چپتر 1416: چقدر گران
0لکس با خواندنِ پاداش لبخندِ ملایمی زد. هم ساده بود و هم نبود. پاداشی بود که فعلاً به آن‌موجود نیاز نداشت، اما ارزشش بسیار بیشتر از نیازش و کارهایی بود که برای به دست آوردنش انجام داده بود.مشکل تقریباً انگار سیستم می‌دانست چه می‌خواهد، و برای همین با چیزی بسیار ارزشمندتر، اما غیرقابل‌استفاده در این لحظه، دستش می‌انداخت.
داشتنِ یک میلیون تن طلا چه فایده‌ای داشت، وقتی‌جعل هیچ‌وقت نمی‌توانست آن را بفروشد یا استفاده کند؟ مگر‌می‌تواند این‌طوری فقط تبدیل به یک وزنهٔ کاغذِ بی‌دلیل سنگین نمی‌شد؟
پیش‌تر، در قلمروی بلور، تنها با استفاده از آواتارِ مهمان‌خانه‌دار تقریباً کلِ قلمرو‌کارش را زیر و رو کرده بود، کمی بی‌ثباتش کرده بود و با به‌نگاهی خطر انداختنِ کلِ طبقهٔ حاکم، قلمرو را تا مرزِ فلج‌شدن پیش برده بود.
همهٔ این‌ها فقط با یک آواتار انجام شده بود. حالا، اگر آواتار می‌توانست تجسمِ مادی پیدا کند، قدرتی‌بدهد که مهمان‌خانه‌دار می‌توانست به نمایش بگذارد، دست‌کم در تئوری، حتی بیشتر هم می‌شد. در عمل، مهمان‌خانه‌دار هیچ قدرتِ‌انداخت واقعی‌ای نداشت. او فقط هالهٔ بسیار قدرتمندی داشت و لکس کاملاً مطمئن نبود که حتی همان هم واقعی باشد.
بر اساسِ تمامِ چیزهایی که سیستم به او نشان داده بود،مری لکس واقعاً باور داشت که سیستم صرفاً هاله را چنان خوب‌درست جعل می‌کند که تا الان هیچ‌کس نتوانسته آن را تشخیص بدهد.
خب، حتی اگر الان نمی‌توانست از آن استفاده کند،جعل خوب بود بداند در صورتِ نیاز می‌تواند به کارش بگیرد.کارش اما مسئلهٔ فوری‌ترش آواتارِ مری و بعد هم کارمایش بود.
لکس پنلِ سیستمش را باز کرد و به گزینه‌های موجود نگاهی انداخت. درست همان‌طور‌بگیرد که انتظار داشت، حالا می‌توانست ارتقایی برای مری بخرد که به او آواتاری مادی‌درست می‌داد تا بتواند همه‌جای محوطهٔ مهمان‌خانه ظاهر شود و همه بتوانند او را ببینند.
تنها مشکل این بود که...نشان قیمتش مسخره بود. به‌شکلِ مسخره‌ای‌چنان مسخره بود. کاملاً مضحک بود.
قیمتِ باز کردنِ‌بدهد قابلیتِ آواتارِ مری‌می‌تواند ۱۰۰۰ ام‌تی بود!
۱ ام‌تی برابر با‌باور ۱ تریلیون ام‌پی بود! ۱۰۰۰جعل ام‌تی می‌شد ۱۰۰۰ تریلیون ام‌پی!
نیازی به گفتن نیست که‌الان این مبلغ در حالِ حاضر‌بداند کاملاً از دسترسِ لکس خارج بود.
برای لحظه‌ای، لکس بی‌میلیِ شدیدی حس کرد. آن‌قدر نزدیک بود، اما در‌جعل عینِ حال آن‌قدر دور. فقط یک فشارِ دکمه با باز کردنِ مری‌مسئلهٔ فاصله داشت، اما وزنِ آن دکمه آن‌قدر سنگین بود که نمی‌توانست فشارش بدهد.
لکس بی‌اختیار پرسید: «مری، چرا باز کردنِ آواتارت این‌قدر گرونه؟ با اینکه این‌کارمایش سیستمِ کوفتی دوست داره من رو تلکه کنه، باید اعتراف کنم که قیمت‌هاش‌بخرد بیشترِ وقت‌ها کاملاً منصفانه‌ست. اما چرا یهو باز کردنِ آواتارِ تو این‌قدر گرون شده؟»
مری با کت‌وشلواری جلوی او ظاهر شد و گفت: «سه دلیل داره.» با این تفاوت که به‌جای ظاهری رسمی،کارش انگار از یک روزِ کاریِ طولانی به خانه برگشته بود. کراوات نبسته بود و دکمهٔ بالایی‌اش باز بود. مهم‌تر‌بخرد از آن، دکمهٔ کتش هم باز بود و آستین‌های کتش چروک داشت، انگار که آستین‌ها را بالا زده باشد.
