چپتر 1230: افسارگسیخته
0لکس به دوردست به جفری نگاه کرد و از فرارِ او اصلاً جا نخورد. این‌ذاتاً مرد نزدیک‌ترین چیزی بود که لکس می‌توانست شرِ مطلق بداند. او وقتش را روی زمین صرفِ‌غیر به راه انداختنِ درگیری‌ها، جنگ‌ها و نسل‌کشی‌های بی‌شمار کرده بود، آن هم فقط برای سرگرمیِ خودش.
تازه فقط درگیری‌های دسته‌جمعی نبود که سرگرمش می‌کرد. گاهی اهدافش‌زمینی را به‌دقت انتخاب می‌کرد و در تمامِ طولِ عمرشان به رنج‌شاخه‌ای کشیدنشان خیره می‌شد، چون این کار لذتی خاص به او می‌بخشید.
با وجودِ چندش‌آور بودنش، این کار نیازمندِ ذهنی‌بودنش دقیق و حساب‌شده بود. لکس محال بود باور‌نقشه‌های کند که او نقشه‌های جایگزینِ مختلفی نچیده باشد.
لکس با کنجکاوی تماشا کرد که چطور حجم و شکلِ بدنِ جفری انگار بزرگ‌تر می‌شد و به‌کلی با قبلش‌داشتند فرق می‌کرد. برای لحظه‌ای کوتاه، تقریباً اژدهاگونه به نظرش رسید، اما لکس این فکر را پس زد. با تسلطی‌صدایش که بر چیرگی داشت، هیچ اژدهایی که در عالم نزدیک به او بود نمی‌توانست هاله‌اش را از او پنهان کند.
اما ظاهراً لکس امروز چیزِ جدیدی یاد گرفت، چون فرمِ جفری نه به یک‌بودند اژدها، بلکه به یک وایورنِ کوچک تغییر کرد! با گرفتنِ این فرم، هاله‌اش بزرگ‌تر شد؛گوش‌خراش انگار دیگر در مراحلِ اولیهٔ عالمِ جاودانِ زمینی نبود، بلکه به مراحلِ بالاتر رسیده بود.
وایورن‌ها به‌نوعی خویشاوندیِ نزدیکی با اژدهایان داشتند، اما نه کاملاً. آن‌ها‌بالاتر شاخه‌ای فرعی از نژادِ اژدهایان بودند و ذاتاً خویی وحشی و‌فرعی حیوانی داشتند. همچنین بسیاری از ویژگی‌های ذاتی و قدرتمندِ اژدهایان را نداشتند.
جفری به حرف آمد و صدایش تیز اما گوش‌خراش بود: «لکس، می‌دونستی غیر از نمونه‌های مختلفی که از‌مختلفی خواهرت گرفتیم، تمامِ خاطراتش رو هم کپی کردیم؟ از کجا می‌دونی اونی که پیشِ توئه مونِ واقعیه؟ اگه‌نظرش اونم فقط یکی دیگه از کلون‌های ما باشه که شست‌وشوی مغزی شده تا فکر کنه مونِ واقعیه چی؟»
جفری حینِ حرف زدن خندید؛ انگار فکر‌مراحلِ کردن به انجامِ دقیقِ همان کاری که‌وایورن‌ها می‌گفت، لذتی عمیق و بی‌اندازه به او می‌داد.
«آخه از کجا می‌خوای بفهمی؟ از کجا می‌دونی اونی که نجات دادی واقعیه؟ اما خب... حتی اگه نجاتش هم داده باشی، چه حسی داره بدونی ما می‌تونیم برده‌های کلون‌شدهٔ‌گوش‌خراش خواهرت رو هر جا که دلمون خواست بفروشیم؟ اون قراره عضوِ تک‌تکِ حرم‌سراهای این قلمرو بشه. قراره تو هر فاحشه‌خونه‌ای باشه، حتی اونایی که اون‌قدر کثیفن که پولِ یه ساختمون‌انجامِ رو هم ندارن. چه حسی داره لکس، وقتی می‌دونی اون قراره گوشهٔ هر خیابونی تو این جهان بایسته و تو هیچ کاری از دستت برنمیاد، چون قراره همین الان بمیری؟»
جفری با خنده‌ای دیوانه‌وار، بلوری چندرنگ را در دستش نشان داد که صرفِ حضورش‌به‌نوعی باعث شد تمامِ انرژیِ قلمرو به جوش بیاید. او بلور را در مشتش خرد کرد‌همچنین و تکه‌های آن در هوا محو شدند، اما اثراتِ شکستنش همچنان در حالِ گسترش بود.
موجودِ آذرخشی که بالای سرِ لکس در حالِ شکل‌گیری بود، ناگهان ناپایدار شد. به‌جای‌باور اینکه انرژیِ آذرخش آن را تغذیه کند تا مثلِ قبل بدنی با خطوطِ دقیق بسازد،به‌کلی بدنِ موجود به‌خاطرِ پر شدن از آذرخشِ ناپایدار، فقط به‌سرعت شروع به بزرگ شدن کرد.
