چپتر 1076: فرستاده
0لوتر در کابینِ خلبانِ سرگردان خاموش ایستاده بود و به یک محلِ فعالِ گدازه نگاه می‌کرد. این مکان در واقع از سکونتگاه‌های اصلی کاملاً دور بود و یکی از گروه‌هایی که برای درکِ‌هرگز بهتر و نقشه‌برداری از زمین‌های مهمان‌خانه در حالِ کاوش بودند، پیدایش کرده بود. به‌محضِ اینکه هوشِ مصنوعیِ گردانندهٔ درگاهِ نیمه‌شب می‌فهمید چطور ماهواره‌ها را پرتاب کند و آن‌ها را در این محیط، با‌سفر در نظر گرفتنِ ایمنی در برابرِ هرگونه جانورِ پرنده، فعال و در حالِ کار نگه دارد، آن‌ها یک نقشهٔ زنده از منطقه می‌داشتند. اما تا آن زمان، مجبور بودند همه‌چیز را دستی نقشه‌برداری کنند.
این گودالِ گدازهٔ خاص درونِ یک رشته‌کوه قرار‌کرد داشت و تا جایی که او می‌توانست تشخیص دهد،هرگز از طریقِ چند کانالِ گدازهٔ زیرزمینیِ مختلف تغذیه می‌شد.
دلایلی که شخصِ او برای بررسیِ این مکان آمده بود، کاملاً ساده بود. اول از همه، چنین مکانی قطعاً به تمرینِ‌اعلان توانایی‌های آتشِ او کمک می‌کرد. دوم اینکه، اینجا نقطهٔ بسیار خوبی برای یک زندان به نظر می‌رسید. حتی مهمان‌خانه‌دار هم با‌تأسف ساختِ زندان موافقت کرده بود، پس حالا اگر فقط می‌توانست یکی را دورِ این گودالِ گدازه طراحی کند... یا شاید حتی داخلش...
صدای زنگِ تلفنش، لوتر را از خیالاتش بیرون کشید. آن را‌زمان چک کرد و با دیدنِ اعلان جا خورد. برای خوشامدگویی به‌داشت چند مهمان به او نیاز داشتند؟ چنین چیزی هرگز پیش نیامده بود.
سپس توضیحِ جیس را خواند و نفسِ عمیقی کشید‌ساختِ تا پیشاپیش خودش را آرام کند. هرچند مایهٔ تأسف‌صدای بود، اما همهٔ آن‌ها تجربه‌هایی با مهمان‌های بدقلق داشتند.
لوتر به سیرک گفت: «این منطقه رو‌کشید به‌عنوانِ یه جای مهم علامت بزن و‌نیاز بیا بریم سمتِ دروازه. اونجا بهم نیاز دارن.»
سفر به دروازه سریع بود، اما به لوتر زمانِ کافی داد تا در وضعیتِ ذهنیِ مناسب‌خیالاتش قرار بگیرد. سرگردان خاموش فرود نیامد، در عوض فقط دریچه‌ای را باز کرد و به لوتر‌توضیحِ اجازه داد از هوا پایین بپرد و با آرامش بالای دیوارِ مرزی، روبه‌روی کاروان فرود بیاید.
بیش از حد صمیمی بودن در ذاتش نبود، هرچند در حالی‌زمان که هالهٔ هستهٔ زرین خود را به‌سمتِ کاروان بیرون می‌داد و‌داشت رقص را با توقفی ناگهانی روبه‌رو می‌کرد، کاملاً محترمانه رفتار کرد.
«اسمِ من لوتر نایت‌شیده، اینجا هستم تا‌حتی به فرستادهٔ درخت بهشت خوشامد بگم. به مهمان‌خانهٔ‌طراحی نیمه‌شب خوش آمدید. امیدوارم اقامتتون بسیار دلپذیر باشه.»
وقتی سلام و احوال‌پرسی‌اش تمام شد، هاله‌اش را پس کشید و در نهایت‌مهمان به آن‌ها اجازه داد نفسِ راحتی بکشند. انصافاً این بهترین تلاشش برای خوش‌رویی‌پیشاپیش نبود، اما حس می‌کرد این‌ها آدم‌هایی هستند که فقط به قدرت احترام می‌گذارند.
با حرکتِ دوبارهٔ کلِ کاروان‌موافقت به‌سمتِ جلو و ورودشان از دروازه،شاید لوتر از روی دیوار پایین پرید.
بسیار بیشتر از هزار باربر، رقصنده، کارگر و خدمهٔ عمومی همراهِ کاروان بودند، اما به نظر‌گودالِ می‌رسید اعضای اصلیِ آن حتی به صد نفر هم نمی‌رسند. چهار جانورِ بسیار بزرگ که شباهتِ زیادی‌می‌شد به گوریل داشتند، در حالی که تختِ روانی باشکوه را روی شانه‌هایشان حمل می‌کردند، به‌سمتِ لوتر آمدند.
