چپتر 1170: مذاکرات
0لکس درونِ اتاقِ کنفرانسِ کوچکی در مهمان‌خانه دوباره ظاهر شد؛ جایی که دو انسان، یک اورک، یک دیو‌بشن و یک فرشته نشسته بودند و با هم گپ می‌زدند. در ابتدا برنامه‌ای نداشت که با همهٔ آن‌ها هم‌زمان‌حریفتون جلسه داشته باشد، اما کمبودِ وقت و چند مسئلهٔ تدارکاتی باعث شد همهٔ آن‌ها تقریباً هم‌زمان از راه برسند.
لکس روی صندلی نشست و‌هیچ مؤدبانه گفت: «بابتِ تأخیر عذر می‌خوام.بحث امیدوارم همگی گپِ دلپذیری زده باشید.»
اورک به لکس نگاه کرد و خیلی آشکارا او را با حسِّ روحی‌اش کاوش کرد. تا جایی‌بی‌خیالی که لکس می‌دانست، آن‌ها نژادی بسیار جنگ‌طلب بودند و هیچ ظرافتی نداشتند؛ به همین دلیل برای بحث با‌کنم آن‌ها به سطحِ خاصی از قدرت نیاز بود. در غیر این صورت، اصلاً آدم را لایقِ هم‌کلامی نمی‌دانستند.
لکس اهمیتی نداد و تنها ذره‌ای از چیرگی‌اش را نشان داد.جسوری در این لحظه، لکس فقط باید به او نشان می‌داد که‌انسان‌ها ضعیف نیست. نیازی نداشت تمامِ حدِ قدرتش را به رخ بکشد.
اورک با تأیید خُرناسی کشید و گفت:کنیم «زیاد پیش نمیاد ببینم دیوها و فرشته‌ها سرِ‌پارامترها یه میز کنارِ هم نشستن. آدمِ جسوری هستی.»
لکس با بی‌خیالی گفت: «اصلاً این‌طور‌ظرافتی نیست. فقط باور دارم که همهٔ ما‌خاصی می‌تونیم از همکاری با هم سود ببریم.»
یکی از انسان‌ها گفت: «قبل از اینکه شروع کنیم، باید شما رو از بعضی قوانینمون مطلع کنم. قبل از قبولِ کار، پارامترها باید کاملاً مشخص بشن. اگه می‌خواید کارِ اضافه‌ای‌کنیم براتون انجام بدیم، دستمزدِ اضافی می‌طلبه. علاوه بر این، «هراسِ غارتگر» گروهِ مزدوریِ بسیار پرطرفداریه، و این یعنی ممکنه حریفتون هم بعضی از افرادِ ما رو استخدام کرده باشه. فقط‌حریفتون این رو بدونید که گروهِ مزدورانِ «هراسِ غارتگر» هرگز با افرادِ خودش نمی‌جنگه. اگه هر دو طرف اعضایی از گروه رو داشته باشن، اون‌وقت به‌جای درگیریِ مستقیم، دستورات باید تغییر کنن.»
آن دو انسان و اورک از گروهِ مزدورانِ «هراسِ غارتگر» بودند؛ همان گروهی که اغلب‌باور امنیتِ مهمان‌خانه را در رویدادهایش تأمین می‌کرد. اما این بار، لکس مستقیماً آن‌ها را استخدام‌مطلع می‌کرد و به همین دلیل برای اولین بار بود که در واقع با آن‌ها جلسه داشت.
لکس گفت: «دستوراتِ بسیار مشخصی خواهید‌شروع داشت. هیچ احتمالی وجود نداره که‌کنم با بقیهٔ افرادِ گروهتون روبه‌رو بشید.»
دیو چانهٔ ته‌ریش‌دارش را‌جنگ‌طلب مالید و گفت: «اگه اجازه‌دلیل بدید، من هم پیشنهادی دارم.»
لکس با کنجکاوی پرسید:زیاد «با اینکه حتی نمی‌دونید این‌فرشته‌ها جلسه برای چیه، پیشنهاد دارید؟»
«خب، می‌تونم حدس‌هایی بزنم. هرچه باشه، هر کدوم از ما اینجا شهرتِ خاصی داریم. ما دقیقاً کشاورز و گل‌چین نیستیم. هر‌یکی کدوممون نمایندهٔ یه نیروی جنگیِ سهمگینیم، برای همین می‌تونم پیش‌بینی کنم که جنگی در راهه. حالا که به هر سه‌تای ما نیاز‌انجام دارید، خب این باید به این معنی باشه که جنگِ پیشِ رو بزرگه. در این صورت، استخدامِ همه خیلی گرون تموم میشه.»
