چپتر 1519: باغِ ازلی
0هرچند لکس تا حدِ زیادی از پیامدهای تصویرِ آن جفت چشمی که هنگامِ شکستنِ مرزش به عالمِ جاودان ظاهر‌عوالمی شده بود خبر نداشت، اما کاملاً هم بی‌خبر نبود. در واقع، اساساً محال بود دربارهٔ آن جفت چشمی چیزی‌ماجرا نشنود که در سراسرِ جهان، هر جا نژادِ انسان‌نمایی وجود داشت، ظاهر شده بود و به‌نوعی باعث ارتقای استعدادشان می‌شد.
البته در موردِ لکس، او خبرهای کلِ جهان را نشنیده بود، اما به‌اندازهٔ کافی به گوشش‌اصلیِ خورده بود. این شایعات در مهمان‌خانه‌اش، داخلِ قلمروی خاستگاه و حتی قلمروی کریستال هم پیچیده بود. همین‌هویتِ کافی بود تا دستگیرش شود تصویری که با شکستنِ مرزش ایجاد شده بود، چه کار کرده است.
ارتقای استعداد جزئی و تقریباً ناچیز بود. اما مقیاسِ آن کاملاً‌اگر باورنکردنی بود، و دلیلِ اصلیِ آن پچ‌پچ‌های بی‌پایان هم همین بود. مهم‌تر‌احتمالاً از همه، اثرِ این تصویر دقیقاً با اثرِ کالبدِ خودش یکی بود.
به همین خاطر، وقتی مهمانِ روبه‌رویش حاضر نشد هویتِ کسی را‌منبعِ که قرار بود از او محافظت کند لو بدهد، لکس همچنان‌اطلاعاتِ تا حدِ زیادی مطمئن بود که پای خودش در میان است.
هرچند جای سؤال داشت که چطور کسی فهمیده این تصویر کارِ‌بالاتر لکس بوده، اما با در نظر گرفتنِ اینکه نو-وا حامیِ اتحادِ انسان‌نماها‌اخیرش و منبعِ اصلیِ قدرتشان به شمار می‌رفت، لکس زیاد هم جا نخورد.
اگر می‌خواست فقط بر اساسِ همان اطلاعاتِ دست‌وپاگسیخته‌اش حدس بزند، راحت می‌توانست بگوید که‌باورنکردنی نو-وا احتمالاً بالاتر از سطحِ سرورِ دائو است. یا شاید حتی دو سه عالم‌وقتی بالاتر از آن؛ البته اگر اصلاً چنین عوالمی در کار بود. واقعاً چه کسی می‌دانست؟
تجربیاتِ اخیرش دست‌کم این را به او فهمانده بود که چقدر درکِ ناچیزی از جهان دارد. هرچند به نظر می‌رسید سرورانِ‌می‌توانست دائو بزرگ‌ترین و قدرتمندترین نیروی هر سازمانی باشند، اما این فقط ظاهرِ ماجرا بود. وقتی حتی خودش هم می‌توانست به این سطح‌می‌رسید از اطلاعات دست پیدا کند، پس رازهای مگوی آن سازمان‌ها حتماً به سطحی بالاتر از سرورِ دائو ربط پیدا می‌کرد، مگر نه؟
تجربیاتِ اخیرش دست‌کم این را به او فهمانده بود که چقدر درکِ ناچیزی از جهان دارد. هرچند به نظر می‌رسید سرورانِ‌همان دائو بزرگ‌ترین و قدرتمندترین نیروی هر سازمانی باشند، اما این فقط ظاهرِ ماجرا بود. وقتی حتی خودش هم می‌توانست به این سطح‌دست‌کم از اطلاعات دست پیدا کند، پس رازهای مگوی آن سازمان‌ها حتماً به سطحی بالاتر از سرورِ دائو ربط پیدا می‌کرد، مگر نه؟
در هر حال، لکس تا حدِ زیادی مطمئن بود که حامی، بنیان‌گذار یا‌سرورِ خالقِ اتحادِ انسان‌نماها — مقامِ رسمیِ مادر هر چه که بود — به‌خاطرِ‌چقدر تواناییِ لکس در ارتقای استعدادِ همهٔ نژادهای انسان‌نما، قصدِ محافظت از او را دارد.
با اینکه لکس به دلایلِ روشنی به‌ندرت از کالبدش استفاده می‌کرد، اما حتی نمی‌توانست تصور کند‌اصلیِ با قوی‌تر شدنِ خودش، این کالبد تا چه حد قدرتمند می‌شود. اگر روزی موفق می‌شد به عالمِ‌هویتِ دائو قدم بگذارد، فقط می‌توانست حدس بزند که اثرِ تصویرِ بعدی تا چه حد چشمگیر خواهد بود.
شاید می‌توانست یک‌تنه سطحِ انسان‌ها را در طیفِ عروجِ‌زیاد هستی با اختلافِ فاحشی بالا ببرد. در واقع، حتی نمی‌توانست‌بزند تصور کند چنین کاری چه کارمایی به دنبال خواهد داشت.
