چپتر 1473: فصل ۱۴۷۳
0به‌دست‌آوردنِ اطلاعات، به‌خودیِ‌خود مسئلهٔ مهمی نبود. مسئلهٔ مهم این بود که از توطئه‌ای پرده برداشته‌می‌آمد بودند که مستقیماً مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را هدف گرفته بود. با اینکه مهمان‌خانه ادعا می‌کرد در‌هدفشان سقوطِ سانگویس پلوویا نقشی نداشته، کمتر کسی باورش می‌کرد و در نتیجه خیلی‌ها دنبالِ انتقام بودند.
گرچه خودِ سانگویس پلوویا از قلمروی آغاز حذف شده بود، اما این بدان معنا نبود که قلمرو در صلح و آرامش است، یا دیگر هیچ‌کار عنصرِ یاغی‌ای در آن پیدا نمی‌شود. هرچند در قلمروی آغاز تقریباً هیچ نیرویی وجود نداشت که بتواند مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را به چالش بکشد (مگر اینکه پای‌کاری‌اش یکی از سرورانِ دائوی مهمان به میان می‌آمد)، اما این مانع نمی‌شد که سازمان‌های قدرتمندتر و بانفوذتر از آن‌ها برای چیدنِ مهره‌هایشان علیه مهمان‌خانه استفاده نکنند.
حتی نیازی نبود که هدفشان حتماً نابودیِ خودِ مهمان‌خانه باشد. از‌دائوی آنجا که تمرکزِ مهمان‌خانه روی کسب‌وکار بود، مختل‌کردنِ این کسب‌وکار از‌چیدنِ طریقِ هدف‌گرفتنِ مهمان‌ها هم یکی از راه‌های ضربه‌زدن به حساب می‌آمد.
البته، رسیدگی به همهٔ این‌ها کارِ کسی بسیار ارشدتر از جیمی بود. برای او، این فقط فرصتی بود تا همراه با جنگجویانِ طاووس کمی‌فرصت تجربهٔ دنیای واقعی را به دست بیاورد. هرچند در بازی‌های نیمه‌شب مبارزه کرده بودند، اما چون یادگیریِ الگوهایشان آسان بود، کار کمی خسته‌کننده می‌شد.هدایت مهم‌تر از آن، طاووس‌هایشان برتریِ عظیمی در برابرِ حشرات داشتند و به‌راحتی آن‌ها را می‌کشتند، بنابراین خودِ جنگجویان به‌ندرت فرصت می‌کردند خودی نشان بدهند.
انصافاً، طاووس‌ها از نظرِ فنی از بیشترِ جنگجویانِ‌مگر واقعی قوی‌تر بودند. کاری‌اش هم نمی‌شد کرد. این‌مانع پیامدِ زندگی در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب از بدوِ تولد بود.
جیمی تردید نکرد و مرکبِ نجیبش را از مسیری که از روی نقشه حفظ کرده بود‌دست هدایت کرد و به اتاقِ کاپیتان رسید. از وقتی پیامِ خرابکاری در آرایه را گرفته بود، به‌زحمت‌حشرات چند ثانیه می‌گذشت، با این حال صحنه‌ای که با آن روبه‌رو شد کاملاً دور از انتظار بود.
آرایه، همان‌طور که گفته بودند، نابود شده بود. اما در کنارِ آرایهٔ نابودشده، کاپیتان قرار داشت؛ چیزی‌سازمان‌های که می‌توانست اتفاقِ خوبی باشد، به جز اینکه او مرده بود. اتاق طوری به نظر می‌رسید که انگار‌روی طوفانی کوچک از آن عبور کرده است؛ تمامِ مبلمان و وسایلِ الکترونیکی به هر طرف پرت شده بودند.
کمتر نگرانِ به‌هم‌ریختگی بود و بیشتر نگرانِ کاپیتانِ‌آسان مرده. جیمی به‌سرعت به او نزدیک شد و وضعیتش‌حشرات را بررسی کرد، اما مرد دیگر نجات پیدا نمی‌کرد.
جیمی از مرکبش پرسید: «می‌تونی‌بتواند بفهمی کارِ انجمنِ رز بوده‌یکی یا نه؟ این تو برنامه نبود.»
طاووسِ آشفته با مأمورِ مخفی تماس گرفت، در حالی که کاوین و هرا، نامرئی از دیدِ‌دست هر دوی آن‌ها، همه‌چیز را زیرِ نظر داشتند. در دستِ کاوین مردی بی‌هوش بود که نوعی‌برابرِ زره پوشیده بود و هیکلش را در سایه می‌پوشاند؛ هرچند این موضوع تأثیری روی آن دو نداشت.
وقتی آرایه نابود شد و فرار غیرممکن گشت، مردِ سایه‌پوش سعی کرده بود‌میان برای از بین بردنِ تمامِ ردپاها، کاپیتان و خودش را بکشد. متأسفانه کاوین و‌حتی هرا نتوانسته بودند کاپیتان را نجات دهند، هرچند جلوی مرگِ مردِ سایه‌پوش را گرفتند.
کاوین با صدای بلند‌کرده گفت: «امتیازِ منفی به‌خاطرِ‌آسان اینکه گذاشتیم هدف بمیره.»
