چپتر 1415: هزار مایل
0لکس با تقلید از ژستِ کارتونی که این جمله را از آن سرقت می‌کرد، گفت: «سفرِ هزار مایلی‌چند با یه قدم شروع می‌شه. اگه بدتون نمیاد با من گپ بزنید و یه‌کم وقت بگذرونید، می‌تونیم همین‌عظیم کار رو بکنیم. اما رابطه‌ای که روی تجارت و منفعت بنا شده باشه، نمی‌تونه یه تجارتِ واقعی باشه.»
البته چیزی که نگفت این بود که این روش فقط زمانی جواب می‌دهد که طرفِ مقابل‌قومِ از قبل از نیتش باخبر باشد. از آنجا که مامان پری خودش به او گفته بود چه‌شما کار کند، لکس طبیعتاً او را با همان روشی که خودش یاد داده بود، هدف قرار نمی‌داد.
در عوض، از قبل چند هدف در ذهن انتخاب کرده بود. به‌طور خاص، قصد‌بدم داشت با کارمندانِ بانکِ ورسالیس رابطه برقرار کند. هویتشان مشابه بود؛ جاودانه‌هایی که برای‌بچه‌هام یک قدرتِ عظیم کار می‌کردند، و این به آن‌ها اجازه می‌داد راحت‌تر تعامل کنند.
«هاه! بچه، هزار مایل برای من و خیلی‌های دیگه کمتر از یه قدمه. اما مجبورت نمی‌کنم، هرچند نیتم رو بهت‌ذره‌ای می‌گم تا در نهایت رابطه‌مون بر پایهٔ منفعت نشه. اصلاً بدم نمیاد هرازگاهی به پادشاهیِ مقدس سر بزنی و با بقیهٔ‌واقعاً قومِ تصویر وقت بگذرونی. حتی اگه ذره‌ای از شانسِ خوبت به یکی از بچه‌هام سرایت کنه، می‌تونه فرصتِ بزرگی براشون باشه.»
«مامان پری، با اینکه پادشاهیِ مقدسِ شما خیلی قشنگه، نمی‌دونم چقدر وقت می‌کنم بیام اینجا یا نه.عوض واقعاً نمی‌دونم. برای همین پرسیدم دوست دارید چند تا از بچه‌هاتون رو به مهمان‌خانه بفرستید یا نه.برای این‌طوری می‌تونن یه‌کم در جهان بگردن و منم هر وقت فرصت کردم می‌تونم باهاشون تعامل داشته باشم.»
مامان پری نگاهِ معناداری به او انداخت، انگار می‌دانست لکس چه نقشه‌ای‌پادشاهیِ در سر دارد، اما چیزی بروز نداد. ولی چطور می‌توانست بداند او‌بچه‌هام چه نقشه‌ای دارد؟ لکس می‌خواست اجازه دهد آواتارِ مری جلوی مهمان‌ها ظاهر شود.
«بد نیست. بچه‌ها هم‌نمی‌کنم باید هرازگاهی بگردن و تمامِ‌نهایت وقتشون رو تو خونه نگذرونن.»
لکس نیشخند زد. حالا همه‌چیز داشت جفت‌وجور‌پایهٔ می‌شد. اما پیش از رفتن، یک چیزِ‌بزنی دیگر هم بود که باید درباره‌اش حرف می‌زد.
«می‌تونم چند تا کلیدِ طلایی اینجا براتون بذارم، مامان پری، و می‌تونید سرِ فرصت تصمیم بگیرید کی‌عوض رو به مهمان‌خانه بفرستید. اما قبل از رفتن می‌خوام یه چیزِ دیگه هم ازتون بپرسم. راهِ خاصی هست...قدرتِ که بتونم کارمام رو از شناسایی شدن پنهان کنم؟ دست‌کم تا وقتی که راهی برای پردازشش پیدا کنم.»
مامان پری گفت: «اوه، قطعاً. با این حال، راهی هست که من و تو بتونیم ازش استفاده کنیم؟ احتمالاً نه. شاید بتونی دنبالِ گنجینه‌هایی بگردی که کارما رو پنهان می‌کنن، اما اثربخشی‌شون در برابرِ کسانی که واقعاً می‌خوای کارمات رو ازشون پنهان کنی، تضمین‌شده نیست. خودِ‌مهمان‌خانه کارما مفهومِ خیلی سختیه، چیزی که حتی بیشترِ سرورانِ دائو هم نمی‌تونن ذره‌ای ازش رو درک کنن. فقط تعدادِ کمی از سرورانِ دائو که خیلی نادر هستن، مثل مهمان‌خانه‌دار، تسلطِ بی‌نظیری روی پیچیدگی‌هاش دارن. هنوز اون روزی رو یادمه که یه کاردِ کرهٔ ساده تاروپودِ کارما رو‌رفتن در سراسرِ قلمروی آغاز شکافت، اونم بدونِ حتی یه عارضهٔ جانبی. واقع‌بینانه‌ترین راه‌حل اینه که از مهمان‌خانه‌دار بخوای کارمات رو برات پنهان کنه. هر چی باشه، مهمان‌خانه‌دار از قبل در قلمروی آغاز شهرت داره. اما اگه جایی بری که مردم مهمان‌خانه‌دار رو نمی‌شناسن، ممکنه برات دردسر بشه.»
