چپتر 1518: بدون عنوان
0وو کونگ به مهمان‌خانه‌دار خیره شد و منتظرِ واکنشش به این خبر ماند. چیزی‌تعطیلات که وو کونگ تازه برای مهمان‌خانه‌دار فاش کرده بود، رازی با ابعادِ حیرت‌انگیز بود‌جوابی که در صورتِ افشا، می‌توانست کلِ توازنِ قدرت را در سراسرِ جهان تغییر دهد.
جنگ‌ها درمی‌گرفت، قلمروها دست‌به‌دست می‌شدند، نژادهایی کامل منقرض می‌شدند یا‌می‌کنه به قدرت می‌رسیدند. با این حال، مهمان‌خانه‌دارِ روی اعصاب صرفاً‌ظاهر سر تکان داد، انگار منتظر بود داستان ادامه پیدا کند!
وو کونگ که دیگر نتوانست خودش را نگه دارد، سرانجام پرسید: «تعجب نمی‌کنی؟ کلِ جهان داره گمانه‌زنی می‌کنه که مادر زنده‌ست یا مرده. اون تمامِ‌شخصاً این عصرها آشکارا کاری نکرده یا ظاهر نشده، و همین وضعیتِ فعلی‌اش رو به یکی از بزرگ‌ترین رازهای جهان تبدیل کرده. تعجب نمی‌کنی که می‌شنوی شخصاً‌خودم چنین دستوری به من داده؟ من، یه جانور، یه دزد، بدونِ هیچ وابستگی به اتحادِ انسان‌نماها یا حتی مسیرِ نظم، دستورِ مستقیمی ازش گرفتم. تعجب نمی‌کنی؟»
لبخندِ مهمان‌خانه‌دار، بسیار‌نامحسوس نامحسوس، پهن‌تر شد و‌گفت سپس با آرامش گفت:
«من معمولاً خودم رو درگیرِ اتفاقاتِ بیرون از مهمان‌خانه‌ام یا وابستگی‌های مهمان‌هام‌زمانی نمی‌کنم. اما خوشحالم که می‌شنوم مادر به مهمان‌خانهٔ من ابرازِ علاقه کرده. اگه‌جلوِ زمانی به استراحت یا تعطیلات نیاز داشتن، باعثِ افتخارِ ماست که میزبانشون باشیم.»
وو کونگ می‌خواست موهای خودش را بکند،نمی‌کنی اما جلوِ خودش را گرفت. این دیگر چه‌تمامِ جور جوابی بود؟ چطور می‌توانست این‌قدر بی‌تفاوت باشد؟
وو کونگ دست از فکر‌می‌کنه کردن برداشت و در عوض‌تمامِ فقط روی بحث تمرکز کرد.
«به‌هرحال، همون‌طور که می‌گفتم، مادر من رو به اینجا فرستاده. اون از قبل متوجهِ مهمان‌خانه شده بود. به‌عنوانِ سنگرِ‌می‌شنوم استعدادهای انسانی، نمی‌تونست از دیدش پنهان بمونه. اما اخیراً اوضاع تغییرِ شدیدی کرده. جزئیاتِ دقیقش رو نمی‌دونم، اما دلیلِ‌گرفت اینکه من رو به اینجا فرستاد این بود که به‌عنوانِ محافظ برای یکی از کارمندهای خاصِ مهمان‌خانه‌ات خدمت کنم.»
مهمان‌خانه‌دار که سرانجام کمی احساس در چهره‌اش نمایان شده بود، پرسید: «اوه؟ خطرِ خاصی‌تعطیلات یکی از کارمندهای من رو تهدید می‌کنه که ازش خبر ندارم؟» اما حتی در‌جوابی آن لحظه هم، بیشتر شبیه به یک کنجکاویِ ساده به نظر می‌رسید تا نگرانیِ عمیق.
«تا جایی که می‌دونم، نه واقعاً. مهم‌تر از اون، هیچ‌کس نباید بفهمه که من‌اون برای محافظت از یه مهمانِ خاص اینجام. باید تو سکوت ازش محافظت کنم، و‌تبدیل اگه اتفاقی برای اون یا مهمان‌خانه بیفته، بهم دستور داده شده که نجاتش بدم.»
«متوجه نمی‌شم. اگه تهدیدِ واقعی‌ای در کار نیست، فرستادنِ شما چه فایده‌ای داره؟ مهم‌تر از اون، تا جایی که من فهمیدم، شما‌رازهای حضورِ خودتون رو اینجا خیلی پنهان نکردید. ممکنه همین الانش هم موجوداتِ خاصی تو راه باشن تا باهاتون روبه‌رو بشن. این کار‌بسیار به‌جای اینکه توجه‌ها رو از مهمان‌خانه دور کنه، به سمتش جلب نمی‌کنه؟ تا جایی که من می‌بینم، دارید خطرِ بیشتری برای هدفتون می‌تراشید.»
