چپتر 726: کارِ گروهی رؤیا را می‌سازد
0لکس انتظارِ چنین واکنشی را نداشت، به‌ویژه در میانِ چنین جمعیتِ بزرگی‌نمی‌توانست از حشراتِ هیولاوار. اینکه خودش در محاصرهٔ چند هزار حشرهٔ موذیِ تشنه‌به‌خون‌می‌شود خونسرد بماند یک چیز بود، اما برای دیگران ماجرا کاملاً فرق می‌کرد.
حتی اگر لباسِ دفاعی‌اش را نپوشیده بود، بدنش به‌خودیِ‌خود دست‌کمی از یک تانک نداشت، با این حال بالرینِ روبه‌رویش، با‌مشخصی وجودِ تجهیزاتِ کامل، اصلاً در این حد و اندازه نبود. البته باید اعتراف می‌کرد که حرکاتِ دختر خارق‌العاده بود و‌حشرات هنوز حتی یک زخم هم برنداشته بود، اما این دلیلِ کافی برای نادیده گرفتنِ یک عقب‌نشینیِ امن به حساب نمی‌آمد.
وسطِ نبرد واقعاً زمانِ ایده‌آلی برای گپ زدن نبود، بنابراین لکس نزدیک‌تر رفت تا بتواند هر دو را در سپرهایش جا دهد. در شرایطِ عادی،عادی جابه‌جا شدن وقتی از هر طرف به آدم حمله می‌شد، کارِ آسانی نبود که کسی فقط چون دلش می‌خواست انجامش دهد. لکس وقتی از میانِ‌فیزیکیِ دشمنانش می‌گذشت، عملاً داشت با نیروی یک گلهٔ رم‌کرده می‌جنگید، اما قدرتِ فیزیکیِ کافی برای تحملش را داشت، چه رسد به مهارتِ روزافزونش در نبرد.
با اینکه شرایط واقعاً ایجاب نمی‌کرد، نمی‌توانست از حسِ جدیدی که در طولِ مبارزه تجربه می‌کرد لذت‌می‌توانست نبرد. اما هم‌زمان، حس می‌کرد روندِ پیشرفتش دارد کند می‌شود. این گلهٔ خاص فقط تا حدِ مشخصی می‌توانست‌ارتشِ به او فشار بیاورد، و اگر می‌خواست به پیشرفت ادامه دهد، باید گلهٔ بزرگ‌تر یا قوی‌تری پیدا می‌کرد.
اما برخلافِ لکس که این‌همه مزیت برایش ردیف شده بود، به نظر می‌رسید بالرین برای حرکت از میانِ ارتشِ حشرات از هیچ‌چیز جز مهارتِ‌می‌شود مطلق استفاده نمی‌کند. جریانِ حرکاتش هرگز متوقف نمی‌شد و پشتِ هر بالا بردنِ پا یا تکان دادنِ دست، قصدی مرگ‌بار نهفته بود. او با‌هیچ‌چیز کاراییِ بسیار بیشتری نسبت به خودِ لکس، اجسادِ حشرات را پشتِ سرش جا می‌گذاشت، هرچند باید اعتراف کرد که لکس هم واقعاً تلاشی نمی‌کرد.
لکس بی‌اختیار ظاهرِ فعلیِ او را با آنچه در مهمان‌خانه دیده بود مقایسه کرد. موهایش از همه‌می‌شود برجسته‌تر بود. آن موقع، موهایش قهوه‌ایِ تیره بود و حس‌های نوستالژیکی مثلِ هات‌چاکلت در زمستان، بوی چوبِ‌شده کاج، آتشی گرم که روی کنده‌های تازه‌خردشده ترق‌وترق می‌کرد و چیزهایی از این دست را تداعی می‌کرد.
اما حالا، در مقایسه، موهای قرمزِ آتشینش ذهنِ او را چنان شعله‌ور می‌کرد که انگار آتش‌زنه‌ای بود‌زدن در انتظارِ یک کبریتِ روشن. طوری که موهایش آزاد و وحشی در هوا تاب می‌خورد، او را غرق‌کسی در حسِ هیجان و انرژی می‌کرد، انگار آدرنالین در رگ‌هایش جریان داشت و باید از لحظه استفاده می‌کرد.
پوستش بی‌نقص و روشن بود، مثلِ مجسمهٔ مرمرینِ یک ایزدبانو. اما حالا، روی گونه‌هایش کک‌ومک‌حدِ داشت، هرچند باید اعتراف می‌کرد که آن‌ها هم جذابیتِ خاصِ خودشان را داشتند، اگرچه کاملاً‌شده با آن تصویرِ شاهانه و دست‌نیافتنی که قبلاً از خودش نشان داده بود فرق می‌کرد.
چشم‌های ققنوسی‌اش ریز و بامزه بودند، اما پر از هیجانی بی‌حدومرز. حالا آن‌حسِ ویژگی را از دست داده بود و چشم‌های سبزِ بزرگی داشت، هرچند به‌نحوی‌حدِ این چشم‌های بزرگ‌تر بیشتر به احساساتِ بی‌حدومرزی که در خود جا داده بودند می‌آمد.
