چپتر 663: فصل 663
0چند دقیقه‌ای طول کشید تا الکساندر بتواند نورِ مایعِ کافی را در دستانش جمع کند و‌ضربهٔ حمله‌اش را کامل کند. وقتی چشمانش را باز کرد و به لکس نگریست، نورِ درونِ دستانش شروع‌کمکش به جوشیدن کرد و طوری به این‌سو و آن‌سو جهید که انگار از انرژیِ سرکش لبریز بود.
وقتی لکس روی نوجوانِ نشسته‌برزمین تمرکز کرد، انگار زمان کند شد. الکساندر بی‌آنکه نگاهش را بگیرد، دهان باز کرد و تنها یک کلمه به زبان آورد، اما لکس هرگز‌الکساندرِ آن را نشنید. انفجاری از نورِ درخشان رخ داد که نه‌تنها او، بلکه لنزهای تماسی‌اش را هم کاملاً کور کرد. علاوه بر این، حسِ سوزن‌سوزن شدن کلِ تنِ لکس‌ابزارِ را فرا گرفت، گویی لشکری از مورچه‌ها روی پوستش راه می‌رفتند. سعی کرد چشمانش را باز کند تا بفهمد چه شده، اما متوجه شد حرکاتش به‌شدت کند و نامتعادل است.
وقتی سرانجام توانست چشمانش را باز کند، لکس با حیرت متوجه شد که سرگیجه دارد. تازه، انگار داشت‌ندیده به سقف نگاه می‌کرد. وقتی بالاخره سعی کرد تکان بخورد، ناله‌ای بی‌اختیار از دهانش خارج شد. هرچند باورش‌حالی سخت بود، تنِ لکس به‌طرزِ باورنکردنی‌ای دردناک و خشک شده بود و تکان خوردن را برایش عذاب‌آور می‌کرد.
وقتی بالاخره از هر حمله‌ای که تازه به او شده بود به خود آمد، لکس متوجه شد که دوباره کاملاً برهنه است.می‌شد هرچند تنش آسیبِ زیادی ندیده بود، اما همین که مثلِ آفتاب‌سوختگی کاملاً سرخ شده بود، گواهی بر قدرتِ حملهٔ الکساندر به شمار‌زیرِ می‌رفت. این حمله هر چه که بود، باز هم نتوانسته بود پوستش را بشکافد، اما از درون حس می‌کرد استخوان‌هایش تکانِ شدیدی خورده‌اند.
لکس در حالی که از‌بشکافد جا بلند می‌شد، با صدای‌خورده‌اند بلند گفت: «ضربهٔ خوبی بود.»
دهانِ الکساندرِ رنگ‌پریده که برای آن حمله بیش از حد به‌شمار خودش فشار آورده بود، باز مانده بود و سعی می‌کرد تصور‌بلند کند دقیقاً چه چیزی لازم است تا به لکس آسیب برساند.
وقتی لکس کمکش کرد‌باورنکردنی‌ای تا بایستد، توانست زیرِ‌برایش لب زمزمه کند: «ممنون.»
لکس در حالی که تاجِ بلورینی را که مدت‌ها پیش از قلمروی بلور به دست آورده بود احضار می‌کرد، گفت: «چیزی برات دارم.» این ابزارِ بسیار‌خوبی مفیدی بود که لکس زمانی آن را کلاهِ تفکرِ خود نامیده بود. این تاج به لکس اجازه می‌داد به‌طورِ مصنوعی واردِ حالتی شبیهِ «فلو» شود و‌بلور بسیار قوی‌تر از تواناییِ خودِ لکس بود — یا دست‌کم آن زمان این‌طور بود. حالا، بعد از چند بار شکستنِ مرز، لکس دیگر نیازی به آن نداشت.