«به همین دلیله که پیشنهادی براتون دارم. در واقع به نفعِ خودتونه. برای اینکه کلِ‌پارامترها این کار براتون مقرون‌به‌صرفه‌تر بشه. بسته به قدرتِ دشمنانمون، اگه موافقت کنید که بعدش همهٔ‌هراسِ اسیرها رو به من تحویل بدید، بر اساسِ تعدادِ اسیرها می‌تونم دستمزدِ همکاریمون رو کم کنم.»
لکس با‌نژادی نارضایتی سر‌جنگ‌طلب تکان داد.
«هیچ اسیری زنده نمی‌مونه. این پیشنهاد بی‌فایده‌ست. بیایید بریم سراغِ‌سرِ بحثِ اصلی. فقط این رو بدونید که در طولِ کلِ این‌می‌تونیم معامله، تا وقتی زمانِ اقدامِ شما نرسه، از جزئیات باخبر نمی‌شید.»
اورک و انسان‌ها اهمیتی به این موضوع ندادند، اما دیو و فرشته‌هستی آشفته شدند. «تا وقتی جزئیات رو ندونم چطور می‌تونم با چیزی موافقت کنم؟شروع اگه بخواید به متحدانمون حمله کنیم چی؟ یا تضادِ منافعی در کار باشه؟»
لکس با آرامشِ تمام گفت: «این اولین باره که با هم همکاری می‌کنیم، پس طبیعتاً کمبودِ اعتماد وجود داره. می‌تونم جزئیات رو باهاتون در میون بگذارم،دستمزدِ اما برای این کار باید بریم به تالارِ اسرار. اونجا می‌تونید تصمیم بگیرید که براتون قابل‌قبوله یا نه، اما وقتی بیرون بیایید، جزئیات از حافظه‌تون پاک‌به‌جای میشه. فقط یادتون می‌مونه که تصمیم گرفتید موافقت کنید یا نه. به نظرم این روش خیلی امن‌تر از راه‌های مرسومِ دیگه برای در میون گذاشتنِ رازهاست.»
در واقع، پاک‌کردنِ حافظه بسیار ساده‌تر از بستنِ سوگندهای‌دلیل روح یا پایبند شدن به قراردادهایی بود که در‌این صورتِ نقضِ توافق، آسیب‌ها یا پیامدهای ویرانگری به همراه داشتند.
لحظه‌ای به فکر فرو رفتند، اما هیچ ایرادی در این پیشنهاد‌میز ندیدند. هرچند اورک و انسان‌ها، باز هم اهمیتی ندادند. تقریباً قطعی‌همکاری بود که تا وقتی شروطشان در نظر گرفته شود، استخدام خواهند شد.
سپس گروه واردِ تالارِ اسرار شد و لکس شروع به افشای برخی از اصولِ اولیهٔ توافقشان کرد. حتی با وجودِ تالار،یکی لکس بیشترِ نقشه‌اش را مخفی نگه داشت، اما فاش کرد که هدفشان چه کسی و چه چیزی است و چه انتظاری‌براتون از آن‌ها می‌رود. البته، لکس مزایایی را هم که از توافق برای همکاری با او به دست می‌آوردند، با جزئیات شرح داد.
فرشته در پنهان‌کردنِ احساساتش بسیار مهارت داشت و هیچ‌چیز از آنچه واقعاً در سر داشت‌پارامترها نشان نمی‌داد، هرچند لکس همچنان می‌توانست دستش را بخواند. از سوی دیگر، دیو به‌وضوح هیجان‌زده بود.غارتگر هرچه لکس بیشتر حرف می‌زد، لبخندش گشادتر می‌شد و تقریباً انگار نمی‌توانست خودش را کنترل کند.
این اصلاً چیزِ خوبی نبود، دست‌کم برای خودِ دیو، چون وقتی نوبت به‌خاصی مذاکره بر سرِ دستمزد می‌رسید، لکس می‌دانست که می‌تواند حسابی به او سخت بگیرد.تنها از طرفِ دیگر، فرشته در هنگامِ مذاکره جبههٔ بسیار سرسخت‌تری از خود نشان می‌داد.
البته، این فقط تصورِ فرشته بود. لکس می‌توانست او را مثلِ یک کتابِ باز بخواند. این هم‌بی‌خیالی کمک می‌کرد که دقیقاً می‌دانست فرشته‌ها از او چه می‌خواهند. آن‌ها در هر صورت می‌توانستند درمانِ بال‌هایشان را‌کنم از مهمان‌خانه بگیرند، اما لکس بدش نمی‌آمد در ازایِ لطفِ بیشترِ آن‌ها، درمان‌هایش را با قیمتِ بالاتری بفروشد.