چپتر 1339: کاملاً به فنا رفته
0لکس به توانایی‌اش در پنهان کردنِ افکار و احساساتش اطمینانِ کامل داشت، اما‌ذهنِ همان لحظه که به هویتِ وو کونگ پی برد - که دقیقاً با‌کلافگی ابرازِ شکِ مری هم‌زمان شد - مهمان نگاهش را به سمتِ لکس چرخاند.
نکتهٔ عجیب این بود که زیرِ نگاهِ مهمانِ جدید، لکس هیچ‌چیز حس نکرد. به‌خوبی به یاد داشت که سیستم چطور‌است خودش را از بالوم پنهان کرده بود، اما در برابرِ وو کونگ هیچ واکنشی نشان نداد. انگار سیستم اصلاً نمی‌توانست‌حرفش او را تشخیص دهد؛ چیزی که لکس جرئت نداشت با اسکنِ سیستم یا ارزیابیِ مهمانِ روبه‌رویش از آن مطمئن شود.
مری پیش از این هرگز این‌طور به او هشدار نداده‌همون‌طوری بود. همین باعث شد یک فکر به ذهنِ لکس خطور کند:ممکنه اینکه مری در زمانِ حیاتش نامِ وو کونگ را شنیده است.
وو کونگ که انگار‌رفتار علاقه‌ای به او نداشت،محلی‌ام دوباره رو به حسابرس چرخید.
وو کونگ با کلافگی گفت: «کوچک‌تر، تو‌این‌طور اصلاً حال نمی‌دی.» و باعث شد حسابرس‌خطور بیشتر از قبل خم شود و تعظیم کند.
ریپلی گفت: «صمیمانه عذر می‌خوام، ارشد!» اما پیش از آنکه بتواند‌فکر حرفش را ادامه دهد، وو کونگ انگشتی تکان داد و باعث‌دوباره شد ریپلی ناگهان صاف بایستد؛ حتی با اینکه خودش چنین میلی نداشت.
«جوون، من اومدم تعطیلات. اینجا هیچ هویتی جز یه مهمانِ ساده ندارم، پس تو هم همون‌طوری باهام‌ببینن رفتار کن. اگه بعضی از دوستای محلی‌ام ببینن داری این‌جوری می‌کنی، ممکنه برداشتِ اشتباهی بکنن. حالا سؤالای‌تنهایی نظرسنجی‌ات رو بپرس و اون توکنِ قمار رو بده به من. خودم تنهایی نتونستم راحت ام‌پی گیر بیارم.»
لکس اصلاً نمی‌توانست به این فکر کند که چرا کسی که احتمالاً سرورِ دائو‌برداشتِ است، باید برای گرفتنِ کمی ام‌پیِ ساده به مشکل بخورد. تنها سؤالی که در‌راحت ذهنش می‌چرخید این بود که چه‌مدت یک سرورِ دائو داخلِ مهمان‌خانه حضور داشته است!
لکس دیگر برای حس‌کردنِ مهمان‌خانه نیازی به لباسِ میزبان نداشت، چون حالا می‌توانست‌ذهنِ مستقیماً این کار را بکند. اما چه حالا که خودش بود و چه‌کلافگی کمی پیش که لباس را به تن داشت، متوجهِ حضورِ وو کونگ نشده بود—
مهمان با نگاهی خسته به لکس چشم دوخت و گفت: «میشه این‌قدر‌ذهنِ به اسمِ من فکر نکنی؟ خیلی سروصدا داره. اگه حتماً باید به من‌کلافگی فکر کنی، لقب‌هایی مثلِ شاهِ زیبای میمون‌ها یا حکیمِ بزرگ رو ترجیح می‌دم.»
لکس خشکش زد و بعد خودش را مجبور کرد که کلاً‌باهام فکرکردن را متوقف کند! نمی‌دانست شاهِ زیبای میمون‌ها می‌تواند افکارش را‌برداشتِ بخواند یا فقط می‌فهمد چه زمانی کسی به او فکر می‌کند!
وو کونگ سر تکان داد؛ انگار از اینکه لکس‌ببینن لقبِ مناسب را به کار برده بود راضی به‌سؤالای نظر می‌رسید، و بعد دوباره رو به ریپلی چرخید.
«اوضاع رو برام‌مطمئن معذب‌کننده نکن، جوون.هرگز برو سراغِ نظرسنجی‌ات.»
ریپلی گفت: «بله! حتماً!» و سعی کرد یک بارِ دیگر تعظیم‌فکر کند، اما از نظرِ فیزیکی قادر به این کار نبود. در عوض،حسابرس تخته‌شاسی‌ای بیرون آورد که فرمِ نظرسنجی روی کاغذِ آن چاپ شده بود.
