چپتر 835: تحت کنترل

هرچند جرارد هنگام صحبت با جمعیت بسیار بااعتمادبه‌نفس به نظر می‌رسید، اما واقعیت این‌می‌درخشید​ بود که داشت روحیهٔ آن‌ها را حفظ می‌کرد. الف‌ها تا زمانی که آرایه را کامل‌انداخت​ نمی‌کردند در مبارزه شرکت نداشتند، بنابراین تعدادشان در همین حالت هم به‌شدت تحت فشار بود.

برای قضاوت خیلی زود بود، اما به نظر می‌رسید دشمن از موجِ بی‌پایانِ حملات استفاده می‌کند تا انرژیِ آن‌ها را‌می‌ماندند​ تحلیل ببرد. حتی در آن صورت، تنها گردانِ آن‌ها بود که می‌توانست این وضعیت را به‌عنوانِ تخلیهٔ انرژی در نظر‌نگرانی‌هایی​ بگیرد، اما بقیه هر بار که می‌جنگیدند با خطرِ مرگ روبه‌رو می‌شدند. مزایای فوق‌العادهٔ لباس‌هایشان در این موقعیت به‌خوبی می‌درخشید.

هرچه وضعیت بیشتر به این شکل پیش می‌رفت، بیشتر باید برای حفظِ انرژی و زنده‌ماندن تا جای ممکن‌برسد​ برنامه‌ریزی می‌کردند. نگاهی به بالا انداخت. بر اساسِ دانشِ او، تا الان اتحاد باید متوجهِ وضعیتِ غیرعادیِ این منطقه‌نگرانی‌هایی​ می‌شد و نیروی کمکی، یا دست‌کم کسی را برای بررسی می‌فرستاد. آن‌ها معمولاً در این زمینه‌ها بسیار کارآمد بودند.

اینکه هنوز چنین کاری نکرده بودند، نگران‌کننده بود. اکنون سؤال این بود‌کنند​ که دشمن از چه تاکتیک‌هایی استفاده می‌کند تا جلوی ارسالِ نیروی کمکی از‌دست​ سوی اتحاد را بگیرد، و تا کی می‌توانستند این وضعیت را حفظ کنند؟

با فرضِ اینکه همه در سیارهٔ نفرین‌شده آن‌قدر زنده می‌ماندند تا نیروی‌موقعیت​ کمکی برسد، دشمن چه واکنشی نشان می‌داد؟ آیا دست به کارِ شدیدی‌ممکن​ می‌زد و همهٔ افرادِ روی سیاره را می‌کشت، حتی به قیمتِ شکافتنِ فضا؟

این‌ها تنها بخشی از نگرانی‌هایی بود که ذهنِ جرارد را آزار می‌داد. مشخصاً او اوضاع را آن‌قدرها هم که نشان می‌داد دست‌کم‌واکنشی​ نگرفته بود، اما نمی‌توانست بگذارد روحیه‌ها تضعیف شود، بنابراین ظاهر را حفظ می‌کرد. گذشته از این، اگر سربازان نمی‌توانستند وضعیتِ ذهنیِ مناسبی داشته‌آن‌قدرها​ باشند و زودتر از موعد می‌مردند، دیگر پاسخ به هیچ‌کدام از آن سؤالات اهمیتی نداشت؛ چون حتی نمی‌توانستند تا آن مرحله دوام بیاورند.

او شروع به سازماندهیِ نیروها در تیم‌های جداگانه کرد و ترتیبِ رفتنشان به میدانِ نبرد‌آن‌قدر​ را مشخص کرد. البته همیشه یک تیم در حالتِ آماده‌باش قرار داشت تا در صورتِ‌سیاره​ هجومِ دشمنانِ بیشتر یا تلفاتِ سنگینِ تیمی که در حالِ مبارزه بود، واردِ عمل شود.

خوشبختانه الف‌ها بسیار فعالانه عمل می‌کردند. آن‌هایی که روی آرایه کار نمی‌کردند،‌کنند​ به میدان‌های نبرد شتافتند تا اجسادِ ساکنانِ خلأ را پاک‌سازی کنند؛ چرا‌آیا​ که این اجساد در حالِ حاضر بهترین ماده برای آرایه‌شان به شمار می‌رفتند.

بیمارستانی موقت برپا شده بود که در آن پاملا در کنارِ دیگرانی که کمک‌های اولیهٔ پایه را‌شکل​ بلد بودند، به درمانِ مجروحانِ مختلف می‌پرداختند. آن‌ها نه منابع و نه زمانِ کافی برای درمانِ کاملِ هر‌وضعیتِ​ زخم را داشتند. تنها کاری که در آن لحظه از دستشان برمی‌آمد، جلوگیری از وخیم‌تر شدنِ وضعیت بود.