لکس با ناامیدی لبخند زد.
لکس آهی کشید و گفت: «مهمان‌خانه‌دار ازم می‌خواد این مشکل‌بدم رو خودم حل کنم.» او امیدوار بود که مامان پری‌ذره‌ای پیشنهادِ دیگری به او بدهد، اما کاری از دستِ او برنمی‌آمد.
در نهایت، مامان پری توصیهٔ دیگری نداشت که‌کند بکند. اما لکس برای رفتن عجله‌ای نداشت و چند‌عوض ساعتِ دیگر را هم به صحبت با او گذراند.
این کار در واقع کاملاً خطرناک بود، چون او به زندگی و‌پادشاهیِ تجربه‌های لکس علاقه داشت، اما لکس باید در نحوهٔ تعریف کردنِ داستان‌ها‌بچه‌هام به‌شدت گزینشی عمل می‌کرد مبادا حفره‌ها یا نقص‌های آشکاری را لو بدهد.
تنها زمانی که وقتِ کافی را با مامان پری گذراند، اجازهٔ‌پایهٔ مرخصی خواست. هر چه باشد، نمی‌توانست مثل کاری که با بقیه‌بگذرونی می‌کرد، همین‌طور بی‌مقدمه از پیشِ یک نیمه‌سرورِ دائو آنی منتقل شود.
لکس پس از گذاشتنِ ۱۰ کلیدِ طلایی‌پایهٔ پیشِ او، به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب برگشت و‌بزنی در عوض توجهش را به مأموریتش معطوف کرد.
باید ۳ محیطِ یکتا می‌ساخت تا از شکل‌های خاصی‌طبیعتاً از زندگی پشتیبانی کنند. از آن ۳ تا، از‌چند قبل ۲ مورد به ذهنش رسیده بود، بنابراین دست‌به‌کار شد.
میدانِ روحیِ پادشاهیِ مقدس را بازسازی کرد، اما آن را در سراسرِ مهمان‌خانه گسترش نداد. در عوض،تصویر آن را به یک شهر و همچنین چند بخشِ اصلیِ مهمان‌خانه محدود کرد. غیر از میدانِ روحی،خیلی این قابلیت را ایجاد کرد که پروژکتورها بتوانند هر مهمانی را که از قومِ تصویر بود، دنبال کنند.
به این ترتیب، محیطی ویژه برای قومِ تصویر مهیا شد. دومین کارش این بود که محدودهٔ ویژه‌ای را‌بزنی داخلِ مهمان‌خانه، دور از همه‌چیز، مشخص کرد. سپس با استفاده از سیستم، آرایه‌های بی‌شماری را دورِ آن محدوده‌مقدسِ قرار داد تا فضای مرزهایش را تقویت کند و در نهایت، آخرین آرایه را درونِ آن قرار داد.
وقتی آرایهٔ درونی فعال شد،نهایت فضای داخلش در هم شکست‌بدم و خلأیی بر جا گذاشت.
این خلأیی مصنوعی بود که از طریقِ یک آرایهٔ بسیار بسیار گران‌قیمت ایجاد شده بود‌قرار و به خلأِ اصلی راه نداشت. داشتنِ راهی به خلأ در داخلِ مهمان‌خانه‌اش، یک نقصِ‌برقرار امنیتیِ بزرگ به حساب می‌آمد و می‌توانست او را در معرضِ هجومِ جانورانِ خلأ قرار دهد.
اما با ساختنِ خلأِ مصنوعی، محیطی ایجاد کرد‌نشه تا جانورانِ خلأ بتوانند مهمان شوند — نه اینکه‌تصویر خیلی مطمئن باشد اصلاً ظرفیتِ چنین چیزهایی را دارند.
حالا مشکل، سومین و آخرین محیطِ ویژه‌ای بود که می‌توانست برای‌پایهٔ میزبانی از مهمان‌ها بسازد. محیطِ ویژه باید بی‌همتا می‌بود، بنابراین ساختنِ‌بگذرونی یک دریاچه یا میدانِ گدازه برای موجوداتی خاص به حساب نمی‌آمد.
لکس پرسید: «مری، ایده‌ای برای یه محیطِ ویژه داری که‌بدم بتونم واسه مهمان‌های خاص بسازم؟» البته انتظار نداشت مری جوابِ‌ذره‌ای سرراستی بدهد. او در میزانِ کمکی که می‌توانستند بکنند محدودیت داشت.