ریپلی با لکنت پرسید:اومدم «اولین... اولین سؤالم اینه: چطور‌ندارم با مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب آشنا شدید؟»
لکس حالا داشت نگران می‌شد. شک‌هایی داشت که جرئت نمی‌کرد به آن‌ها فکر کند، اما اتفاقاتِ عجیب داشتند روی هم تلنبار‌اون می‌شدند. ریپلی وقتی با مهمان‌خانه‌دار ملاقات کرده بود اصلاً تا این حد دستپاچه نبود و در واقع حال‌وهوای کسی را داشت‌مشکل که به دیدنِ سرورانِ دائو عادت دارد. اما در برابرِ حکیمِ بزرگ، مثلِ طرفداری بود که سلبریتیِ محبوبش را دیده باشد!
وو کونگ دست به گوشش برد و چیزی را بیرون کشید که لکس در ابتدا تصور می‌کرد‌زمانِ پیرسینگی است که از طولِ گوشش رد شده. سپس چشمانِ لکس گرد شد، چراکه دید «پیرسینگ» ناگهان‌ریپلی آن‌قدر بزرگ شد تا هم‌قدِ وو کونگ شد. آن شیء یک کلیدِ طلایی برای مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بود!
«یه روز توی یه مبارزه نیزه‌ام رو از دست دادم و دستم رو توی فضا دراز کردم تا‌نامِ یه جایگزین براش پیدا کنم که این کلید رو یافتم. بد نیست، ولی خیلی راحت می‌شکنه. البته برام‌می‌خوام مهم نیست. وقتی شکست، من رو آورد اینجا و از اون موقع تا حالا همه‌چیز خیلی جالب بوده.»
اوه، چه سیستم دلش می‌خواست و چه‌هویتی نه، لکس قصد داشت به‌محضِ تمام‌شدنِ این‌بعضی ماجرا، آن محدودیتِ انتقالِ آنی را فعال کند!
ریپلی پیش از رفتن‌رفتار به سراغِ سؤالِ بعدی،محلی‌ام به‌سرعت جواب را یادداشت کرد.
«چه‌مدت است‌روبه‌رویش که در‌شود مهمان‌خانه اقامت دارید؟»
وو کونگ با بی‌خیالی‌پیش گفت: «خیلی نمیشه. فوقش چند‌همین ماه. راستش حسابش دستم نیست.»
تا این لحظه، لکس بر خودش مسلط شده بود و جلوی‌باهام هرگونه تلاطمِ احساسیِ ناشی از شنیدنِ این موضوع را گرفت که یک‌اشتباهی سرورِ دائوِ ناشناس دست‌کم چند ماه داخلِ مهمان‌خانه مشغولِ استراحت بوده است!
حالا مطمئن بود که سیستم اصلاً نمی‌توانسته حکیمِ زیبای میمون‌ها را تشخیص‌می‌کنی دهد. او نام و جزئیاتِ تک‌تکِ مهمان‌های داخلِ مهمان‌خانه در آن بازهٔ‌بده زمانی را به خاطر داشت و این مهمانِ خاص اصلاً در خاطرش نبود.
ریپلی که بالاخره داشت به روالِ عادی برمی‌گشت — البته اگر می‌شد‌فکر این واقعیت را نادیده گرفت که به‌عنوانِ یک جاودانِ کیهانی به‌وضوح عرق‌حسابرس می‌ریخت — پرسید: «و تجربه‌تون رو تو این مدت چطور توصیف می‌کنید؟»
وو کونگ گفت: «خیلی تازه بود. با اجازهٔ ورود و دور زدنِ محدودیت‌های سقفِ قدرتِ قلمرو بدونِ هیچ زحمتی، تونستم با قلمرویی پر از موجوداتی‌کلافگی تعامل کنم که اصلاً از هیچی خبر نداشتن. گهگداری وقت گذروندن با فانی‌ها واقعاً حال‌وهوا رو عوض می‌کنه. بماند که این‌طرف و آن‌طرف چندتا چیزِ‌میلی جالب هم دیدم — هرچند فکر کنم واقعاً نباید سرک می‌کشیدم. البته در دفاع از خودم باید بگم که مهمان‌خانه‌دار هم هیچ‌وقت جلوم رو نگرفت.»
وقتی وو کونگ به دیدنِ چیزهای جالب اشاره کرد، نگاهی به لکس انداخت و لکس هیچ شکی نداشت که حکیمِ میمون‌ممکنه ادغامِ خواهرش با یک فرمانروا را دیده است. احتمالاً حتی مون را هم دیده بود، همراه با تقریباً هر اتفاقِ دیگری‌احتمالاً که در جریان بود. در این لحظه، لکس حتی نمی‌دانست آیا هویتش به‌عنوانِ مهمان‌خانه‌دار هنوز هم در امان است یا نه.
علاوه بر همهٔ این‌ها،رفتار هنوز هم به هویتِ‌محلی‌ام حکیمِ زیبا شک داش—
وو کونگ نگاهی به لکس انداخت و پرسید:هشدار «میشه این‌قدر راحت لقب‌هام رو با هم قاطی‌اینکه نکنی؟ حسِ خوبی نداره. بیا، بذار بهت نشون بدم.»