«اولین و کم‌اهمیت‌ترین دلیل اینه که من در واقع بخشی از سیستم نیستم،کارش بلکه به‌زور خودم رو واردش کردم. برای اینکه سیستم بتونه تغییراتی روم ایجاد‌نگاهی کنه، باید قدرت و انرژیِ زیادی صرف کنه، چون این فرایند به‌شدت غیرمستقیمه.»
لکس پرسید: «این کم‌اهمیت‌ترین‌چیزهایی دلیله؟» به نظرش که‌صرفاً دلیلِ کاملاً قانع‌کننده‌ای می‌آمد.
«آره. دلیلِ دوم که کمی مهم‌تره، اینه که سیستم می‌دونه تو این رو می‌خوای، پس خودبه‌خود باید اون‌گزینه‌های رو از دسترست خارج کنه. هدف اون‌قدرها هم سخت نیست که غیرممکن باشه، اما کاملاً خارج از توانایی‌های فعلیِ‌ببینند توئه، و با این کار مجبورت می‌کنه بیشتر تلاش کنی. احتمالاً خودت می‌تونی حدس بزنی چرا این موضوع مهمه.»
لکس زیرِ لب گفت: «آره، می‌تونم.» در اصل، سیستم فقط سرگرمی می‌خواست. اگر‌نتوانسته همه‌چیز آسان بود، سرگرمی‌ای در کار نبود. با هل دادنِ لکس و مجبور‌پنلِ کردنش به ورود به موقعیت‌های خطرناک، می‌توانست سرگرمیِ بیشتری از کارهای او بیرون بکشد.
مری ناگهان به جلو خم شد، چهره‌اش جدی شد و گفت: «آخرین‌می‌تواند و مهم‌ترین دلیل اینه که اگه سیستمِ فعلی بخواد حتی بقایای ناچیزِ‌گزینه‌های روحِ من رو به بیرون تصویر کنه، فشارِ خیلی زیادی بهش میاد.»
مری توضیحِ بیشتری نداد، اما نگاهی که به لکس انداخت بیش‌خوب از حدِ نیاز کافی بود تا او چند فرض را در‌کارش ذهنش مجسم کند. لکس کاملاً غافلگیر نشد، هرچند نتیجه‌گیریِ ماجرا نگران‌کننده بود.
لکس حالا کم‌وبیش می‌توانست تأیید کند که مری پیش از «مرگش»، دست‌کم یک سرورِ دائو‌سیستمش بوده است. درست است که سیستم می‌توانست هالهٔ یک سرورِ دائو را تقلید کند، اما‌همه‌جای تعامل با روحِ یک سرورِ دائو، حتی اگر فقط بقایای آن بود، نباید کارِ آسانی می‌بود.
دلیلِ نگران‌کننده بودنش... این بود که لکس نمی‌توانست تصور کند مری و سیستمش در اوجِ قدرت چه وضعیتی‌می‌تواند داشته‌اند. یک سرورِ دائوی کیهانی با سیستمی در سطحِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، با این تفاوت که اصلاً آسیب‌دیده نبود‌انتظار و با تمامِ قدرت کار می‌کرد، با چنان مانعِ عظیمی روبه‌رو شده بود که به چنین روزی افتاده بودند.
جهان جای خطرناکی بود. لکس شک کرد که‌تشخیص آیا رفتن به نمایشگاه و بیشتر کردنِ خطراتی‌فوری‌ترش که تهدیدش می‌کرد، تصمیمِ درستی است یا نه.
این روزها به‌ندرت پیش می‌آمد‌نشان به خودش شک کند، اما در‌خوب این لحظه چاره‌ای جز این نداشت.
بی‌اختیار پرسید:تشخیص «به نظرت...بداند باید برم نمایشگاه؟»
مری لبخند زد و حالتِ‌صرفاً جدیِ چهره‌اش طوری محو شد که‌الان انگار از اول هم آنجا نبود.
«باید به غریزه‌ت و تصمیم‌گیریِ خودت‌هیچ‌کس اعتماد کنی. جهان خطرناکه، ولی تو هم‌کارش دیگه دست‌وپابسته نیستی. حداقل الان دیگه نیستی.»
لکس سر تکان داد و بی‌درنگ شروع به برنامه‌ریزی برای قدم‌های بعدی‌اش کرد. ۱۰۰۰ ام‌تی مقدارِ عظیمی بود، مقداری که‌صورتِ در حالِ حاضر کاملاً از دسترسش خارج بود. اما... او حتی از ۱٪ از پتانسیلِ قلمروی آغاز هم استفاده نکرده بود.بخرد جمعیتِ آن قلمرو بیش از حدِ نیاز بود تا بتواند خیلی بیشتر از این‌ها پول دربیاورد، چه رسد به قلمروی بلور.
با این حال، چیزی که لکس با وجودِ وسعتِ آگاهی‌فوری‌ترش و هوشیاری‌اش متوجهش نشد، این بود که مری بلافاصله ناپدید نشد.انداخت در عوض، انگار به سمتِ خاصی در داخلِ مهمان‌خانه نگاه کرد.