موجودِ آذرخش غرید و رعدش را پیش از اصابت رها کرد؛ ضربه‌ای که صدها‌وایورن‌ها نفرِ دیگر را به کامِ مرگ کشاند و ویرانیِ گسترده‌ای به بار آورد. آذرخش در‌حیوانی سراسرِ سرزمین باریدن گرفت، زمین را سوزاند و به دنبالِ شکارِ هر موجودِ زنده‌ای گشت.
با این حال، حتی وقتی آشوب از هر سو بر سرش می‌بارید، لکس‌نژادِ از روی سکو تکان نخورد و سکویش حتی اندکی هم نلرزید. به وایورنِ‌آمد خندان در دوردست نگاه کرد، اما در درونش حتی ذره‌ای تلاطمِ احساسی حس نکرد.
لکس با آرامش گفت، هرچند صدایش در‌اولیهٔ سراسرِ سرزمین پیچید: «این سؤال‌ها رو یادت‌به‌نوعی باشه، جفری. خیلی زود به تک‌تک‌شون جواب می‌دم.»
لکس ناراکا را بیرون کشید. هرچند دلش می‌خواست با آن‌ذهنی گردنِ جفری را بزند، اما یک وایورنِ ساده لایقِ تیغه‌اش‌باشد نبود. در عوض، موجودِ بالای سرش حسِ متفاوتی القا می‌کرد.
حتی در آن حالتِ ناپایدار، هاله‌ای ازلی داشت؛ گویی در همان آغازِ جهان متولد شده بود.خویشاوندیِ هرچند ساکنانِ خودِ جهان مدت‌ها پیش آن را از یاد برده بودند، اما قوانینِ جهان هرگز‌ویژگی‌های فراموشی نمی‌شناختند و چهرهٔ باستانی‌اش را از دلِ عصرها بیرون کشیدند تا چالشی برای مصیبتِ لکس باشد.
این موجود هر چه که بود، از قبل به‌اندازهٔ کافی خطرناک به نظر‌نژادِ می‌رسید، اما وقتی جفری آن بلورِ چندرنگ را شکست، خطرش دوچندان شد. سرانجام‌آمد به نقطه‌ای رسیده بود که دیگر نمی‌توانست منفعل بماند و باید واردِ عمل می‌شد.
اما این هم ایرادی نداشت.
شمشیرش مدت‌ها در غلاف مانده و تشنهٔ آن بود که درخششِ خود را به رخِ جهان بکشد. دشمنی‌مختلفی از عصرهای فراموش‌شدهٔ جهان، موجودی که تنها تصویرش وزن و فشاری برابر با هیبتِ اژدهایان داشت، برای اولین حریف،رسید دشمنِ لایقی بود. هرچند با شکست‌دادنش خونی ریخته نمی‌شد، اما مفهومِ «اولین خون» از همان ابتدا هم نمادین بود.
لکس سر بلند کرد و نگاهش در نگاهِ موجود گره خورد؛ موجودی که چشمانش را برای لکس‌نزدیکی ریز کرد، گویی واقعاً شعور داشت. با سرکشی غرید، انگار که نگاه‌کردن در چشمانش بی‌حرمتی بود، و با‌نداشتند باز کردنِ بال‌هایش و شیرجه از آسمان، ویرانی به بار آورد؛ پیکرِ مه‌آلودش مستقیماً به‌سوی لکس سقوط می‌کرد.
لکس، در حالی که احساساتش بی‌دلیل فوران کرده بود، زمزمه کرد: «تو گذشته‌ای.»نژادِ چیزی در اعماقِ وجودش به او می‌گفت که تاریخچهٔ این موجود اصلاً ساده‌آمد نیست. اما این بدان معنا نبود که لکس در برابرش سر خم می‌کند.
هم‌زمان با تپش‌های تندِ قلبِ لکس که لبریز از میل به مبارزه بود، چیرگی به‌طورِ طبیعی از بدنش ساطع شد.آن‌ها نیت شمشیرش که آن را در طولِ سالیانی بی‌شمار صیقل داده بود، همچون پرتوهای درخشانِ طلوعِ خورشید خود را نشان داد‌غیر و تمامِ قلمرو را با نورش روشن کرد. تنها چیزی که در نورِ شمشیر غرق نشد، سایهٔ تاریکِ پیکرِ لکس بود.
«اما من آینده‌ام.»
دستِ راستش را با تاب‌دادنی وحشیانه‌دیگر بالا برد؛ حرکتی که سنگینی‌اش باعث شد‌رسیده زمینِ سراسرِ آن منطقه به لرزه درآید.
سرانجام، در نهمین ضربهٔ آذرخش، دستِ افراشته‌اش با صاعقه‌ای که به‌شاخه‌ای شکلِ موجودی مرموز درآمده بود برخورد کرد و تمامِ قدرتی را‌ذاتی که تا آن زمان مُهر کرده بود، برای اولین بار رها ساخت.