«اسمش ایسل‌گاربه، هرچند من معمولاً بهش میگم‌استخوان‌هایش کلاهِ تفکرم. فقط کسایی می‌تونن ازش استفاده کنن‌گفت که مسیرِ راستین رو دنبال می‌کنن. امتحانش کن.»
لکس تاج را طوری به سمتِ الکساندر پرت کرد که انگار به‌جای یک ابزارِ ارزشمند، اسباب‌بازی‌درون است؛ حرکتی که الکساندر را به‌شدت جا پراند، به‌خصوص که هنوز گیج بود. اما بعد یادش‌بیش آمد که حسِّ روحی دارد، پس مستقیماً تاج را روی هوا گرفت و روی سرش گذاشت.
الکساندر پس از هدایتِ انرژیِ روحی‌اش به‌خوردن درونِ تاج، حسِّ شگفت‌انگیزِ حالتِ تشدیدشدهٔ «فلو»برهنه را تجربه کرد و بی‌درنگ ارزشش را فهمید.
او در حالی که تاج را برمی‌داشت، پرسید:قدرتِ «مطمئنی به این نیاز نداری؟» در حالِ حاضر،استخوان‌هایش انرژیِ اضافه‌ای برای ادامهٔ استفاده از آن نداشت.
«آره، دیگه برام اون‌قدرها مفید نیست، پس تو ازش‌شدیدی استفاده کن. چند ماهِ آینده یه‌کم سرم شلوغه، پس‌دهانِ اگه کارم داشتی، سعی کن از قبل پیام بذاری.»
سپس، بی‌آنکه منتظرِ جوابِ الکساندر بماند، لکس‌سرخ آنی منتقل شد. این عادتِ بدی بود‌نتوانسته که در نقشِ مهمان‌خانه‌دار پیدا کرده بود.
با وجودِ رفتنِ لکس، الکساندر هنوز کمی وقتِ آزاد داشت، بنابراین تصمیم گرفت در مهمان‌خانه‌تنش بماند و کمی از خستگی‌اش دربیاید. او از اتاقِ تمرین بیرون رفت و داشت به‌سمتِ‌بشکافد رودخانهٔ آرام می‌رفت که چهره‌ای آشنا دید — کسی که مدتی بود او را ندیده بود.
شاهدختِ روسیِ ۷۷ آنجا ایستاده بود و انگار انتظارش‌حملهٔ را می‌کشید. آخر چرا همیشه این‌قدر مورمورکننده رفتار می‌کرد؟شدیدی اما از طرفِ دیگر، همیشه هم به‌شدت کمک‌حال بود.
آن زمان که هنوز روی زمین بود، به نظر می‌رسید او در تزکیه نوعی برتری نسبت به‌خوبی الکساندر دارد. الکساندر فکر می‌کرد بعد از تمامِ چیزهایی که از سر گذرانده بود، سرانجام از او‌بایستد پیشی می‌گیرد، اما نه، غرایزش به‌روشنی به او هشدار می‌دادند که این دختر هنوز هم قدرتِ هولناکی دارد.
او در حالی‌ندیده که به‌سمتش می‌رفت،آفتاب‌سوختگی گفت: «خیلی وقته ندیدمت.»
«آره، مدتی میشه. کاش می‌تونستیم‌دردناک گپی بزنیم، اما تو وقت‌حمله‌ای نداری. واقعاً باید برگردی سرِ کار.»
«ها؟» الکساندر فوراً‌همین منظورِ او را نفهمید،گواهی بنابراین دختر توضیح داد.
«بهم اعتماد کن، بهتره هرچه زودتر برگردی‌استخوان‌هایش سرِ کار. دفعهٔ بعد که دوباره وقتت‌صدای آزاد شد، دنبالم بگرد. یه خواسته‌ای ازت دارم.»
قرار بود الکساندر وقتِ آزادِ زیادی داشته باشد، وگرنه به‌حملهٔ مهمان‌خانه نمی‌آمد. اما از قبل با توصیه‌های پیشگویانهٔ شاهدختِ روسیِ ۷۷حالی تجربه داشت، بنابراین تصمیم گرفت به حرفش گوش کند و برگشت.