خیلی دورتر، در خیابانِ اصلی، در پاتوقِ گیمرها و دقیقاً در همان سمتی که مری نگاه می‌کرد، وو کونگ روی صندلی‌مسئلهٔ نشسته بود. داشت انیمه‌ای را می‌دید که زی به او پیشنهاد داده بود و اشک‌هایش را پاک می‌کرد. داشت انیمه‌ای را تماشا‌محوطهٔ می‌کرد که در آن شرِّ نهایی که دنیا را به نابودی تهدید می‌کرد... لباس‌ها بودند! این واقعاً اوجِ داستان‌گویی و فانتزی بود.
ناگهان حواسش پرت شد و برگشت تا پشتِ سرش را نگاه کند. از آن‌سوی‌بگیرد مهمان‌خانه، دید که آن دخترکِ آواتار از آن فیلمِ ابرقهرمانی دارد به او نگاه می‌کند.همان‌طور وو کونگ خُرناسی کشید و دوباره به تماشای انیمه‌اش برگشت. از ریختنِ اشک خجالت نمی‌کشید.
مری لبخندی زد و ناپدید شد. به نظر می‌رسید کلِ این تبادل در نقطهٔ کورِ لکس رخ داده است، جایی که نمی‌توانست آن را ببیند یا حس‌بعد کند، انگار چیزی آن را پنهان کرده بود. اگر شاهدِ آن بود، شاید با خودش فکر می‌کرد که چطور آن میمون توانسته مری را ببیند، در حالی که‌مسخره قرار نبود مهمان‌ها بتوانند او را ببینند. یا شاید هم تعجب نمی‌کرد، چون همه‌چیز به‌سادگی با این واقعیت قابل‌توضیح بود که آن میمون بیش از حد قوی بود.
در جای دیگری از مهمان‌خانه، در اتاقِ کوچکی که‌مسئلهٔ لکس به‌عنوانِ اتاق‌خوابِ شخصیِ مری به او داده بود (نه‌موجود اینکه به آن نیازی داشته باشد)، آواتار دوباره ظاهر شد.
اتاق خالی از هرگونه اثاثیه بود و تنها چند شیء در آن قرار‌نتوانسته داشت که لکس برای کمک به بازسازیِ بدنش به مری داده بود. هنوز چیزهای‌سیستمش زیادی برای شروعِ بازسازیِ بدنش کم بود، مثلِ پرِ ققنوس. اما مری اهمیتی نمی‌داد.
در عوض، چشمانش را بست و گذاشت بدنش به درونِ فلسِ اژدهایی که لکس به او داده بود فرو برود، انگار که‌باز فلس آواتارش را جذب می‌کرد. فلس شروع به درخشیدن کرد، انگار از انرژیِ ناشناخته‌ای لبریز شده بود. با این حال، چیزِ عجیب این‌قیمتش بود که حتی این اتفاق هم، با وجود اینکه داخلِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب رخ می‌داد، به نظر می‌رسید خارج از محدودهٔ تشخیصِ لکس باشد.
روزها آرام‌آرام گذشتند و لکس روی فوری‌ترین دغدغه‌هایش تمرکز کرد. به نظر می‌رسید بازی‌های‌الان نیمه‌شب به‌خوبی پیش می‌رود؛ شاید به‌خاطرِ شانسِ خوبی بود که قرار بود داشته باشد.کارمایش مشکلاتِ نسبتاً کمی در داخلِ مهمان‌خانه وجود داشت که به توجهِ او نیاز داشته باشد.
متأسفانه، به هر منبعی که رو انداخت،کارش نتوانست گنجینهٔ به‌قدرِکافی مؤثری برای پنهان کردنِ‌پنلِ کارمایش پیدا کند؛ از جمله معبدِ روزه‌داری.
حرف از معبد که شد، لکس با گذشتِ روزها کارمندانِ بیشتری از مهمان‌خانه را به معبد‌بداند می‌فرستاد و بیش از ۵۰ کارمند مصیبت‌هایشان را پشت سر گذاشته بودند. در آماری که می‌توانست‌نگاهی کلِ نژادِ انسان را در شوک فرو ببرد، حتی یک نفر از کارمندانش هم تلفات نداد.
البته، برخی از آن‌ها در مصیبت‌هایشان شکست خوردند و به‌شدت مجروح شدند و‌کارش به درمان نیاز پیدا کردند، اما هیچ‌کدام نمردند. از میانِ کسانی که مصیبت‌هایشان را‌انداخت گذراندند، بسیاری هنوز در حالِ مراقبه بودند و داشتند به عالمِ جدیدشان عادت می‌کردند.
با این سرعت، لکس تنها در‌واقعاً عرضِ چند سالِ دیگر، صدها و چه‌بسا‌می‌کند هزاران جاودانه داشت که برایش کار می‌کردند.