چپتر 1085: اضطراب
0جک یک جسد پیدا کرد. یا دقیق‌تر، بقایای جسدی متلاشی‌شده را یافت که هاله‌ای ایزدی ساطع می‌کرد. بیشتر‌خاصش به اسکلتِ بیرونی شباهت داشت، اما آن‌قدر از تکه‌های بقیهٔ بدنش باقی مانده بود که بشود نتیجه گرفت‌انگار این حاصلِ پوست‌اندازی نیست، بلکه بقایای ایزدی است که شکست خورده و احتمالاً ایزدی دیگر او را بلعیده است.
طولِ آن نشان می‌داد که شکلِ‌نداشت اصلی‌اش بسیار شبیهِ هیولای هزارپایی بود‌می‌تواند که لکس با آن روبه‌رو شده بود.
جسد در یک سایتِ حفاریِ زیرزمینی قرار‌می‌تواند داشت که به‌شدت محافظت می‌شد و برخی‌هیچ از قوی‌ترین حشراتِ کلونی از آن نگهبانی می‌کردند.
لکس از روی حشراتی که دورتادورِ جسد می‌لولیدند می‌توانست بفهمد که داشتند آن را مطالعه می‌کردند و احتمالاً‌خاصش می‌خواستند از آن برای ارتقای خودشان بهره ببرند. موجوداتِ پلید و بیش‌ازحد قدرتمندی که در نتیجهٔ این کار شکل‌مقصرِ گرفته بودند، احتمالاً آزمایش‌هایی شکست‌خورده بودند. یا شاید هم بسته به اینکه هدفشان چه بوده، آزمایش‌هایی موفقیت‌آمیز محسوب می‌شدند.
جک چندان نگرانِ آزمایش‌های پلیدِ ملتِ حشرات نبود، هرچند‌چیزی اولی حسابی زهره‌ترک شده بود. نه، جک بیشتر مشتاق‌خاصش بود بداند اصلاً چه چیزی این ایزد را بلعیده است.
همچنان باید احتیاط می‌کرد، چون در استفاده از این بدن و ویژگی‌های خاصش چندان مهارت نداشت، اما سرانجام خودش‌هیچ را به جسد رساند و سعی کرد ببیند می‌تواند سرنخی پیدا کند یا نه. اما چه با بررسیِ دستیِ جسد‌نظرِ و چه با استفاده از فنونِ مختلف، هیچ نتیجه‌ای نگرفت. انگار مقصرِ ماجرا تمامِ سرنخ‌ها را به‌عمد پاک کرده بود.
با این حال، یافتهٔ جالبی بود. لکس اصلاً خبر نداشت که ایزدان از قبل‌هیچ در این قلمرو متولد شده‌اند، چون از نظرِ فنی موجودات افسانه‌ای لزوماً نباید ایزد‌خبر می‌بودند. آن‌ها فقط بی‌نهایت قدرتمند بودند و این معمولاً باعث می‌شد که پرستیده شوند.
سرانجام به راهشان ادامه دادند، چون جک در جست‌وجوی سنگ‌های معدن بود.باید اولی اصرار داشت که برای مدتِ کوتاهی به سطح سایه برگردد تا‌سعی یافته‌هایش را گزارش دهد، اما این کار آن‌ها را زیاد معطل نکرد.
در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، درختِ زندگی که در جسدِ پینوفیتا ساکن شده بود، ناگهان با اعلانی غیرمنتظره روبه‌رو شد. آواتارِ‌مهارت هوشِ مصنوعیِ اختصاصی‌اش به او گفت که اگر می‌خواهد بیشتر بماند، باید هزینهٔ اقامتش را بپردازد. اصلاً انتظارش را‌ماجرا نداشت، چون هیچ‌کس نتوانسته بود به‌جز تغییرِ ظاهر، متوجهِ چیزِ مشکوکی در پینوفیتا شود. اما این موضوع چندان اهمیتی نداشت.
هاله‌اش دقیقاً همان مانده بود و رفتارش نیز همین‌طور. هیچ نشانهٔ بیرونیِ مشکوکی وجود نداشت، با این حال‌مختلف مهمان‌خانه می‌دانست که او هزینهٔ اقامتش را نپرداخته است. از نظرِ فنی، پینوفیتا هزینهٔ اقامتی بسیار طولانی را‌قلمرو پرداخته بود، بنابراین هیچ‌کس نباید از او می‌خواست که دوباره پول بدهد. اما حالا این اتفاق افتاده بود.
از روزی که متولد شده بود، درخت هرگز برای هیچ‌چیزی هزینه‌ای نپرداخته بود، مگر از طریقِ اراده‌اش برای انجامِ آن کار. خواسته‌اش به‌تنهایی واحدِ‌کرده پولِ کافی بود. اما مهمان‌خانه شکلِ ملموس‌تری از پرداخت را می‌طلبید که باعث می‌شد درخت برای اولین بار در زندگیِ طولانی‌اش مجبور به پول‌شوند دادن شود. با وجودِ اینکه این اتفاق بسیار پیش‌پاافتاده بود، تنها باعث شد نارضایتیِ درخت از مهمان‌خانه که تازه داشت شکل می‌گرفت، بیشتر پرورش یابد.