لحظه‌ای که در اتاقش در پولبیتوی دوباره ظاهر شد، صدای کوبیدنِ‌خود کسی به در به استقبالش آمد. هراسان، به‌سرعت در را باز‌سرخ کرد و دید که مافوقِ مستقیمش، والکریِ جاودانه، آنجا ایستاده است.
به دلیلی، احتمالاً به‌خاطرِ خستگیِ ناشی از فشارِ بیش از حد به انرژی‌اش،نتوانسته این فکرِ دیوانه‌وار به سرش زد که والکری تا حدودی شبیهِ لکس است. بی‌درنگ‌دهانِ این فکر را از سر بیرون کرد، چون نمی‌خواست این‌طور به دوستش توهین کند.
والکری آشکارا به‌حمله وضعِ آشفته‌اش خیره شد‌استخوان‌هایش و بی‌پرده پرسید: «چته؟»
الکساندر جواب داد: «داشتم تمرین‌مثلِ می‌کردم. تا گزارشِ آخرم بررسی‌حملهٔ بشه، یه‌کم وقتِ آزاد داشتم.»
«خب، وقتِ آزاد تموم شد. مدرکی ندارم، ولی حس می‌کنم می‌دونم جفری و سازمانش‌برهنه تو این سیاره دنبالِ چی هستن. چند ماهِ دیگه، یه وی‌آی‌پیِ فوق‌العاده مهم از‌حمله اینجا رد میشه. من معتقدم هدفشون اونه. وظیفهٔ جدیدت... پیدا کردنِ مدرک برای همینه.»
درحالی‌که لکس به قلمروی بلور برگشت تا یک بارِ‌شدیدی دیگر در باتلاق سفر کند و الکساندر از «والکریِ‌دهانِ جاودانه» دستور می‌گرفت، اوضاع روی زمین به‌شدت آشفته بود.
تهاجم به نیویورک روزهای زیادی ادامه داشت، اما ناگهان رو‌حملهٔ به وخامت گذاشت. انگار هوشِ مصنوعی تمرکزش را از روی‌خورده‌اند همه‌جای زمین برداشته بود و فقط به آنجا حمله می‌کرد.
رافائل در مرکزِ فرماندهی بود و چهار نبردِ مختلف را که در نقاطِ مختلفِ ایالت‌تنش در جریان بود سازماندهی می‌کرد، با این حال به نظر می‌رسید مهاجمانِ بیشتری از همه‌جا‌بشکافد هجوم می‌آورند. حتی اگر می‌خواست دفاع کند، دیگر سربازی برایش نمانده بود تا به خط کند.
«آناکین، وضعیتِ طرفِ‌همین تو چطوره؟ فکر‌سرخ می‌کنی زود تموم بشه؟»
تنها جوابی‌می‌رفت که گرفت این‌بشکافد بود: «دیگه آخراشه.»
در طرفِ آناکین، او بالای بدنِ شکست‌خوردهٔ یکی از هوش‌های مصنوعی ایستاده بود. با اینکه‌بشکافد بسیاری از آن‌ها بدن‌های ارگانیک داشتند، بالاخره با موردی روبه‌رو شد که بدنش از ماشین‌رنگ‌پریده ساخته شده بود — یا دست‌کم چیزهایی که روی زمین به عنوانِ ماشین شناخته می‌شدند.
وقتی جنگ شروع شد، آناکین ایندیانا مک‌کلینِ جوان در واقع کمی ترسیده بود. اما وقتی بر آن‌زیادی موجِ اولیهٔ ترس غلبه کرد، فهمید که جنگ واقعاً چقدر رهایی‌بخش است. او قدرت داشت و راهنمایی‌های رافائل‌خورده‌اند هم مانع از گند زدنش می‌شد. تنها چیزی که باقی مانده بود، این بود که حسابی خوش بگذراند.
