فرو رفته و فقط‌مکافات صورتش بیرون مانده بود. اما احساسِ ناراحتی نمی‌کرد و بیرون آمدن از زیرِ شن هم کارِ آسانی بود.
درِ غلاف را هل داد و باز کرد تا ببیند ضیافتِ دیگری منتظرش است. این بار غذا هالهٔ ترسناکی داشت، انگار از گوشتِ جانورانِ فوق‌العاده‌بی‌نظیری قوی درست شده بود. این موضوع اصلاً جلوی لکس را نگرفت، هرچند اعتراف می‌کرد که به‌خاطرِ بیرون نیامدنِ کاملِ دندان‌ها از لثه‌هایش، خوردنش حسابی مکافات‌کافی داشت. گوشت سفت بود و زیاد جویدن می‌خواست، اما در عوض پر از طعم بود و با هر بار جویدن، عصارهٔ بی‌نظیری از آن بیرون می‌زد.
میوه‌ها داخلِ پوسته‌هایی بودند که شکستنشان حتی با قدرتِ او هم سخت بود، هرچند کمی خلاقیت تمامِ مشکلاتش را حل‌درست کرد. اگر دو وعدهٔ قبلی برای این بودند که لوسش کنند، این وعده مشخصاً منتظر بود تا لکس با زحمت‌عصارهٔ به دستش بیاورد. خوردنِ هیچ‌چیز در آن راحت نبود و اگر تلاشِ کافی به خرج نمی‌داد، هیچ پاداشی هم نصیبش نمی‌شد.
اما این موضوع نه او را دلسرد کرد و نه سرعتش‌شده را گرفت. شمشیرها و خنجرهایش را احضار کرد؛ هر جا نیاز‌حسابی به بریدن بود می‌برید و هر جا نیاز به کوبیدن بود می‌کوبید.
غذا خوردن تبدیل به تمرینِ ورزشی شده‌ببیند بود، اما پس از چند ساعت تلاشِ‌غذا مداوم، بالاخره همه‌چیزِ روی میز را خورد.
لکس که هم راضی بود و هم کمی‌هرچند خسته، سر بلند کرد و به تصویرِ کاساندرا‌حسابی که معلوم نبود کِی پیدایش شده بود، نگاه کرد.
«امروز کمی با چوب‌دست تمرین می‌کنی‌ضیافتِ و بعد بقیهٔ وقتت رو آفتاب می‌گیری.هالهٔ فردا مرحلهٔ بعدیِ تمرینت رسماً شروع میشه.»
لکس سر تکان داد و سعی کرد دوباره سرِ صحبت را با او‌نگرفت باز کند، اما کاساندرا زیاد اهلِ حرف زدن نبود. به هر سؤالی که می‌پرسید‌جویدن جواب‌های کوتاه و یک‌کلمه‌ای می‌داد و انگار هیچ علاقه‌ای به موضوعاتِ بحثِ او نداشت.
در نهایت وقتی بالاخره به مرکزِ تمرین رسیدند، مجبور شد‌منتظرش بی‌خیال شود. چوب‌دستی چوبی به لکس دادند و از او‌فوق‌العاده خواستند حرکاتِ تصویری را که جلویش ظاهر شده بود، تقلید کند.
اول فقط یک بار چوب‌دست را چرخاند که لکس همان را تکرار کرد. بعد یک‌خوردنش حرکتِ دیگر به آن اضافه کرد و بعد یکی دیگر. پس از ترکیبِ چند حرکت با‌حتی هم، تصویر کاملاً از نو تنظیم شد و با مجموعه حرکاتِ جدیدی شروع به کار کرد.
لکس نیازی به فکر کردن نداشت، فقط باید تقلید می‌کرد. کارِ ساده‌ای بود، تا اینکه لکس متوجهِ‌جانورانِ چیزِ حیرت‌انگیزی شد. حرکاتش با چوب‌دستی بی‌نقص به نظر می‌رسید! از توزیعِ وزن و تعادلش گرفته تا جاگیری‌سفت و درکِ زوایای ضرباتش، همه‌چیز بی‌نقص بود! حتی حس می‌کرد... چیزی نمانده تا نیتِ چوب‌دستی را پدیدار کند!