در حالی که همه از دستوراتش اطاعت می‌کردند و اوضاع درونِ قلعه داشت سامان می‌گرفت، به لوتر نگاه کرد که کاملاً به‌تنهایی می‌جنگید. هرچند به دوش کشیدنِ تمامِ فشار به‌تنهایی در حالِ حاضر خوب بود‌قیمتِ​ و سربازان را از دفاع از یک جبههٔ کامل معاف می‌کرد، اما پایدار نبود. با وجود اینکه لوتر می‌توانست از احتراقِ نابه‌هنگام استفاده کند تا خستگی‌اش را دور کند، هرچه بیشتر از این تبار استفاده می‌کرد،‌مرحله​ وضعیتش خطرناک‌تر می‌شد. از نظرِ تئوری می‌توانست بی‌نهایت از تبار استفاده کند، چرا که حتی خستگیِ تبارش را هم می‌شد به آینده فرستاد و این اطمینان را می‌داد که می‌تواند به‌طورِ پیوسته از آن بهره ببرد.

اما در عمل، اگر لوتر به وضعیتی می‌رسید که برای سرِ پا ماندن پیوسته به تبارش متکی باشد، تنها یک اتفاقِ مختل‌کننده کافی‌دست​ بود تا او را از پا درآورد. یک حملهٔ روحیِ به‌قدرِ کافی قدرتمند که فقط برای یک لحظه جلوی حرکاتش را بگیرد، برای‌روحیه‌ها​ این اختلال کفایت می‌کرد. به همین دلیل، هرچند به نظر می‌رسید تبارش هیچ نقطهٔ ضعفی ندارد، اما این موضوع با حقیقت فاصلهٔ زیادی داشت.

اما کاری از دستشان برنمی‌آمد. تا زمانی که الف‌ها آرایه‌شان را تمام نمی‌کردند، نمی‌توانستند به نبرد بپیوندند. آن‌ها همین‌می‌ماندند​ حالا هم با بیشترین سرعتِ ممکن کار می‌کردند... مگر اینکه البته، خودِ آن‌ها هم بخشی از نقشهٔ دشمن باشند‌بخشی​ تا گردان را با اتکا به کمکِ آن‌ها سریع‌تر خسته کنند و بعد در لحظهٔ کلیدی به همه خیانت کنند.

با ابلاغِ دستوراتش و شتافتنِ همهٔ سربازان‌روبه‌رو​ برای انجامِ وظایفشان، جرارد لحظه‌ای آزاد شد. از‌هرچه​ دیوار بالا رفت و نگاهی به اطراف انداخت.

دفاع کردن به این شکل راه‌حل نبود. آن‌ها یا باید با اتحاد ارتباط برقرار می‌کردند، یا می‌رفتند‌نفرین‌شده​ و ضربه‌ای استراتژیک به دشمن می‌زدند. اما برای این کار، اول باید می‌فهمیدند دشمن کیست، کجاست و‌می‌کشت​ تعدادشان چقدر است. مقاومت کردن به این شکل در نهایت آن‌ها را در موضعِ ضعف قرار می‌داد.

برای لحظه‌ای، این مکان را با مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب مقایسه کرد. اگر چشمانش را می‌بست، صدای وزشِ تندِ‌می‌ماندند​ باد، کوبشِ هزاران قدمِ دوردست و ترکیبِ غریبه‌هایی از پیشینه‌های گوناگون که همه دورِ هم جمع شده بودند،‌این‌ها​ تقریباً حس‌وحالِ خانه را به او می‌داد. اما وقتی چشمانش را باز کرد، واقعیتِ پیشِ رویش متفاوت بود.

شاید پیش‌تر نمی‌فهمید، اما حالا می‌دانست‌سؤال​ چرا پناهگاهی مثلِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب در‌کنند​ جهان تا این حد ضروری است.

جرارد آهی‌بقیه​ کشید. کمی دلتنگِ‌خطرِ​ خانه شده بود.

انگار که بخواهد او را از خیالاتش بیدار کند، موجِ فضاییِ دیگری از‌کنند​ راه رسید. در دوردست، شکافِ دیگری باز شد و ساکنانِ خلأِ بیشتری شروع به‌کارِ​ بیرون ریختن کردند. این بد بود، چون هنوز موجِ قبلی از بین نرفته بود.

جرارد پیش از آنکه شروع به دادنِ دستوراتِ جدید کند، آهی کشید. آن‌ها در بهترین حالت می‌توانستند‌می‌ماندند​ فقط یک روزِ دیگر به این شکل دوام بیاورند. بعد از آن، اگر نمی‌توانستند با اتحاد تماس بگیرند‌این‌ها​ یا راه‌حلی پیدا نکنند، باید اقداماتِ شدیدتری انجام می‌دادند. دست روی دست گذاشتن آن‌ها را به جایی نمی‌رساند.

تیمِ دوم از هر سمتِ قلعه که قرار بود در حالتِ آماده‌باش بماند، برای پیوستن به نبرد‌آن‌قدر​ بیرون رفت. آن‌ها یا باید مبارزهٔ فعلی را پیش از رسیدنِ موجِ جدید تمام می‌کردند، یا نیروهای جنگی‌شکافتنِ​ را تقویت می‌کردند تا بتوانند مدتِ بیشتری به مبارزه ادامه دهند. همه‌چیز هنوز تحتِ کنترل بود... دست‌کم فعلاً.