«من طبیعتاً با بدنِ واقعی‌ام اینجا نیستم، پس نیازی نیست نگران باشی. هیچ‌کس تلاشِ واقعی‌اش رو برای گرفتنِ یکی از کلون‌های من هدر نمی‌ده؛ بماند که همین الانش هم‌باعثِ هزاران کلون از خودم رو تو مناطقِ عمومیِ دیگه در سراسرِ جهان پخش کرده‌ام. ارزشِ دردسرِ توهین به من رو نداره که فقط یکی از کلون‌هام رو بگیرن، اون‌فرستاده هم از این مهمان‌خانه، در حالی که کلون‌های بی‌شماری تو مناطقِ خیلی در دسترس‌تر وجود دارن. تو چنین وضعیتی، حضورِ من اینجا در واقع دردسرهای غیرضروری رو دور نگه می‌داره.
«باید اعتراف کنم، در ابتدا دلیلِ اینکه خودم رو نشون دادم، محک زدنِ واکنشِ تو بود. حتی الان هم‌ماست نمی‌تونم نیتت رو از جمع کردنِ این‌همه انسان و به کار گرفتنشون زیرِ دستت بفهمم. چه دلیلی داره این‌همه‌فقط دیو رو به‌عنوانِ مهمان بپذیری؟ داری رو خطِ خطرناکی راه می‌ری، و این کار رو هم خیلی آشکارا انجام می‌دی.
«شخصاً قصدم این بود که تا جای ممکن وضعیتِ موجود رو حفظ کنم. حتی مادر هم هیچ اشاره‌ای به تو نکرد، برای همین مطمئن نبودم که‌بزرگ‌ترین می‌شه بهت اعتماد کرد یا نه. اما بعد... بعد دیدم که فنونِ شمشیرزنیِ زارک تو دست‌های یکی از کارمندهات دوباره جون گرفت، و اونجا بود که‌سپس بالاخره متوجه شدم. از دید پنهان بود، اما اگه بدونی باید دنبالِ چی بگردی، تشخیصش آسون بود. تقریباً همهٔ کارمندهات کلون‌هایی از چند نسلِ اولِ انسان‌ها هستن.
«کلون بودن کافی نیست تا همون استعدادها و مهارت‌های نسخهٔ اصلی رو بهشون بده، اما تو یه‌جوری استعدادها و‌فعلی‌اش پتانسیل‌های فردی‌شون رو تا حدِ خیلی زیادی بالا بردی، اون هم این‌قدر بی‌سروصدا و آشکارا، ولی یه‌جوری که هیچ‌نظم توجهی رو جلب نکنه. تو مهمان‌خانهٔ تو، بذرهایی رو دیدم که برای بازگشتِ نژادِ انسان به اوجِ عالم کاشته شدن.»
«به اونجا که رسید، نیتت هرچی که بود، حتی اگه اونا رو فقط واسه داشتنِ کارمندای خوب تو مهمان‌خانه‌ت‌می‌شنوم پرورش می‌دی، دیگه نمی‌تونستم نادیده‌ت بگیرم. فکر کنم... بهتر باشه به یه تفاهمی برسیم و واقعاً با هم کار‌گرفت کنیم. تا وقتی ارتباطم با مادر فاش نشه، غیرممکن نیست که تو یه سری چیزا با هم همکاری کنیم.»
«از زحمتی که واسه محافظت از یکی از کارمندام کشیدید ممنونم، اما دقیقاً بهم نگفتید قراره از کی‌افتخارِ محافظت کنید و چرا اون شخص به محافظت نیاز داره. گذشته از این، نمی‌فهمم چطور دیدنِ فنِ شمشیری که‌عوض زی یاد گرفته، مجبورتون کرده همهٔ اینا رو بهم بگید، یا اینکه دقیقاً سرِ چی می‌خواید باهام همکاری کنید.»
«بعد از دیدنِ فنِ شمشیرِ زارک، چطور می‌تونستم این حرفا رو باهات نزنم؟ انسان‌ها پیش از سقوط‌شون، یکی از‌نکرده سخت‌کوش‌ترین و جنگ‌طلب‌ترین نژادهای هستی بودن و تهدیدِ بزرگی واسه دشمن‌های اتحادِ انسان‌نماها به حساب می‌اومدن. آگاه شدن از بازگشتِ‌اتحادِ قریب‌الوقوعِ اونا تو مقیاسِ زمانیِ جهانی، یعنی من بسته به اینکه طرفِ کی باشم، یا سود می‌برم یا ضرر می‌کنم.
