چپتر 1209: آماده نیست
0لکس قدرتِ کوبندهٔ نابودی را حس کرد و تازه فهمید قدرتِ قوانین واقعاً تا چه حد می‌تواند حیرت‌انگیز باشد. می‌دانست که در‌کشورِ طولِ این چالشِ برج احتمالاً آسیبِ واقعی نمی‌بیند، اما با این حال، حس می‌کرد قدرتِ نابودی می‌خواهد او را ببلعد. مهم‌تر از‌قوانینِ آن، اگر اِعمالِ قانون به چالشگر اجازه نمی‌داد مستقیماً بر اثراتش غلبه کند، لکس می‌دانست صعودش در برج همین‌جا به پایان می‌رسید.
با این وجود، راهِ گریزِ واضحی وجود داشت و لکس از نسخه‌ای از همان حمله‌ای که یک قلمروی کامل را نابود کرده‌هنوز بود، جانِ سالم به در برد. مطمئن بود مقیاسش واقعاً به‌اندازهٔ آن حملهٔ نابودگرِ قلمرو نیست، اما باز هم چشمگیر بود. اگر‌به‌سرعت دقیقاً می‌دانست کدام‌یک از چیزهای پرشماری که در تنش جا خوش کرده‌اند این اجازه را به او داده، همه‌چیز حتی چشمگیرتر هم می‌شد.
پس از پشت‌سر گذاشتنِ آخرین چالش، لکس به اتاقی ساده و‌باز بی‌تکلف منتقل شد که تنها یک پایهٔ ستون روبه‌رویش قرار داشت. یادداشتی‌چشمگیرتر به کنارِ پایه سنجاق شده و یک انگشترِ طلایی روی آن بود.
روی یادداشت خیلی ساده نوشته شده بود: «دفعهٔ بعد موفق باشی.» و برقی از‌سریع‌تر تعجب در چشمانِ لکس درخشید. تقریباً مطمئن بود که سطح‌های برج را با سرعتِ‌انگشتر برق‌وباد طی کرده، اما ظاهراً ژیزل از او سریع‌تر بود. انگار دست‌کمش گرفته بود.
لکس انگشترِ طلایی را برداشت‌داخلِ و از اینکه دید یک‌چون انگشترِ فضایی است، تعجب نکرد.
پاداشش داخلِ آن قرار داشت، یا شاید‌دید خودِ انگشتر هم یک پاداش بود، چون گنجایشِ‌انگشتر آن حتی از النگوی فضایی‌اش هم بیشتر بود!
هنوز آن‌قدر بزرگ نبود که یک سیاره در آن جا بشود، اما احتمالاً برای یک‌چیزهای کشورِ کوچک مشکلی نداشت. مهم‌تر از آن، حاویِ یک گوی بلورین بود؛ پر از مایعی‌ساده که مدام در نوسان بود و نه‌تنها رنگش، بلکه بافتِ خودِ مایع هم به‌سرعت تغییر می‌کرد.
فقط کافی بود به گوی نگاه کند تا بداند بخشی از قوانینِ قلمروی نابودشده درونش‌انگار قرار دارد؛ همان چیزی که قلمروی خاستگاه سعی داشت جذب کند. مطمئن نبود چه فوایدی‌چون به همراه دارد، اما یقین داشت قلمروی نیمه‌شب با این چیز ارتقای عظیمی پیدا می‌کند.
اگر هیچ‌چیزِ دیگری هم در کار نبود، همان تعادلِ بی‌نظیری که قلمروی نابودشده پیش‌تر‌بیشتر بر اساسش کار می‌کرد، آن‌قدر منحصربه‌فرد بود که آدم برایش دندان تیز کند. چیزی‌بلورین در آن بود که لکس حس می‌کرد بی‌نهایت مهم است، حتی اگر دلیلش را نمی‌فهمید.
لکس انگشتر را در مشت گرفت و آنی به بیرون منتقل شد؛ درست به همان لابی‌ای‌پاداش که پیش‌تر از آن وارد شده بود. عجیب اینکه هیچ مسئولِ پذیرشی آن اطراف نبود تا‌نداشت به او خوشامد بگوید. در واقع، وقتی به اطراف نگاه کرد، کلِ آنجا متروکه به نظر می‌رسید.
درست وقتی داشت شک می‌کرد اوضاع به‌حملهٔ هم ریخته، صدای دویدن شنید و مسئولِ‌کدام‌یک پذیرشی سراسیمه در تیررسِ نگاهش ظاهر شد.
زن از دور‌باشی داد زد: «آقای‌چشمانِ لکس، عذر می‌خوام.»
«از اینکه منتظرتون گذاشتم صمیمانه عذر‌شاید می‌خوام. فکر نمی‌کردم کسی به این زودی‌فضایی‌اش برگرده. تا چند ماهِ دیگه منتظرتون نبودیم.»