بعد از آن‌همه مدت تلاش برای تسلط بر شمشیرزنی و ناکامی،شده حالا فقط در یک جلسه داشت بر استفادهٔ ساده از چوب‌دستی مسلط‌مکافات می‌شد. این نشان‌دهندهٔ تواناییِ یادگیریِ شگفت‌انگیزِ خودش بود، یا کیفیتِ آموزشِ معبد؟
پیش از آنکه به پاسخی برسد، جلسهٔ تمرین تمام شد.منتظرش این بار ماتئو او را به اتاقِ دیگری برد؛ اتاقی‌فوق‌العاده که قرار بود او را به محلِ حمامِ آفتابش برساند.
اما لکس در حینِ عبور، بی‌اختیار متوجهِ درِ دیگری‌اعتراف شد. دری ساده و معمولی بود که حضورِ بی‌ادعایش،گوشت جذابیتی بی‌زمان را زمزمه می‌کرد—البته اگر کسی اصلاً متوجهش می‌شد.
با حس کردنِ چیزی‌باز عجیب، ابرویی بالا انداخت و‌است با دقتِ بیشتری بررسی‌اش کرد.
از چوبِ بلوط بود و انگار اعصارِ‌جانورانِ متمادی را پشت‌سر گذاشته بود، اما بی‌آنکه تسلیمِ‌اعتراف زمان شود، وقارِ ظریفش را حفظ کرده بود.
ماتئو چیزی گفت، اما وقتی لکس جوابی نداد، برگشت و با دیدنِ‌این صحنه‌ای به‌شدت نگران شد! اما لکس متوجهِ هیچ‌کدام از این‌ها نشد. داشت‌موضوع به در نزدیک‌تر می‌شد و با هر قدم، ضربانِ قلبش رفته‌رفته تندتر می‌زد.
چوب بافتِ غنی و درهم‌تنیده‌ای از رگه‌ها داشت و هر خطِ حک‌شده روی آن، داستانی‌خوردنش خاموش از رشد و استقامت را روایت می‌کرد. سطحش بر اثرِ سال‌ها لمسِ خوشامدگویی ساییده‌شکستنشان و صیقلی شده بود و دعوتی ملموس به نوکِ انگشتانِ کنجکاو تعارف می‌کرد—نوکِ انگشتانِ لکس.
دستش را بالا آورد،باز نه برای گرفتنِ دستگیره،منتظرش بلکه برای لمسِ خودِ در.
از این فاصله، می‌توانست بوی ضعیفی را که از چارچوبش ساطع می‌شد حس کند—این بو، به‌نوعی بوی خودِ نوستالژی‌دندان‌ها بود. می‌توانست خاطراتِ مدت‌ها فراموش‌شده‌ای پر از شادی و خنده را درست در آن‌سوی در بشنود. باز کردنِ آن، به‌منزلهٔ‌کمی گشودنِ دریچه‌ای به گرما و خوشامدگویی، به نورِ خورشید و هوای تازه، و به روزهای کودکیِ بی‌دغدغه و بی‌حسرت بود.
درست در لحظه‌ای که چیزی نمانده بود انگشتانِ لکس در را‌است لمس کنند، پرده‌ای مخملی روی آن افتاد و ماتئو ناگهان جلوی‌درست لکس سبز شد و بالاخره نگاهش را به خود جلب کرد.
با لحنی جدی گفت: «اون در رو فراموش کن! اشتباه شده. قرار نبود اینجا باشه. این... این یه‌گوشت نفرینِ ممنوعه‌ست که یه تزکیه‌گرِ باستانی به اسمِ اسکورپ—نه، بی‌خیال. اینکه اینجا ظاهر شده یعنی وضعیتِ معبد از‌مشکلاتش چیزی که فکر می‌کردیم بدتره. شاید مجبور بشیم تمرینت رو سرعت ببخشیم. بیا بریم. به کاساندرا خبر می‌دم.»
پیش از آنکه لکس حتی فرصتی برای‌دیگری بحث پیدا کند، پردهٔ مخملی ناپدید شد‌ترسناکی و در نیز همراه با آن غیبش زد.
نفرینِ باستانی؟ لکس بی‌اختیار در این فکر فرو رفت. اصلاً حسِ یک‌موضوع نفرین را به او نمی‌داد. بیشتر شبیهِ... شبیهِ عشقی بود که پشتِ‌گوشت یک درِ چوبی گیر افتاده باشد. یا شاید هم، خودِ در بود.