چپتر 686: پاسخِ غیرمنتظره
0بی‌اعتناییِ مداومِ ازیو به بلمونت، کم توهین‌آمیز نبود. شاید خصومتی قدیمی در کار بود، یا شاید بلمونت بینِ‌تأیید نژادِ بلور شهرتِ بدی داشت. غریبه‌هایی مثل سیلویا همچنان او را می‌پرستیدند، اما چه‌بسا در نژادِ خودش، طبقهٔ خاصی‌رهبرانِ او را حقیر می‌شمردند. همین موضوع دلیلِ لاف‌زدنش پیشِ لکس و نیاز به احساسِ برتری را هم توجیه می‌کرد.
این مسئله، دست‌کم برای لکس، لزوماً بد نبود.نشان با دانستنِ این موضوع، می‌توانست راه‌های بیشتری برای رسیدن‌البته به خواسته‌اش پیدا کند. هرچه باشد، اطلاعاتش داشت ته‌می‌کشید.
هرچند شواهدِ به‌دست‌آمده مدام نشان می‌دادند که این ناهنجاری ربطی به کریون‌ها دارد، اما اگر اصلاً این‌طور نبود چه؟ البته، کریون‌ها همچنان می‌توانستند بخشی از یک‌می‌دونیم نقشه یا توطئه باشند و در عینِ حال، ناهنجاری می‌توانست کارِ چیزِ کاملاً متفاوتی باشد. چه می‌شد اگر ناهنجاری در واقع به پیدایشِ مرموزِ هیولاها در تاریکی‌باید ربط داشت؟ درست است که این موضوع سابقهٔ بسیار طولانی‌تری در قلمروی بلور داشت، اما چه کسی گفته بود این ناهنجاری پدیده‌ای جدید است و قدیمی نیست؟
لکس افکارش را جمع‌وجور کرد، نفسِ عمیقی کشید و تمامِ اطلاعاتِ جدیدی را‌مطلب که شنیده بود کنارِ هم گذاشت تا زود راهی برای گنجاندنشان در نظریه‌های خودش‌رهبرانِ پیدا کند. خوشبختانه، فعلاً به نظر می‌رسید تمامِ این افشاگری‌ها فرضیاتش را تأیید می‌کنند.
«خب، بله، دارم به اصلِ مطلب می‌رسم. اما اول، بیایید چیزهایی رو که الان می‌دونیم مرور کنیم.فرضیاتش خاندانِ سلطنتیِ ملتِ هام، و احتمالاً رهبرانِ بقیهٔ کشورها، به دلیلی جلوی اقدامِ تلافی‌جویانهٔ همه‌جانبه رو می‌گرفتن.ملتِ حالا اینکه نگه‌داشتنِ نیروهاشون تا الان، در برابرِ چنین حملهٔ بی‌سابقه‌ای جواب میده یا نه رو باید دید.
«اما مگه اینکه از قبل خبرِ این حمله رو داشته باشن، وگرنه عقب نگه‌داشتنِ نیروهاشون هیچ منطقی نداشت. این اولین‌نقشه نقطهٔ مشکوکِ ماجراست. بعدش هم این واقعیت که نه‌تنها بلورهای این به‌اصطلاح باغِ ازلی از وجودِ کریون‌ها و حمله‌شون خبر‌طولانی‌تری دارن، بلکه حتی لازم دیدن دستوراتی بفرستن تا کسی دخالت نکنه، باعث میشه فکر کنم حملهٔ کریون‌ها اصلاً عادی نیست.
لکس مکث کرد و پیش از ادامهٔ حرفش، نگاهی نامطمئن به ازیو انداخت: «یا‌فرضیاتش از یه قلمروی دیگه فرستاده شدن، چه‌بسا حتی از همون باغِ ازلی، یا شاید‌کنیم شکاف یا دروازه‌ای یه‌جایی توی این قلمرو هست که مستقیم به خاستگاهِ کریون‌ها وصله.
«به‌جای اینکه باور کنم کریون‌ها فقط یه بار فرستاده شدن، بیشتر مایلم باور کنم یه رخنه، یا شاید یه مسیرِ ارتباطیِ دائمی وجود داره که کریون‌ها‌احتمالاً مدام ازش میان. این‌طوری پیدایشِ ارتشی از صدها هزار یا شاید میلیون‌ها جاودانه هم منطقی به نظر می‌رسه، چون برام سخته باور کنم که تونسته باشن‌داشته این‌همه جاودانه رو فقط تو چندصد سال پرورش بدن. تازه، اگه از همون اول چنین ارتشِ عظیمی داشتن، با توجه به ذاتشون، اون رو ذخیره نگه نمی‌داشتن.
«اما از همه مهم‌تر، وجودِ نوعی شکاف تو‌زود بافتِ خودِ قلمرو... جدیدترین کشفِ من رو توجیه می‌کنه؛فرضیاتش همون چیزی که باعث شد این‌قدر سریع بیام پیشتون.»