لکس گفت: «مشکلی‌دست‌کمش نیست. کِی می‌تونم‌اینکه برم آزمونِ ابدیت؟»
مسئولِ پذیرش درحالی‌که به جایگاهش‌مقیاسش برمی‌گشت، گفت: «لطفاً یک لحظه صبر‌باز کنید. اجازه بدید براتون بررسی کنم.»
راستش پیش از جواب دادن، باید مطمئن می‌شد که لکس اصلاً مرحله‌ظاهراً را گذرانده است یا نه. تورنمنتِ مقدماتی در اصل فقط یک دورِ‌پاداشش حذفی بود تا شایسته‌ترین‌ها را برای ورود به تورنمنتِ قهرمانان نگه دارند.
دلیلش این بود که تورنمنتِ قهرمانان در چند مکانِ بسیار خاص برگزار می‌شد.فضایی‌اش تکمیلِ آزمون‌های لازم به کنار، حتی شکست در آزمون هم تأثیرِ زیادی روی‌حاویِ آن مکان‌ها می‌گذاشت و به همین دلیل، تنها بهترینِ بهترین‌ها اجازهٔ ورود داشتند.
البته پشت‌سرگذاشتنِ تمامِ آزمون‌ها و موفقیت در‌دید پایانِ کار، باعث می‌شد شخص به نامزدِ قهرمانی‌انگشتر یا حتی مستقیماً به یک قهرمان تبدیل شود.
تک‌تکِ شرکت‌کنندگانِ تورنمنت، نه‌تنها از سوی حامیانشان، بلکه از طرفِ‌نیست خودِ هنالی هم حمایتِ عظیمی دریافت می‌کردند. بااین‌حال، شخصِ قهرمان‌داده مستقیماً آن‌قدر حمایت می‌شد که دست‌کم به عالمِ جاودانِ کیهانی برسد!
خودِ امپراتور یوتون در گذشته یکی از نامزدهای قهرمانی بود، هرچند در نهایت نتوانست به آن مقام برسد.برداشت بااین‌وجود، بهایی که هنالی به او می‌داد کاملاً مشهود بود، پس به‌راحتی می‌شد جایگاهِ قهرمانانِ واقعی را حدس‌آن‌قدر زد. بهترین بخشِ ماجرا این بود که برای دریافتِ مزایای قهرمانی، هیچ نیازی به سوگندِ وفاداری به هنالی نبود.
این مزایا صرفاً‌نکرد به‌خاطرِ خودِ مقامِ قهرمانی‌خودِ به آن‌ها تعلق می‌گرفت.
«آقای لکس، به نظر می‌رسه برای رفتن به مرحلهٔ بعد هیچ مشکلی ندارید، اما یه مسئلهٔ‌پاداش کوچیک هست. ورودیِ آزمونِ ابدیت هنوز باز نشده. برای ورود باید حدودِ سی و یک روز‌نداشت صبر کنید. اگه مایل به صبر کردن نیستید، می‌تونید واردِ یکی دیگه از مکان‌های تورنمنت بشید.»
لکس گفت: «نه، همین خوبه. بعد‌به‌اندازهٔ از سی و یک روز چه‌جوری‌چشمگیر می‌تونم واردِ آزمون بشم؟ باید برگردم همین‌جا؟»
«اصلاً. پاداش‌های شما بابتِ تکمیلِ درخشانِ تورنمنت بهتون تقدیم میشه و یکی از اون‌ها کلیدیه‌انگار که اجازهٔ ورود به آزمون رو میده. یه دورهٔ درمانی و بازیابیِ رایگان و درجه‌یک‌چون هم براتون تدارک دیده شده. تا کارتون تموم بشه، مقدماتِ مراسمِ اهدای پاداش‌هاتون هم آماده میشه.»
لکس حس نمی‌کرد نیازی به بازیابی داشته باشد، اما اصلاً حوصلهٔ‌گنجایشِ بحث نداشت. همان‌طور که مسئولِ پذیرش راه را نشان می‌داد، به‌دنبالش راه‌کوچک افتاد؛ درحالی‌که افکارش از همین حالا روی قدم‌های بعدی متمرکز شده بود.
در طولِ سی و یک روزِ آینده، می‌توانست‌فضایی به از بین بردنِ کلون‌ها ادامه دهد و‌پاداش درعین‌حال، زمینه‌سازی برای بیرون کشیدنِ پدربزرگش را آغاز کند.
هم‌زمان، گوی بلورینِ حاویِ قوانین را در قلمروی نیمه‌شب رها می‌کرد. بی‌صبرانه منتظر‌دقیقاً بود ببیند قلمرو چطور پیشرفت می‌کند. در آخر، باید مون را به مهمان‌خانه‌گذاشتنِ می‌فرستاد. دیگر حاضر نبود دست روی دست بگذارد. وقتِ اقداماتِ قاطع فرا رسیده بود.