هرا با حالت تدافعی پرسید: «اوه بی‌خیال،بکشد آخه از کجا باید می‌دونست یکی از‌میان هدف‌ها دست به قتل و خودکشی می‌زنه؟»
کاوین گفت: «چه بدونه چه نه، فرقی تو اصلِ ماجرا نمی‌کنه؛طاووس اگه ما اینجا نبودیم، تمامِ سرنخ‌ها رو از دست می‌داد. سخت‌گیری‌یادگیریِ برای رشدِ خودش خوبه، نباید سرِ هر مسئله‌ای ازش دفاع کنی.»
هرا البته این‌نداشت را می‌دانست، اما‌بکشد دستِ خودش نبود.
کاوین با چهره‌ای که اندکی جدی شده بود گفت: «با این حال، خبرِ نگران‌کننده‌ایه. دشمنانی که تو تاریکی پنهان‌به‌راحتی شدن از همه خطرناک‌ترن. حالا که مهمان‌خانه‌دار کمتر و کمتر تو خودِ مهمان‌خانه پیداش میشه، چه‌بسا خیلی از دشمنانِ‌زندگی سرسخت بخوان از این فرصت سوءاستفاده کنن. دعا می‌کنم برای مقابله با هر مانعی که پیش می‌کشن آماده باشیم.»
هرا چشمانش را چرخاند و گفت: «مطمئنم جهان‌خوارِ‌مگر مقیممون حسابِ هر کسی رو که بخواد برامون دردسر‌نمی‌شد درست کنه می‌رسه. زیادی جوش می‌زنی، همه‌چیز درست میشه.»
کاوین زمزمه کرد: «امیدوارم.» و دوباره توجهش را به بچه‌ها داد. اما غرایزش،تجربهٔ صیقل‌خورده در هزاران سال جنگ، نرم و پنهان هشدار می‌داد که خطرِ ناشناخته‌ای‌خسته‌کننده در راه است و اگر قوی‌تر نشود، از آن جانِ سالم به در نمی‌برد.
مشکلِ بزرگ‌تر اینجا بود که اگر او ضعیف‌پای می‌ماند، وضعیتِ آنیتا هم تعریفی نداشت. انگار باید‌نمی‌شد بعد از به دنیا آمدنِ بچه، حسابی دست‌به‌کار می‌شدند.
در همین حین، جیمی اجازه نداد مرگِ هدف حواسش را پرت کند، هرچند از اینکه‌عظیمی نتوانسته بود کاپیتان را زنده دستگیر کند حسابی سرخورده شده بود. با این حال، احساساتِ شخصی‌اش‌نظرِ باید فعلاً منتظر می‌ماند، چرا که پس از حمله به ایستگاهِ فضایی، نوبتِ عملیاتِ نجات بود.
حالا که ایستگاه نابود شده بود، ساکنانش زنده نمی‌ماندند؛پای بنابراین تا زمانِ رسیدنِ کشتی‌های نجات به محلِ ایستگاهِ فضایی،قدرتمندتر باید همهٔ آن‌ها به‌عنوانِ پناهندهٔ موقت به مهمان‌خانه منتقل می‌شدند.
نظارت بر چنین عملیاتِ بزرگی با آن‌همه عملیاتی که در کودکی مدیریت کرده بود، زمین تا‌دست آسمان فرق داشت. همه‌چیز بسیار پیش‌بینی‌ناپذیرتر بود. خوشبختانه حالا بسیار قوی‌تر بود و همه‌چیز را زود یاد‌حشرات می‌گرفت. قرار نبود دوباره همان اشتباه را تکرار کند؛ به‌خصوص حالا که برادرِ بزرگ، زی، راهنمایی‌اش می‌کرد.
عملیات ادامه یافت. در همین حین در قلمروی‌پای نیمه‌شب، جرارد تمامِ اطلاعاتِ به‌دست‌آمده را با لکس‌نمی‌شد در میان گذاشت و لکس اندکی اخم کرد.
لکس به‌آرامی گفت: «تعدادِ کارکنانی که دارن تو‌آسان معبد آموزش می‌بینن رو بیشتر کن. نمی‌دونم باید‌برابرِ منتظرِ چی باشیم، ولی بهتره حسابی آماده باشیم.»
انصافاً لکس انتظار داشت در چند دههٔ آینده چند هزار‌یکی جاودانهٔ زمینی داشته باشد؛ چیزی که مهمان‌خانه را به نیرویی سهمگین‌آن‌ها تبدیل می‌کرد. اما همچنان با کمبودِ شدیدِ کارکنانِ قوی‌تر روبه‌رو می‌شدند.
لکس توجهش را به زاگان داد که هنوز در گوشه‌ای به مراقبه نشسته بود. هیولا‌واقعی در آستانهٔ تبدیل شدن به یک جاودانهٔ آسمانی بود. لکس نمی‌خواست برای تسریعِ کارها به‌برتریِ او فشار بیاورد، اما از طرفی هم نمی‌توانست دستش از نیروی مبارزاتیِ قوی‌تر خالی بماند.
خودش هم نمی‌خواست تا پیش از رسیدن به حدِ‌یکی نهایی‌اش به‌عنوانِ یک جاودانهٔ زمینی، به جاودانهٔ آسمانی تبدیل‌قدرتمندتر شود. مسائلِ زیادی برای فکر کردن در میان بود.