مری جلویش ظاهر شد؛ لباسی شبیه به یک سرهمیِ‌طبیعتاً آلومینیومی پوشیده بود و چیزی شبیه به تفنگِ پلاسما در‌ذهن دست داشت. نیازی نبود حرفی بزند، چون لکس بی‌درنگ فهمید.
به این فکر کرد که چه نوع محیطی برای ارواح مناسب است و خودش چه چیزهایی درباره‌شان می‌داند. ارواح‌حتی با نژادِ روح فرق داشتند و نژادِ روح هم با قومِ تصویر متفاوت بود. هرچند گاهی اوقات، گونهٔ بسیار‌می‌کنم خاصی از ارواح ظاهرِ آدم‌هایی را داشتند که به‌تازگی درگذشته بودند، اما در واقع هیچ ربطی به مردگان نداشتند.
ارواح روحِ خودشان را داشتند و ظاهرشان گاهی بسته به ظاهرِ‌پایهٔ کسی بود که ذاتش را بلعیده بودند؛ این یعنی اساساً شکلِ کسی‌حتی را می‌گرفتند که کشته بودند، نه اینکه به‌نوعی ادامهٔ حیاتِ مردگان باشند.
طبقِ آخرین مطالعاتش روی انرژی‌ها،نهایت ارواح در مکان‌هایی با غلظتِ‌بدم بالای انرژیِ یین زندگی می‌کردند.
لکس پس از کمی بررسیِ موضوع، شهری کاملاً جدید ساخت که از بخشِ اصلیِ مهمان‌خانه‌قرار بسیار دور بود. اما این شهرِ جدید شبیهِ ویرانه‌ها بود، با ساختمان‌هایی پوشیده از پیچک‌های‌برقرار رونده. تیرآهنِ ساختمان‌ها بیرون زده و دیوارهایشان فروریخته بود و جاده‌ها پر از ماشین‌های رهاشده بود.
انگار شهر متروکه شده بود یا رویدادی فاجعه‌بار را از‌بدم سر گذرانده بود. این فضایی بی‌نقص برای یک شهرِ ارواح‌ذره‌ای بود، برای همین تصمیم گرفت کمی از آن لذت ببرد.
وقتی کارِ تنظیمِ زیبایی‌شناسیِ شهر تمام‌نیتم شد، آن را از انرژیِ یین‌نشه پر کرد، هرچند این کافی نبود.
انرژیِ یین تنها یکی از انرژی‌هایی بود که ارواح را سرِ پا نگه می‌داشت، اما تنها انرژی نبود. تنوعِ ارواح در واقع بسیار‌یکی زیاد بود و هر کدام به ترکیبِ متفاوتی از محیط و انرژی‌ها نیاز داشتند. نمی‌توانست هیچ کاری را نصفه‌ونیمه انجام دهد، وگرنه روی‌مهمان‌خانه رتبهٔ مأموریت تأثیر می‌گذاشت. حتی اگر پاداشِ مأموریت از قبل تعیین شده بود، عملکردِ خوب در نهایت فقط به نفعِ خودش تمام می‌شد.
از آنجا که پای این در‌خودش میان بود که مری بالاخره بتواند ظاهر‌داده شود، باید کارش را خوب انجام می‌داد.
چند ساعت بعد، وقتی بالاخره کارش تمام شد،نشه رسماً از شهر فاصله گرفت و به این‌قومِ ترتیب، ۳ محیطِ ویژه برای مهمان‌های خاص ایجاد کرد.
مأموریت تکمیل شد: ۳ محیطِ مناسبِ جدید برای میزبانی از تنوعِ بیشتری از مهمان‌ها ایجاد شد.
پاداش: قابلیتِ تجسّدِ جامد برای مهمان‌خانه‌دار.
ملاحظات: این‌همه محیط ساختی، این‌همه مهمان داری، ولی هنوز هم هیچ دوستی نداری!
لکس ملاحظاتِ سیستم را به‌کلی نادیده گرفت. دیگر‌می‌گم خیلی به آن عادت کرده بود، برای همین اصلاً‌مقدس اذیتش نمی‌کرد. در عوض، به بررسیِ جزئیاتِ پاداشش پرداخت.
قابلیتی که از قبل داشت این بود که آواتارِ مهمان‌خانه‌دار می‌توانست در هر جای محوطهٔ‌بقیهٔ مهمان‌خانه ظاهر شود، اما در نهایت فقط یک آواتار بود. اما حالا، بالاخره، آواتار جامد‌براشون می‌شد؛ به این معنی که دیگران نمی‌توانستند تشخیص دهند این مهمان‌خانه‌دارِ واقعی است یا نه.