لکس برای ایجادِ تعلیق مکث نکرد، هرچند می‌دانست ممکن است ترفندِ خوبی باشد. در این وضعیت که مجهولاتِ‌می‌توانستند زیادی وجود داشت و لکس نمی‌دانست آن دو نفر واقعاً چقدر اطلاعات دارند، نمی‌توانست دقیقاً بسنجد که چطور‌درست باید فضای لازم را برای تعلیق بسازد. در این مورد، خودِ افشاگری باید نقشِ شوکِ نهایی را بازی می‌کرد.
«برای اینکه در صورتِ نیاز بتونید این اطلاعات رو تأیید کنید، سیرِ اتفاقات رو با جزئیات براتون میگم.دارم توی سرزمین‌های بی‌صاحب، تو محدودهٔ خاندانِ نوئل، توی یه شهرِ بندریِ کوچیک به اسمِ بابیلون، من یه میخانه‌کشورها به اسمِ میخانهٔ نیمه‌شب دارم. از همون‌جا متوجهِ یه ناهنجاری توی دریا شدم و برای بررسی رفتم جلو.
«اونجا به محدودهٔ یه ترلوپِ عجیب به اسمِ تورو برخوردم. اونجا فهمیدم که مایعِ‌می‌رسم غیرعادی‌ای تو محدوده‌اش پیدا شده که برای همهٔ موجوداتِ زنده وسوسه‌انگیز به نظر می‌رسید،بقیهٔ اما در واقع به هر کسی که باهاش تماس پیدا می‌کرد، آسیبِ شدیدی می‌زد.»
لکس چند دقیقه‌ای وقت گذاشت تا با جزئیاتِ کامل توضیح دهد مایع‌خوشبختانه چه شکلی است و چه ویژگی‌هایی دارد. حتی عکسی از مایع را که‌اول در النگوی فضایی‌اش ذخیره کرده بود بیرون آورد و به آن‌ها نشان داد.
«مایع، تمامِ رهگذرانی رو که ذاتشون حتی یه‌ذره ضعیف بود، به برده‌های بی‌اراده تبدیل‌اگر می‌کرد و برای همین، تورو خیلی مشتاق بود از شرش خلاص بشه. در نتیجه،متفاوتی من یه نمونه برداشتم و دربارهٔ نتایجش با یکی از ارشدهایی که می‌شناسم مشورت کردم.»
«این مایع... اسمش معجونِ فرسایشِ هستیه. طبقِ گفتهٔ اون ارشد، این‌نظر مایع در نتیجهٔ بی‌ثبات شدنِ یه قلمرو بر اثرِ یه نیروی‌اول خارجی به وجود میاد. پیدایشِ این معجون یعنی قلمرو تو مسیرِ نابودیه.»
بلمونت پوزخند زد،فعلاً انگار مضحک‌ترین حرفِ‌افشاگری‌ها ممکن را شنیده بود.
«اون 'ارشد' داره کاملاً‌جدیدی گمراهت می‌کنه. من تا حالا‌راهی همچین چیزِ مضحکی نشنیدم. قلمرو...»
وقتی لکس به‌آرامی دست دراز کرد و انگار فضا را «چنگ زد»، بلمونت حرفش را قطع کرد، یا‌می‌توانستند بهتر بود بگوید صدایش دیگر به آن‌ها نمی‌رسید. لکس داشت از فنِ دستانِ نفوذناپذیر استفاده می‌کرد و این توانایی‌است را با انرژیِ روحیِ خودش تقویت می‌کرد، که به او اجازه می‌داد تا حدودی از خاصیتِ فضا بهره ببرد.
از آنجا که لکس چندان روی خاصیتش تمرین نکرده بود، نمی‌توانست به مؤثریِ زی از‌تأیید آن استفاده کند، اما این بدان معنا نبود که کاملاً بی‌عرضه است. بعد از ماه‌ها‌سلطنتیِ انتقالِ آنی در مسافت‌های طولانی، پیش‌تر به درکِ خوبی از نحوهٔ استفاده از توانایی‌اش رسیده بود.
با «چنگ زدنِ» فضا، حتی به‌آرامی، چند چین‌خوردگیِ مرئی در فضا ایجاد‌اصلِ کرد. این کارِ بزرگی نبود و از آن چین‌خوردگی‌ها حتی نمی‌شد برای‌ملتِ حمله یا دفاع استفاده کرد، اما برای مسدود کردنِ صدای بلمونت کافی بودند.