اما هنوز دست به کار نمی‌شد. نه،بداند اول کاملاً آماده می‌شد و وقتی اقدام می‌کرد،استفاده مهمان‌خانه هیچ فرصتی برای واکنش نشان دادن نمی‌یافت.
در این میان، لکس همچنان کورکورانه به سمتِ‌اصلاً قاره‌های دیگر آنی منتقل می‌شد. در کمالِ تعجب،بدن پیدا کردنِ این توده‌های عظیمِ خشکی بسیار دشوار بود.
مهم نبود کدام‌یک از این دو‌نداشت قاره را اول پیدا کند. در‌می‌تواند هر دو اهدافی را شناسایی کرده بود.
بزرگ‌ترین قاره که به‌خاطرِ تعدادِ روح‌هایی که در آنجا زندگی می‌کردند نامش را جهانِ زیرین گذاشته بود، زیست‌بوم‌های‌مقصرِ عجیبِ فراوانی داشت که گنجینه‌های ارزشمندی در آن‌ها متولد می‌شدند. دومین قارهٔ بزرگ که آن را جبالیا نامیده بود،افسانه‌ای به‌جز اینکه به‌شدت کوهستانی بود، بسیار عادی‌تر به نظر می‌رسید، اما آن هم صرفاً به‌خاطرِ اندازه‌اش گنجینه‌های ارزشمندی داشت.
در مقایسه با این دو، دریا در واقع‌اصلاً فاقدِ گنجینه‌های ارزشمند بود؛ چیزی که با توجه به‌ویژگی‌های اینکه بیشترین فضا را اشغال می‌کرد، جای تعجب داشت.
در نهایت، روزها وقت صرفِ جست‌وجوی قاره‌ها کرد،اصلاً تا جایی که بلورِ آشوب کاملاً جذبِ سیستم‌بدن شد و ۰٫۵٪ به درصدِ ترمیم کمک کرد.
این مقدار به‌طرزِ ناامیدکننده‌ای کم بود، اما باز هم از دوباره استفاده کردن از‌کند رزین بهتر بود. اگر می‌توانست به‌طورِ مداوم موادِ بیشتری در سطحِ جاودانِ آسمانی، یا شاید‌کرده حتی در سطحِ کیهانی پیدا کند، چه‌بسا این مأموریت را با وقتِ اضافه تکمیل می‌کرد.
یک هفتهٔ تمام طول کشید تا لکس با انتقالِ آنی یکی از قاره‌ها را پیدا کند، و‌انگار بی‌درنگ فهمید که جهانِ زیرین را یافته است. هالهٔ آن بسیار شبیه به بخشی از مهمان‌خانه بود که‌فنی برای روح‌ها طراحی کرده بود، و این لزوماً چیزِ بدی نبود. محیط‌های عجیب گنجینه‌های عجیبی به وجود می‌آوردند.
اما پیش از آنکه بتواند بفهمد کجای قاره است، وسطِ یک جنگ‌باید افتاد. جنگی میانِ ارتش‌های گریفین‌ها و آخوندک‌های غول‌آسا. حسِ ماجراجوییِ لکس قلقلک می‌آمد،ببیند اما متأسفانه مجبور بود نادیده‌اش بگیرد و به کاوش در قاره ادامه دهد.
حواس‌پرتی فراوان بود، اما سرانجام لکس فهمید‌بداند کجاست، و سپس بارِ دیگر انتقالِ آنی‌چون را در جست‌وجوی نزدیک‌ترین مادهٔ احتمالی آغاز کرد.
متأسفانه، ده روز بعد، وقتی سرانجام اولین گنجینه‌اش را یافت، سیستم آن را به‌عنوانِ‌کند ماده نشناخت. لکس نمی‌توانست غرقِ ناامیدی شود، چون وقتی برای تلف کردن نداشت. گنجینهٔ دیگری‌کرده را که در فهرستِ نهایی‌اش بود هدف گرفت و جست‌وجو برای آن را آغاز کرد.
در همین حین، کاملاً تصادفی،سعی به گیاهِ سبزِ کوچکی برخورد که‌دستیِ بزرگ‌تر از یک برگِ علف نبود.
تا جایی که می‌توانست تشخیص دهد، هیچ‌چیزِ خاصی در گیاه‌ایزد وجود نداشت، و در میانِ انبوهِ دانشی که از مهمان‌خانه داشت،سرانجام هیچ اطلاعاتی درباره‌اش نبود. اما ظاهراً یک مادهٔ سطحِ کیهانی بود!
حتی زیرِ گلیفِ او هم نشان داده نمی‌شد، اما اگر سیستم‌همچنان آن را می‌شناخت، او که بود که شکایت کند؟ با این‌خودش حال، مشکل اینجا بود که اصلاً نمی‌توانست این اتفاق را تکرار کند!