آناکین صورتش را به بدنِ رباتیکِ افتاده روی زمین نزدیک کرد و گفت: «می‌دونی،بشکافد شنیدم اولین ویروسِ کامپیوتریِ دنیا تو لاهورِ پاکستان ساخته شده. یه پسرِ پاکستانی تو‌الکساندرِ کوئینز می‌شناسم، برام سؤاله که می‌تونم راضیش کنم برات یه ویروس بسازه یا نه.»
هوشِ مصنوعی جوابی نداد، فقط به آناکین چشم دوخت. در حقیقت، نبرد‌بلند از قبل تمام شده بود، اما آناکین دنبالِ زندانیانی بود که بتواند‌فشار اسیر کند. بالاخره یکی را پیدا کرده بود که به کارش می‌آمد.
«یه دوستِ روسی هم دارم که نزدیکِ بروکلین‌گواهی پناه گرفته. برام سؤاله که ۳۰ ترابایت ویدیوی‌درون منحرفانهٔ مادربزرگ‌ها پردازشت رو کُند می‌کنه یا نه.»
ربات هیچ ایده‌ای نداشت که آناکین چه می‌گوید، اما این حس به او دست داد‌تنش که باید بترسد. با این حال، آناکین اصلاً به واکنشِ ربات توجهی نداشت. سرش را عقب‌درون انداخته بود و دیوانه‌وار می‌خندید و سایه‌های اطراف نیز می‌لرزیدند، انگار که همراه با او می‌خندیدند.
درونِ روحِ آناکین، یک پدربزرگِ پیر و‌گواهی خبیث همه‌چیز را تماشا می‌کرد و از‌بشکافد دیدنِ بزرگ شدنِ نسلِ جوان احساسِ رضایت می‌کرد.
در میدانِ نبردِ دیگری که رافائل کنترل می‌کرد، لری مثلِ یک‌حالی دیوانه می‌جنگید. لری که به‌شدت تحتِ تأثیرِ مارلو بود، سبکِ مبارزهٔ‌بیش فریبکارانه و زیرکانه‌ای داشت و به کنترلِ گریزناپذیرش روی فلز متکی بود.
برخلافِ نبردهای آناکین که گاهی برای مطالعهٔ بیشتر‌گواهی دربارهٔ دشمنانشان اسیر می‌گرفت، لری هیچ بازمانده‌ای باقی‌درون نمی‌گذاشت. بیشترِ اوقات، حتی هیچ جسدی هم باقی نمی‌گذاشت.
سومین میدانِ نبرد غیرعادی‌ترینشان بود. هیچ‌کدام از سربازان به جلو یورش نمی‌بردند و تنها مواضعِ دفاعی‌آسیبِ را حفظ می‌کردند، درحالی‌که سوتا به‌تنهایی با تمامِ دشمنان می‌جنگید. پس از مرگِ استادِ قبلی‌اش، سوتا‌استخوان‌هایش چند مأموریت دریافت کرده بود که هدفشان جمع‌آوریِ موادِ خاصی از درونِ بدنِ بیگانگانِ مهاجم بود.
وقتی مأموریت‌ها را تکمیل کرد و مواد را گرد آورد، سیستمش آن‌ها را‌نتوانسته جذب کرد و تکامل یافت و از یک سیستمِ سامورایی به سیستمِ رونین‌خوبی تبدیل شد. سیستم بسیار قوی‌تر شده بود و در نتیجه، سوتا نیز همین‌طور.
آخرین میدانِ نبرد... متعلق به مارلو بود. برخلافِ‌تکانِ بقیه، هیچ سربازی برای پشتیبانی نداشت. او سربازی تنها‌خوبی بود که به‌تنهایی با بخشِ عمدهٔ تهاجم روبه‌رو می‌شد.