با این حال، لکس اصلاً نمی‌توانست حدس بزند کدام کارمند تقریباً آمادهٔ کشفِ دائویش است.زیاد اگر واقعاً مجبور بود حدس بزند، می‌گفت کاوین، چون او خیلی به شمشیرزنی علاقه داشت‌بالاتر و خودش هم یک شمشیر بود. اما به‌نوعی، بعید می‌دانست. نمی‌توانست به این آسانی باشد.
«نگران نباش. من برای هیچ کاری به ارتشِ انسان‌ها نیاز ندارم. در واقع، به نفعِ منه که مطمئن بشم توی یه محیطِ امن و امان به رشد و شکوفایی ادامه میدن. به همین خاطر، بی‌اختیار فکر می‌کنم همین الان هم‌اطلاعات بیش از حد تو چشم هستن. هر چی باشه، اگه من تونستم از طریقِ یه فنِ شمشیرِ مدت‌ها فراموش‌شده به زی بربخورم، پس بقیه هم می‌تونن. وضعیتِ ایده‌آل اینه که کاملاً از دید پنهان باشن. گذشته از اون، چون حس می‌کنم‌بعدی نمی‌خوای همهٔ کارمندات رو یک‌شبه عوض کنی، بهتره تا جای ممکن کاری کنی که به چشم نیان. یکی از بهترین راه‌ها برای این کار اینه که یه نژادِ دیگه رو که خیلی تو چشم هستن، به‌عنوانِ کارمند توی مهمان‌خانه‌ت استخدام کنی.»
مهمان‌خانه‌دار بی‌درنگ از مکثِ کوتاه در حرف‌های وو کونگ استفاده کرد‌تقریباً و گفت: «اگه تا الان واضح نبوده، باید عرض کنم که‌تصویر مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب از هیچ نوع نیروی کارِ برده یا اجباری استفاده نمی‌کنه.»
درست وقتی مهمان‌خانه‌دار این را گفت، به‌شمار یادِ دو کرگدن‌قنطورس افتاد که عملاً مجبور بودند‌همان در ازای آزادیِ محدودشان در مهمان‌خانه کار کنند.
«دست‌کم، مهمان‌خانه دست به چنین کارهایی نمی‌زنه، مگه‌حامیِ اینکه طرف کسی باشه که با زیر پا گذاشتنِ‌اگر چند قانونِ مهم، مستقیماً علیه مهمان‌خانه اقدام کرده باشه.»
وو کونگ شیطنت‌آمیز لبخند زد.
«بله، می‌فهمم. دیدم چه محیطی اینجا ساختی. خیلی کم پیش میاد که این‌همه موجود چنین احساساتِ خانوادگی‌ای نسبت به هم پیدا کنن، با این حال‌خودش تو یه‌جوری دقیقاً همون جایی رو ساختی که اینو ممکن می‌کنه. بعید می‌دونم بخوای همچین چیزی رو به خطر بندازی. اما اگه بهت بگم نژادی‌گرفتنِ اون بیرون هست که کارمندای فوق‌العاده‌ای برای مهمان‌خانه‌ت میشن و محیطی رو هم که ساختی به خطر نمی‌ندازن چی؟ تازه، کاملاً هم با اینجا جور درمیان.»
مهمان‌خانه‌دار با آرامش گفت: «مخالفتی ندارم که بهشون فرصت بدم تا برای کارمند‌فقط شدن آزمون بدن. اینکه بتونن از این فرصت استفاده کنن یا نه، در‌سرورِ نهایت به خودشون بستگی داره. طبیعتاً هیچ راهِ میان‌بری هم براشون باز نمیشه.»
وو کونگ لبخندِ شیطنت‌آمیزش را حفظ کرد و جلوی خودش را‌منبعِ گرفت تا دهن‌کجی نکند. این مهمان‌خانه‌دارِ لعنتی. اصلاً طبقِ برنامه پیش‌اطلاعاتِ نمی‌رفت. مگر نباید می‌پرسید این نژاد چیست یا چطور می‌تواند پیدایشان کند؟
وو کونگ در ادامه پرسید:حدس «بهم بگو، مهمان‌خانه‌دار، تا حالا‌احتمالاً اسمِ باغِ ازلی به گوشت خورده؟»
مهمان‌خانه‌دار تنها‌دستگیرش گفت: «راستش‌تصویری رو بخوای، بله.»
لکس بی‌درنگ به قلمروی بلور فکر کرد، جایی که اسمِ باغِ ازلی را شنیده بود. قلمروی بلور محدود به عالمِ جاودانِ زمینی بود و‌بالاتر شکستنِ مرز به عالمی بالاتر تقریباً ناممکن بود. اما مثلِ تقریباً هر چیزِ دیگری در جهان، در شرایطِ خاص ممکن بود استثنائاتی وجود داشته باشد.باشند اگر کسی مرزِ عالمِ جاودانِ زمینی را می‌شکست و واردِ عالمِ جاودانِ آسمانی می‌شد، از قلمروی بلور به باغِ ازلی عروج می‌کرد؛ قلمرویی کاملاً متفاوت.
تا جایی که به‌بوده یاد می‌آورد، نژادِ بلور در‌اتحادِ آنجا هم نفوذِ خاصی داشت.