یک ماه و نیم گذشت و او همچنان‌خودش به جست‌وجو ادامه داد، و در این مدت،دستیِ تنها یک مادهٔ سطحِ جاودانِ آسمانیِ دیگر پیدا کرد.
مادهٔ کیهانی ۱٪ و مادهٔ‌سعی آسمانی ۰٫۵٪ کمک کرد، و‌بررسیِ مجموع را به ۳۲٫۲٪ رساند!
لکس از اینکه این‌قدر نزدیک شده بود کمی هیجان‌زده شد، اما هم‌زمان، می‌توانست رشدِ‌چون اضطراب را در وجودش حس کند. مهم نبود چقدر می‌گشت، نمی‌توانست موادِ بیشتری پیدا کند،بررسیِ حتی وقتی تقریباً تمامِ اقلامی را که در جهانِ زیرین فهرست کرده بود بررسی کرد.
هنوز مواردِ بیشتری وجود داشت، اما او محتمل‌ترین‌ها را بررسی کرده بود، بنابراین چاره‌ای نداشت جز‌بدن اینکه به فکرِ گشتن دنبالِ جابالیا بیفتد. از آنجا که یک بار جهانِ زیرین را پیدا کرده‌هیچ بود، انتقالِ آنیِ دوباره به آن آسان بود، پس سفرش را برای یافتنِ آخرین قاره آغاز کرد.
این بار، برنامه‌ریزیِ بهتری کرد و وقتی از جهانِ زیرین راه‌ببیند افتاد، مطمئن شد که در مسیرِ درستی انتقالِ آنی انجام می‌دهد، و‌مقصرِ به همین دلیل رسیدن به آنجا تنها دو روز برایش زمان برد.
از نظرِ تئوری، تنها کاری که باید می‌کرد انتقالِ آنی به آنجا بود، بنابراین نباید وقتِ‌نگرفت زیادی می‌گرفت. اما همیشه می‌ترسید بیش از حد دور شود و به‌نحوی قاره را کاملاً جا‌متولد بیندازد، و به همین دلیل مجبور بود به فاصله‌های نسبتاً کوتاه‌تر بینِ هر انتقالِ آنی رضایت دهد.
اما این پایانِ خبرهای خوب برای مدتی طولانی بود. وقتی لکس جابالیا‌باید را پیدا کرد، جست‌وجو برای یافتنِ مواد را آغاز کرد، اما دو ماهِ‌ببیند دیگر هم گذشت و با این حال نتوانست حتی یک مورد پیدا کند.
اضطرابی که در دلش حس می‌کرد بیشتر شد و با خود فکر کرد‌احتیاط که آیا باید به مهمان‌خانه برگردد و از کرگدن‌قنطورس‌ها بپرسد که سیستمی پیدا کرده‌اند‌سرنخی یا نه. اما این نقشهٔ بدی بود، و حتی خودش هم این را می‌دانست.
آن مادهٔ کیهانیِ کوچکی که به‌شکلِ یک برگِ علف پیدا کرده‌ببیند بود، به او امید می‌داد که با موادِ بیشتری روبه‌رو شود، اما‌مقصرِ چطور می‌توانست چیزی را پیدا کند که هیچ راهی برای ردیابی‌اش نداشت؟
در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، در حالی که لکس ناامیدانه دنبالِ مواد می‌گشت،دستیِ تنشِ عجیبی در فضا شکل گرفته بود. هیچ‌یک از کارمندان، یا حتی‌پاک مهمانانِ قدیمی نمی‌توانستند دلیلش را تشخیص دهند، اما منبعِ آن روشن بود.
با گذشتِ روزها مهمانانِ جدید هر لحظه ساکت‌تر می‌شدند و رفته‌رفته از هرگونه تماس‌چون با کارمندان دوری می‌کردند. بسیاری از آن‌ها حتی مهمان‌خانه را ترک کردند، که کاملاً‌کند طبیعی بود، جز اینکه طوری می‌رفتند که انگار داشتند از نوعی بلا فرار می‌کردند.
جرارد، با وجودِ اینکه گرفتارِ عشق بود، آن‌قدر کور نبود که چنین تغییری‌احتیاط را نادیده بگیرد، و از این رو به تمامِ نگهبانان دستور داد جست‌وجو در‌سرنخی مهمان‌خانه را آغاز کنند تا مبادا توطئه‌ای در کار باشد. اما هیچ‌چیز پیدا نکردند.
با این حال، لوتر تمریناتش را در گودال‌های موادِ مذاب که تقریباً به‌سرنخی خانه‌اش تبدیل شده بود متوقف کرد، و بقیه نیز گاردشان را بالا بردند.سرنخ‌ها حتی اگر کسی به زبان نمی‌آورد، همه می‌فهمیدند که قرار است اتفاقِ مهمی بیفتد.
سپس، یک‌سرانجام روز، بدونِ هیچ‌سعی هشداری، زمین شکافت.