تا شعاعِ صد مایلی، لکس از هر اتفاقی که می‌افتاد — تا زمانی که به خودش مربوط می‌شد‌نامِ — آگاه بود و ناگهان توانست حس کند شخصی در همان نزدیکی عمداً در افکارش به او توهین می‌کند.ارشد لکس افکار را نمی‌شنید — مگر اینکه به‌طورِ خاص تلاش می‌کرد — اما همچنان می‌توانست آن را حس کند.
وو کونگ‌میلی پرسید: «حسِ‌اومدم خوبی نداره، نه؟»
لکس ناگهان‌همون‌طوری گفت: «عذر می‌خوام.اگه قصدِ بی‌احترامی نداشتم.»
وو کونگ دستش را‌شود تکان داد، انگار که‌هشدار واقعاً برایش مهم نبود.
«بی‌احترامی نیست. فقط مسئله اینه که نمی‌تونم این حس رو خاموش کنم، می‌فهمی؟ مثلاً تصور کن وسواس‌حیاتش داری و گوشیت رو باز می‌کنی و بی‌شمار اعلان می‌بینی، و به‌محض اینکه همه رو چک می‌کنی و‌عذر بالاخره نفسِ راحت می‌کشی، یکی دوباره برات پیام می‌فرسته. فقط یه‌جورِ خفیفی روی اعصابه که نمی‌تونی نادیده‌اش بگیری.»
لکس به چند دلیل مات‌ومبهوت مانده بود! بسیار خب، دلیلِ اصلیِ‌باهام بهت‌زدگی‌اش این بود که وقتی وو کونگ داشت حرف می‌زد، یک زوج‌اشتباهی به آن‌ها نزدیک شده بودند — زوجی که لکس خیلی خوب می‌شناخت!
براندون و آدری موریسون، پدربزرگ و مادربزرگِ الکساندر موریسون و دو تن از مضحک‌ترین آدم‌های‌اشتباهی زنده، از پشت به وو کونگ نزدیک شدند. براندون سعی کرد گردنِ وو کونگ را‌گیر زیرِ بغلش قفل کند، اما آدری پس‌گردنیِ محکمی به او زد و به کناری پرتش کرد.
«آه، براندون و آدری، خوشحالم می‌بینم برگشتید. ویزیتِ دکترتون چطور‌همین بود؟ راستی، من دارم تو یه نظرسنجی شرکت می‌کنم که‌شنیده ۱٬۰۰۰٬۰۰۰ ام‌پی پاداش داره! پیشنهاد می‌کنم شما هم شرکت کنید.»
لکس و ریپلی نگاهی به هم انداختند و حس‌همین کردند این دو تازه‌وارد دقیقاً از هویتِ واقعیِ همراهشان‌نامِ خبر ندارند، پس بهتر بود چیزی در این باره نگویند.
براندون با پوزخندی گفت: «اصلاً بد نبود. دکتر گفت سه‌قلو‌همون‌طوری تو راهه. با توجه به اینکه واسه شیرخشکِ بچه‌ها به پول‌ممکنه نیاز دارم، یه نظرسنجی با ۱٬۰۰۰٬۰۰۰ ام‌پی پاداش خیلی هم عالیه.»
آدری بدونِ کوچک‌ترین تغییری در چهره‌اش گفت: «دارم به طلاق فکر‌این‌جوری می‌کنم. من دیگه تو سنِ بچه‌دار شدن نیستم. این مرد هیچ‌توکنِ کنترلی روی خودش نداره. نوهٔ من کسیه که باید بچه‌دار بشه.»
ریپلی بدونِ کوچک‌ترین تردیدی گفت: «البته، باعثِ افتخاره که شما‌همین رو هم تو نظرسنجی شرکت بدم. در طولِ اقامتتون در‌شنیده مهمان‌خانه، آیا چیزی بوده که باعثِ نارضایتی یا ناامیدیتون بشه؟»
وو کونگ شانه‌ای بالا انداخت‌هرگز و گفت: «کم‌وبیش همون چیزیه‌باعث که انتظار داشتم. شکایتی ندارم.»
براندون گفت: «نه، فازش فرق کرده. اون قدیما، وقتی‌ندارم مهمان‌خانه تازه‌ساز بود، خیلی دنج‌تر و باحال‌تر بود. الان،داری حتی با این‌همه گسترش، واسه سلیقهٔ من زیادی شلوغه.»
آدری با همان چهرهٔ بی‌حالت گفت: «به حرفش گوش ندید.داری فقط ناراحته که من دیگه قبول نکردم تو مسابقه‌های زیبایی شرکت‌اون کنم. البته باید اعتراف کنم از اول هم ایدهٔ بدی بود.»
ریپلی به سؤال پرسیدن از آن سه نفر ادامه داد، درحالی‌که لکس فقط همان‌جا ایستاده بود و در سکوت گوش می‌داد و‌علاقه‌ای ذهنش را کاملاً از هر فکری خالی نگه می‌داشت. اما ذهنِ خالی به این معنی نبود که عواطف و احساساتش هم خاموش‌تکان شده باشند، و در این لحظه، حس می‌کرد بدجور به فنا رفته است. براندون داشت سعی می‌کرد برای وو کونگ دوست‌دختر پیدا کند.