«من قبلاً از معجونِ هستی استفاده کردم تا خاصیتِ فضا رو به دست بیارم، پس‌می‌رسید می‌تونم تضمین کنم که واقعیه. تازه، از اونجا که نژادِ بلور می‌تونه با بقیه تو‌مرور قلمروهای دیگه ارتباط برقرار کنه، چرا فکر می‌کنی هیچ‌کسِ دیگه نمی‌تونه همین کار رو بکنه؟»
کلیدِ طلایی را بیرون آورد و ناگهان تمامِ توجهِ هر دو بلور را به خود جلب کرد. حتی بدونِ توضیحِ‌نقشه لکس هم می‌فهمیدند کلید ویژگیِ خاصی دارد، هرچند همچنان منتظر ماندند تا خودش توضیح دهد. ازیو به‌طورِ خاص کنجکاو شده‌طولانی‌تری بود، چون این سرگرمیِ ساده‌ای که پیش‌تر برای خودش پیدا کرده بود، حالا به چیزی بی‌نهایت جالب تبدیل شده بود.
«این کلیدِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شبه، مکانی برای‌راهی مهمان‌ها و مسافران از سراسرِ جهان، فارغ‌افشاگری‌ها از هر قلمرویی. بذارید بهتون نشون بدم.»
به آن دو لبخند زد و تصمیم گرفت به مهمان‌خانه برگردد. به‌خاطرِ محدودیت‌های شدیدی که روی فضا اعمال شده‌می‌دونیم بود، وقفهٔ معذب‌کننده‌ای به وجود آمد و بازگشتِ لکس کمی به تأخیر افتاد. درست وقتی بلمونت می‌خواست حرفی بزند،نگه‌داشتنِ با دیدنِ ناپدید شدنِ لکس از درست جلوی چشمانش، مردمک‌هایش تنگ شد و پایهٔ تزکیه‌اش با غرش بیدار شد!
حسِّ روحی‌اش کلِ سلولِ زندان را فرا گرفت تا لکس را پیدا کند، اما‌نظر هیچ اثری از او نبود. اما در حالی که بلمونت با فکرِ پیامدهای انتقالِ آنی‌می‌دونیم در امن‌ترین زندانشان دست‌وپنجه نرم می‌کرد، ازیو اخم کرد و نگاهش هر لحظه سنگین‌تر شد.
حالا دلیلی داشت تا حرف‌های لکس را‌مدام باور کند. اگر واقعاً این‌طور بود و‌اگر قلمرویشان در خطرِ نابودی قرار داشت، آن‌وقت...
آن چند دقیقه‌ای که لکس از سلول ناپدید‌نظریه‌های شده بود، برای آن دو با احساساتی پرالتهاب‌می‌کنند سپری شد و بازگشتش هم دقیقاً باعثِ آرامششان نشد.
به‌ویژه بلمونت واکنشِ به‌شدت پرخاشگرانه‌ای‌می‌رسید نشان داد و لکس را‌بله با حسِّ روحی‌اش قفل کرد.
بلور که نمی‌توانست درست فکر کند، با خشم‌زود غرید: «داری چه توطئه‌ای می‌چینی، انسان؟ می‌خوای زندانی‌ها‌افشاگری‌ها رو از ولاسکو فراری بدی؟ با کی کار می‌کنی؟»
لکس که با حالِ خوب برگشته بود و گمان می‌کرد قرار‌ربطی است روابطِ خوبی با بلورها برقرار کند، غافلگیر شد. این واکنش‌باشند کمی بیش از حد تند نبود؟ اما بعد، حالِ خوبش خراب شد.
حتی اگر قصد داشت از بلورها استفاده کند، هرگز‌خوشبختانه با نیتِ بدی عمل نکرده بود. از این رو،دارم اصلاً از اینکه چنین رفتاری با او بشود خوشش نیامد.
با وجودِ بدنی که بی‌حرکت خشک شده بود و فشارِ‌بله یک جاودانه که روی سرش سنگینی می‌کرد، لکس ترسی به‌مرور دل راه نداد. در عوض، چشمانش از خشمی خطرناک لبریز شد.
ازیو که غرق در افکارِ خودش بود، ناگهان متوجهِ این ناهنجاری شد و حس کرد اوضاع‌افشاگری‌ها عادی نیست. ناگهان فهمید اگر ادعاهای لکس حقیقت داشته باشد و او تواناییِ سفر بینِ قلمروها را‌سلطنتیِ داشته باشد، پس پیشینه‌اش اصلاً ساده نیست. نمی‌توانست اجازه دهد آن بلمونتِ خرفت همه‌چیز را خراب کند!
او غرید و در حالی که‌به‌دست‌آمده صدایش لبریز از قدرتی ناشناخته بود،کریون‌ها گفت: «بلمونت، خودت رو کنترل کن!»
هرچند قرار بود محدود شده باشد و به‌نظریه‌های تمامِ توانایی‌هایش دسترسی نداشت، اما صدایش باید برای‌می‌کنند بیدار کردنِ بلمونت از آن حالتِ جنون‌آمیز کافی می‌بود.
متأسفانه، دیگر‌خوشبختانه خیلی دیر‌نظر شده بود.