«لب‌هایش...»
لکس به خودش آمد و افکارِ پراکنده‌اش را پس زد. واقعاً‌نمی‌آمد الان وقت و جای چشم‌چرانی به یک زنِ غریبه بود؟ کمی احساسِ‌دهد خجالت کرد. این‌طور نبود که تا به حال زنِ زیبایی ندیده باشد.
آنیتا، لیچی که در مهمان‌خانه برایش کار می‌کرد، خودش به‌واقع خیره‌کننده بود و تمامِ کلیشه‌های‌حدِ نامردگان را می‌شکست. علاوه بر این، زوری آدیسا، همان شبدرِ چهاربرگی که سرانجام در قلمروی خاستگاه‌نظر به شخصیتی برجسته تبدیل شده بود، ظاهری انسان‌نما داشت که دست‌کمی از یک افسانهٔ تمام‌عیار نداشت.
با ذهنی شفاف، سرانجام به او رسید‌مهارتِ و بی‌درنگ چند سپرِ امپراتوری دورِ هر‌جدیدی دویشان کشید تا بتوانند بدونِ مزاحمت صحبت کنند.
ظهورِ ناگهانیِ مانع، جریانِ حرکتِ بالرین را فقط برای یک لحظه به هم زد،پیشرفتش اما فوراً خودش را جمع‌وجور کرد و یک قدم عقب رفت تا اوضاع را‌پیدا بسنجد. با درکِ اینکه حشرات نمی‌توانند سپرها را بشکنند، سرانجام رو به لکس کرد.
لکس که تنها دلیلِ ممکن برای‌نادیده پس زدنِ امنیت را حدس می‌زد، پرسید:نبرد «کارِ دیگه‌ای داری که باید انجام بدی؟»
«چندتا بچه هستن که داشتم ازشون مراقبت می‌کردم. تو دژِ یوتون گذاشتمشون. نمی‌تونم بدونِ‌خاص اونا برم، و اگه تو این سیاره جای امنی وجود داشته باشه، همون‌جاست. وقتی‌برایش دوباره پیداشون کنم، اگه اوضاع خراب بود، عقب‌نشینی به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب رو در نظر می‌گیرم.»
با اینکه لکس حرفی از مهمان‌خانه نزده بود، اما‌شرایط زن با نگاه به کلیدی که لکس به او‌لذت داده بود، دقیقاً می‌دانست لکس می‌خواسته او را کجا بفرستد.
«می‌دونی چه خبره؟ این حشرات به نظر‌جدیدی نمیاد بومیِ این سیاره باشن. نگو که‌پیشرفتش اینا رو برای حمله به شورشی‌ها ول کردن؟»
با وجود اینکه لکس نمی‌خواست باور کند هیچ دولتی برای از‌نمی‌آمد بین بردنِ مقاومت دست به چنین تاکتیکِ نسل‌کشانه‌ای بزند، اما خیلی‌سپرهایش خوب می‌دانست آدم‌ها برای رسیدن به خواسته‌هایشان تا کجا پیش می‌روند.
«چیزی که اتفاق افتاده رو... احتمالاً فقط تو همون دژ می‌تونیم بفهمیم. تمامِ خطوطِ ارتباطی قطع‌مشخصی شده، حتی شبکه‌های پخشِ اضطراری، پس یه اتفاقِ خیلی بزرگ افتاده. نمی‌فهمم نیروهای شورشی یا دولتی‌می‌رسید چطور جرئت کردن روی شبکه‌های رسمیِ یوتون تأثیر بذارن، حتماً پای یه چیزِ دیگه در میونه.»
زن میانِ حرفش مکث کرد و نگاهی سرتاپای لکس انداخت. مردی با کت‌وشلوارِ کامل در میدانِ نبرد به‌شدت‌لذت وصله‌ناجور به نظر می‌رسید، به‌خصوص وقتی کت‌وشلوارش حتی بعد از مبارزه هم بدونِ چروک مانده بود. به نظر قوی‌این‌همه می‌آمد، و با اینکه زن چندان به او توجه نکرده بود، سپرهایی که کشیده بود دست‌کم به درد می‌خوردند.
«تو چطور؟ تو مأموریتِ نجاتی،نمی‌توانست یا فقط داشتی رد می‌شدی‌تجربه و به این وضعیت برخوردی؟»
«یه جور حمله به قلعهٔ شورشی‌های همین نزدیکی شد، و چیزی نبود که‌نبرد تو درگیری‌ای به این مقیاس انتظارش رو داشته باشم. یه چیزی، یا یه کسی،شدن قطعاً دخالت کرده. من هم داشتم می‌رفتم سمتِ دژِ یوتون تا بفهمم چه خبره.»
آن دو صراحتاً چیزی نگفتند، اما با‌لذت توجه به هم‌سو بودنِ اهدافشان، به نظر‌خاص می‌رسید برای همکاری با یکدیگر به توافق رسیده‌اند.