کجاوه دست‌کم ده فوت ارتفاع و نزدیک به بیست‌وچهار فوت طول داشت، پس وقتی در باز شد و‌صدای هیکلی بسیار بلندقامت را نمایان کرد، لوتر جا نخورد. یک ترانت، با ریشه‌های بی‌شمارش که مثل شاخک او‌سپس را به بیرون می‌کشیدند، قدم به بیرون گذاشت و معلوم شد که تمامِ این مدت چمباتمه زده بوده است.
چهرهٔ مشخصی نداشت، هرچند لوتر لابه‌لای شاخه‌های بالایی‌اش‌کرد دسته‌ای برگ با رنگی عجیب دید و تصمیم‌چیزی گرفت آن را همان تک‌چشمِ موجود در نظر بگیرد.
ترانت گفت: «درود، لوتر نایت‌شید.» تمامِ تنش برای تولیدِ این صدا می‌لرزید، چون انگار دهان نداشت. «من کنت پینوفیتا سالواتیا هستم،اعلان فرستاده‌ای از درخت بهشت، و امیدوارم سفیرِ آیندهٔ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بشم. حرف‌های مهمان‌خانه‌دارِ شما به گوشِ ما هم رسید و درخت‌تأسف بهشت صلاح دید که مهمان‌خانهٔ شما رو به رسمیت بشناسه. مشتاقانه منتظرِ دیدار با مهمان‌خانه‌دار و دیدنِ تمامِ امکاناتِ مهمان‌خانه هستم.»
لوتر سر تکان داد و‌دارد تا جایی که می‌توانست حالتِ‌اما چهره‌اش را خنثی نگه داشت.
«مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب به شما خوشامد می‌گه، پینوفیتا. ما زمین‌های پهناور و خدماتِ زیادی برای ارائه داریم و همه می‌تونن ازشون استفاده کنن. اگه دنبالم بیاید، می‌تونم شما و همراهانتون رو به اقامتگاه‌های اصلی راهنمایی کنم‌نیامده تا بتونید تمامِ امکاناتِ مهمان‌خانه رو اونجا ببینید. البته، اگه مایلید خودتون تو مهمان‌خانه بگردید، آزادید این کار رو بکنید، اما در اون صورت، باید هشدار بدم که فقط اقامتگاه‌ها و وسایلِ نقلیهٔ عمومی کاملاً امن‌وضعیتِ هستن. در موردِ تمایلتون برای دیدار با مهمان‌خانه‌دار هم باید بگم که این دیدار موقتاً به تعویق می‌افته. مهمان‌خانه‌دار مشغولِ انجامِ کاریه، اما بقیهٔ کارمندهای مهمان‌خانه در خدمتتون هستن تا اگه کمکی خواستید، بهتون رسیدگی کنن.»
ترانت بی‌درنگ جواب نداد. از آنجا که واقعاً هیچ حالتِ چهره‌ای نداشت،خوشامدگویی حدس زدنِ افکارش سخت بود. شاید یک متخصص می‌توانست با خواندنِ حرکاتِ برگ‌هایش،عمیقی حالات یا افکارش را تشخیص دهد، اما لوتر جزوِ آن‌ها به حساب نمی‌آمد.
«بسیارخب. اول به سمتِ همین اقامتگاه‌هایی که گفتید راه بیفتیم و همه رو اسکان بدیم. بعد می‌تونیم در موردِ ادامهٔ‌دیدنِ کار فکر کنیم. فرض رو بر این می‌ذارم که شما اختیاراتِ لازم برای نمایندگیِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب تو تمامِ مسائلِ قانونی‌هرچند رو دارید؟ من به‌عنوانِ فرستادهٔ درخت بهشت اومده‌م تا دربارهٔ شرایطِ ایجادِ یه همکاریِ پرثمر و سالم بینِ خودمون بحث کنم.»
«در غیابِ مهمان‌خانه‌دار، انجمنی هست که می‌تونه تصمیم‌گیری کنه. اما اینکه نیازی به‌همه‌چیز مزاحمت برای اون‌ها باشه یا نه، هنوز معلوم نیست. بیاید راه بیفتیم، بعد‌دهد وقتی... درخواست‌های شما رو شنیدم، بهتر می‌تونم قضاوت کنم که چطور باید پیش بریم.»
ترانت در تمامِ این مدت گذاشته بود هاله‌اش بی‌سروصدا به بیرون نشت کند و او هم یک تزکیه‌کننده‌صدای هسته طلایی بود. در واقع، تا جایی که لوتر می‌فهمید، در آن عالم میانِ هم‌رده‌هایش کاملاً قوی محسوب‌سپس می‌شد. اما چطور ممکن بود از کسی در همان عالم بترسد، چه رسد به کسی که قابل‌اشتعال بود؟
این یک شوخی بود.تلفنش درخت بهشت را هم‌کرد که اصلاً جدی نمی‌گرفت.