«این یه تهدیدِ بالقوه و خیلی واقعیه که هیچ‌کس نمی‌تونه نادیده‌ش بگیره! هرچی باشه، راحت‌ترین زمان واسه کشتنِ یه سرورِ دائو، قبل از اینه‌می‌شنوی که به سرورِ دائو تبدیل بشه و فقط استعدادش رو نشون بده. البته، یه مشت انسانِ بااستعداد به‌تنهایی نمی‌تونن سرنوشتِ جهان رو عوض کنن،آرامش اما اگه بتونن رتبهٔ انسان‌ها رو تو طیفِ عروجِ هستی بالا ببرن، اون‌وقت انسان‌های بااستعداد تو سراسرِ جهان می‌تونن از این تفاوت بهره ببرن.
«در موردِ هویتِ دقیقِ کارمندی که باید ازش محافظت کنم، فکر کنم به دلایلِ مختلف بهتر باشه‌اما مشخصش نکنم. خیالت راحت باشه که تو وظایف یا زندگیِ روزمره‌شون دخالت نمی‌کنم و وظایفِ محافظتیم رو تو‌موهای سکوت و بدونِ برانگیختنِ هیچ شکی انجام می‌دم. بخشِ بزرگیش فقط با امن‌تر کردنِ محیطِ مهمان‌خانه انجام می‌شه.
«می‌دونم که به امورِ کلیِ جهان علاقه‌ای نداری - یا دست‌کم این‌طور به نظر می‌رسه - اما این معنیش این نیست که بقیهٔ‌موهای جهان به تو علاقه‌ای ندارن. شهرتت خیلی تازه‌ست و تا حدِ زیادی محک نخورده. حتی اگه تواناییِ محافظت از خودت رو داشته باشی، بقیه‌قبل اینو نمی‌دونن، واسه همین سعی می‌کنن تو رو بسنجن. اما با حضورِ من تو مهمان‌خانه، هیچ سرورِ دائویی حاضر نمی‌شه پاشو تو مهمان‌خانه بذاره.
«هرچی باشه، همه می‌دونن که من از هر سرورِ دائویی که ببینم یه‌مرده چیزی می‌دزدم. فقط همین شهرتم به‌تنهایی بیشترِ سرورانِ دائو رو از مهمان‌خانه‌ت دور نگه‌رازهای می‌داره. گمونم این واسه کاسبیِ تو بهترین اتفاق نباشه، واسه همین پیشاپیش عذرخواهی می‌کنم.
«در موردِ سؤالِ آخرت، حتی خودمم نمی‌دونم چرا باید از هدفم محافظت کنم و در برابرِ چه‌همین تهدیدی. فقط اینو می‌دونم که اگه مادر اونو شایستهٔ محافظت دونسته، پس حتماً یه چیزِ فوق‌العاده مهمی تو‌انسان‌نماها وجودش هست. در واقع، کاملاً ممکنه که اون به‌تنهایی بتونه باعثِ بازگشتِ نژادِ انسان به اوجِ قبلیش بشه.»
مهمان‌خانه‌دار نگاهِ‌بسیار آشفته‌ای به‌پهن‌تر وو کونگ انداخت.
«اینکه مهمان‌های احتمالی رو فراری می‌دید اصلاً کارِ قشنگی نیست، هرچند‌اگه گمونم از نظرِ فنی هیچ‌کدوم از قوانینِ مهمان‌خانه رو نمی‌شکنید، چون‌می‌خواست فقط حضورِ شما اینجاست که باعث می‌شه بقیهٔ سرورانِ دائو دور بمونن.
«بگذریم، برام یه کم مسخره‌ست که اینجایید تا از یکی از کارمندام محافظت‌مرده کنید، اما نمی‌خواید هویتِ کسی رو که سعی دارید ازش محافظت کنید لو بدید.رازهای گمونم تا وقتی که هیچ‌کدوم از فعالیت‌های مهمان‌خانه رو مختل نکنید، مشکلِ بزرگی نباشه.
«در آخر، اگه می‌خواید با مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب همکاری کنید، من مخالفتی باهاش‌آشکارا ندارم. اما اول باید در موردِ جزئیاتِ دقیقِ این همکاری بحث کنیم. دقیقاً‌شخصاً از مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب چی می‌خواید، و تو این همکاری، دقیقاً حاضرید چی بدید؟
«باید قبل از بحث در موردِ هر مسئله‌ای، با جدیت روی این موضوع تأکید کنم - کارمندهای مهمان‌خانه، فارغ از نژادشون یا اینکه چقدر بااستعدادن، به‌هیچ‌وجه واسه‌نیاز یه جور مأموریتِ احیای نژاد در دسترس نیستن. من اونا رو واسه جنگیدن تو هیچ جنگی نمی‌فرستم، و قرار نیست به هیچ مأموریتی که ربطی به مهمان‌خانه‌به‌هرحال نداشته باشه اعزام‌شون کنم. با این حال، اگه می‌خواید میزبانیِ یه رویداد رو به عهده بگیرن یا یه مهمونی ترتیب بدن، اون‌وقت می‌تونیم با هم حرف بزنیم.»